অধ্যায় ১১

পৃষ্ঠা ১/৩

ফু শিয়ানহাও এবং তার ছোট বোন ফু ঝেনমেং একই মায়ের সন্তান, তাদের বয়সের ব্যবধান দুই বছর। তিনি যখন বাড়ি ছেড়ে প্রাসাদে এসেছিলেন, তখন তার বোনের বয়স ছিল মাত্র নয়। অথচ এরই মধ্যে ছয় বছর কেটে গেছে—তাদের আর দেখা হয়নি।

ফু ঝেনমেংয়ের এখন বয়স পনেরো। সত্যিই সে বিয়ের উপযুক্ত বয়সে পৌঁছে গেছে।

সম্রাজ্ঞী কেন তাকে প্রাসাদে ডেকে পাঠিয়েছেন, তা মহারানী না বোঝার কথা নয়। সম্রাজ্ঞী যে তাকে শিয়াও ছের পার্শ্বপত্নী করতে চান, সেটিও তাঁর অজানা থাকার কথা নয়।

এমন পরিস্থিতিতেও মহারানী চেয়েছিলেন—নিরপেক্ষ অবস্থান থেকে সম্রাজ্ঞীর দিকে ঝুঁকে পড়তে চলা ফু পরিবারকে আবারও নিরপেক্ষ অবস্থানে ফিরিয়ে আনতে।

এই কথা ভেবে ফু শিয়ানহাও নির্বিকার মুখে মৃদু হেসে বলল, “তাহলে তো সেটা পরিবারের সৌভাগ্য।”

মহারানী ভাবেননি, সামান্য ইঙ্গিতেই সে সব বুঝে ফেলবে। ফলে তার প্রতি কিছুটা আগ্রহ জন্মাল। তিনি বললেন, “শুনেছি, প্রাসাদে আসার আগে ছোটবেলাতেই তুমি তোমার পিতামহের সঙ্গে বিদ্যালয়ে পড়তে যেতে।”

ফু শিয়ানহাও মাথা নাড়ল।

মহারানী জিজ্ঞেস করলেন, “নারীদের বিদ্যালয়ে?”

ফু শিয়ানহাও মাথা নাড়ল, “পিতামহ মনে করতেন, জ্ঞান প্রচার, শিক্ষা প্রদান এবং সংশয় দূর করা সকলের জন্যই হওয়া উচিত। পুরুষ কোন বিষয় শিখতে পারবে আর নারী কোন বিষয় শিখতে পারবে না—এমন ভেদাভেদ থাকা উচিত নয়।”

“এখন মনে হচ্ছে, ফু পরিবার যে অভিজাত পরিবারগুলোর মধ্যে শীর্ষস্থান দখল করতে পেরেছে, তার যথেষ্ট কারণ আছে।” মহারানী হেসে লান শুর দিকে তাকিয়ে বললেন। ফু শিয়ানহাওয়ের দিকে তাকানোর দৃষ্টিও ক্রমে আরও সন্তুষ্ট হয়ে উঠল। “তোমাকে এমন বুদ্ধিমতী ও চটপটে করে গড়ে তুলেছে।”

তিনি কথা শেষ করার আগেই দরজার বাইরে এক দাসীর কণ্ঠ ভেসে এল।

“মহারানী, যুবরাজ আপনার সাক্ষাৎপ্রার্থী।”

ফুয়াং প্রাসাদের প্রধান কক্ষে মুহূর্তেই নেমে এল নীরবতা।

এই সময় শিয়াও জিনচেং কেন এসেছেন, তা কেউই বুঝতে পারল না।

ফু শিয়ানহাও তো বটেই, মহারানীর চোখেও ভেসে উঠল বিস্ময়, “এই সময়ে তো তার রাজকীয় পাঠশালায় থাকার কথা, তাই না?”

