ঊনপঞ্চাশ অধ্যায়

এটি সম্ভবত সত্যিই অসুর জাতির কেশবিন্যাসকারী, রূপসজ্জাশিল্পী এবং পোশাকশিল্পীদের কৃতিত্ব, কিংবা হয়তো আমেলিয়ার নিজস্ব রূপের বুননটাও কম ছিল না।

দৌড় কেবল সহনশীলতার পরীক্ষা নয়, এটি ইচ্ছাশক্তিরও পরীক্ষা। একবার কেউ যদি মনে মনে হাল ছেড়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়, তবে তার পক্ষে আর দৌড়ে যাওয়া একরকম অসম্ভব হয়ে দাঁড়ায়।

মাত্রই তাকে দরজায় উপস্থিত হতে দেখে, তার মনে এমনকি এই চিন্তাও এল যে, মু চেন হয়তো বিমানবন্দেলেই অপেক্ষা করছে তাকে আবারও ছিনিয়ে নেওয়ার জন্য।

লিয়াং ছুকছু在国内 মাত্র এক সপ্তাহ অবস্থান করেছিলেন, আর এক সকালে একাদিক জরুরি ফোনের বোমাবর্ষণে তাকে ফিরে যেতে বাধ্য করা হয়েছিল।

ইয়ে ফেং এই কথা শুনে তার গম্ভীর মুখের ওপর একটি মৃদু হাসি ফুটিয়ে তুললেন। তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে সু নিংঝু এর আগে তাকে কেন এত জোরালোভাবে বাধা দিয়েছিলেন, সে সবই কেবল গভীর উদ্বেগের কারণে।

যদিও মুরং চিনশেং অত্যন্ত শক্তিশালী একজন সাধক ছিলেন, কিন্তু যখন তিনি তিয়ানফেং সাম্রাজ্যে ফিরে এলেন, তখন এই ধরনের আত্মীয়তার টান এড়ানো তার পক্ষেও সম্ভব ছিল না।

"লো শেঠ, সম্রাটের বেঁধে দেওয়া সময় তো শেষ হয়ে এসেছে। আপনি যদি এখনও রাজকীয় আদেশের নির্দেশমতো কাজ না করেন, তবে তা রাজাদেশ অমান্য করার অপরাধ বলে গণ্য হবে।" সপ্তম দিনের সকালে, তু খোজা আবারও লো শিউইয়ের তাবুতে এসে তাকে এই কথাগুলো বললেন।

সবাই মিলে দোং মিনকে চু নান-এর ঘরে তুলে নিয়ে গেল, কারণ এই জায়গাটি যথেষ্ট প্রশস্ত এবং শান্ত, যেখানে সহজে কেউ বিরক্ত করতে আসবে না।

"তোমরা দুজনে কি কেবল একবারই দেখা করেছ এমন তো নয়? বরং কোনো বিশেষ বিষয় নিয়ে একে অপরের বিরুদ্ধে তুমুল লড়াইতেও জড়িয়েছিলে?" ইয়াং ইং আগের মতোই অত্যন্ত শান্ত সুরে প্রশ্ন করলেন।

আমি মনে মনে ভাবলাম, এভাবে হয়তো镇দের গুটিকয়েক মানুষের পথ আটকে দেওয়া সম্ভব হবে এবং ফুরি ও অন্যদের জন্য কিছুটা সময় বাঁচিয়ে দেওয়া যাবে।

নোট ১: পঞ্চশস্য, যা সাধারণত পাঁচ ধরনের শস্যের সমন্বয়ে গঠিত, তা ‘পঞ্চভূত’ বা অপদেবতাদের তাড়ানোর কাজে ব্যবহৃত হয়। কোনো নির্দিষ্ট স্থানে এটি ছিটিয়ে দিলে অপদেবতারা পালিয়ে যায়।

লু ই-র দলটি গতবার চার মিনিট ধরে রেখেছিল, কিন্তু এবার মাত্র আধা মিনিটেই তারা আর টিকতে পারল না, ফলে তাদের ক্ষতগুলো আরও গুরুতর হয়ে উঠল।

এই প্রভু ও ভৃত্যের জুটি হয়তো ঝাও ইয়াংয়াং-কে দেখানোর জন্যই এমনটা করছিল, তবে বর্তমান পরিস্থিতি বিবেচনা করলে এর প্রভাব সামান্য বলা চলে, কিংবা বলা যায় প্রায় নেই বললেই চলে।

