উনত্রিশতম অধ্যায়

চার হাজার হালকা অশ্বারোহী বাহিনী তাদের গদা ঘুরিয়ে আক্রমণ চালিয়ে যাচ্ছে। যেখানেই তারা যাচ্ছে, রক্ত ছিটকে পড়ছে। লিউগুই দেশের যে সৈন্যরা ঘটনাস্থলেই মারা যাচ্ছে তাদের সংখ্যা খুব বেশি নয়, তবে অধিকাংশেরই শরীর ও মুখমণ্ডল গদার আঘাতে ক্ষতবিক্ষত হয়ে অঝোরে রক্ত ঝরছে।

“ওয়াং ডাক্তার, এই মিশনে বিপদ আছে, আপনার দপ্তরে থেকে যাওয়াই ভালো।” ওয়াং ঝিকি তাতে সম্মতি দিলেন না।

লু মিয়ান তার বিষণ্ণতা অনুভব করতে পারছিল। সে চুপচাপ তাকে কিছুক্ষণ জড়িয়ে ধরল। হঠাৎ ঘরের ভেতর পরপর দুটি মোবাইল ফোনের মেসেজ আসার শব্দ শোনা গেল।

কিছুক্ষণ পর, বার্তা নিয়ে আসা লোকটি ফিরে এসে জানাল যে, রাংলুও নামের তরুণীটি সর্দি-কাশিতে ভুগছেন, তাই অতিথিদের সাথে দেখা করা তার পক্ষে সম্ভব নয়। তিনি যেন ছোট মনিবের কাছে ক্ষমা চেয়ে নেন।

ইয়াও পদবিধারী লোকটি এক পা এগিয়ে গিয়ে হাঁটু গেড়ে বসতে চাইল। কিন্তু হঠাৎ মনে পড়ল যে, যুবরাজ ছদ্মনামে এসেছেন, তাই সে নিজেকে সামলে নিল।

“উম!” ইস্পাতের বর্শার বিস্ফোরণ যেন কোনো এক অনুরণন তৈরি করল। ঝাও ইয়ানের চারপাশের মাটি চুরমার হয়ে ভেঙে পড়তে লাগল। তার মনে এক অশুভ সংকেত জেগে উঠল। এক-দুটি শ্বাস ফেলার সময়ের মধ্যেই শত শত ইস্পাতের বর্শার ফলার মতো বস্তু তীব্র বেগে উড়ে এসে শূন্যে থাকা ঝাও ইয়ানের দিকে ধেয়ে এল।

মু ঝিফু তার আঙুল দিয়ে তলোয়ারের জটিল ও সূক্ষ্ম নকশাগুলো আলতো করে ছুঁয়ে দেখল। তার মনে হলো, জিনিসটি যেন তার পরিচিত। তাছাড়া তলোয়ারটি দেখতে অনেকটা মূল্যবান রত্নপাথরের মতো, আর তার স্পর্শ যেন জলের মতো স্নিগ্ধ, যা তাকে আরও মুগ্ধ করে তুলছিল।

চানা কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেল, সে বুঝতে পারছিল না ঝাও ইয়ান কেন এমন কথা বলছেন। ঝাও ইয়ান দুটি ওষুধের শিশি বের করে তাকে সেগুলো পান করার ইঙ্গিত দিলেন।

সাঁজোয়া গাড়িটি সামরিক বাহিনীর বিশেষ কারিগরি সহায়তায় তৈরি, এর আঘাত করার ক্ষমতা বহুগুণ বেড়েছে। গাড়ির সামনে ধারালো কাঁটাও যুক্ত করা হয়েছে, এটি এখন সত্যিকারের একটি ইস্পাতের যুদ্ধযানে পরিণত হয়েছে।

নিজের ঘরের কাছাকাছি পৌঁছাতেই সে কারো কথা বলার আওয়াজ শুনতে পেল। এটি তেমন বড় কোনো বিষয় ছিল না, কিন্তু যখন সে ‘লি রানি’ নামটি শুনল, তখন সে থমকে দাঁড়াল।

