৪৩ অধ্যায়

প্রথম পৃষ্ঠা

লং ইউলিং মৃদু হাসলেন। জিলানকে পিঠে তুলে নিয়ে বললেন, "শক্ত করে ধরে থাকো!" কথা শেষ করেই তলোয়ার উঁচিয়ে লিয়ে হের বিরুদ্ধে লড়াই শুরু করলেন।

"তরুণ প্রভু, আপনি অসুস্থ ছিলেন অথচ আমাদের জানাননি, এটা আমাদের বড় অপরাধ!" হং রুও জিলানকে ধরে দাঁড় করালেন এবং নতজানু হয়ে ক্ষমা চাইলেন।

"নেতা, ওটা দেখা দিয়েছে..." হুয়াং কুইয়ের চোখে হঠাৎ তীব্র দীপ্তি ফুটে উঠল। তিনি কিছুটা উত্তেজনা আর উৎকণ্ঠার সাথে দুয়ান কে-র দিকে তাকিয়ে কথাগুলো বললেন।

হঠাৎ করেই মনে এক ঝলক বিদ্যুতের মতো চিন্তা খেলে গেল। কেউ কি ইচ্ছে করে আমার পরিবারের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করছে?

যদি তাই হয়, তবে ভয় পাওয়ার কী আছে? পর্যবেক্ষণের কাজ শেষ করে লিন ইয়ে কাঁপতে শুরু করলেন। দ্বিতীয়বার যোগাযোগের চেষ্টা করার জন্য পকেটে হাত দিলেন, কিন্তু পকেট তখন একদমই খালি। শেষে বাবার কাছে টাকা চাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। "বাবা, আমাকে কিছু টাকা দাও..." তার গলায় তখন অদ্ভুত এক আত্মবিশ্বাস।

কিছু কথা ইশারায় বুঝিয়ে দেওয়াই যথেষ্ট। লেই গুওফু যদি এই সুযোগ কাজে লাগিয়ে ঝাও কিংইয়াংকে ঘায়েল করতে চান, তবে পরের পদক্ষেপটি তাকেই নিতে হবে।

ই উয়ারের নির্দেশ আসতেই দ্বিতীয় দফার বোমা হামলা শুরু হলো। ঘুটঘুটে অন্ধকার ঘন কুয়াশা দ্বিতীয় দফার আক্রমণে অনেকটাই কেটে গেল, কিন্তু কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই মাটির জলীয় বাষ্প থেকে আবার কুয়াশা ঘনীভূত হয়ে উঠল।

ধাম! লেই শিয়াওইউনের সত্যিই কিছু কৌশল আছে। তিনি চিৎকার করে উঠলেন, তার শরীর হঠাৎ করেই পাঁচ-ছয় মিটার লম্বা হয়ে গেল। তার চারপাশে বিদ্যুতের ঝলকানি। মুহূর্তের মধ্যেই তিনি আকাশ থেকে বজ্রপাত নিজের শরীরে টেনে নিলেন এবং 'বজ্র তলোয়ার কৌশল'-এর চরম দক্ষতা প্রদর্শন করলেন।

প্রধান শিক্ষিকা হিসেবে তিনি বিশেষ পুলিশ বাহিনীকে অজেয় করে গড়ে তুলেছেন। তাদের যোগাযোগের ভাষা ইংরেজি ও চীনা, শত্রুকে ঘায়েলের জন্য ব্যবহার করেন বিষ। প্রত্যেক সদস্যই অসামান্য দক্ষ, যাদের প্রায় সবাই বাই এন্টারপ্রাইজের স্থানীয় ব্যবস্থাপক।

তাছাড়া, শিয়া নু-এর বর্তমান খ্যাতি আর তার উড়ন্ত জলদস্যু পতাকাই যেকোনো দুষ্কৃতিকারীর অশুভ কল্পনাকে ধূলিসাৎ করার জন্য যথেষ্ট।

"কী হয়েছে? তোমরা কী নিয়ে ঝগড়া করছো?" গৃহকর্তা এসে চাকরদের মারামারি থামালেন। জেত দ্রুত সময়ের গতি থামিয়ে কাউন্টের মুখ থেকে কাপড়ের টুকরোটি খুলে ফেললেন।