প্রাসাদের দরজা খুলে গেল, সঙ্গে সঙ্গে হিমশীতল বাতাস ভেতরে ঢুকে পড়ল।

ফু শিয়ানহাও উঠে দাঁড়াল। আলো-ছায়ার বিপরীতে এগিয়ে আসা অবয়বটির দিকে চোখ নামিয়ে নত হয়ে প্রণাম করল। মাথা না তুলেও সে অনুভব করতে পারল, যুবরাজের শরীর থেকে যেন শীতল হিমপ্রবাহ ছড়িয়ে পড়ছে।

অসীম সাদা তুষারে প্রতিফলিত আলো জানালার ফাঁক দিয়ে এসে দরজার নিচে দাঁড়িয়ে থাকা দীর্ঘদেহী পুরুষটির অবয়বের ওপর পড়ছিল। বর্ণিল গোধূলির আভা তির্যকভাবে তার শীতল, উদাসীন মুখের পাশ ছুঁয়ে যাচ্ছিল। তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি যেন জমাট বাঁধা বরফের স্তম্ভ থেকে ঝরে পড়া হিমবিন্দু—একবার তাকালেই শরীর শীতল হয়ে উঠতে বাধ্য।

শিয়াও জিনচেংয়ের দৃষ্টি কক্ষজুড়ে ঘুরে নতনয়না সেই নারীর ওপর দিয়ে বয়ে গিয়ে অবশেষে প্রধান আসনে বসে থাকা রাজদাদিমার ওপর স্থির হলো। সে দুই হাত জোড় করে অভিবাদন জানাল, “রাজদাদিমা।”

মহারানী বিস্মিত হয়ে তাকে হাত নেড়ে কাছে ডাকলেন, “আমি তো ভাবছিলাম, কিছুক্ষণ পর লোক পাঠিয়ে তোমাকে ডেকে আনব। কে জানত, তুমি নিজেই চলে আসবে।”

“মনে হচ্ছে, নাতি বেমানান সময়ে এসে পড়েছে।” শিয়াও জিনচেং একটি আসনে বসল। তার দৃষ্টি এখনও আগের জায়গায় দাঁড়িয়ে থাকা ফু শিয়ানহাওয়ের ওপর বুলিয়ে গেল। তারপর বলল, “রাজদাদিমা ও ফু কন্যার আলাপচারিতায় ব্যাঘাত ঘটালাম।”

পৃষ্ঠা ২/৩

“আমি শিয়ানহাওয়ের সঙ্গে তার মা ও বোনের কথা বলছিলাম।” মহারানী নাতির দৃষ্টির অনুসরণ করে তাকালেন। নারীর কিছুটা সংকুচিত ও দূরত্ব বজায় রাখা অবয়বটি দেখে তাঁর মনে জমে থাকা আক্ষেপ আরও গভীর হলো। তিনি বললেন, “ওখানে দাঁড়িয়ে থেকো না, নিশ্চয়ই ক্লান্ত লাগছে। ফিরে এসে বসো, এত সংকোচের কিছু নেই।”

ফু শিয়ানহাও মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। নিজের আসনে ফিরে এসে মেরুদণ্ড সোজা করে বসে পড়ল।

“এ বছরের রাজকীয় ভোজে ফু পরিবারও আসবে।” মহারানী টেবিলের ওপর রাখা জপমালা তুলে নিয়ে শিয়াও জিনচেংকে বললেন, “সম্রাজ্ঞীর মুখে শুনলাম, শিয়ানহাওও নাকি চার বছর ধরে পরিবারের প্রবীণদের দেখেনি। এবার যখন বহু কষ্টে সে প্রাসাদে এসেছে, তখন ভাবছিলাম, অন্য কোনো সময় তার মা ও বোনকে প্রাসাদে ডেকে পাঠাব।”

চায়ে চুমুক দিতে থাকা শিয়াও জিনচেংয়ের আঙুল সামান্য থেমে গেল। সে চিন্তামগ্নভাবে সাদা জেডের পেয়ালাটি নামিয়ে রেখে বলল, “রাজদাদিমার শরীর এমনিতেই ভালো নেই। অধস্তনদের এসব বিষয় নিয়ে আপনাকে কেন ভাবতে হবে?”

