চতুর্থ অধ্যায়

সু চেন তাদের সাথে লেনদেন করলেন। বিভিন্ন মিশনে এ পর্যন্ত অর্জিত পাঁচশ কোটি ম্যাজিক স্টোন তিনি সু জিওয়ের হাতে তুলে দিলেন। একটি গিল্ড পরিচালনা করতে প্রচুর ম্যাজিক স্টোনের প্রয়োজন হয়, বিশেষ করে দশম স্তরের গিল্ডের ক্ষেত্রে এই খরচ যে আরও বিশাল হবে, তা বলাই বাহুল্য।

হুয়াং ইউয়ে চেংজিউ এ কথা শুনে হাসলেন। নিয়ম তো অচল, কিন্তু এখন যদি ইউয়ে শানের পূর্বপুরুষের অসুস্থতার সঠিক চিকিৎসা না করা হয়, তবে তার শরীরের সমস্ত জীবনীশক্তি নিঃশেষ হয়ে যাবে।

জিয়াং হংবেই, নিং চংইউকে একটি ইশারা দিলেন, আশা করলেন তিনি যেন নিং রুয়ানরুয়ানের সাথে নম্র আচরণ করেন এবং অকারণে রাগ না দেখান। কিন্তু নিং চংইউ তার দিকে ফিরেও তাকালেন না, বরং নিং রুয়ানরুয়ানকে নিয়ে চলে গেলেন। এমনকি এবার নিং উহেংকে সাথে যাওয়ার অনুমতিও দিলেন না।

ইয়ে তিয়ানচেং তিয়ান তিয়ানের উল্টোদিকের ঘরে ফিরে এলেন। সারা রাত ঘুমানোর সুযোগ পাননি, ভোর হতেই চারপাশ থেকে বেরিয়ে পড়লেন।

এভাবে আলিঙ্গনাবদ্ধ অবস্থায় এত ঘনিষ্ঠতায় একে অপরের শরীরের উত্তাপ এবং হৃদস্পন্দন অনুভব করা যাচ্ছিল। বৈদ্যুতিক পাখার শব্দ খুব স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল।

ফেং ইয়ে সবাইকে নিয়ে স্কুলের সমস্ত দানবদের নির্মূল করার পর, জিয়া শেনানদের সভার প্রস্তাব উপেক্ষা করে সরাসরি ছাদের ওপর ফিরে গেলেন।

বিশেষ করে তার ছেলে যে তার অসমাপ্ত কাজ এগিয়ে নিয়ে দেশ ও জাতিকে রক্ষা করার একজন সৈনিক হতে পেরেছে, তাতে তিনি গর্বিত।

জানা গেল, সেই কিউ নামের মালিক কোনো এক বিশিষ্ট অতিথিকে মদ্যপানের নিমন্ত্রণ দিয়েছিলেন, আর সেই অতিথিকে সঙ্গ দেওয়ার জন্য সাময়িকভাবে তার ছেলেকে ডেকে পাঠিয়েছিলেন।

শিয়াং ওয়েনতিয়ানের হাতে থাকা প্রমাণগুলো সত্য নাকি মিথ্যা, তা এখন আর গুরুত্বপূর্ণ নয়। শিয়াং ওয়েনতিয়ান এখানে উপস্থিত হওয়ার পর থেকেই তাদের পালিয়ে যাওয়া উচিত ছিল।

লি তিয়ানজুয়ে যদি সাহসী সিংহ হন, তবে আন ইয়াইউ হলেন ঝোপের আড়ালে লুকিয়ে থাকা সাপের রাজা, যে কোনো মুহূর্তে ছোবল দিতে প্রস্তুত।

ওয়েন ওয়েইসিং নির্বিকার মুখে সব শুনছিলেন এবং মাঝে মাঝে মৃদু হেসে সায় দিচ্ছিলেন, কিন্তু তার মন পড়ে ছিল তাঁবুর ভেতর আ কানের পিঠের সেই প্রতীকের দিকে।

তবে এটি আমার অবসর সময়ের পুরোটাই দখল করে নিয়েছে, প্রতিদিন রাতে জেগে কাজ শেষ করতে হয়।

“শুধু এই প্রতিক্রিয়া?” সু লি চুপ করে রইলেন। আসলে সু শানের আচরণ তার কাছে বিরক্তির কারণ। সামান্য কারণেই সে লি তিয়ানজুয়েকে নিজের চারপাশে আটকে রাখে, যেন তাকে ছাড়া তার জীবনই অচল।

