ছেচল্লিশতম অধ্যায়

পৃষ্ঠা (১/৩)

লি লুর খাওয়ার পরিমাণ বেশি নয়, সে মাত্র দুই বাটি খেল। তাও খাওয়ার ভঙ্গি ছিল অপূর্ব মার্জিত—একটুও শব্দ হয়নি।

“হেহে, এসবই তিয়ানছিংয়ের জন্য। নইলে তুমি কী যোগ্যতায় মনে করো, আমি তোমার সঙ্গে ওভাবে আচরণ করতাম?” ভ্রু তুলে তান জিংয়ের দিকে তাকাল সে। তার মুখে তান জিংয়ের প্রতি বিন্দুমাত্র লুকোনো নয়—এমন ঘৃণা স্পষ্ট হয়ে উঠল।

কান ঝালাপালা করে দেওয়া হত্যাযুদ্ধের গর্জন, চারদিকে ছিটকে পড়া রক্ত ও ছিন্ন অঙ্গপ্রত্যঙ্গ—যুদ্ধের নিষ্ঠুরতা স্বর্গের গর্বিত প্রতিভাবানদের কল্পনারও বহুদূর অতীত।

তাছাড়া এখন তো দ্বিতীয় পর্বের মঞ্চ-লড়াই চলছে, তাই না? এই গুরুত্বপূর্ণ লড়াইটিই কি সরাসরি নির্ধারণ করবে, তারা মেঘলোকের দিকে যেতে পারবে কি না?

“তোমরা স্বামী-স্ত্রী দুজন তো সত্যিই অলস।” এখানকার বাতাস ভালো, তাই প্রতিদিনের চেয়েও একটু ভোরে উঠে পাহাড় ঘিরে এক চক্কর দৌড়ে এল।

অন্যদিকে, সেই দেবসম্রাট দুষ্কৃতীটি ডুগু তলোয়ার-দানবের কাছে পরাজিত হলেও মরিয়া নিষ্ঠুরতার জোরে আশ্চর্যজনকভাবে এতক্ষণ অপরাজিত ছিল। কিন্তু ইয়ে ফেইয়ের এক আঘাতে দেবসম্রাটকে হত্যা করার ভয়ংকর শক্তি এবং মৃত্তিকাগোত্রের প্রবীণের “বিশ্বাসঘাতকতা” দেখার পর সেই দুষ্ট দেবসম্রাটও অস্থির হয়ে উঠল। শেষ পর্যন্ত শিবির রক্ষা করে যাওয়ার ওপর তার বিশ্বাস হারিয়ে গেল।

লম্বা বিকৃতদেহী মানুষটি শুধু অনুভব করল, সম্মুখ থেকে এক ঝটকা তীব্র বাতাস ধেয়ে আসছে। চোখের পলকে লুও শিয়া তার সামনে এসে দাঁড়াল; দুজনের দূরত্ব একেবারে হাতের নাগালে এসে গেল।

পরদিন সন্ধ্যা পর্যন্ত মু জিউগের শরীরের জ্বর সামান্য কমল। বড় গৃহিণী শিয়া নানি-মাকে চার-পাঁচবার খবর নিয়ে আসতে পাঠালেন, আর বৃদ্ধা গৃহিণীও একবার এক দাসীকে পাঠিয়ে খোঁজ নিলেন।

হঠাৎ জিয়াং লির দেহ অদৃশ্য হয়ে শূন্যে আবির্ভূত হলো এবং ইয়ুন লিউয়ের সমান্তরালে দাঁড়াল। আচমকাই তার চারপাশে গড়িয়ে উঠল ঘন কালো魔মেঘ; শূন্যতার মধ্য থেকে নিঃসৃত হতে লাগল ভয়ংকর অশুভ শক্তি।

অবশিষ্ট জেডখণ্ডটিকে চালিয়ে এক চক্কর ঘোরানোর পর জাং ছিয়ানের সাহস ধীরে ধীরে বেড়ে উঠল। সে জানত, প্রতিপক্ষ একজন জীবিত সাধু; তবু তার মনে হঠাৎ এক উন্মত্ত চিন্তার উদয় হলো।

