১৩ অধ্যায় ১৩

গুণী রাজকন্যার পালকদলকে বিদায় জানিয়ে, ফু শিয়ানহাও দ্রুত ঘুরে প্রধান প্রাসাদের দিকে এগিয়ে গেল। বিশাল প্রাসাদের মধ্যে বাতাস ভারাক্রান্ত, ঝুকিং নিচু মুড়ে চায়ের কাপের ভাঙা টুকরো তুলছিল, পেইইউন অচেনা কোথা থেকে আনা পাখা দিয়ে হালকা বাতাস ছড়াচ্ছিল।

ফু শিয়ানহাও নম্রভাবে মাথা নত করে বলল, "রাজকুমারী।"

চোখ বন্ধ করে নীরব থাকা রানী কণ্ঠ শুনে চোখ খুলল, মনোযোগ দিয়ে নিজের ক্রোধ নিয়ন্ত্রণ করছিল, কিন্তু যখন আবার টেবিলের ওপর ছড়ানো সাদা কাগজ দেখল, তার চোখে ক্রোধের জ্বলজ্বলানি ছড়ালো, "আজকের পর রাজকন্যাকে প্রাসাদে এসে সাক্ষাৎ করতে বলো!"

পাখার নাড়ানো ডালপালা থেকে ছোট পাখিরা হঠাৎ থেমে গেল, পেইইউন মাথা নাড়ল সম্মতি জানিয়ে, তারপর পাশ থেকে ফু শিয়ানহাওয়ের দিকে তাকিয়ে একটু হাসল, তাকে শান্ত করতে বলল।

ফু শিয়ানহাও চায়ের কাপ হাতে তুলে রানীর সামনে এগিয়ে গেল, এই সুযোগে দ্রুত সাদা কাগজের লেখা পড়ে শেষ করল, তারপর পিছু হটে বলল, "রাজকুমারী, এটা তো কেবল গুজব, রাগ করার কিছু নেই, নিজের শরীর খারাপ করবে সাবধান করো।"

রানী চুপচাপ ফু শিয়ানহাওকে একবার তাকাল।

অন্যরা হয়তো রাজকন্যার স্বভাব জানে না, কিন্তু মা হিসাবে রানী ভালো জানে তার মেয়ের স্বভাব কেমন, সাদা কাগজের বর্ণনা দেখে বুঝতে পারল এটা তার মেয়ের কাজ।

বলতে গেলে কেউ বধূ হয়নি এমন ছেলেকে জোরপূর্বক ছিনিয়ে নেওয়া, বা ছেলেটা বধূ হলেও, সে তাকে বাধ্য করতে পারে, বাইরে শুধু বলে দেবে ছেলেটা ইচ্ছায় গেছে।

এখন মারাত্মকভাবে মারা যাওয়া সেই প্রিয়জনের জন্য কেবল অনুতপ্ত, কয়েকদিন খেলাধুলার সুযোগ হয়নি, ভাবছে নিজের কারণে কেউ মারা গেছে সেটা নয়।

"গুজব?" রানী হেসে বলল, "তুমি কি বিশ্বাস করো?"

"অবশ্যই বিশ্বাস করি," ফু শিয়ানহাও হাত বাড়িয়ে কোমলভাবে রানীর কাঁধে হাত বুলিয়ে বলল, "বরফে পথ ফিসলছে, তীরের ধারে হাঁটতে হাঁটতে পা মচকানো বা পড়ে যাওয়া নিয়মিত ঘটনা, ওটা এতটাই অবিকল, প্রাসাদের চাকরীরা প্রথমে ডাক শুনতে না পাওয়াও স্বাভাবিক।"

রানী একটু অবাক হয়ে বুঝতে পারল।

কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, "তুমি ঠিক বলেছো, আমার মেয়ে, আমি না বিশ্বাস করলে আর কে বিশ্বাস করবে? সে তো শুধু একজন প্রিয়জন, সে মরে গেলে মরেই গেছে।"

মৃত্যুর প্রমাণ না থাকলে কীভাবে বিষয়টাকে বাড়ানো যায়?

ফু শিয়ানহাও হালকা হাসল, তার নিচু পড়া পলক চোখের গভীরে লুকানো ঠাণ্ডা ভাব ঢাকা দিল, রানীর চোখে হাসির ঝলক দেখতে পেয়ে সে মুখে সামান্য হাসি ফুটল।

"তোমাকে এখনো জিজ্ঞাসা করার সুযোগ হয়নি," রানী হালকা মাথা তুলে তাকে বসতে বলল, "তাই হেমা রাজমহল থেকে তোমাকে ডাকার কারণ কী?"