বেশ কয়েকজন মন্ত্রী আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন, পাছে সাধারণ মানুষের বিদ্রোহের আঁচ তাদের গায়েও লাগে।

সব সু লির দোষ! তিনি রাগে সু লির দিকে একবার তাকিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে সম্মতি দিতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় সু লি এগিয়ে এলেন।

সু শান চুপ করে রইলেন, সিমেন শিয়াওয়ের বাহুতে মুখ লুকিয়ে ফুঁপিয়ে কাঁদতে লাগলেন। তবে আড়ালে তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল সফলতার এক ক্রূর হাসি।

মানুষ সাধারণত এমনই হয়, যা পায় তা নিয়ে অবহেলা করে, আর যা পায় না তার জন্য সবসময় হাহাকার করে। কিছুটা স্বাধীনতা দেওয়া প্রয়োজন, যেমন বসন্তকালে ঘুড়ি ওড়ানো; সুতোর নিয়ন্ত্রণ নিজের হাতে রেখে মাঝে মাঝে ঢিল দিলে তবেই তা নিয়ন্ত্রণে থাকে।

শু বৃদ্ধ হাত নেড়ে সম্মতি জানালেন, তার মুখমণ্ডল হাসিতে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। পাঁচ বছর ধরে অসুস্থতার যন্ত্রণায় কাতর থাকার পর তিনি সত্যিই খুব আনন্দিত।

কারণ এর অর্থ হলো লিন চুজিয়ের লিন পরিবারের ব্যবসার ওপর এখনো উচ্চাশা রয়েছে। লিন চুজি বাইরে থেকে যতটা বাধ্য মনে হয় আসলে ততটা নন, যা লিন ইয়েকে অস্বস্তিতে ফেলছে। লিন ইয়ে তার এই কপটতা একদম পছন্দ করেন না।

খাবারের অর্ডার দিয়ে অপেক্ষা করার সময় চেন ইউ ঝাও জিয়ালি’র ফোন পেলেন। ঝাও জিয়ালি তাকে উপহার দিতে আসছেন শুনে চেন ইউ তাকে নিজের অবস্থান জানিয়ে দিলেন।

হুয়া মিয়ান হঠাৎই চিতাবাঘ দুটির ওপর পড়ে গেলেন, কিন্তু হাতির শুঁড় তাকে ধরে ফেলল। চিতাবাঘগুলোর কথা ভাবার সময়ও তার ছিল না, তিনি রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে সেই লোকটির দিকে দৌড়ে গেলেন।

হুয়া মিয়ান কিছুক্ষণ ভেবে নিজের থলি থেকে প্রচুর সোনালি ক্ষত সারানোর পাউডার এবং বেশ কয়েকটি ফার্স্ট এইড কিট বের করে সবার মধ্যে বিলিয়ে দিলেন।

“তাহলে আগের সেই বিশাল ঢেউটি এমনি এমনি আসেনি, পানির নিচের কোনো অশুভ শক্তিই এই কাণ্ড ঘটিয়েছে।” ওয়াং চেন তীরের দিকে দ্রুত দৌড়াতে শুরু করলেন।

তবে লিয়ান মো জং যে ছাগল চরাচ্ছিল, সেগুলো ছিল সাধারণ পাহাড়ি ছাগল। যদিও সেগুলো কিছুটা অদ্ভুত, তবুও সেগুলো ছিল সাধারণ পশুই।

কারখানার মালিক সম্পর্কে মনে গেঁথে থাকা ধারণা অনুযায়ী, জিয়ান জি তার ফ্ল্যাশ ব্যবহার করার পর সে কোনোভাবেই ফ্ল্যাশ করে ডব্লিউ দক্ষতার নিখুঁত নিশানার ঝুঁকি নেবে না।

তার পরিকল্পনায় ছিল, লি দাউকে মারতে পারলে ভালো, আর না পারলে নিজের প্রাণের বিনিময়ে হলেও তার থেকে কিছুটা রক্তমূল্য আদায় করা।

প্রাচীনকালে চাকা ছিল কাঠের তৈরি, যা কোনো একটি বড় কাঠ থেকে তৈরি হতো না, বরং চার, ছয়, আট, দশ বা বারোটি খণ্ড জোড়া দিয়ে তৈরি করা হতো।

