একান্নতম অধ্যায়

প্রথম (১/৩) পৃষ্ঠা

ওতাতা শহরের আশেপাশের গুহাগুলো মূলত বেশ কম স্তরের, তাই সেগুলোর অধিকাংশই ইতিমধ্যেই পরিষ্কার করা হয়েছে।

সামরিক উপদেষ্টা জি হংলুয়ান তখনও লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিলেন, আর বাম রক্ষী নিং ইউয়ান তাকে সাহায্য করতে এগিয়ে এলেন। চারপাশের দর্শকরা চিৎকার করে তাদের এই তীব্র লড়াইয়ে উৎসাহিত ও উল্লাস করতে লাগল।

যাদের যুদ্ধক্ষমতার মূল্যায়ন ১০০০ পর্যন্ত পৌঁছায়, তাদের ডি-শ্রেণির পরাবাস্তব যোদ্ধা হিসেবে গণ্য করা হয়, যারা সাধারণ মানুষের ঊর্ধ্বে এক সত্ত্বায় পরিণত হয়েছে।

দেখা গেল, ঠিক এক মুহূর্ত আগেও যে টাইগাকে চিৎকার করতে বাধ্য করছিল, সেই গালাট্রন হঠাৎ করেই কুঠার ভেঙে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল এবং মারাত্মকভাবে আহত হলো।

মনে করা যায়, সম্ভবত সেই সময়ের সেই লড়াইয়ের ফলে যে স্থান-কালের ফাটল সৃষ্টি হয়েছিল, তা তাদের অন্য কোনো মাত্রায় টেনে নিয়ে গিয়েছিল।

তাঁর মতে, এটি ছিল প্রকাশ্যেই চাটুকারিতা এবং তাঁকে ও শেন পিংয়ের কোনো তোয়াক্কাই করা হয়নি।

ইউ চাও ওষুধের বাগানটির কথাও উল্লেখ করেছিলেন এবং বলেছিলেন যে ভেষজ উদ্ভিদের বিষক্রিয়া তাঁর করা নয়, কিন্তু চুই জুয়ে তা কিছুতেই বিশ্বাস করতে চাইলেন না।

তাঁর পেট গুড়গুড় করে ডেকে উঠল, তাঁর প্রথমে কিছু খাওয়া দরকার, কিন্তু গুহার ভেতরে কিছুই ছিল না, তাঁকে খাবার খুঁজতে নিজেই বাইরে যেতে হবে।

উদাহরণস্বরূপ, এইবারের মতো, জিয়াং ঝুসিন কি কেবল একটি উপহারের জন্যই অসন্তুষ্ট হয়েছিলেন? মোটেও না, তিনি অসন্তুষ্ট হয়েছিলেন কারণ নিং বুয়ু ইয়ে হুয়াকে হত্যা করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু নিং বুয়ুর মুখে সেটাই এমনভাবে ঘুরে গেল যেন জিয়াং ঝুসিন কেবল ওই একটি ওষুধের বড়ির জন্যই এমনটা করেছেন।

আমাদের লর্ড বাইরে গেছেন এবং এখনও ফেরেননি, তবে এখন আমি সবকিছুর সিদ্ধান্ত নিতে পারি। দলনেতা কালো কাঁটাযুক্ত খরগোশটি সাবলীলভাবে পেটের স্বরে কথাগুলো বলল।

উসুয়ান এক কথা না বলে সরাসরি ব্যাগ থেকে একটি হাতসুক বের করলেন এবং হাত তুলে আকাশের দিকে গুলি করে সতর্ক করলেন! এই গুলির শব্দ দীর্ঘ রাতকে ভেদ করে ফেলল এবং পাহাড়ের বহু ছোট ছোট পাথরকে হুড়মুড় করে নিচে গড়িয়ে পড়তে বাধ্য করল।

তাহলে এটি তোমার ওপরই ছেড়ে দিলাম। আল্লিয়া একটুও দ্বিধা করলেন না, বিন্দুমাত্র সংশয়ও প্রকাশ করলেন না, তিনি যেন পুরোপুরি রাইনফিলকে বিশ্বাস করেন।