ফু শিয়ানহাও দড়ি নামল এবং বলল, "তাই হেমা রানী সাম্প্রতিক প্রাসাদের ভোজ নিয়ে আমার সঙ্গে কয়েক কথা বললেন, রাজপুত্র এসে শুভেচ্ছা জানাতে আগে, রানী জানতে চাইলেন আমি কি বিয়ে করেছি, পরে রাজপুত্র এলেন, রানী আমাকে ফেরত পাঠালেন।"

চায়ের ঢাকনা উঠিয়ে রাখার হাত থেমে গেল, রানীর মুখে সামান্য পরিবর্তন এল, সে গোলাকার চেয়ারে বসে থাকা ফু শিয়ানহাওয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "তাই হেমা তোমার বোনের কথা বলেছে কি?"

ফু শিয়ানহাও মাথা উঁচু করল, মুখে সামান্য অবাক ভাব।

রানী দেখে মনে হলো উত্তর পেল।

"তোমার বোনও বিয়ের যোগ্য বয়সে এসেছে, তাই হেমা এ ব্যাপারে ভাবছে, এটা স্বাভাবিক।"

ফু শিয়ানহাও ‘হ্যাঁ’ বলে চুপ থাকল।

রানী তার মলিন মুখ দেখে হালকা হাসল, হঠাৎ মনে হলো তাকে তাই হেমা রাজমহলে পাঠানো একটা ভালো ব্যাপার, "আমরা এখানে তোমার জন্য পরিকল্পনা করব, তোমাকে অন্য কারো কাছে লজ্জায় পড়তে দেব না।"

কথা শেষ, সামনে থাকা মেয়েটি মাথা তুলল।

তুষার ঝরানো আলো জানালা দিয়ে তার মুখে পড়ল, চোখের আলো একটু জ্বলজ্বল করছিল, কেউ তাকানো থেকে বিরত হতে পারছিল না, তার চোখ লালচে হয়ে, নম্রভাবে মাথা নত করে বলল, "ধন্যবাদ, রাজকুমারী।"

***

"ঠিক আছে, এত বড় মেয়ে হয়ে গিয়েছো, কেমন করে নাক লাল হলো?" রানী হাসি দিয়ে হাত নেড়ে তাকে পরিষ্কার করার জন্য বলল।

ফু শিয়ানহাও সাড়া দিয়ে প্রধান প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে গেল।

কিছুক্ষণ পর, একজন মেয়ের ছায়া জানালার বাইরে দেখা দিল, সে গাছের নিচে দাঁড়িয়ে ছিল, ঝুকিং এর সঙ্গে কিছু বলছিল, দুজনের মুখে হালকা হাসি ছিল, তবে মেয়েটির চোখ লালচে ছিল।

পেইইউন দৃষ্টি সরিয়ে প্রশ্ন করল, "আমি বুঝতে পারছি না, শিয়ানহাও অনেক বার অস্বীকার করেও, রাজকুমারী কেন ফু দ্বিতীয় মেয়েকে বেছে নিলেন না?"

রানী হাসল, উত্তর না দিয়ে প্রশ্ন করল, "আমার কেন ফু দ্বিতীয় মেয়েকে বেছে নিতে হবে?"

"ফু দ্বিতীয় মেয়ে..." পেইইউন কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, কারণ সাত বছর ধরে ফু শিয়ানহাওয়ের সঙ্গে সে ছিল, এই বিষয়ে বললে তার মনটা কিছুটা ব্যথিত হত, "শিয়ানহাও প্রাসাদে আসার পর, ফু পরিবার পুরো মন দিয়েছে ফু দ্বিতীয় মেয়ের প্রতি, অন্য কারোর কথা না বললেই চলে, এখনো শিয়ানহাওও তার তুলনায় কম।"

এই কয়েক বছরে, পেইইউনের ফু পরিবারের সঙ্গে সবচেয়ে বেশি যোগাযোগ ছিল, অন্য কেউ বলার দরকার হয়নি, মাঝে মাঝে চিঠি আদান-প্রদান থেকেও সে পরিবর্তন দেখতে পেত।

শুরুতে দুই বছর, ফু পরিবার দুঃখিত ছিল, কারণ চাপের মুখে তাদের ছোট মেয়েকে প্রাসাদে পাঠিয়েছিল, কিন্তু ধীরে ধীরে তাদের দুঃখ ফু শিয়ানহাও থেকে সরিয়ে ফু ঝিনমংর দিকে সরিয়ে দিল, তাকে যত্নে রেখেছিল, ভয় পেত যাতে সে ক্ষতি না হয়।