যেমন সম্রাটের বংশ, এটি সবচেয়ে বিশেষ, স্বর্গের ও পৃথিবীর ভাগ্য বহন করে। এমনকি আত্মিক স্তরে থাকলেও তাদের একটি সত্তা থাকে এবং তারা ‘মানুষ’ গোত্রেই অন্তর্ভুক্ত।

“সেই অন্ধ মানুষ এবং তোমরা সবাই বিপদে আছ? আমি কেন নিরাপদ?” চাও জি মনে হয় তার কোনো ক্ষতি না হওয়া নিয়ে কিছুটা হতাশ।

ইয়ে মেই এবং ইয়ে ইং কেন সরাসরি দুজনের তাঁবুতে যায়নি, তার কারণ হলো ইউ রং এবং তার অনুসারীরা আজ রাতে সবাই শিবিরে রয়ে গেছে।

লি ইও নিজের ভাগ্যকে ধিক্কার দিলেন। হয়তো প্রথম থেকেই সেই রহস্য সমাধানের চেষ্টা করাটাই ভুল ছিল। এটি স্পষ্টতই একটি বড় ফাঁদ। যত গভীরে যাওয়া যাচ্ছে, সূত্রগুলো ততই জটিল হয়ে উঠছে। কে জানে এর শেষ কোথায়।

শুয়ে ই বর্তমান ‘মেং সানগুও’-এর সবচেয়ে জনপ্রিয় খেলোয়াড়। তাকে যে শিয়ান ফেং আমন্ত্রণ জানাতে পারবে, তা কেউ ভাবেনি। তবে চি শিয়ে’র আগমন সবাইকে আরও বেশি চমকে দিয়েছে।

“জেগেছে, জেগেছে! সে জেগেছে!” ইউয়ান মিনের চিৎকারে ঝিমুনি আসা বাকিরাও জেগে উঠল।

এই বিশ্ব সৃষ্টি হয়েছে বিশৃঙ্খলা থেকে, তারপর বিভক্ত হয়েছে অন্ধকার ও আলোয়। অন্ধকার ও আলো একে অপরের পরিপূরক কিন্তু বিপরীত। তারা একে অপরের সাথে সহাবস্থান করে, দেখতে একই রকম মনে হলেও আসলে তারা সম্পূর্ণ ভিন্ন।

“জিংজিং, তুমি এখানে খাচ্ছ কেন? এগুলো তো সস্তা জাঙ্ক ফুড। চলো, আমি তোমাকে ওপরতলায় গিয়ে ভালো কিছু খাওয়াই।” প্রধান ছাত্রটি লি মু এবং লিন মো-কে উপেক্ষা করে সরাসরি চেন জিংয়ের উদ্দেশ্যে কথা বলল।

“রাতের বেলা আমার সাথে... একই ঘরে থাকার কথা ছিল।” আইসডেস মাথা নিচু করে তার সুন্দর লাল ঠোঁট দুটি খুলে লজ্জা রাঙা মুখে বলল।

“সব সরঞ্জাম তৈরি রাখো, অস্বাভাবিক কিছু দেখলে সরে পড়বে।” কথাটি বলে সে বড় দরজাটির ওপর হাত রাখল।

লিন ই বিছানা থেকে এক লাফে নেমে জানালার কাছে দৌড়ে গেলেন। জানালা খুলতেই তার চোখের সামনে ভেসে উঠল উ দাউ জিয়ংশির সেই বিশাল অবয়ব।

শুধু একটি ভারী শব্দ শোনা গেল, বুড়ো হলুদ ইঁদুরটি চিৎ হয়ে মাটিতে পড়ে গেল। স্পষ্টতই সে ভাবেনি তার অবস্থা এতটা শোচনীয় হবে। তার বড় বড় চোখগুলো এখনো অন্ধকার আকাশের দিকে তাকিয়ে ছিল, যেন কোনো এক দূরবর্তী অজানাকে পাওয়ার ব্যর্থ আকাঙ্ক্ষায়।

লু জিয়ানচেন আগে থেকেই কোনো প্রস্তুতি ছাড়া জনসমক্ষে আসার কথা ভাবেননি। তিনি যা বলেছিলেন তা কেবল ভালো মেজাজে邵 ইয়াংকে মজা করার জন্য।邵 ইয়াং যা বলেছেন, তা তিনি অবশ্যই বিবেচনা করেছেন। শেন জিয়া ওয়ান যাতে কোনো কষ্ট না পান, তা তিনি邵 ইয়াংয়ের চেয়েও বেশি চান।