অধ্যায় ৫০
পৃষ্ঠা (১/৩)
শেন গিন্নিরও আসলে ভালো লাগত না, কিন্তু কথাটা তাঁর মুখে বলা উচিত ছিল না; তা হলে তাঁকে খুব নিষ্ঠুর মনে হতো।
ঠিক সেই সময় এক ঝলক মৃদু বাতাস বয়ে গেল। যে ফাঁকা জায়গায় এতক্ষণ কিছুই ছিল না, সেখানে সত্যিই চারজন নতুন মানুষ এসে উপস্থিত হলো।
শিয়ে শিয়াওফেং তাকে সাত বছর অপেক্ষা করতে বলেছিল। ইয়ুন ছিং তো বোকা নয়; তার কথা সে শুনবেই বা কেন?
কিন্তু পাশের কাগজের বাক্সের ভেতর থেকে হালকা শব্দ ভেসে এলো। তাই নাননান চলে যাওয়ার পা থামিয়ে ধীরে ধীরে সেই শব্দের উৎসের দিকে এগিয়ে গেল।
শিয়াও জিলিয়েনের বিন্দুমাত্র প্রস্তুতি ছিল না। ছুরিটি তার তলপেটের নিচে গেঁথে গেল। সে ঘুরে ইউয়েশিয়া ঝির দিকে তাকাল; তার চোখে ছিল গভীর বিস্ময়। সেই মুহূর্তে ইউয়েশিয়া ঝিও চোখ খুলে ফেলেছিল।
সে ছিল রাষ্ট্রের গোপন গোয়েন্দা কর্মী, পৃথিবীতে খেলাটি চালু হওয়ার আগেই যার শক্তি ছিল প্রবল। কিন্তু তার বিশেষ ক্ষমতাটি ছিল অত্যন্ত নিষ্প্রভ। যদিও তার শারীরিক সক্ষমতা অনেক বেড়ে গিয়েছিল, ফলে যুদ্ধক্ষমতাও যথেষ্ট উন্নত হয়েছিল, তবু মু হুইশুয়ে ও রুয়ান ওয়াংশুদের তুলনায় তার বিশেষ ক্ষমতার অবস্থান ছিল বেশ বিব্রতকর।
“প্রত্যেক মানুষেরই অনুভূতি আছে—তা পারিবারিক ভালোবাসা হোক কিংবা প্রেম। কিন্তু এসব অনুভূতি অনন্তকাল ধরে দিয়ে যাওয়া যায় না। একদিন না একদিন সবকিছু ধোঁয়ার মতো মিলিয়ে যাবে। আমি তোমাকে একবার জিজ্ঞেস করেছিলাম, আমি যদি তোমাকে সাহায্য করি, তবে তুমি কি চিরকাল ঘুমিয়ে থাকতে রাজি? তখন তুমি কী উত্তর দিয়েছিলে, তা ভুলে যেয়ো না।” চাঁদ আবার বলতে লাগল।
মেইদিকে হাতে নিয়ে ত্রিনয়ন দেবতা উপ-স্থানটি গুটিয়ে নিলেন এবং আবার চত্বরে আবির্ভূত হলেন। চারদিকের স্বর্গীয় সেনারা বজ্রগম্ভীর যুদ্ধধ্বনিতে তাদের সেনাপতির প্রত্যাবর্তনকে স্বাগত জানাল। কেবল পাশে দাঁড়িয়ে থাকা প্যাগোডাধারী স্বর্গরাজের মুখভঙ্গিই ছিল সবচেয়ে খারাপ।
কথা শেষ করে সে সুদর্শন ভঙ্গিতে ঘোড়ায় চড়ল, দৃঢ়ভাবে পা রকাবে গুঁজে নিল, শুন তিয়াও ছুড়ে দেওয়া লাগামটি ধরে এক ঝটকায় ঘোড়ার মুখ ঘুরিয়ে দিল। “চল!” ঘোড়াটি ছুটে গেল। নীল পোশাকের তরুণীও পাশে পাশে ঘোড়া ছুটিয়ে চলল। ফু ফেংয়ের ঈর্ষাভরা দৃষ্টির সামনে তারা ধীরে ধীরে দূরে মিলিয়ে গেল।
কুনশান মিলিশিয়ারা নানা অভিব্যক্তিতে ক্যাপ্টেন চিনের দিকে তাকাল। বালুচর মুহূর্তেই নিস্তব্ধ হয়ে গেল; কেবল সূক্ষ্ম বৃষ্টি রুপোর টুকরোগুলোর ওপর পড়ে সরসর শব্দ তুলছিল।
লি শিউইয়ুয়ানের সঙ্গে বৌদ্ধ সম্প্রদায়ের শত্রুতা রয়েছে। সে যদি বৌদ্ধদের সাধু হয়ে ওঠে, তবে বৌদ্ধ সম্প্রদায়ের জন্য তা শেষ পর্যন্ত ভালো হবে, না মন্দ?