ফু পরিবার ভয় পেত, যেন আরেকজন ফু শিয়ানহাও যেন না জন্মায়।

আরও ভয় পেত, যদি আবার এমন হয়, তা ফেরানো যাবে না, তাই যতক্ষণ ঘটনা ঘটেনি, তার প্রতি সবকিছু দিয়েছিল, একটু বেদনা তাকে সহ্য করতে দেয়নি।

"ফু দ্বিতীয় মেয়ে হয়তো শিয়ানহাওয়ের মতো বুদ্ধিমান না, তবে আমি মনে করি, এখন ফু পরিবার নিয়ন্ত্রণ করার জন্য ফু দ্বিতীয় মেয়ে সেরা পছন্দ।"

ফু দ্বিতীয় মেয়ে সেরা পছন্দ?

রানী এই কথা শুনে ভ্রু উঁচু করল, জানালা দিয়ে গাছের নিচে থাকা মেয়ের দিকে তাকাল, মেয়ের পলক যেন ডানা ঝাপটানো, হাসি শান্ত ছিল, কিন্তু কেউ চোখ সরাতে পারছিল না, এত সুন্দরী এই বিশাল প্রাসাদের মধ্যেও দ্বিতীয় কেউ নেই।

সারা প্রাসাদ জানে ফু পরিবারের বড় মেয়েটি যেন বিশুদ্ধ সাদা রত্ন, তার এই খ্যাতি মানুষকে আকৃষ্ট করে।

আরো বড় কারণ...

"ফু ঝিনমংর স্বভাব এমন, সে কখনোই নিজের আপনাকে দ্বিতীয় স্ত্রী হতে দেবে না," রানী চায়ের কাপ হাতে নিয়ে অগোচরে কাপের ধারে আঙুল বুলিয়ে বলল, "ফু পরিবারও তাকে দ্বিতীয় স্ত্রী হতে দেবে না।"

পেইইউন কিছুটা অবাক হয়ে বাগানে দাঁড়ানো ফু শিয়ানহাওকে ঘুরে দেখল।

সে আলাদা।

অত্যাচার সহ্য করে আজকের অবস্থানে এসেছে, তার ধৈর্য সবকিছুকে ছাপিয়ে গেছে।

পেইইউন রানীর পাশে অনেক বছর কাটিয়েছে, এক নজরে বুঝতে পারল সে কী ভাবছে, কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, "কিন্তু— কোনো প্রমাণ নেই যে আগুন ফু মেয়ে দিয়েই জ্বালিয়েছে।"

রানী চুপচাপ পানির ওপর ভাসমান ছাই দেখছিল।

তিন বছর আগে চাঁদের পূর্ণিমার রাত, চাংশিন প্রাসাদের পশ্চিম দিকের প্রাসাদে আগুন লেগেছিল।

সেই রাতে প্রাসাদে আতশবাজি হয়েছিল, সবাই আতশবাজি দেখার জন্য জায়গা খুঁজছিল, কিন্তু বৃষ্টির পরে ফু শিয়ানহাও প্রাসাদে সেবা করার সময় বমি করে ফেলেছিল, ডাক্তার এলেন, উচ্চ জ্বরের কারণে সে অজ্ঞান হয়ে পড়েছিল।

অনেকে আতশবাজি দেখার জন্য গেলেও, ফু শিয়ানহাও প্রাসাদে রয়ে গিয়েছিল।

আগুন আর ধোঁয়া রাতের আতশবাজির আলোয় কম দেখাচ্ছিল, প্রাসাদের অন্য গৃহকর্মী হঠাৎ জাগ্রত হয়ে আশেপাশে আগুন নেভানোর চেষ্টা করল।

রানী আর অন্যান্যরা যখন চাংশিন প্রাসাদে ফিরে এলেন, তখন গৃহকর্মীরা ফু শিয়ানহাওকে কাঁধ ধরে নিয়ে যাচ্ছিল, সে ভয় পেয়ে মূর্খের মতো দাড়িয়ে ছিল, এমনকি সম্রাটকে দেখেও সালাম করতে ভুলে গিয়েছিল।

সেই রাতে প্রাসাদের গৃহকর্মীরা কারাগারে রাখা হলো।

পরদিন, তাই হেমার আদেশে সবাইকে ধরে নিয়ে গেল, পেইইউন আর ঝুকিং বাদে বাকিরা কারাগারে পাঠানো হলো।