“পরবর্তীতে এই জন্মপত্রিকাটিই আমার পাঁচ হাজার বছর ধরে চাপা পড়ে থাকা প্রেম ও ঘৃণাকে এক নিমেষে জাগিয়ে তুলল। এই জন্মপত্রিকাটিই আমার, অর্থাৎ লিয়াং ইউ-এর এই জীবনের গতিপথ পুরোপুরি বদলে দিয়েছে।”

“হায়, আমি তো চাই谢婷 (শিয়ে টিং) আমার সাথেও এমন নির্লজ্জ আচরণ করুক, তাহলে হয়তো আমি সুখের আতিশয্যে অজ্ঞান হয়ে যেতাম।” অন্য একজন নিচু স্বরে রসিকতা করল।

সে কেবল আড়াল থেকে তাকে দেখতে পারত, কারণ সে জানত, যদি সে তার সামনে হাজির হয়, তবে ইয়ে শিউয়ানের মুখোমুখি হওয়া মাত্রই গু নিয়ানচেনের মুখের হাসি পুরোপুরি মুছে যাবে, একবিন্দু চিহ্নও অবশিষ্ট থাকবে না।

অন্যপক্ষের ব্যাখ্যা শুনে ইয়ে ফ্যানের চোখে এক অদ্ভুত দ্যুতি খেলে গেল। সে বুঝতে পারল জিয়িং-এর কথা বিশ্বাস করা যায়, কারণ সে জানত, বেগুনি আত্মার আগুন তাকে কিছুটা আঘাত করলেও তা প্রাণঘাতী ছিল না। সম্ভবত ব্ল্যাক কেলড্রন বা কালো কড়াইটি তার আত্মার শক্তির একটি সীমা নির্ধারণ করে দিয়েছে।

মহারানি ছিলেন অত্যন্ত শীতল ও গম্ভীর। পাশে থাকা নবম রাজপুত্রের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল, চোখে ছিল তীব্র ক্রোধ, কিন্তু বাধ্য হয়েই তাকে ভাবলেশহীন থাকতে হচ্ছিল।

এ কথা ভাবতেই মু ইউনের মনের হতাশা ও আক্ষেপ কিছুটা কমে গেল। মূল সারমর্ম তো তার হাতের মুঠোয়, এখন আর এসব সামান্য বিষয় নিয়ে ভাবার কী আছে?

বিশ্বাস করি এই প্রতিযোগিতার পর ইউয়ে কিয়ানের সক্ষমতা আরও বৃদ্ধি পাবে, তবে দুর্ভাগ্যবশত তার পক্ষে এখন আর খেলা চালিয়ে যাওয়া সম্ভব হবে না।

ভোরের বাতাস তার রেশমি পোশাক উড়িয়ে দিল। বাতাসে দুলতে থাকা পর্দার কাপড় যেন বৃষ্টির কুয়াশায় নাচা পিচ রঙের ফুল। তোমি ফুলের সুবাসের সাথে মিশে ছিল এক বিষণ্নতা—যেন যৌবন ফুরিয়ে যাওয়ার বেদনা, যা এই জীবনে আর ফিরে পাওয়ার নয়।

বাতাসের তীব্রতায় একটি লণ্ঠন বৃষ্টির ঝাপটা সহ্য করতে না পেরে মাটিতে পড়ে গেল। লণ্ঠনের ভেতরে বৃষ্টির জল ঢুকে পড়ল, ভেতরের শিখাটি যেন মৃত্যুর আগে ছটফট করার মতো কয়েকবার জ্বলে উঠল, তারপর পুরোপুরি নিভে গেল।

সেই সময়ে আমি ভেবেছিলাম সে শ্যু কিং-এর কথা উল্লেখ করেনি কারণ সে তাকে ভীষণ অপছন্দ করত, এমনকি তার নাম নেওয়াটাও তার কাছে বিরক্তিকর ছিল।