আকাশ ঘন কালো মেঘে ঢেকে ছিল। বিপুল জাদুশক্তি স্থানকে বিকৃত করে তুলছিল। সেই মুহূর্তে মনে হচ্ছিল, আকাশ ও পৃথিবী যেন নিজেদের রং হারিয়ে ফেলেছে—যেন এই শক্তিকেই তারা ভয় করছে।
পরিচালক ও ইন ছিয়েন তখন মাত্র এসে পৌঁছালেন। পরিচালকের চোখের নিচে কালি, তিনি হাই তুলতে তুলতে সবাইকে অভিবাদন জানালেন। সবাই গোপনে হাসছিল—গত রাতে যে তাঁরা সারারাত কাজ করেছিলেন, তা সময়মতো বোঝা যাচ্ছিল। আর ইন ছিয়েনের গলায় ছিল স্পষ্ট চুম্বনের দাগ।
পরদিন ভোরেই লান শিয়াওইয়ু ও শিয়া জিশি রাজপুত্র ওয়াং জিয়ানজিয়ানকে উদ্ধার করতে রওনা দিল। এর আগে লান শিয়াওইয়ু বারবার চেয়েছিল, শিয়া জিশি যেন তার সঙ্গে না যায়; কে জানে, কোনো অনির্ধারিত বিপদে পড়তে হয় কি না। কিন্তু সে যতই বোঝাক, শিয়া জিশি তবু জেদ করে তার সঙ্গে চলে গেল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
চিয়াং শি তার হাত থেকে ওষুধের বাটি কেড়ে নিয়ে শিয়াও সিইউকে ধরে নিজের সামনে ঠেস দিয়ে বসাল। তারপর দুই আঙুল দিয়ে তার ঠোঁটের দুপাশ শক্ত করে চেপে ধরল, জোর করে তার ঠোঁট ফোলানো অবস্থায় মুখ খুলিয়ে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ওষুধের রস ঢেলে দিল।
চি ইয়ৌশুয়ে যে এই প্রশংসায় বহু আগেই অভ্যস্ত, তা স্পষ্ট। সে সোজা রং ইংইয়াওয়ের পাশে গিয়ে দাঁড়াল।
যদিও একটু আগে সেই পুরুষটি ঘরে ঢোকার সময় তারা কিছুক্ষণ তার অতুলনীয় সৌন্দর্যে মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে ছিল, এখন তারা ইতিমধ্যেই স্বাভাবিক হয়ে উঠেছে।
ছিন লুর আত্মসম্মান তাকে মুখে কোনো অভিব্যক্তি না এনে মেয়েটিকে ছেড়ে দিতে বাধ্য করল। সে ভেবেছিল, অন্তত তাদের সম্পর্কের মধ্যে সামান্য হলেও বরফ গলেছে। কিন্তু আসলে সবকিছু এখনও সেই শুরুতেই আটকে আছে। সে যতই তার কাছে যেতে চাইত, মেয়েটি কখনোই তাকে কাছে আসতে দিত না।
“আহা, আচ্ছা!” ঝাং পিসি সাড়া দিয়ে হুয়া মুর দিকে বন্ধুত্বপূর্ণভাবে মাথা নাড়লেন, তারপর ঘুরে রান্নাঘরের দিকে চলে গেলেন।