বোকা মেয়ে, আমাকে আর মনঃকষ্ট দিও না... শি উজি মৃদুস্বরে বোঝালেন, কিন্তু তাঁর কণ্ঠে এমন এক দৃঢ় ভাব ছিল যা প্রত্যাখ্যান করার কোনো উপায় ছিল না।

মা চেংফেং কাথার ধারে বসে কোনো অতিরিক্ত কথা না বলে বুড়িটিকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন। বুড়িটির মুখের রঙ খুব একটা ভালো ছিল না, রক্তশূন্য ফ্যাকাশে মুখ, দেখে মনে হচ্ছিল তিনিও কোনো গুরুতর অসুস্থতায় ভুগছেন।

শিয়াং হিউ যেন সবকিছু বুঝিয়ে দেওয়ার মতো একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তারপর নিজের ঝাপসা ছায়ার দিকে তাকিয়ে এক বেদনাভ着的 হাসলেন। পরিশেষে তিনি কফিনের ওপর চুপচাপ বসে রইলেন এবং নিজের অদৃশ্য হয়ে যাওয়ার অপেক্ষা করতে লাগলেন।

প্রথম (১/৩) পৃষ্ঠা

দ্বিতীয় (২/৩) পৃষ্ঠা

তোয়োদা সুবাকিজুচির চোখের সামনে অন্ধকার হয়ে এল। তিনি এখন এই নামটিকে বড্ড ভয় পান, তিনি মনেপ্রাণে চান আজ যেন কেউ তাঁর নাম ধরে না ডাকে।

সহোদর ভাই, আপনি... হাই... সং ইউয়ানচিয়াও কিছুটা বিরক্ত হলেন, তবে তিনি এও জানতেন যে ইউ লিয়ানঝৌর কথাগুলো মিথ্যা নয়। তাঁর ঠোঁটের ডগায় চলে আসা তিরস্কারের বাণী শেষ পর্যন্ত কেবল একটি দীর্ঘশ্বাসে পরিণত হলো।

দুজন দ্রুত বিমুখতা ভাঙার গুহায় ছুটে গেলেন এবং এক পলকেই দেখতে পেলেন বরফের মতো সাদা মুখ নিয়ে অচেতন পড়ে থাকা লিংহু চং এবং তাঁর পাশে বসে অভ্যন্তরীণ শক্তিতে তাঁর চিকিৎসা করা দং ফাং বুফাই।

গান পরিবারের বৃদ্ধ মানুষটি খুব ভোরে ঘুমাতে যান এবং খুব সকালেও ওঠেন, আসলে ভোর চারটার দিকেই তিনি উঠে পড়েছিলেন। গান ছিংছিং পাঁচটার দিকে ফোন করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন, এই সময়টি একেবারে উপযুক্ত ছিল।

পরেরজন কিছুক্ষণ গভীর চিন্তায় ডুবে রইলেন, তাঁর ভ্রু সামান্য কুঞ্চিত হলো, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তিনি মাথা নাড়লেন। তিনি বুঝতে পারলেন না, যদিও লাল চুলের মানুষটির মনে কিছু অনুমান ও হিসাব ছিল, তবে তাঁর মনে হচ্ছিল কারণটি এমনটা হওয়া উচিত নয়।

ঝনঝন শব্দ—তীক্ষ্ণ তীরটি বেগুনি符কে একেবারে ভেদ করে চলে গেল এবং হঠাৎ করেই একটি সাদা আলোর ঝলকানি দেখা দিল। তবে এক মুহূর্তের মধ্যেই সাদা আলো মিলিয়ে গেল এবং বেগুনি符টিও মাটিতে ঝরে পড়ে একটি সাধারণ কাগজের টুকরোতে পরিণত তরল হয়ে গেল।

তাঁকে তরবারি ব্যবহার করতে দেওয়া যাবে না। এটাই সেই মুহূর্তে আমার মনের মধ্যের ভাবনা ছিল, কারণ যদি ডুয়ান শিউইউয়ানকে তরবারি ব্যবহার করতে দেওয়া হয়, তবে আমি নিশ্চিতভাবেই হেরে যাব। না, কেবল হেরে যাওয়াই নয়, সম্ভবত এখানেই আমার প্রাণ হারাতে হবে। কারণ গুরু ইউন থিয়েনজির সঙ্গে উ লিংয়ের বুড়ো ভণ্ড বান ডংয়ের লড়াই তখনও শেষ হয়নি, আর অল্প দূরে ওই দুজনের লড়াইও তখন চরম পর্যায়ে পৌঁছে গিয়েছিল।

