চৌহান
(১/৩) পৃষ্ঠা
"কতজন সৈন্য আছে, তাদের অস্ত্র ও বর্মের অবস্থা কেমন? দক্ষিণ-পশ্চিমের দরজাটি কি গোলার আঘাতে ধ্বংস হয়েছে?" জু ইয়ং জিজ্ঞেস করলেন।
একটি বিশাল宗派 বলতে কী বোঝায়? লিংতাই রাজ্যের বড় বড়宗派গুলো সম্পর্কে মো ফেং বুঝতে পারেনি, কিন্তু বাইরের চার মহাদেশে বড় বড়宗派ের পরিচয় হলো সেখানে ছিয়ানতিয়ান রাজ্যের শক্তিশালী কোনো মহারথী অবস্থান করেন।
এটি কোনো পবিত্র তলোয়ার নয়, কিংবা কোনো জাদুকরী তলোয়ারও নয়; বরং এটি একটি প্রকৃত স্বর্গীয় তলোয়ার, স্বয়ং দেবতাদের ব্যবহৃত অস্ত্র। কেবল সর্বোচ্চ স্বর্গীয় গির্জার পূর্ণাঙ্গ রূপের উজ্জ্বল পবিত্র ধর্মগ্রন্থটিই এই বিশ্ব ফলকের অবতাররূপী স্বর্গীয় তলোয়ারটির সমকক্ষ হতে পারে।
সম্ভবত ঠিক এই কারণেই সাকুরা আমাকে যতই প্রলুব্ধ করুক না কেন, আমি তার ফাঁদে পা দিচ্ছি না। কারণ এই মানুষটি একটু বেশিই অগ্রণী ভূমিকা পালন করছে। বিষয়টি আমার একেবারেই পছন্দ নয়, আর আমি এতে অভ্যস্তও নই।
চেন জি উইংজনদের আচরণে কোনো বাধানিষেধ আরোপ করতে চাননি। জন্মগতভাবেই স্বাধীনতার প্রিয় এই জাতির এই সহজ-সরল ও স্বতঃস্ফূর্ত মনোভাব চেন জি বেশ পছন্দ করেন। সহযোদ্ধাদের সাথে আগামীকালের যাত্রাপথ নিয়ে কিছুক্ষণ আলোচনার পর, এবং জলের ট্যাঙ্কে থাকা মনমরা বেলাকে শান্ত করে, তিনি সবার সাথে আলাদা হয়ে নিজ নিজ ঘরে বিশ্রামের উদ্দেশ্যে ফিরে গেলেন।
বাস্কেটবল কোর্টে, যেন ইউনাসের কথাকেই সত্য প্রমাণ করতে গিয়ে, ঝাং কং আকাশচুম্বী এক ব্লকে ড্রাঙ্ক করার চেষ্টাকারী神鸟 ল্যান্ড্রিকে বলসহ মাঠের বাইরে ফেলে দিলেন। রেফারি বাঁশি বাজালেন না, কারণ ব্লকটি ছিল অত্যন্ত পরিচ্ছন্ন। যদিও এটি দেখতে কিছুটা হিংস্র মনে হচ্ছিল, তবুও ফাউল ধরার মতো কোনো উপায় ছিল না।
অথচ মো ফেং এত সহজ উপায়টি ব্যবহার না করে এত ঘটা করে হাজির হলেন কেন? এর উদ্দেশ্য ছিল কেবল ফু লিং-এর হাতের জাদুকরী জারের সেই জেড শিশটি তাকে উপহার দেওয়া, আসলে ব্যাপারটি এতই সহজ ছিল।
আর প্রাণ বাঁচাতে হলে যে খুব একটা অসুবিধা হয় না, তার সবচেয়ে সহজ উপায় হলো উৎকোচ দেওয়া। যেমন প্রবাদ আছে, অর্থ দিয়ে সব দুয়ারই খোলা যায়—পদ্ধতিটি আদিম হলেও এটি চিরকালই কার্যকর।
মনে রাখা দরকার, ইউলিসিসের প্রযুক্ত ড্রাগন স্পিরিট ওয়েভটির শক্তি এবং ঘনত্ব বিশেষভাবে বৃদ্ধি করা হয়েছিল। হয়তো পরিসরের দিক থেকে এটি লাশিয়ার সমকক্ষ নয়, তবে ধ্বংস ক্ষমতার দিক থেকে এটি লাশিয়াকেও ছাড়িয়ে গিয়েছিল।
