সৈঁত্রিশতম অধ্যায়

(১/৩) পৃষ্ঠা

কিউলিয়াট মাথায় ধোঁয়া ওঠা একটা ফোলা ক্ষত নিয়ে বিনীতভাবে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে রইল, মাথা নিচু করে সে আর কথা বলার সাহস পেল না।

একই কোণ দিয়ে বলটি আবার এগিয়ে গেল, এবার বুফনের ডান দিকে, আর সেটি ছিল একটি মাঝারি উচ্চতার শট। বলটি দেখতে পেয়ে বুফন সহজাতভাবেই ঝাঁপিয়ে পড়ল, কিন্তু তা সত্ত্বেও এক মুহূর্তের জন্য দেরি হয়ে গিয়েছিল।

বাতাস বেরিয়ে যাওয়া ফুটবলের মতো সেই রক্তাক্ত বস্তুটির দিকে তাকিয়ে কিউংকি স্তম্ভিত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। সেই ছিন্নভিন্ন, বিলীন হয়ে যাওয়া প্রাণটি কি সত্যিই সেই ষোলটি শুঁড়বিশিষ্ট পবিত্র অক্টোপাস, যে একসময় তাকে ‘মহারাজ’ বলে ডাকত?

তীব্র লড়াইয়ের সময় সবাই আতঙ্কিত হয়ে লক্ষ্য করল যে সেই প্রভাবশালী পরিবারটিতে দক্ষ যোদ্ধার অভাব নেই, শক্তিশালী ব্যক্তিরা একে একে বেরিয়ে আসছে।

কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে পরিস্থিতি ঘোলাটে করার চেষ্টা করছে বুঝতে পেরে ওয়ে শেন তাৎক্ষণিকভাবে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না, বরং নিজের ব্যক্তিগত উইচ্যাট অ্যাকাউন্ট থেকে মিস-কে একটি বার্তা পাঠাল।

এই কথাটির অর্থ ছিল রাজকীয় আদেশের সমান। হান হাওফান সাথে সাথেই ফোন করল, আর এক দফা আলোচনার পর সে নিশ্চিত উত্তর পেয়ে গেল।

বলটি শূন্যে উঠে প্যান আরেনের মাথার ওপর দিয়ে উ তংফেইয়ের দিকে উড়ে গেল। উ তংফেই আগে থেকেই অপেক্ষায় ছিল, হালকা একটা লাফ দিয়ে ঠিক বলটির মুখোমুখি হলো।

“তুমি আসলে কী বোঝাতে চাইছ?” লিলিতিয়া সত্যিই এই বিরক্তিকর মুখটাকে চড় মেরে সোজা করে দিতে চাইল। কেন সবাই শুধু বড়দেরই পছন্দ করে? সমতল বুকের অধিকারিণীদের প্রতি কি একটুও ভালোবাসা থাকতে নেই?

ওল্ড হে নীরবে মাথা নাড়ল। ডাক্তার হের স্ত্রী সবার কাছ থেকে বিদায় নিয়ে গাড়িতে উঠে বসলেন, আর গাড়িটি দ্রুতগতিতে চলে গেল।

বিপদ যত কাছে আসে, মানুষের প্রতিক্রিয়া তত দ্রুত হয়। মার্স কিড বিপদ বুঝতে পেরে হাত তুলে সুতোর মতো কিছু একটা ছুঁড়ে মারল, তারপর ‘শোঁ’ করে আমাদের পাশে এসে দুলতে লাগল। সে তার নাকের ওপর লেগে থাকা থুতু মোছার কথা প্রথমে ভাবল না, বরং তার সেই অদ্ভুত হাতটি বাড়িয়ে দিল যা দিয়ে সে সবকিছু স্পর্শ করে বোঝার চেষ্টা করে।

“শুধু একশ বছর নয়, এটি বংশপরম্পরায় চলে আসা প্রাচীন কচ্ছপের কালো বর্ম। এর ইতিহাস খুঁজতে গেলে কয়েক হাজার বছরেরও বেশি পুরনো হবে,” স্কলার বেশ গর্বের সাথেই বলল।

মায়ারসে চিৎকার করে বলল, “জি, কাউন্ট!” তারা আলতো করে আহত ব্যক্তিকে মাটিতে নামিয়ে রাখল এবং প্রত্যেকে নিজেদের লুকানো নিরাময় ওষুধ বের করে আহত ব্যক্তিকে খাইয়ে দিল।

ম্যান ঝিইউয়ান তার লাল হয়ে যাওয়া চোখ তুলে ম্যান লিউলি’র দিকে তাকাল। সে যা যা করেছে, তা ভাবলেই গা শিউরে ওঠে, তাই সে তাদের কাছে ক্ষমা চাওয়ার সাহসও করল না।