“আমার গাড়ি আছে। উঠে বসো, আমি চালাব।” ছি জুইশুয়ে গাড়িতে উঠেই সেটি চালু করে দিল।

এখন লিং থিয়ান কিছুটা বুঝতে পারল, ছু লিং কী বোঝাতে চেয়েছিল। সে আবিষ্কার করল, তার আধ্যাত্মিক চেতনা সত্যিই অত্যন্ত শক্তিশালী; সাম্প্রতিক সময়ে ক্রমাগত অনুশীলনের ফলে সে সহজেই পুরো পাহাড়ের তলদেশের স্থানটিকে নিজের চেতনার আওতায় আনতে পারে।

ঝেংই সত্যরাজ হঠাৎ আঙুলে জোর প্রয়োগ করে হাতে ধরা阵盘টি শক্ত করে চেপে ধরলেন। ভারী শ্বাস ফেলতে ফেলতে তিনি উড়ন্ত-সূর্য সত্যরাজের দিকে রাগে তাকিয়ে রইলেন।

যদি সবাই ধীরে ধীরে একটি ওষুধের বড়ি উড়ে বেরিয়ে আসতে না দেখত, তবে তারা হয়তো ভাবত, সং ফান কিছুই করেনি—শুধু ওষুধের উপকরণ পুড়িয়ে ফেলে ভান করছে।

“এই নীচ দাসী!” রাগে উন্মত্ত হয়ে শিয়াও জিংহং মুখ সামলাতে পারল না। সে琴টি নিতে যাচ্ছিল, কিন্তু ইউন শান উল্টো হাত বাড়িয়ে তাকে ধরে ফেলল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

ইউয়ানঝংয়ের তলোয়ারসাধকের প্রচণ্ড বহিঃপ্রকাশিত শক্তি দেখে ওই তিন অসাবধান বোকা মুখ বন্ধ করে ফেলল; আর বেশি ব্যাখ্যা দেওয়ার সাহস হলো না।

ভাবো তো, যদি ঘটনাটি হান সম্প্রদায়ে ঘটত এবং হান সম্প্রদায়ের প্রধানের শিষ্য এসে নিজের সঙ্গে ঝামেলা করত, তবে শেষ পর্যন্ত হয়তো ক্ষমা চাওয়ারও সুযোগ মিলত না।

শহরের অনেকেই বাড়িটির প্রতি লোভ দেখিয়েছিল, আবার কেউ কেউ একে ভূতুড়ে অশুভ বাড়ি বলত। কারণ প্রতি মধ্যরাতে, পথ দিয়ে কেউ গেলে জানালা দিয়ে ভেতর থেকে অস্পষ্ট আলো দেখা যেত, আর ঘরের ভিতর থেকে ক্ষীণ কথাবার্তার শব্দ ভেসে আসত। এসব কিংবদন্তি সত্য না মিথ্যা জানা ছিল না, কিন্তু তাতেই অনেকেই ভয় পেত। তাই জায়গাটি এখনও মালিকহীন পরিত্যক্ত বাড়ি হয়ে পড়ে আছে।

“সতর্কতা! বিস্ফোরণের আশঙ্কা রয়েছে! প্রতিরোধ করা হবে কি?” অতিমানবীয় ব্যবস্থা ইতিমধ্যেই আসন্ন বিপদ শনাক্ত করে ফেলেছে।

লি ইজিয়ে হাতের চাপ আরও বাড়িয়ে নানগং শুয়ের হাড়গুলো যেন ভেঙে দিতে চাইল, তবু সে শক্ত করে ঠোঁট কামড়ে রইল, ব্যথায় কোনো শব্দ করল না। কারণ সে গভীরভাবে জানত, লি ইজিয়ের অন্তরের যন্ত্রণা তার চেয়েও প্রবল। তাকে দুঃখ থেকে মুক্ত করার ক্ষমতা যখন তার নেই, তখন একমাত্র যা করতে পারে, তা হলো তাকে নিজের ক্রোধ উগরে দিতে দেওয়া।