জিজ্ঞাসা দুই দিন চলল, পুরো প্রাসাদ জানল ফু শিয়ানহাওকে গৃহকর্মীরা কষ্ট দিয়েছিল, এমনকি আগের রাজবংশের শাসকরা অভিযোগ পাঠিয়েছিল, বলেছিল চাংশিন প্রাসাদের ব্যবস্থাপনা দুর্বল, ফু পরিবারের মেয়েটি প্রাসাদের শিক্ষার্থী, কম পদের গৃহকর্মীরাও তাকে কষ্ট দিচ্ছে।

এই ঘটনা দুই দিন ধরে ব্যাপক আলোচিত হলো।

পরে ফু শিয়ানহাও তাদের জন্য দয়া প্রার্থনা করল।

একসময়, বিতর্ক দুই ভাগে ভাগ হয়ে গেল।

একদল মনে করেছিল ফু পরিবারের মেয়ে কোমল স্বভাবের, কষ্ট পেয়ে কিছু বলতে সাহস করেনি, এমনকি এখন যখন কাউকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিয়েছে তবুও দুর্বল;

অন্যদল মনে করেছিল সে সদয় ও নম্র, অন্যায়ের প্রতিশোধ না নিয়ে মধুর আচরণ করেছে, চরিত্রও ভালো।

যাই হোক, ফলাফল হলো চাংশিন প্রাসাদের গৃহকর্মীদের ব্যাপক পরিস্কার, এখনকার গৃহকর্মীরা তার প্রতি কষ্ট দেয় না, এমনকি কথা বলতেও ভয় পায়, কারণ আগেরদের মতো শাস্তি পেতে পারে।

রানী ফু শিয়ানহাওকে গভীরভাবে দেখল, চোখ নামিয়ে বলল, "আমি আশা করি এটা তার কাজ নয়।"

সেই সময় ফু শিয়ানহাও মাত্র তের বছর বয়সী ছিল।

তের বছরের মেয়ের মধ্যে যদি এত কৌশল ও পরিকল্পনা থাকে, এমনকি নিজেকে আঘাত দিতে পারে, তারপর নিজেকে দুর্বল ও নিরীহ দেখাতে পারে, স্পষ্টতই নিয়ন্ত্রণ হারানোর ধারে ছিল।

"সেই দিন ফু মেয়ে উচ্চ জ্বরে অজ্ঞান ছিল, সবচেয়ে বুদ্ধিমানও জানত না সে কখন জাগবে," পেইইউন তার হাতে থাকা ঠাণ্ডা চা নিয়ে বলল, নতুন চায়ের কাপ ধরিয়ে, "এত ধৈর্য্য রাখা সত্যিই প্রশংসনীয়।"

রানী তার বুদ্ধিমত্তাকে সবচেয়ে প্রাধান্য দেয়।

অতিরিক্ত বুদ্ধিমান হলে তা কেবল বিপদ ডেকে আনে, ধৈর্য ধরে চুপ থাকা হল প্রাসাদের সঙ্গমের উপায়।

সে এমন মেয়েদের চায় যারা বুদ্ধিমান এবং আজ্ঞাবহ।

তরুণ বয়সে ফু শিয়ানহাও সুশ্বাসিত ও গর্বিত ছিল, তাকে ছোট বয়সে ভাঙা ও পুনর্গঠন করতে হবে।

কিছুক্ষণ নীরবতার পর, রানী বলল, "আজকের এই ব্যাপারে তার কথা শোনা হবে।"

সিয়াও চে শীঘ্রই রাজদূতিতে যাবে, আর কোনো বিপত্তি হলে চলবে না।

প্রধান প্রাসাদের জানালা বন্ধ হওয়ার সময়, গাছের নিচে দাঁড়ানো ফু শিয়ানহাও একটু চোখ ঘুরিয়ে দেখল, মুখে নিঃশব্দে হাসি ফুটল।

সঙ্গে কথা বলছিল এমন গৃহকর্মী তার হঠাৎ হাসি দেখে, ফুল ফুটানো হাসি তার হৃদয় স্পর্শ করল, তাকিয়ে থেকে জিজ্ঞেস করল, "মেয়েটি কেন হাসল?"

"কিছু না," ফু শিয়ানহাও সামনে পড়া ডালটি ভেঙে গৃহকর্মীকে দিল, মাথা তুলে বেরিয়ে আসা রৌদ্র দেখল, "আজকের দিনটা হঠাৎ গরম মনে হলো, স্পষ্টতই বসন্ত আসছে।"

কথা শেষ করে সে চোখ থেকে হাসি সরিয়ে নিল।

রক্তিম সূর্যাস্তের আলো ধীরে ধীরে পুরো প্রাসাদকে ঢেকে দিল, যেন রক্তাক্ত কুয়াশার ভয়ঙ্কর নাচ, মহিমান্বিত ও হৃদয়বিদারক।