চেং শিন একথা বলেই কিন মিংকে টেনে নিচে নিয়ে গেলেন। কিন মিং লি মাসির পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় ভদ্রতাস্বরূপ মাথা নত করে অভিবাদন জানালেন।

চি হাও মাথা নাড়লেন, এসব বিষয় তাকেই সামলাতে দিন। নিজেরও সময় হয়েছে ডরমিটরিতে ফিরে বিশ্রাম নেওয়ার।

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা

হুয়াং শি খুব সতর্ক মানুষ। তিনি সরাসরি হুয়াং জিওয়েইকে খুঁজতে গেলেন না। বেশ কয়েকদিন চিন্তাভাবনা করার পর একটি সুযোগ বুঝে তার সাথে দেখা করলেন।

যদিও চেং শিন জানতেন যে কিন মিং তাকে নিরাশ করবেন না, তবুও তিনি চাইতেন না কিন মিং কষ্ট পাক। তাই তিনি কিন মিংকে বাড়িতে থাকার ব্যাপারে বোঝানোর কথা ভাবতে শুরু করলেন। ঠিক সেই মুহূর্তে কিন মিং চেং শিনকে একটি ফোন করলেন।

সূর্য ইউয়ানের শরীর থেকে সবুজ আভা মিলিয়ে গেল, কিন্তু ক্ষত সারল না। আগের চেয়ে কিছুটা ভালো মনে হলেও তেমন কোনো উল্লেখযোগ্য পরিবর্তন হলো না। কিন জি-র চিকিৎসা কোনো কাজ করল না।

"অনুসারী," বা দুজি বললেন। চারজন গুরুর মধ্যে কারু ছাড়া বাকি তিনজন, অর্থাৎ লেহা, বেনহু এবং রুলে—সবাই তুখোড় যোদ্ধা। রুলে মানুষ হিসেবে খুব শান্ত ও সতর্ক, তাই তাকে লোক খুঁজতে পাঠানোই সবচেয়ে ভালো সিদ্ধান্ত।

অনুমান করা যায়, জুয়ে ঝেং এমন ধরনের মানুষ হওয়ার সম্ভাবনা খুব কম। তার যদি সেই পর্যায়ের যোদ্ধার শক্তি থাকত, তবে অতীতে তাকে শ্যেকোঁ থেকে সাঁতরে ছদ্মবেশে মিংঝু শহরে গিয়ে জীবিকা খুঁজতে হতো না।

জি উয়াং শান্ত মুখে মু জিইউনকে বললেন, "সিরিয়াসলি?" কিছুক্ষণ চুপ থাকার পর তিনি হঠাৎ মু জিইউনের দিকে হাত বাড়িয়ে শূন্যে কিছু একটা ধরলেন। যদিও তিনি তাকে স্পর্শ করেননি, তবুও তার হাতে কিছু একটা ধরা পড়ল—বেশ কয়েক গুচ্ছ স্বচ্ছ লোম। জি উয়াং সেগুলো পরীক্ষা করে হাত খুলে দিলেন, আর সেই লোমগুলো মু জিইউনের চোখের সামনেই ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।

তবে নিজের গোপন থাকার ক্ষমতার ওপর তার বেশ ভরসা ছিল। তার মতে, উচ্চতর বা সমপর্যায়ের শক্তির কেউ তাকে হয়তো তার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় দিয়ে ধরে ফেলতে পারে, কিন্তু তার চেয়ে অনেক কম শক্তিধর কোনো তিয়ান বংশীয় সাধকের পক্ষে তা অসম্ভব।

বলতেই হয়, ফেং উসি সত্যিই বুঝতে পারছিলেন না যে এই পাখার ওপর এমন কী সিলমোহর দেওয়া আছে যা তার ভাইয়ার মতো একজন দক্ষ ব্যক্তিও খুলতে পারছেন না?