বেশ বেশ বেশ। আমি সমর্থন করি, আমি রাজি আছি। বৃদ্ধ সেনাপতির চোখ দিয়ে গড়িয়ে জল পড়তে লাগল, এটি ছিল সুখের অশ্রু।

সু চিরমেই তাঁর দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ ভাবলেন, তবুও কথা বলার সিদ্ধান্ত নিলেন। কারণ এই হান চুনো যদিও তাঁকে নিজের দলে টানতে চেয়েছিলেন, তবে তাঁর কথাবার্তা বেশ ভদ্র ছিল, তাই এতে বিরক্তি ধরার মতো কিছু ছিল না।

আমি ওই লম্বা ধনুর্বাসী মানুষটির সঙ্গে কিছুক্ষণ লড়াই করলাম, বুঝলাম এভাবে লড়াই চালিয়ে যাওয়া কোনো কাজের কথা নয়। তাই যখন সে একটি লাঠি দিয়ে আঘাত করতে এল, আমি তা এড়িয়ে গেলাম, তবে ইচ্ছাকৃতভাবেই একটি মর্মান্তিক চিৎকার করে সরাসরি পেছন দিকে ছিটকে উড়ে গেলাম।

হু মেই এর ওয়াং চিয়াং চলে যেতেই স্বস্তির নিশ্বাস ফেললেন। তিনি সবেমাত্র তাড়াহুড়ো করে বন্ধ করে দেওয়া একটি চ্যাট উইন্ডো পুনরায় খুললেন এবং অপর পক্ষের সঙ্গে কিছু তথ্য আদান-প্রদান করতে লাগলেন এবং কিছু নির্দেশও গ্রহণ করতে লাগলেন।

মৃত্যুর দেবতা দাড়িওয়ালা মানুষটি বুঝতে পেরেছিল, বর্তমান পরিস্থিতিতে তাকে অবশ্যই পালিয়ে যেতে হবে। যদি সে না পালায়, তবে তার জীবন এই চিনা মুলুকেই থেকে যাবে।

মহাকাশযানের বাইরে হঠাৎ করেই যোগাযোগের বিস্ফোরণের শব্দ বেজে উঠল, ঠিক তার পরেই সবাই অনুভব করল মহাকাশযানটি খুব দ্রুত নিচে নেমে যাচ্ছে। মিস্টার মু দ্রুত মহাকাশযানটি পরিচালনা করলেন এবং অনেকক্ষণ চেষ্টার পর পতনের গতি থামালেন, অবশেষে পতনটি থামল।

সিসিকা তার লক্ষ্যবস্তুতে আঘাত হানতে পেরে মুখে হাসি ফুটিয়ে তুলল, কিন্তু সে দেখতে পেল উ ওয়েই বিন্দুমাত্র পরোয়া না করে দুটি তরবারি উঁচিয়ে তার দিকেই ধেয়ে আসছে, যা দেখে তার মনে কিছুটা বিস্ময়ের সৃষ্টি হলো।

আচ্ছা, একটি কথা তোমাকে বলার ছিল। সু ইয়াং সামান্য থেমে গেলেন, আর গুয়ান শুয়ে লান অবাক হয়ে সু ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তাঁর সঙ্গে আবার কী কথা বলার থাকতে পারে?