বড় রাজপ্রাসাদের সবাই জানত যে বড় রাজকীয় পত্নীর সাথে তার সম্পর্ক ভালো নয়। যেকোনো বিষয়েই যদি বড় রাজকীয় পত্নী হস্তক্ষেপ করত, তবে সং ল্যানের দিনগুলো নিশ্চিতভাবেই কষ্টে কাটত।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

সাধারণ মানুষ ভিড় করে দেখছিল, তবে তারা এর ভেতরের রহস্য বুঝতে পারছিল না। তারা শুধু জানত যে যারা ফ্লাইং ফিশ এমব্রয়ডারি করা পোশাক পরে আছে তারা সবাই জিনই ওয়েই (ইম্পেরিয়াল গার্ড)। যারা কিছুটা অভিজ্ঞ, তারা চিনতে পারল যে এদের মধ্যে শুধু জেনফুসির লোকই নয়, বরং ইলোয়ান সির অনেক লোকও রয়েছে।

মুহূর্তের মধ্যে অগণিত ধারালো অস্ত্র আমার আত্মাকে চিরে ফেলছিল। যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠলাম, শরীরের সমস্ত শক্তি হারিয়ে আমি নিচের দিকে পড়ে যেতে লাগলাম।

এটি ছিল একটি পাতা, হাতের তালুর সমান বড়, উজ্জ্বল সবুজ এবং সতেজ। এর ওপরের জটিল শিরাগুলো যেন কারো হাতে নিখুঁতভাবে খোদাই করা।

সে এই কথাটি আগে একবার তাকে ঠাট্টা করে বলেছিল, কিন্তু এখন একই কথা ভিন্ন এক অনুভূতির জন্ম দিল।

সে দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে বলল, “তোমার আঁকা ছবিগুলো দেখো। ধ্রুপদী ঘরানার পুরুষ চরিত্রগুলোর ভঙ্গি আলাদা হলেও তাদের চোখের ভাষা একই। এই ধরনের ছবি আঁকায় তুমি দক্ষ নও, আর এগুলো প্রকাশ্যে আনার কথাও নয়। কিন্তু এই ছবিটা আসলে কার?”

তুরিনের কথা বলতে গেলে একটি জিনিসের উল্লেখ করতেই হয়, আর সেটি হলো তুরিনের কাফন, যা কিংবদন্তি অনুযায়ী ঈশ্বরের পুত্র যিশুর মরদেহ মোড়ানোর জন্য ব্যবহৃত হয়েছিল।

“হুম, সব বাঁকা পথে কাজ করা,” বৃদ্ধ লোকটি তার হাতের খবরের কাগজটি ইয়াং ফ্যানের দিকে ছুড়ে দিয়ে বিড়বিড় করে বললেন।

ইয়াং ফ্যানের উত্তর শুনে আশেপাশের সবাই অবাক হয়ে গেল, কিন্তু তারা ভাবল যে ফিউচার টেকনোলজি যেসব ক্ষেত্রে কাজ করে, তার প্রায় সবগুলোতেই তো তারা বিশ্বে প্রথম স্থান অধিকার করেছে। তাই তাদের এই আত্মবিশ্বাস যে ভিত্তিহীন নয়, তা সবাই বুঝতে পারল।

“আমি তাকে ঠকতে দিচ্ছি, তাতে তোমার কী? তুমি এসব নিয়ে মাথা ঘামাও কেন?” ওয়াং জিয়াওজুন চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে তাকে ধমক দিল।

আমি হাল ছাড়তে চাইনি, কারণ জীবন আমার কাছে সবচেয়ে মূল্যবান। হাড়কাঁপানো যন্ত্রণা সহ্য করে ডান হাত দিয়ে পাশে পড়ে থাকা ছুরিটি তুলে নিলাম এবং শেষ শক্তিটুকু সঞ্চয় করে আবারও বুনো শুকরটির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লাম।

“এসো, শুদং, আমার পাশে বসো।” লিং রেনবিংয়ের কণ্ঠস্বর খুব মৃদু হলেও পুরো ঘরের মানুষ তা শুনতে পেল। এই মুহূর্তে ঘরটি এতই শান্ত ছিল যে পিন পড়লেও শব্দ শোনা যেত।

নতুন পণ্যের এই প্রকাশনা অনুষ্ঠানটি উত্তরের ২ নম্বর ভেন্যুতে অনুষ্ঠিত হচ্ছে। জায়গাটি বেশ বড়, পনেরোশ মানুষের ধারণক্ষমতা রয়েছে, যা সাংবাদিকদের উপস্থিতির জন্য যথেষ্ট।

