পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায়

গু চি-র আড়ষ্ট ভাব দেখে লি শেং হাসির উদ্রেক সামলাতে পারল না, তার মনে কৌতুক করার ইচ্ছে জাগল। কিন্তু এখন গভীর রাত, লিন কিউইউয়ে এবং অন্যরা ইতিমধ্যেই দাকিন পর্বতমালা অতিক্রম করে ফেলেছে, তাই এখন খুঁজতে বেরোলেও তাদের খুঁজে পাওয়ার উপায় নেই। সে রাগে অস্থির হয়ে সমস্ত আক্রোশ সি নানলিনের ওপর ঝাড়ল, তার ধারণা সি নানলিনই সবকিছুর মূলে, তাই সে বিশেষভাবে ফোন করে তাকে জেরা করল।

সাদা রঙের অবয়বটির সামনে ও পেছনে কয়েক মিটার দূরত্বে দুটি সোনালী আলোর প্রাচীর তার পিছু হটার পথ আটকে দিল। সম্ভবত ইদানীং এই নামটি সবার মুখে খুব বেশি শোনা যাচ্ছে বলে মো দুওদুও তাকে আড়চোখে দেখার লোভ সামলাতে পারল না। কারখানার দ্বিতীয় ও তৃতীয় তলার লার্ভাগুলোর অবদানের ফলে বিশেষায়িত স্ফটিকের সংখ্যা দাঁড়াল ৩৭৫০টিতে, আর ছাদের নিচে তখনও চারটি লার্ভার কোকুন ভেঙে বের হওয়া বাকি। ওবিটো শ্বাস নিল, তার মুখে বিশেষ কোনো অভিব্যক্তি ছিল না, কারণ ইদানীং সে রিনেগানের মানসিক চাপের সাথে অভ্যস্ত হয়ে উঠেছে।

যদি মানুষ এমনটা করত, তবে অন্য জায়গার কথা বাদই দিলাম, ছয়শ মাইল দীর্ঘ হোয়াইট স্যান্ড নদীর গভীরে লুকিয়ে থাকা দানবগুলো কোনোভাবেই হোয়াইট স্যান্ড কাউন্টির মানুষের সাথে শান্তিতে বসবাস করতে পারত না। কিন্তু যেসব অপদেবতা বা দানব মানুষ খেয়েছে, তাদের কোনোভাবেই বাঁচিয়ে রাখা যায় না।

“কথাটা কি খুব গোপনীয়?” জেং লিং তার দিকে তাকিয়ে ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় হাসি ফুটিয়ে তুলল। উদাহরণস্বরূপ, যদিও আধ্যাত্মিক শক্তি সরাসরি ব্যথা দিতে পারে না, তবে এটি অশরীরী আত্মাদের পেছনে ঠেলে দেওয়া বা উড়িয়ে দেওয়ার মতো নিয়ন্ত্রণ ক্ষমতা রাখে।

“পরিকল্পনাটা একটু কাঁচা। শুধু একটা লোহার শিকল দিয়ে একজন অতিমানবকে বেঁধে রাখা সম্ভব বলে মনে হয় না। আমার মনে হয়, গুরুতর জখমের ভান করাটা বেশি কার্যকর হবে,” আমি বললাম। এই ভেবে চি হাও গভীর অতল গহ্বরের সাথে তার চেতনা যুক্ত করল। গাছের ডালে বসে থাকা একটি কালো পালকের পাখি উড়ে গিয়ে বনের ভেতর দিয়ে দ্রুতগতিতে উড়ে গিয়ে চি হাওয়ের সন্দেহজনক জায়গায় গিয়ে নামল।

বাতাস আবার নিস্তব্ধ হয়ে গেল, সবাই চোখের সামনে মহাপ্রলয়ের মতো দৃশ্য দেখে ভয়ে কাঁপতে লাগল। ঠিক সেই মুহূর্তে আকাশ হঠাৎ অন্ধকার হয়ে গেল এবং চারপাশের দৃশ্যপট বদলে যেতে শুরু করল। আমি চমকে উঠে যুদ্ধের প্রস্তুতির জন্য তৈরি হলাম।

পার্থিব ক্লিফের বাইরে সর্বত্র পার্থিব ক্লিফের লোকজন। ইউ সংজি এবং অন্যরা আগে থেকেই খবর পেয়ে সেখানে অপেক্ষা করছিল। হঠাৎ একটি লাল আভা দেখা গেল এবং কয়েক ডজন মানুষের অবয়ব মাটিতে নেমে এল। মাটিতে পা রাখার সাথে সাথেই তারা সবাই হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