দ্বিতীয় (২/৩) পৃষ্ঠা

তৃতীয় (৩/৩) পৃষ্ঠা

বৃদ্ধ লিউয়ের কথার অর্থ এর চেয়ে পরিষ্কার হতে পারত না। তিনি এই মানুষগুলোকে নিজের সঙ্গে ঝুঁকি নিয়ে চলতে জোর করতে চাননি, তাদের নিজেদের সিদ্ধান্ত নেওয়ার স্বাধীনতা রয়েছে।

মাত্র এক মুহূর্ত পরেই, উ ওয়েইয়ের বাম দিকের কেবিনের দরজাটি কড়া শব্দে খুলে গেল এবং ভেতর থেকে এক দল সম্পূর্ণ অস্ত্রে সজ্জিত সৈন্য বেরিয়ে এল। সেই সৈন্যদের রূপ দেখে উ ওয়েই হেসে না পেরে পারলেন না, এই সৈন্যরা স্পষ্টতই সেই তখনকার প্রজননকারী যোদ্ধা ছাড়া আর কেউ নয়।

হৃদয়বান লিং এর লক্ষ্য করলেন যে, যখনই ঘোড়ার গাড়িটি একটু ঝাঁকুনি খাচ্ছে, তখনই ছি ইয়াং যন্ত্রণায় সামান্য নড়াচড়া করছেন। যদিও তিনি কোনো শব্দ করছিলেন না, তবুও তাঁর কুঁচকে যাওয়া ভুরু এবং শক্ত করে কামড়ে ধরা দাঁত লিং এর নজর এড়ায়নি।

ধাতব বিদীর্ণ শব্দের মধ্যে 'চুই মা' মাঝখান থেকে দুই টুকরো হয়ে গেল! কিন্তু এক ফোঁটাও রক্ত বা এক টুকরো মাংসও দেখা গেল না।

বাকি মানুষগুলোও তাদের দেখাদেখি পেট পুরে খেতে শুরু করল—সারারাত ধরে দৌড়ানোর পর সবাই দারুণ ক্ষুধার্ত হয়ে পড়েছিল।

এর অন্তর্নিহিত অর্থ ছিল লি সংহেনের নিয়মনীতি না মেনে কাজ করার বিষয়টি নিয়ে ব্যঙ্গ করা। গতবার সে কোনো কারণ ছাড়াই লোক পাঠিয়েছিল তাঁর ওপর হামলা চালাতে, তিনি মূলত লি সংহেনকে মনে করিয়ে দিচ্ছিলেন যে এই হিসাব এখনও চুকে যায়নি।

তবে কিছুটা দেরি হয়ে গিয়েছিল। কথা শেষ করে তিনি কোনো তাড়াহুড়ো না করে ধীরেসুস্থে সিঁড়ি দিয়ে নিচে নেমে এলেন এবং যখন নিচতলায় পৌঁছলেন, তখন দরজায় আর কোনো সৈন্যই ছিল না।

তদারককারী হিসেবে লি শি-র ভূমিকা আসলে খুব একটা বড় ছিল না। নির্মাণকর্মীরা যে তাকে ভয় পেত তা নয়, বরং সবাই নিজ নিজ দায়িত্বে এতটাই আন্তরিক ছিল যে কেউ একটুও ফাঁকি দিত না।

শাও ইথু ঝাং ওয়েইহুয়ার এই মনোভাব দেখে সন্তোষ প্রকাশ করলেন এবং তাঁর কথা শুনে এক কথা না বলে অবিলম্বে পবিত্র তাড়িয়ে দেওয়ার তরবারিটি বের করে আনলেন।

শিয়া পরিবার মোট তিনশোটি ইউয়ান পাথর বের করল, এবং পবিত্র সংস্থাও সমপরিমাণ তিনশোটি পাথর দিল। দুজন বাজি ধরলেন এবং প্রত্যেকে তিনটি করে পাথর বেছে নিলেন।

পুরো পথ জুড়ে, জিয়াই কিউ শুয়ের কাছে হংমেং শহর সম্পর্কে অনেক কিছু জানতে চাইল, কিন্তু কিউ শুয়ের কাছে কেবল ওপর ওপর কিছু ধারণা ছিল, প্রকৃত মূল বিষয়গুলো সম্পর্কে তার কোনো ধারণাই ছিল না।

শেন ছিয়ানসান একপাশে ছিটকে উড়ে গেলেন। এই দফায় তাঁর ঠোঁটের কোণে রক্ত দেখা গেল, স্পষ্টতই তিনি কিছু অভ্যন্তরীণ আঘাত পেয়েছিলেন, আর বজ্রের হাতুড়িটিও আবারও ছিটকে পিছিয়ে গেল।

তৃতীয় (৩/৩) পৃষ্ঠা