চোখ ধাঁধানোভাবে দুলে উঠলেও আক্রমণ চালিয়ে যাওয়ার মতো কোনো কৌশল অবশিষ্ট ছিল না। তাই নাল মাটিতে নেমে নিচের পথে ফিরে গেল। লুও ছিংউয়ের জোড়া ঢাল এবং ভেরাসের চিকিৎসায় ওলাফ কোনোমতে প্রাণে বেঁচে গেল। আর ফিকে বেগুনি আলোর পর্দায় আবৃত ছায়ার অধিপতি জেডও পাল্টা আক্রমণ করে ফিরে এল।
হঠাৎ “ধাম” করে এক শব্দ হলো। কুয়োর তলা থেকে এক প্রবল শক্তি হুড়মুড়িয়ে ওপরে উঠে এলো। ফুশেং সঙ্গে সঙ্গে ধাক্কা খেয়ে মাটিতে পড়ে গেল, আর তার হাতে থাকা ডিমটিও ছিটকে আকাশে উঠে গেল।
নইলে সেদিন তাকে বিশ হাজার রৌপ্যমুদ্রায় বিক্রি করা হতো না। ঝাও氏 অবশ্য এসব বলবে না; এই বিয়েটা পাওয়ার জন্য সে যে কত কৌশল ও পরিশ্রম করেছে!
“দুই… হাজার সোনার মুদ্রা!?” আননিং অবাক হয়ে থুতনি চেপে জিজ্ঞেস করল। তবে ছিন ছুয়ান খুব একটা অবাক হলো না। কারণ চুল্লিটির দাম মাত্র পাঁচটি রৌপ্যমুদ্রা; শ্রমের খরচ বাদ দিলেও প্রতিটি থেকে প্রায় একটি সোনার মুদ্রা লাভ করা যায়। আর এই জিনিসের চাহিদাও ছিল বিপুল।
তুং ছিয়েনশান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। লিয়াং ইউবো অবশেষে চলে যেতে রাজি হয়েছে। সে সত্যিই ভয় পাচ্ছিল, লোকটা যদি এখানে চিরকাল পড়ে থাকে! এই পুরো সকালটা তার কাছে ছিল ভীষণ একঘেয়ে—একটুও আকর্ষণীয় নয়।
সেই সময় এই রাতের পরীদের জাদু সম্পর্কে কিছুটা জানতে পারলে, হয়তো তার আবিষ্কারগুলোর কাজে বিরাট সাহায্য হবে।
আমি জানি না এই পৃথিবীতে সত্যিই আত্মা বলে কিছু আছে কি না। কিন্তু আমি বিশ্বাস করি, নিজের আত্মা সম্পূর্ণ শুভ্র না হলেও তা কখনোই কালো নয়।
আমার কল্পনাশক্তি যতই সমৃদ্ধ হোক, কল্পবিজ্ঞানের দৃশ্য সত্যিই নিজের জীবনে ঘটতে পারে—এ কথা আমি কখনো বিশ্বাস করতে পারতাম না।
“তোমরা স্বীকার না করলেও ক্ষতি নেই। বৃদ্ধ শুধু লোং জিউয়ের হয়ে একটি কথা জানতে চাই—তৃতীয় প্রভু লোং এখনও বেঁচে আছেন কি না?” স্বর্ণচতুর্থ প্রভু বললেন।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
ছিন ইউ কোনো দ্বিধা না করেই জায়গাটি বেছে নিল। তারপর দ্রুত ও নিঃসংকোচে সেখানে শুয়ে পড়ল, চোখ বন্ধ করল, যেন ঘুমিয়ে পড়বে।
নিজে সাধনা করার সময় সে একবার আক্ষেপ করে বলেছিল, সময় পেলে ওয়াং ছেংকে খুঁজে জিজ্ঞেস করবে—সে কি নকল জিনিস দিয়েছিল?