ভাবতে ভাবতে তিনি আলগোছে পোশাক খুলে ফেললেন। সমুদ্রের তীরের ফুলের মতো সুন্দর মুখটিতে ফুটে উঠল এক চিলতে হাসি।

তাই, প্রাক্তন নেতার মৃত্যুর কথা কেউ জানতেই পারেনি। অনেক সময় পার হওয়ার পর যখন নেতাকে আর দেখা গেল না, তখন সবাই বুঝতে পারল কী ঘটেছে।

মনে বিষণ্ণতা নিয়ে শিয়ে জিনআন গ্লাসের বাকি মদটুকু এক চুমুকে শেষ করলেন। টেবিলের ওপর কিছু খুচরো রুপোর মুদ্রা রেখে তিনি বেরিয়ে যেতে চাইলেন, কিন্তু একজন ভিক্ষুক তাকে ডেকে থামাল।

এই জায়গার সবকিছুতেই এক অদ্ভুত রহস্য লুকিয়ে আছে। সু ইশিয়ান ভ্রু কুঁচকে宮 দরজার দিকে এগিয়ে গেলেন।

ইউ ইউয়ানঝি চোখ নামালেন, দৃষ্টি কিছুটা মলিন। সেই সময়ে অনেক কিছু ঘটে গিয়েছিল, এখন ভাবলে সব স্বপ্ন বলে মনে হয়।

তৃতীয় পৃষ্ঠা

ফেং উসির অনড় মনোভাব দেখে মো চিয়ানি যেন অবাক হলেন। তিনি কিছুটা বিচলিত হলেও যেহেতু ফেং উসির বিয়ের সময় ঘনিয়ে এসেছে, তাই মো চিয়ানি আবারও নম্রভাবে তাকে ফিরিয়ে দিলেন।

"না, তুমি এখনো বোঝোনি আমি কী বলছি! আমার কাজের আসল অর্থও তুমি বুঝতে পারছ না। পৃথিবীর হুয়া সিয়ার সাথে শত্রুতা করার কোনো উদ্দেশ্য আমার নেই। আমি অমরত্ব দিচ্ছি না, বরং..." মর্গানা ব্যাখ্যা করলেন।

উঠানে উড়ে আসার পর তার মনে হলো, উঠানে হামলা করাটা ঠিক হবে না, কারণ এটা তার মালিকেরই সম্পত্তি।

সম্প্রতি শিয়াও ইউনমেয়ের সাথে মেলামেশা বাড়ায় ঝৌ চেনের মনে এক উত্তপ্ত অনুভূতির জন্ম হয়েছে।

হঠাৎ মোবাইল ফোনে 'ডিং-ডং' শব্দ হলো। লিন ইয়ে ভাবলেন নতুন কোনো অর্ডার এসেছে, তাই দ্রুত ফোন খুললেন।

আমার বুকের ভেতর দাউদাউ করে আগুন জ্বলছে। হাত দিয়ে কবজি চুলকাতে শুরু করলাম, চামড়া লাল হয়ে গেল, কিন্তু সেই কৌ শিন ঘণ্টাটি কোনোভাবেই ধরতে পারলাম না।

জুয়ে কিংফ্যাং এখন মৃত্যুর কাছাকাছি। তিনি চোখ খোলার অনেক চেষ্টা করলেন, কিন্তু একটি শব্দও উচ্চারণ করতে পারলেন না।

আমি যদি সময়মতো না পৌঁছাতাম, তবে ইয়াও উ এবং তার সন্তানকে হয়তো ওরা বলি দিয়ে দিত, হাড়গোড়ও খুঁজে পাওয়া যেত না।

তার কাছে ঝৌ শেং যেন অজেয়। রান্নায় যেমন দক্ষ, তেমনি ভালো লড়াইও করতে পারেন। তাছাড়া তার সাহসের তো কোনো তুলনাই নেই।

গু শুয়ে খসড়াগুলো বারবার খুঁটিয়ে দেখলেন, কিন্তু কিছুই বুঝতে পারলেন না এগুলো আসলে কী।

আগে গ্রামে সিনেমা দেখানোর সময় তার কাছে সরকারি বন্দুক থাকত, কিন্তু সেটা ব্যক্তিগত কাজে ব্যবহারের জন্য বাড়িতে আনা সম্ভব ছিল না।