"নাম শোনার চেয়ে দেখাই ভালো, আপনিই কি গাও নêng?" পঁয়তাল্লিশ বছর বয়সি এক ব্যক্তি কথাটি বললেন, যার ঠোঁটের কোণে লেগেছিল এক চিলতে মৃদু হাসি।

"যাও, ইয়া-র, ওয়েই পরিবারের মান সম্মান ক্ষুণ্ন করো না!" ওয়েই উয়াই ওয়েই ইয়া-র চুলে হাত বুলিয়ে দিলেন। তার চোখে ছিল গভীর মায়ার আকুলতা, কিন্তু তা সত্ত্বেও তিনি ওয়েই ইয়া-র এই সিদ্ধান্ত গ্রহণে কোনো বাধা সৃষ্টি করলেন না।

যু রাজকুমার সম্রাট ঝাওলিয়ে-র প্রিয় পাত্র হিসেবে এবং সম্রাট জিয়ানুয়ানের সিংহাসনে আরোহণের আগেই মৃত্যুবরণ করায় রাজপরিবারের ইতিহাসে তার নাম নিশ্চয়ই লিপিবদ্ধ ছিল, তবে রাজকীয় গোপন ও স্পর্শকাতর বিষয়গুলো সেখানে বিস্তারিতভাবে উল্লেখ করা সম্ভব ছিল না।

ক্ষেত্রের শক্তির দমন এবং গলার নলি কেটে দেওয়ার মতো মারাত্মক আঘাত—এটি নিশ্চিতভাবেই এক সেকেন্ডে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিয়েছিল! এমনকি তাদের দুজনকে নিজ নিজ দিব্য প্রতীক ব্যবহার করারও সুযোগ দেওয়া হয়নি।

৩৬৯ খ্রিস্টাব্দের নভেম্বর মাসে, পূর্ব ইয়ান সাম্রাজ্যের সম্রাট মুরং ওয়েই তখনও মুরং ছুইকে হত্যা করার বিষয়ে দ্বিধাদ্বন্দ্বের মধ্যে ছিলেন। এদিকে সেনা ছাউনিতে থাকা মুরং ছুই যখন জানতে পারলেন যে সমস্ত সেনার বীরত্বের স্বীকৃতিস্বরূপ তার দাখিল করা স্মারকলিপিটি রাজপ্রতিনিধি মন্ত্রী মুরং পিং চেপে রেখেছেন, তখন তার অন্তর চরম ক্ষোভ ও বেদনায় ভরে উঠল। তিনি সঙ্গে সঙ্গে ইয়ে শহরে ফিরে গিয়ে মুরং পিংয়ের মুখোমুখি জবাবদিহি করার সিদ্ধান্ত নিলেন।

লু লিজিন ফিরে না আসায় উদ্যানের মূল ফটকটি বন্ধ করা হয়নি। তাই লু লিজিন কেবল দরজার সামনে একটু থামতেই, চৌ মা পরিচারিকাদের নিয়ে তাকে অভ্যর্থনা জানাতে বেরিয়ে এলেন।

সেগুলোর প্রস্তুতির কাঠিন্যের কথা না হয় বাদই দিলাম, কেবল সেই দুর্লভ স্বর্গীয় ও পার্থিব উপাদানগুলোই এতই বিরল যে সেগুলোর সন্ধান পাওয়া অত্যন্ত কঠিন।

দি শেন্তিয়ান তখনও কিছুটা উদ্বিগ্ন ছিলেন। তিনি এবার অপ্রত্যাশিতভাবে গংসুন ঝির দিকে তাকালেন, অর্থাৎ সেই মন্ত্রীর দিকে যিনি এর আগে বারবার তাকে সতর্ক করেছিলেন।

তিনি তার ফর্সা হাতখানি বাড়িয়ে দিলেন, আর তৎক্ষণাৎ তার হাতের তালুতে প্রজ্বলিত হয়ে উঠল এক আভা, যার ভেতর থেকে হালকাভাবে বিজলির চমক দেখা যাচ্ছিল।

চিয়াং লিংকোং এবং শি ঝানথিয়ানও আর বসে রইলেন না, তারা লুয়াংয়ের প্রাচীন শহরে প্রবেশ করলেন, তবে চি হাওদের পথ অনুসরণ না করে ভিন্ন পথ বেছে নিলেন।