ইলোনা তার নিজের শরীরের চেয়ে পাঁচ গুণ বড় বোঝা পিঠে নিয়ে জেতের সামনে হাঁটছিল, আর সেই বোঝার ওপর শুয়ে ছিল কিন জি। ম্যাজিক টাইগার হঠাৎ লিংডাংয়ের শরীর থেকে বেরিয়ে এল এবং তাকে তাং দাউয়ানের কাছ থেকে দূরে সরিয়ে নিল, যাতে সে আর রক্ত চুষতে না পারে। ম্যাজিক টাইগারের কোনো উপায় ছিল না, কারণ লিংডাং মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে ছিল। তার মানে, শেষবার আঁকা রেখাটি অন্য ছবিতে ঢাকা পড়ার আগেই তাং দাউয়ান এবং জেলরক্ষককে চূড়ান্ত ফয়সালায় পৌঁছাতে হবে।

নাইন পিকসের শিষ্য এবং নাইন ব্যুরো আইল্যান্ডের ক্রিস্টাল দানবদের লড়াই বেশ তুঙ্গে। দানবদের বেশিরভাগই কোণঠাসা হয়ে আছে এবং ধরা পড়ার সাথে সাথেই তাদের ধ্বংস করা হচ্ছে। নিষিদ্ধ লি সাগরের কেন্দ্র থেকে শুরু করে প্রতিটি চূড়া পর্যন্ত—বিশ্বের সমস্ত বিদ্যাপীঠ এবং সাধারণ মানুষের এলাকায় একই অবস্থা। পরিস্থিতি মোটামুটি নিয়ন্ত্রণে।

“আগে প্রমাণ করো। তোমাদের এখানে শরীর সমর্পণ করাটা হয়তো ঠিক হবে না, সব মৃতদেহে ভরা জায়গায় এমন কাজ করাটা বড্ড বিকৃত। তোমরা দুজনে আগে ওকে একটা করে চুমু খাও, তারপর ‘স্বামী’ বলে ডাকো। এখান থেকে বেরোনোর পর উপযুক্ত কোনো জায়গায় গিয়ে তাকে নিজেদের সঁপে দিও,” ঝো মি বলল।

তাই আমাদের নিজস্ব তেলের খনি থাকলে আমেরিকার শেষ চাল ‘তেল নিষেধাজ্ঞা’ নিয়ে আর ভয়ের কিছু থাকবে না। আমরা আমেরিকানদের যুদ্ধের কোনো সুযোগ দেব না। বর্তমান অবস্থা বজায় রাখতে পারলে আশা করা যায় তিন-পাঁচ বছরের মধ্যে আমরা চীনকে সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ করতে পারব এবং শক্তিশালী হয়ে উঠব। তখন আর কাউকে আমেরিকাকে ভয় পেতে হবে না।

ইম্পেরিয়াল একাডেমিতে সম্রাট জি মু, গুরুতর আহত ও অচেতন চং কনফেংকে দেখে অবাক হলেন। তিনি ভাবতেই পারছেন না যে, চং কনফেংয়ের মতো শক্তিশালী ব্যক্তি সেই কিশোরের হাতে এত বড় আঘাত পেয়ে ফিরবে! এর মধ্যে আসলে কী ঘটেছিল? সেই কিশোর কি সত্যিই এত শক্তিশালী?

শুষ্ক মাটি, চারদিকে শুধু হলদে ধুলো, আর ফাটল ধরা জমিটা যেন ভেঙে যাওয়া আখরোটের খোসা। আমি ম্যাপ খুলে দেখলাম, সেখানে পরিষ্কার লেখা আছে শাওহুই শহরের উত্তর দিকটা জনশূন্য এলাকা, আর আরও উত্তরে মরুভূমির মতো হলুদ বালু। সম্ভবত ওটাই সেই মধ্যবয়সী লোকটির বলা ‘নর্দান টেরিটরি ডেজার্ট’।

“তুমি কি রেইন স্টর্ম জেলি?” একজন মধ্যবয়সী লোকের কণ্ঠস্বর ভেসে এল। যদিও আমি ফোনের ওপারে এই প্রথম এই কণ্ঠ শুনলাম, তবুও এটা আমার চেনা। এটা নিশ্চিতভাবেই স্নেক হেড গ্যাংয়ের ইভিল গড’স রেথ! গেমের কণ্ঠ আর বাস্তব জীবনের কণ্ঠ একই রকম।

“আমি কোথায়? আমি বাড়িতে!” ডং সিসি বিরক্তি প্রকাশ করে বলল, “বাড়ি ফিরে এসে আমাকে খুঁজে নাও!” এই বলেই সে ফোন কেটে দিল। তার এমন স্বভাবের কারণে তার বাড়িতে কাজ করা লোকজন যে কী বিপদে আছে!