ইংল্যান্ডে থাকাকালীন সে প্রায়ই এ ধরনের বিষয় সামলাত। সু মিয়াও বিশ্বাস করত, সে নিশ্চয়ই উপযুক্ত উপহার কিনে আনতে পারবে।

সময় ধীরে ধীরে কেটে যাচ্ছিল। ভূতকুয়াশা থেকে বেরিয়ে আসা সাধকদের সংখ্যা ক্রমেই বাড়ছিল, আর তাদের অবস্থা হচ্ছিল আরও করুণ। এমনকি কয়েকজনকে দেখেই বোঝা যাচ্ছিল, তারা ভীষণভাবে প্রাণশক্তি হারিয়েছে। অনুমান করা যায়, কয়েক বছর নির্জনে সাধনা না করলে তাদের আগের শক্তি ফিরে পাওয়া সম্ভব হবে না।

ফোন কেটে লিন বাইফু কিছুক্ষণ বিছানায় বসে নীরবে ভাবল, তারপর শেষ পর্যন্ত উঠে পোশাক বদলানোর সিদ্ধান্ত নিল।

কথাটি বলেই লিন লুও মুখ খুলতে যাচ্ছিল, এমন সময় মা-উপাধিধারী বৃদ্ধটি একটি সংরক্ষণ থলি টেবিলের ওপর ছুড়ে দিয়ে আবার বলল—

লিন লুওর উত্তরে ঘরের সব অমৃতসাধকই একমত ছিল—তাদের মধ্যে একজনও তা বিশ্বাস করল না।

পরে তারকাদের প্রভাব ক্রমশ বাড়তে লাগল। ইন্টারনেটে তাদের সম্পর্কে তথ্যও বেশি পাওয়া যেতে লাগল। তারকাদের প্রতি মানুষের আগ্রহ বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে ওই তিনটি বিদ্যালয়ের প্রতিও স্বাভাবিকভাবেই আগ্রহ বাড়ল, ফলে সেগুলো সম্পর্কে জানাশোনাও ছড়িয়ে পড়ল।

“তোমাকে তাকে বিশ্বাস করতেই হবে! গত ত্রিশ বছর ধরে তোমাকে হারানোর যন্ত্রণায় সেও ডুবে আছে। প্রতিটি মুহূর্তে সে তোমাকে উদ্ধার করার কথা ভেবেছে।” ছেন মো প্রাচীন ব্রোঞ্জের প্রদীপের সূত্র ধরে ধীরে ধীরে বর্তমান পরিস্থিতির উপযোগী একটি ধারণাপদ্ধতি গড়ে তুলেছিল।

সবাই জানে, কোনো রোগীর শ্বাস নেওয়ার সময় শ্বাসকষ্টের সঙ্গে বক্ষদেশের তিন স্থানে টান পড়লে তার সবচেয়ে সাধারণ কারণ হলো স্বরযন্ত্রের ফোলা অথবা শ্বাসনালিতে কোনো বস্তু আটকে যাওয়া।

দেখো তো, তার দাদু কথাটা কীভাবে বলেছে—মানে কি এই নয় যে তার আর প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার ক্ষমতা নেই এবং সরাসরি সরে দাঁড়াতে পারে?

শেন ছাংছিং পথে হাঁটছিল। পরিচিত কারও সঙ্গে দেখা হলে দুজনেই একে অপরকে অভিবাদন জানাত, অথবা অন্তত মাথা নাড়ত।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

সবকিছু ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এলো। সবাই যখন নিজেদের শোবার ঘরে ফিরে গেল, তখন প্রাসাদসদৃশ বাড়িটি মৃত্যুসম নীরবতায় ডুবে গেল। কিন্তু কেউই ঘুমোতে পারল না। প্রত্যেকের হৃদয়ে যেন এক বিশাল পাথর চাপা পড়ে ছিল; বুক ভার হয়ে শ্বাস নিতেও কষ্ট হচ্ছিল।