ইয়ে সিয়াও গুহার মুখটি সিল করে দিলেন। তার ভেতরের আত্মিক শক্তি ধীরে ধীরে স্থির হয়ে এল এবং মনকে সম্পূর্ণ একাগ্র করে তিনি নিজেকে এক নিখুঁত ও শান্ত অবস্থায় নিয়ে গেলেন।

"সত্যিই তো, আরও অনেকেই তো এখনও আসেনি!" ইউ জায়ে-সোক সেই দুজনের সঙ্গে কুশল বিনিময় শুরু করলেন। এই সমস্ত মানুষকে একসঙ্গে একত্রিত করা মুখের কথা নয়।

তার একটি যৌক্তিক ব্যাখ্যা প্রয়োজন ছিল। যদি তাকে কেবল এই অচেনা স্থানে প্রতারণা করে এনেই ফেলা হয়, তবে এই সত্যটি তাকে জানানোর কোনো প্রয়োজন ছিল না। একমাত্র তখনই এমনটা হতে পারে যখন নেপথ্যের খলনায়ক ধরে নিয়েছে যে তার জয় সুনিশ্চিত, আর সেই সাফল্যের আনন্দ ভাগ করে নেওয়ার জন্য কাউকে না কাউকে তো পেতেই হবে।

আসলে, তিনি চাইলে নিজেই একবার ডাইহান দেশ ঘুরে আসতে পারতেন, কিন্তু তার হাতে এর চেয়েও অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ কাজ মেটানোর বাকি ছিল।

"তুমি চাং ইয়ানদের বলে দিও, তারা যেন ওই রাজকীয় সিলমোহরের গতিবিধির ওপর তীক্ষ্ণ নজর রাখে এবং সম্ভব হলে সেটি নিজেদের আয়ত্তে নিয়ে আসে," সিআইএ-র উচ্চপদস্থ গুপ্তচরের উদ্দেশে বললেন শুন ইউও। এরপর একটু ভেবে তার মনে হলো বিষয়টি হয়তো ঠিক হবে না, তাই তিনি আবার বললেন, "থাক, এর চেয়ে বরং আমি নিজেই একটা চিঠি লিখে দিচ্ছি।"

কিন্তু তাই দং এই কারণটিতেই অটল রইলেন, আর তাই তারাও তাকে আর কোনো প্রশ্ন করতে না পেরে শেষ পর্যন্ত তাকে নিজের মতো করেই চারাগুলো রোপণ করতে দিলেন।

ফিং ছিং তখন বুঝতে পেরেছিল যে, রানানের হাত ধরে রাখতে চাওয়ার সময় প্রিয়াং মহারাজের মন কতটা যন্ত্রণায় ছটফট করছিল।

তিনি শেন তোংচিকে কোনো এক অজুহাতে সরিয়ে দিলেন এবং ইয়াং সুচিংকে নিজের ভিলাতে নিয়ে এসে বাথটাবের মধ্যে বসিয়ে দিলেন, যাতে তার নেশা ও ওষুধের ঘোর কেটে যায়।

দুজন একে অপরের মুখের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তারা ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেননি যে সিয়া সিছি এত নির্লজ্জভাবে মিথ্যে বলতে পারে, সত্যিটা চেপে গিয়ে নানা ধরনের মনগড়া কথা বানিয়ে বলতে পারে।

শাও ইয়াং কৃতজ্ঞচিত্তে তার দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন, এরপর লিন মোহান ও অন্যদের সঙ্গে নিয়ে ভেতরের কেবিনে প্রবেশ করলেন।

যে বিষয়টি তাকে সবচেয়ে বেশি অস্বস্তিতে রাখত, তা হলো তার নিজের পরিচয়, তার ও ওই যুবকের মধ্যকার সামাজিক ব্যবধান এবং তাদের দুজনের মাঝে দেওয়ালের মতো দাঁড়িয়ে থাকা তার বড় বোন।

এটি এমন এক পরিণতি যা শাও ইয়াং কোনোভাবেই হতে দিতে চান না। গতবার লিন মোহান যখন লিয়াং ফেংয়ের হাতে অপহৃত হয়েছিলেন, তখনই তিনি মনে মনে দৃঢ় প্রতিজ্ঞা করেছিলেন—প্রয়োজনে নিজের জীবন দিয়ে হলেও তিনি লিন মোহানকে যেকোনো ধরনের আঘাত থেকে রক্ষা করবেন।