কিছুক্ষণ থেমে, নির্বিকার মুখে বসে থাকা ফু শিয়ানহাওয়ের দিকে চোখের কোণ দিয়ে তাকিয়ে সে মহারানীকে আর কথা বলার সুযোগ না দিয়েই বলল, “যদি সত্যিই মনে হয় ফু কন্যা বহু বছর ধরে পরিবারের লোকজনকে দেখেনি, তবে ফু পরিবার এবার রাজধানীতে কয়েক মাসের জন্য থাকবে। ফু কন্যার ইচ্ছে হলে তখন দেখা করার সুযোগ তো থাকবেই।”

কথাগুলো শুনে ফু শিয়ানহাওয়ের আঙুলের ডগা কেঁপে উঠল।

উত্তেজনায় তার শ্বাস যেন বুকের ভেতর থেকে বেরিয়ে আসার জন্য অস্থির হয়ে উঠল; সামান্য হলেই তার সংযম ভেঙে পড়ত।

সৌভাগ্যবশত, মহারানীর সমস্ত মনোযোগ তখন শিয়াও জিনচেংয়ের ওপর নিবদ্ধ ছিল। তিনি তার মুখের পরিবর্তন লক্ষ্য করেননি। বরং কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, “এটিও মন্দ বিকল্প নয়। তবে সেক্ষেত্রে রাজধানীর বিষয়গুলো আগে থেকেই কাউকে গুছিয়ে নিতে হবে। তুমি—”

কথা বলতে বলতে তিনি থেমে গেলেন। কয়েক মুহূর্ত নীরব থাকার পর বললেন, “এই বিষয়টি সম্রাজ্ঞীর লোকজনকে দিয়ে দেখাশোনা করালেই হবে।”

ফু শিয়ানহাওয়ের চোখের পাতা মৃদু কেঁপে উঠল। অন্তরের উত্তেজনা সংযত করে সে উঠে দাঁড়াল এবং চোখ নামিয়ে বলল, “মহারানীর প্রতি প্রজার কৃতজ্ঞতা রইল।”

নারীর কোমল কণ্ঠ ছিল শান্ত, তাতে আবেগের সামান্যতম ওঠানামাও ছিল না। শিয়াও জিনচেংয়ের ভ্রু সামান্য উঠল। তার দৃষ্টি গিয়ে থামল নারীর সরু, সুচারু চোখের পাতায়—যেন প্রজাপতির মৃদু নাড়তে থাকা ডানা। তার স্বচ্ছ শীতল চোখের গভীরে ফুটে উঠল অতি ক্ষীণ হাসি।

ফু শিয়ানহাও তার পরিবারের জন্য কতখানি ব্যাকুল, তা শিয়াও জিনচেংয়ের চেয়ে ভালো আর কেউ জানত না।

সেই বছর শরৎ উৎসবের দিনে সে ছুটি পেয়েছিল।

সেদিন ছয় বিভাগের নারী কর্মকর্তাদের সঙ্গে সামান্য সময় কাটানোর পর ফু শিয়ানহাও স্পষ্টতই প্রাসাদের দাসীদের অচেতন করে দিয়েছিল। কিন্তু শান্তচিত্ত কক্ষে দীর্ঘক্ষণ অপেক্ষা করেও শিয়াও জিনচেং তার কোনো দেখা পেল না।

প্রায় এক ধূপ জ্বলার সময় পর এক গুপ্তরক্ষী এসে জানাল, ফু কন্যা একা পূর্ব প্রাসাদের পশ্চাদ্ভাগের বাঁশবাগানের বাগানবাড়িতে বসে চাঁদ দেখছে।

শিয়াও জিনচেং সেখানে গেল। দূর থেকেই সে দেখল, নারীটি হাতে পানপাত্র নিয়ে অনায়াস ভঙ্গিতে মণ্ডপে হেলান দিয়ে বসে আছে। আকাশি রঙের পাতলা রেশমি পোশাকটি বাতাসে দুলছিল। সে যখন পাশ ফিরে তাকাল, তার স্বচ্ছ চোখের গভীরতা ভরে ছিল নিঃসঙ্গতায়।

শিয়াও জিনচেং এগিয়ে গিয়ে তার বিপরীতে বসল।

ফু শিয়ানহাও মদের পাত্র তুলে তার হাতে একটি পানপাত্র দিল। আকাশে ঝুলে থাকা উজ্জ্বল পূর্ণচন্দ্রের দিকে তাকিয়ে বলল, “এ বছরের পূর্ণিমার চাঁদটি এত উজ্জ্বল যে চোখে বিঁধছে।”

এতটাই বিঁধছে যে তার চোখ মেলে রাখা কঠিন।

সে যখন পাশ ফিরে তাকাল, চাঁদের আলোয় তার চোখের গভীরে অস্থিরতা ও নিঃসঙ্গতা জড়িয়ে ছিল—যেন অদৃশ্য কোনো হাত বারবার অন্যের হৃদয়ের তার টেনে বাজিয়ে চলেছে।