আর প্রাচীন দানবের চিহ্নটি যে স্থানে আবির্ভূত হয়েছিল, তা ছিল জু তাইলিয়ে ও তার সঙ্গীদের কাছ থেকে খুব দূরে নয়—একটি উপত্যকার মধ্যে।

একশো পঞ্চাশ মিলিয়ন যদি অতিরিক্ত দামে কেনা বলে ধরা হয়, তবে দুইশো মিলিয়ন দেওয়া নিছকই লিং ছি নামের লোকটিকে বিনা কারণে অর্থ বিলিয়ে দেওয়া।

মৃতদেহ-দানবের মুখ থেকে কান ঝালাপালা করে দেওয়া পশুর গর্জন বেরিয়ে এলো। সত্যিই এমনই ছিল—মো ছেন কোনো কথা বলেনি; শব্দটি বেরিয়েছিল তার ধর্মদেহ থেকে। সেটিই মুখ খুলেছিল, গর্জে উঠেছিল, যেন জীবন্ত হয়ে উঠেছিল।

ওয়াং জিইউন ইতিমধ্যেই বাইরের大厅ে দাঁড়িয়ে ছিল। গাও ইউয়ান বেরিয়ে আসতেই সে সংক্ষেপে গত কয়েক দিনের কোম্পানির ব্যবস্থা জানিয়ে তাকে নিয়ে তাড়াহুড়ো করে নিচে নেমে গেল।

হঠাৎ জমে ওঠা কালো মেঘ, আচমকা বয়ে যাওয়া ঝড়ো হাওয়া আর তার পরপরই শোনা হুংকারে গাও পরিবারের গ্রামটি বিষণ্ন অন্ধকারে ডুবে গেল।

“না, আগে আমাকে ইয়ে কাকাকে ফোন করতে হবে। নইলে পরে যদি ব্যাপারটা ফাঁস হয়ে যায়, তখন কী করব?” শানশান বলতে বলতে মোবাইল বের করে ইয়ে কুনকে ফোন করল।

ভোজ শেষ হলে বিভিন্ন দানবরাজও একে একে চলে গেল। তখনই জু তাইলিয়ে আবিষ্কার করল, এসব দানবরাজ প্রত্যেকেই অহংকারী; তারা তাকে চোখ তুলে দেখারও প্রয়োজন মনে করেনি।

আসলে এটি যেহেতু ছিল কেবল কনেপক্ষকে নিয়ে যাওয়ার প্রতিযোগিতা, তাই দুই পক্ষের ব্যবহৃত তির ও ছোট বর্শা ছিল প্রশিক্ষণের অস্ত্র—আসল অস্ত্র নয়।

জেডপাথরের বিশুদ্ধতা যখন একটি নির্দিষ্ট স্তরে পৌঁছে যায়, তখন শুধু তার গুণমানই উৎকৃষ্ট জেডের পর্যায়ে ওঠে না, তার রংও হয়ে ওঠে অসাধারণ উজ্জ্বল; সত্যিই তা উৎকৃষ্ট জেড নামে অভিহিত হওয়ার যোগ্য।

“জানি না, আমার শরীরের এই অন্তর্নিহিত শক্তি এখন কতটা প্রবল হয়েছে!” শেন গুহোং নিজের দেহের ভেতরের প্রাণশক্তিকে সঞ্চালিত করল। হঠাৎ সে আরও একটি নতুন বিষয় আবিষ্কার করল—এখন সে নিজের দেহের যেকোনো শক্তিকেন্দ্রে সেই প্রাণশক্তি লুকিয়ে রাখতে পারে এবং আবার আগের অবস্থায় ফিরিয়ে আনতে পারে। ফলে ইচ্ছাকৃতভাবে নিজেকে গোপন করার প্রয়োজন নেই; অন্যদের চোখে সেও একেবারে সাধারণ মানুষের মতোই দেখাবে।

পৃষ্ঠা (৩/৩)