ইউয়ে জুনঝেং নিখোঁজ হওয়ার পর থেকে বেশ অনেকটা সময় পার হয়ে গেছে, কিন্তু তার কোনো সূত্রই পাওয়া যায়নি।

প্রথমে লু লিয়ান কিছুটা সন্দেহ করেছিল যে এটি হুয়া শিয়ের কোনো অজুহাত। কিন্তু ভেতরে ঢোকার পর সে অবাক হয়ে দেখল যে ঝং শি সত্যিই অলস ভঙ্গিতে বালিশে হেলান দিয়ে শুয়ে আছে।

যদিও সাধারণত সে খুব উদ্ধত ও অহংকারী ছিল, কিন্তু এমন উন্মাদ প্রকৃতির মানুষের সামনে সে ভেতরে ভেতরে খুব ভয় পাচ্ছিল।

ইয়াও মিং-এর লড়াইয়ের মানসিকতা প্রয়োজন। এনবিএ থেকে ফিরে আসা এই মানুষটি জাতীয় দলকে এক নতুন উচ্চতায় নিয়ে যেতে চান।

অবশ্যই, সান মিয়াওমিয়াও-এর সেই বক্তৃতার পাণ্ডুলিপিটি লিখতে সান ইউয়েকে অনেকগুলো খাবারের বিনিময়ে রাজি করাতে হয়েছিল। সেই লেখায় সান ইউয়ের সাহসী ব্যক্তিত্ব ফুটে উঠেছিল। তাই ‘আমরা শেষ পর্যন্ত পুরো পৃথিবীকে বদলে দেব’—এই বাক্যটি মূলত সে নিজেকেই শুনিয়েছিল।

“আরে, আমি বলছি, সে এখানে থাকলে তো আমি ছবি তুলতে পারছি না!” মোটা লোকটি হতভম্ব হয়ে গেল। তাও রান সেখানে বসেছিল, ছবি তুললেই সেও ফ্রেমে ঢুকে যাচ্ছিল। একজন বিখ্যাত তারকার সাক্ষাৎকার নিতে গিয়ে কি আর বডিগার্ডের ছবি তোলা যায়?

সাধারণ নিচু স্তরের জম্বিদের ক্ষেত্রে পাহাড়ের মাটির দেয়ালই তাদের ঠেকিয়ে রাখার জন্য যথেষ্ট ছিল। উচ্চস্তরের জম্বিদের সাথে লড়াই করা হতো কেবল阵法 (ঝেনফা) বা জাদুকরী কৌশলের শক্তির অপচয় কমানোর জন্য।

শুধু মো ইউন্তু যে অবিচারের শিকার হয়েছে তা নয়, তার নামে যে দুর্নাম রটানো হয়েছে, সে প্রতিটি ঘটনার হিসাব তাদের কাছ থেকে কড়ায়-গণ্ডায় বুঝে নেবে।

ভাগ্য ভালো যে আশেপাশের মানুষের কাছে মোবাইল ছিল, তাই কেউ কেউ সাথে সাথে পুলিশে খবর দিল এবং অ্যাম্বুলেন্স ডাকল।

চ্যাম্পিয়নশিপ রিং বিতরণের পর, সারা বিশ্বের ভক্তদের সাক্ষী রেখে গোলাপ বাগানের আকাশের নিচে একটি নতুন চ্যাম্পিয়নশিপ পতাকা উত্তোলন করা হলো।

ইয়ে কিংহুয়াং-এর ঘরটি কিছুটা খারাপ হলেও, সে নিজেই সেটি ছেড়ে দেওয়ার প্রস্তাব দেওয়ায় বড় একটি সমস্যার সমাধান হয়ে গেল। এত মানুষও শেষ পর্যন্ত সেখানে থাকার জায়গা পেল।

এটি কেবল পুরোনো ঈশ্বর এবং নতুন ঈশ্বরদের মধ্যকার যুদ্ধ ছিল না, এটি ছিল সরন এবং ওডিনের মধ্যকার লড়াই, যদিও তারা জানত না যে অপর পক্ষ আসলে কীসের জন্য লড়াই করছে।