“চারজন!” মু দং সরলভাবে হাসল, রক্তমাখা ছুরিটা নেড়ে সে অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল।

যাওয়ার সময় ইয়াং শুদং লিং লানের সামনে এসে তাকে চুম্বন করল এবং তারপর ঘুরে হাঁটা দিল। ইয়াং শুদংয়ের চলে যাওয়ার পথের দিকে লিং বিয়ানইউনের দৃষ্টি স্থির ছিল।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

অপ্রস্তুত অবস্থায় হুয়াইয়ের ওপর প্রচণ্ড আঘাত এল, সে ঘূর্ণির মতো অনেক দূরে গিয়ে পড়ল এবং কোনোমতে নিজেকে সামলে নিল।

পবিত্র পোশাক পরিহিত ব্যক্তি চিৎকার করে বলল, “এবার মর!” সে বাতাসে ভেসে থেকে হাতের তালু মিলিয়ে মুদ্রা গঠন করল। তার চার আঙুলের সাদা আভা চারপাশকে আলোকিত করে তুলল, আর রহস্যময় সোনালী চিহ্নগুলো ভেসে উঠল—এটিই ছিল পবিত্র আলো কৌশলের চূড়ান্ত আঘাত—পবিত্র আলোর মুদ্রা।

ঘোড়সওয়ারদের একটি লম্বা সারি জিয়ানইয়াং প্রাসাদের প্রধান ফটকের দিকে যাচ্ছিল। সেই সওয়ারিদের চেহারা ছিল হুন জাতির মানুষের মতো।

শি শান এবং ঝো ইয়ে একসাথে ছিল, তারা একে অপরকে কাজ সম্পন্ন করতে সাহায্য করছিল। পেং চুয়ুয়েও পাশে ছিল, তবে সে একা।

হঠাৎ করে জনপ্রিয় ব্যাট-উইংস শার্ট এবং সরু প্যান্ট ছেড়ে এখান থেকে বিপুল পরিমাণ স্কুল ইউনিফর্ম জমা করা কি ঠিক হবে?

তাছাড়া, যদি প্রতিপক্ষ সত্যিই আইশার শরীরের মাধ্যমে পুনর্জন্ম নিতে পারে, তবে সে কোনোভাবেই সহজে হাল ছাড়বে না।

মহা পথের নিয়ম বা ধ্রুপদী传承—যে সুযোগের জন্য পুরো স্বর্গ ও পৃথিবী রক্তক্ষয়ী যুদ্ধে লিপ্ত হতে পারে, তা যখন সামনে এল, তখন কেউ কি বিশ্বাস করবে যে এটি কেবল একটি পরীক্ষা?

দুই দিন আগে, আমাদের পাশের বাইয়ে শহরটি দ্বিতীয় পর্যায়ের এক দানবীয় নেতার নেতৃত্বে থাকা দানবদের দ্বারা প্রায় ধ্বংসই হয়ে গিয়েছিল।

রাত গভীর হলে চাংজিং প্রাসাদের ভেতরে একটি জরুরি রিপোর্ট দ্রুত এক বৃদ্ধ খোজার হাতে পৌঁছাল। এটি ছিল সীমান্ত থেকে আসা একটি গোপন প্রতিবেদন, যা সীমান্তের সরকারি কর্মকর্তাদের স্বাক্ষরিত জরুরি বার্তা।

স্কুলে পড়ার সময় তার জীবন ছিল স্কুল এবং ইয়ে পরিবারের মধ্যে সীমাবদ্ধ। নতুন জীবন পাওয়ার পর সে জীবনের প্রতিটি মুহূর্তকে গুরুত্ব দিতে চাইল।

চেন নান হাত দুটো পেছনে বেঁধে মাথা ৪৫ ডিগ্রি কোণে উঁচিয়ে ধরল, তার চেহারায় ফুটে উঠল—অজেয় হওয়ার এক নিঃসঙ্গ বিষাদ।

“আর কিছু?” প্রশ্ন করলেও শি মাও আসলে আশা করেনি যে লি শুন উত্তর দেবে। প্রাসাদের খবর সম্রাট কখনোই তার মন্ত্রীদের জানতে দেবেন না। সম্রাট তাকে যতই ভালোবাসুন না কেন, সে তো তার ভাই। সম্রাট অন্যের ওপর দিয়ে তাকে প্রশ্রয় দিতে পারেন, কিন্তু নিজের সম্মানের বিনিময়ে নয়।

(৩/৩) পৃষ্ঠা