পরবর্তী আক্রমণের সময় ঝাং কং আর বল পাস করলেন না; বরং হাই-পজিশনে দাঁড়িয়ে বল চাওয়ার পর, হাওয়ার্ড ডিফেন্স করার সুযোগ পাওয়ার আগেই হাই-পজিশন থেকে জাম্প শট করে বল ঝুড়িতে ঢোকাচ্ছিলেন।
কথা বলতে বলতে ওয়াং চেন হাত থেকে গ্লাসটি ছুড়ে দিলেন, আর সেটি একটু দূরের একটি টেবিলের ওপর নিখুঁতভাবে বসে গেল, এক ফোঁটাও জল গড়ায়নি।
একটি সাদা তলোয়ারের আলো ঝলকে উঠল, যা বয়ে আনল সীমাহীন ধারালো ও তীক্ষ্ণ এক আভা, যা দর্শকদের কোণঠাসা করে ফেলল। মনে হলো বাতাস পর্যন্ত কেটে দুভাগ হয়ে গেছে, আর একপাশ থেকে অন্যপাশে ছড়িয়ে পড়া একটি চিকন আলোর রেখা রেখে গেছে।
মু পেই অদ্ভুত দৃষ্টিতে ফু আনয়ির দিকে তাকালেন। এই জ্যূয়ানয়িন পাথরটির কথা যেভাবে শোনা যাচ্ছে, তা যেন তার জন্যই সবচেয়ে উপকারী কোনো বস্তু।
হুয়া ছিংথিং এবং অন্য দুজন একটু এগিয়ে এসে পাথরের দরজায় খোদাই করা দাউ দাউ করে জ্বলে ওঠা লাল আগুনের শিখা দেখতে পেলেন, যা থেকে একটি হিংস্র ও ভয়ঙ্কর গন্ধ বের হচ্ছিল।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
দৃশ্যটি এতই উষ্ণ, স্মৃতিগুলো এত মধুর যে, তাঁর সাথে পরিচয় হওয়ার পর থেকে তাং ইউ তার ওপর জোর খাটিয়ে যেকোনো উপায়ে তাকে উত্তক্ত করা ছাড়া আর সবকিছুই খুব ভালো করেছে, এত নিখুঁত যে কোনো ত্রুটি খুঁজে পাওয়া যায় না।
পবিত্র রাজা বলেছেন যে খুন যে প্রিন্স নিশ্চয়ই তাকে পছন্দ করবেন। কিন্তু তিনি তো স্পষ্টতই অন্য কাউকে পছন্দ করেন, তিনি তাকে পছন্দ করেন না। তিনি তাকে প্রায় মেরেই ফেলেছিলেন, আবার তাকে দানবদের সাথে খেলা করার জন্য উপহার দিতেও চেয়েছিলেন। তার চেয়ে বরং তাকে মেরে ফেলেই ফেলতেন।
তারা একটি বিশাল উড়ন্ত তলোয়ারে চড়ে ভ্রমণ করছিল। তলোয়ারটি ছিল টকটকে লাল রঙের, পুরো শরীর রক্তের মতো স্বচ্ছ, আর তা থেকে যেন দাউ দাউ করে আগুনের শিখা ছড়িয়ে পড়ছিল। এটি বড় পাহাড়গুলোর ওপর দিয়ে অত্যন্ত স্থিতিশীলভাবে উড়ছিল, যেন আকাশের বুক চিরে লাল আলোর একটি উল্কা বয়ে চলেছে।
যদিও ডাবল (বিকল্প অভিনেতা) ব্যবহারেও কোনো ভুল হয় না, তবুও ডাবল তো ডাবলই। তাছাড়া সাধারণত খুব জরুরি কোনো কাজ না থাকলে কিংবা শুটিংয়ের শিডিউল না মিললে কেউ ডাবল নিতে চায় না, অন্যথায় বাকি সব সময়ই তারা নিজ দায়িত্বে অভিনয় করে।