“অফিসার, আপনি ভুল বুঝছেন। আমার বারান্দায় শুকোতে দেওয়া অন্তর্বাস বাতাসে নিচে পড়ে গিয়েছিল, তাই আমি তাকে ওটা তুলে আনতে বলেছিলাম,” জিয়া কি হেসে বলল। আসলে তিন জন ক্লাস প্রতিনিধিদের মধ্যে এই স্পোর্টস রিপ্রেজেন্টেটিভকে কেউ পছন্দ করে না, কেন জানেন?

জুয়ান মিং মাত্রই ঘুমানোর জন্য শুয়েছিল, হঠাৎ একটা অদ্ভুত শব্দ তার কানে এল। সে দ্রুত চোখ খুলে এক ঝটকায় জানালার পেছন দিয়ে বেরিয়ে গেল। মশা (মস্কুইটো)-র কথাগুলো শুনে আমি গভীরভাবে চিন্তা করলাম। যদি ঘটনাক্রমে শি লুওয়ের সাথে আমার পরিচয় না হতো, তবে আমার আর মশার অবস্থা হয়তো একই হতো। গেমিং হেলমেট থাকাটা অনেকের কাছেই স্বপ্নের মতো, কিন্তু তা অর্জন করা কঠিন। আমি নিজেকে খুব ভাগ্যবান বলে মনে করলাম।

ততক্ষণে গাড়ি থেকে নামানো ফুলগুলো দোকানের ভেতরে নিয়ে যাওয়া হয়েছে। ফাং ইজাই এবং লি ফেং তাকে আরও কয়েকবার দেখল, তার প্রতি তাদের দৃষ্টিভঙ্গি ধীরে ধীরে বদলে যাচ্ছে, তারা আর তাকে বাচ্চা বলে গণ্য করছে না। যদি সে কিছু না লুকিয়ে থাকে, তবে কেন সে সরাসরি প্রশ্নের উত্তর দিচ্ছে না? কেন বলছে না যে লিউ কিংফেং আর লিউ হিরুর মধ্যে কোনো পার্থক্য নেই?

তবে সম্রাট তাকে প্রথম শ্রেণীর উপাধি দিয়েছেন, তাই প্রাসাদে গিয়ে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করা এবং সম্রাজ্ঞী ও রাজমাতার উপদেশ শোনা তার কর্তব্য। আজ না গেলেও কাল-পরশুর মধ্যে তাকে যেতেই হবে। লিং উতি কিছু বলল না, শুধু ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসল এবং পাশ ফিরে শুয়ে পড়ল।

সে তাকে এক কাপ চা ঢেলে দিল, চায়ের সুবাস ছড়িয়ে পড়ল। স্বাদ নেওয়ার প্রয়োজন নেই, শুধু ঘ্রাণেই মানুষ ডুবে যেতে বাধ্য। স্বামী-স্ত্রীর হঠাৎ মেজাজ বদলে যাওয়া দেখে শেন ইয়ান অবাক হলো না, কারণ এটা তার প্রত্যাশামতোই ছিল। গু শে ফাং উপপত্নীকে জেরা করল। ফাং উপপত্নী জানত সে পালাতে পারবে না। বড় গিন্নি বাড়ির সব উপপত্নী ও দাসীদের ওপর অত্যাচার করলেও একমাত্র তাকেই রেহাই দিয়েছিলেন, এটা কি স্বাভাবিক?

সিমা ওয়ানের চেহারা বদলে গেল। মনে হলো সে বুঝতে পেরেছে, ইয়াং জিয়ানরং অভিনয় করছে না, বরং সত্যিই সে কিছু মনে করতে পারছে না। জিয়াও কুয়ান হয়তো জানে না, কিন্তু লু ফেং বুঝতে পারে যে ফেং কিও তাকে গুরুত্ব দেয়। এমনকি তার মনে সে আগেই জিয়াও কুয়ানকে ভাই হিসেবে মেনে নিয়েছে।