অবশ্য সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, এবার যদি থংথিয়েন জয়ী হয়, তবে হয়তো দানব জাতি মহাপ্রলয়ের সেই প্রাচীন ভূখণ্ডে সত্যিই নিজেদের জন্য একটি আশ্রয়ভূমি পেতে পারে।
সেই সৈনিককে গ্রাস করার পরের ভয়াবহ দৃশ্যটি সে আজও ভুলতে পারেনি। সৌভাগ্যবশত, লৌহরক্ত জাতির মাথাজুড়ে ছিল শুধু মারামারি আর হত্যার চিন্তা; তাই বজ্রাঘাতে আক্রান্ত হওয়ার ঘটনাও ঘটেনি।
ছি কাং এত বিপুল অর্থ ব্যয় করে এই শেয়ার কিনতে পারলে নিশ্চয়ই নিজেকে সর্বস্বান্ত করবে না। সুতরাং এই শেয়ার কেনা যেতে পারে।
কু ফেইয়ের একটু হাসি পেল। এই ছিন তরুণীটি বোধহয় কিছুটা সরল; নিজে যে জিনিস পছন্দ করে, অন্যদেরও তা পছন্দ করাতেই হবে—এমনই তার ধারণা।
শেন চাও ঘুরে পদ্মফুলটির দিকে তাকাল। পদ্মফুলটিও একটু আগে অন্যমনস্কভাবে চারপাশে তাকিয়েছিল, কিন্তু সামান্যতম খাবারও খুঁজে পায়নি। অবশিষ্ট ভাত-তরকারি তো ছিলই না, এমনকি রান্নার উপকরণও নয়; একটু আগেই সবকিছু খুঁটিয়ে দেখা হয়ে গেছে, কোথাও কিছুই ছিল না।
এসবই সে আগে ফিরে এসে উপ-স্থানে ঢুকে নাড়াচাড়া করে তৈরি করেছিল। তাই সে যখন বারবার উপ-স্থানে ঢোকা-বেড়োনো করছিল, পদ্মফুল ভেবেছিল, পিঁপড়ের মতো কী সব জিনিস বয়ে আনছে। এখন বুঝতে পারল, আসলে উপ-স্থানের আসবাবপত্র বের করে তার ঘর সাজিয়েছে।
পিতলের খনির ঘাঁটির দিকে দেবী লিউ নজর রাখছেন। সেখানে নিশ্চয়ই কোনো মৃতজীবী দানব নেই, তাই আর কেউ সেখানে গিয়ে উসকানি দেওয়ার সাহস করবে না।
উঁহু… শেন চাও আসলে সে ভালো না মন্দ মানুষ, তা নিয়ে ভয় পাচ্ছিল না… সে শুধু একটি বিষয় ভাবছিল… পদ্মফুল তার পিঠের আড়ালে চুপিচুপি কোথায় চলে গিয়েছিল!?
একমাত্র হো জিয়াজুনই এমন করেনি। তাই তার পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা লোকেরা ভীষণ ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল, কথাবার্তাতেও আর বিন্দুমাত্র ভদ্রতা রইল না। এই পৃথিবীতে অর্থ থাকলেই সবকিছু নিয়ন্ত্রণ করা যায় না। প্রকৃত শক্তিই হলো আসল নিয়ম। সারিতে দাঁড়িয়ে থাকা লোকেরা হয়তো হো জিয়াজুনের মতো ধনী নয়, কিন্তু শক্তির দিক থেকে তারা যে তার চেয়ে দুর্বল—তা মোটেই নিশ্চিত নয়।
পৃষ্ঠা (৩/৩)