সন্তান প্রসবের পর শারীরিক ছুটির সময় ফুরিয়ে আসায়, সময়ের অভাবে তিনি সোজা বিমানে চেপে এম দেশে ‘গোল্ডেন রুস্টার অ্যাওয়ার্ডস’-এ যোগ দিতে চলে যান।
ই হানজুয়ান এক মুহূর্তের জন্য হলেও তার কথায় বিশ্বাস করার তাগিদ অনুভব করেছিলেন। এই কদিন ধরে তিনি লিন মেইওয়ানকে খুঁজতে চেয়েছিলেন, কিন্তু বারবার ইউ মো তাকে বাধা দিয়েছেন। লিন মেইওয়ানও কখনও京城 (বেইজিং)-এ আসেননি। সমস্ত তদন্তের ফলাফল একত্রিত করে স্বর্গের সম্রাটের কাছে পেশ করা হয়েছে, অথচ অপরাধী এখনও আইনের বাইরে ঘুরে বেড়াচ্ছে। এই মুহূর্তে তিনি সত্যিই দিশাহারা হয়ে পড়েছিলেন।
আটটি মর্টার হাতে পাওয়ার পর লিউ ছুনতাও খুশিতে গদগদ হয়ে উঠলেন। বর্তমানে স্বতন্ত্র তেত্রিশতম ডিভিশনের চারটি রেজিমেন্টের মধ্যে, সবেমাত্র হাউইত্জার কামান সজ্জিত তৃতীয় রেজিমেন্টটি বাদ দিলে, বাকি রেজিমেন্টগুলোর সেরা অস্ত্র বলতে কেবল মাউন্টেন গান এবং মর্টারই ছিল।
"তুমি কি আমাকে বাধা দিতে চাও?" গাদারো হাঁটা থামিয়ে বুক হাত গুঁজে দাঁড়িয়ে পড়লেন। লান কং ইন ইউয়ে-এর ইন ইউয়ে斬 ব্যবহার করার পেছনে একটি বড় কারণ ছিল নিজের শক্তি প্রদর্শন করা।
"লিও ডিভিশন কমান্ডারের কথার অর্থ কী?" ওয়াং তিয়ানমু মনে মনে ভাবলেন, তোমাকে একটা ডিভিশন কমান্ডারের পদ দেওয়া হয়েছে, তবে তুমি আর কী চাও? আমি কুয়ংথুং-এ এত বছর ধরে এত কষ্ট করে কঠোর পরিশ্রম করার পরও তো একজন কর্নেলই রয়েছি।
এরপর দুজনে মিলে সেখান থেকে প্রস্থান করলেন এবং শ্যু চিংথিয়েন যে সান মুন লেক-এর (সূর্য-চন্দ্র হ্রদ) কথা বলেছিলেন, সেই দিকের উদ্দেশ্যে দ্রুত গতিতে ছুটে গেলেন।
"শুনলাম তোমাদের ভ্যাম্পায়ার জাতি অন্ধকার জায়গা বেশি পছন্দ করে।" শিশুটি ছিয়ে সুন-এর কানে ফিসফিস করে বলল, এবং তার সেই সুরটি ছিল দূরদূরান্ত থেকে আসা কোনো অতিথিকে অভ্যর্থনা জানানোর মতো।
চাঁদের আলো ছিল হিমশীতল ও করুণ, যা অবিরাম ঝরে পড়ছিল এবং ক্রমশ আরও তীব্র হয়ে উঠছিল। এই সারা আকাশজোড়া চাঁদের আলো হঠাৎ করেই অত্যন্ত চোখ ধাঁধাঁনো হয়ে উঠল।
"পরিকল্পনা? কী পরিকল্পনা?!" লান ইউমিং হঠাৎ অনুভব করলেন যে একটি বিশাল জাল তার শরীরের ওপর নেমে আসছে। এই অনুভূতির কারণে লান ইউমিং-এর হাত-পা বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে গেল।
ফু চানের মাথায় ঝিলিক দিয়ে একটি চিন্তা চলে গেল এবং তিনি দ্রুত মাথা ঝাঁকালেন। এই সংকটময় মুহূর্তে তিনি কীভাবে এসব কথা ভেবে বসলেন?