শিয়াও জিনচেং কিছু বলল না। শুধু তার বিপরীতে বসে একের পর এক পেয়ালা পান করতে থাকল।

পৃষ্ঠা ৩/৩

পূর্ণচন্দ্রটি আকাশে আধ ইঞ্চি পশ্চিমে হেলে পড়ল, আর নারীর চোখ থেকেও স্বচ্ছতা হারিয়ে গেল।

সে উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “তুমি মাতাল হয়ে গেছ। তোমাকে ফিরিয়ে নিয়ে যাই।”

“হ্যাঁ, আমি মাতাল হয়েছি।” পূর্ণচন্দ্রের দিকে তাকিয়ে থাকা ফু শিয়ানহাও মুখ ফিরিয়ে আনল। তার হাসি ছিল অত্যন্ত করুণ, “আমার ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নেওয়া উচিত।”

হাতে ধরা পানপাত্রটি নামিয়ে রেখে সে ধীরেসুস্থে উঠে দাঁড়াল।

তার শরীর হেলে পড়ার মুহূর্তে শিয়াও জিনচেং হাত বাড়িয়ে তার সরু, কোমল কোমর জড়িয়ে ধরল এবং তাকে নিজের বুকে টেনে নিল। পাতলা ঠোঁট খুলে কিছু বলতে গিয়েও সে থেমে গেল, কারণ তার সামনে এসে পড়েছিল জলভরা চোখজোড়া। সে প্রশ্ন করল, “তুমি এত দুঃখী কেন?”

“আমি দুঃখী নই।” ফু শিয়ানহাও তাকে সরিয়ে দিল না। বরং তার জামার হাতা মুঠো করে ধরে কিছুক্ষণ চোখে চোখ রাখল। শেষে নিজেই হার মেনে বলল, “আচ্ছা, সামান্য একটু দুঃখী।”

কিছুক্ষণ থেমে, নিজের মনেই বলার মতো করে আবার যোগ করল, “শুধু সামান্য একটু।”

সে আর কথা বলল না, শিয়াও জিনচেংও তাকে জিজ্ঞেস করল না।

যতক্ষণ না তাকে ইয়াও প্রাসাদে পৌঁছে দিল, ততক্ষণও সে নীরব রইল। ফু শিয়ানহাও শয্যার ওপর বসে নীরবে তার অবয়বের দিকে তাকিয়ে থাকল, একটি কথাও বলল না।

ইয়াও প্রাসাদে শিয়াও জিনচেংয়ের বেশি সময় থাকা উচিত ছিল না। সে নিশ্চিত হলো যে ফু শিয়ানহাও নিরাপদে আছে, তারপর ঘুরে চলে যেতে উদ্যত হলো। ঠিক তখনই বাতাসে দুলতে থাকা তার পোশাকের হাতা নারীর শুভ্র দুই হাত টেনে ধরল।

সে ফিরে তাকাল।

ফু শিয়ানহাও মাথা উঁচু করে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “ওরা আমাকে চিঠি লিখছে না কেন?”

আজকের রাতটি স্পষ্টতই ছিল শরৎ উৎসবের মিলন-পূর্ণিমা, অথচ সে একটি চিঠিও পায়নি।

একটিও নয়।

সে তো তাদের কাছে চিঠি লিখেছিল। তবু ভদ্রতা রক্ষার জন্য পাঠানো কোনো উত্তরও সে পায়নি।

কথা শেষ করে সে মৃদু হেসে তার হাতা ছেড়ে দিল। রেশমি চাদর টেনে নিয়ে পাশ ফিরে শুয়ে বলল, “আমি ঘুমাব। যুবরাজ, আপনি চলে যান।”

জানালার ফাঁক দিয়ে আসা নির্মল চাঁদের আলো পুরুষটির শরীরে পড়েছিল। তবু তার অস্পষ্ট, দুর্বোধ্য অভিব্যক্তি দেখে বোঝার উপায় ছিল না, সে কী ভাবছে।

পরদিন আবার ফু শিয়ানহাওকে দেখার সময় তার মুখাবয়ব ছিল স্বাভাবিক।

গত রাতে দেখা সেই রূপ যেন কেবল এক মায়ামূর্তি।