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
অন্য সবার বাবা আছে, শুধু তার নেই—সে যতই বুঝদার হোক না কেন, সে নিশ্চয়ই মনে মনে ভাববে, শুধু সে মুখ ফুটে কিছু বলেনি, কেবল মায়ের কথা ভেবে।
সোনালী আলোটি বহু আগেই মিলিয়ে গেছে, কিন্তু সবার চোখ থেকে তীব্র আলোর কারণে ফোটা ফোটা অশ্রু গড়িয়ে পড়া আটকানো যাচ্ছিল না। চোখের জলে দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে এল, আর মাটির সেই বিশাল রক্তের দাগগুলো যেন ভীতিকর হয়ে উঠল।
লিন তিয়ানফানের গোসলের সময় হিসাব করেই যেন, লিন তিয়ানফান বাথরুম থেকে বের হওয়ার সাথে সাথেই বসার ঘরে রাখা টেলিফোনটি বেজে উঠল।
ছিন বিন নিজের কপালে হাত দিয়ে একটু বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন। তিনি বুঝতে পারলেন যে তিনি এই ব্যাপারটি ভুলেই গিয়েছিলেন। কিউ ইউতিয়ের কোমলতা কেবল তার সামনেই প্রকাশ পায়, আর অন্যদের সামনে সে এক বরফশীতল রোক্ষসী, কখনোই কাউকে ভালো চেহারা দেখায় না, এমনকি স্বয়ং প্রধানও তার কোমল রূপ খুব কমই দেখতে পান।
"তাহলে বিভিন্ন দেশের সরকারগুলো কি এভাবেই তোমাদের তাদের অর্থনীতির মূল ধমনী চেপে ধরতে দেবে?" আমি মাঝখান থেকে বলে উঠলাম।
"আজ আমি তিনটি আনন্দের সংবাদ ঘোষণা করতে যাচ্ছি! আমার উপজাতির ভাইয়েরা, তোমরা কি শুনতে চাও?" গোত্রের প্রধান হলেন একটি উপজাতির কেন্দ্রবিন্দু। গোত্রপ্রধানের তৈরি করা উত্তেজনাকর পরিমণ্ডলে শামিয়ান উপজাতির লোকজন উল্লাসে ফেটে পড়ল।
"তরুণ মাস্টার, আমি একটু আগে বাড়ি কেনার কথাটি রসিকতা করে বলেছিলাম, আপনিও নিশ্চয়ই রসিকতাই করছেন?" গ্লাসটি নামিয়ে রেখে লিন সিনয়াও দ্রুত প্রশ্ন করলেন।
নিং বাও অসন্তুষ্ট হয়ে বললেন, "কে জানে তোমরা ঘুরপথে যাবে কি না..." কথা শেষ হওয়ার আগেই ঝাং লি তাকে এক ধমক দিয়ে ইশারা করলেন এই গোলমেলে ব্যাপারে যেন সে আর নাক না গলায়।
মাথার দুপাশে জোড়া গরুর শিং গজিয়ে উঠেছে, যা ওপরের দিকে বাঁকানো এবং আকাশের দিকে নির্দেশ করছে, যেটি তখন অসুর মেঘে ঢাকা ছিল। কালো গরুর শিং যেন আকাশ ভেদ করে ফেলতে চাইছে, আর এই কালচে-নীল শরীরের সাথে মিলে এটি এক প্রবল প্রভাব সৃষ্টি করেছে। কিন্তু এই জোড়া শিংয়ের একটি মাঝখান থেকে ভেঙে গিয়েছিল, কেবল গোড়ার দিকটাই অবশিষ্ট ছিল।
শাও লুও হতবাক হয়ে গেলেন। এ ধরনের রক্তক্ষয়ী দৃশ্য তার কাছে এখনও অত্যন্ত তীব্র প্রভাব ফেলছিল।
(৩/৩) পৃষ্ঠা