আঠাশতম অধ্যায়: অন্তর্ধান ১

এমন অভিজ্ঞতা সে আর দ্বিতীয়বার পেতে চায় না। সেই সাথে, সে মনে মনে সিস্টেমটিকে অবিশ্বস্তদের তালিকায় ফেলে দিয়েছে। এক মুহূর্ত আগে বলল খাওয়া যাবে, পরের মুহূর্তেই জানাল সেটির কামোদ্দীপক প্রভাব আছে। হা হা। এমন অকর্মণ্য সিস্টেম সে আগে কখনো দেখেনি! এমনকি তার সন্দেহ হচ্ছে, এই বস্তুটা ইচ্ছা করেই তাকে বিপদে ফেলার চেষ্টা করছে। রাগ হলেও, জিয়ান শিচু সূর্যের দিকে তাকিয়ে দেখল বেলা প্রায় দুপুর হয়ে এসেছে, তাকে দ্রুত ফিরতে হবে। "চলো, বাড়ি গিয়ে খাবার খাওয়া যাক।" চাং ইউয়ান মাথা নেড়ে তার পিছু নিল। তারা চলে যাওয়ার পর, একটি ছায়া নিঃশব্দে সেখান দিয়ে সরে গেল।

"তুই কি গাধা? এটা তো এভাবে করতে হয়!"
"তুই নিজে গাধা! বস বলেছে, এটা এভাবে কাটতে হবে!"
পাঁচজন একসাথে গর্জে উঠল এবং পাল্টা শক্তিশালী আক্রমণ শুরু করল। আধ্যাত্মিক শক্তির বিস্ফোরণে চারপাশ কেঁপে উঠল, যা সাথে সাথে তিয়ান মো হাতের ছাপের আক্রমণকে প্রতিহত করল। লিজেন্ডারি রাজদণ্ডের কারণে শিং পরিবার এবং গু দাও মেং-এর মধ্যে শত্রুতা চরমে, আপসের কোনো সুযোগ নেই। জিয়াং ই-কে এদের সমূলে বিনাশ করতেই হবে। হাও জিয়ান আমাকে কোনো উত্তর দিল না, কারণ সে সত্যিই মনোযোগ দিয়ে কিছু পর্যবেক্ষণ করছিল, তাই আমার কথা শোনার মতো সময় তার ছিল না।

কালির মতো কালো রাতের আকাশে, হালকা চাঁদের আলোয়, হেলিয়াং তাও কালো পোশাকে桂花 ফুলের বৃষ্টির মধ্যে দাঁড়িয়ে ছিল, হাতে লম্বা তলোয়ার। এই সময়ে কিন লেং নিজের কষ্টের কথা ভুলে গিয়ে আন ইউতংকে টেনে ধরল, সে সব কিছু পরিষ্কার জানতে চায়। আন ইউতং অস্বস্তি বোধ করায় জোরে নিজেকে ছাড়ানোর চেষ্টা করল। চেন শিয়াং যেন দরজায় ধাক্কার শব্দে জেগে উঠল, অস্ফুট আর্তনাদ করে চোখ খুলল। কিছু বুঝে ওঠার আগেই এক স্থূলাকার দাসী তাকে জোর করে কাপড় পরিয়ে চুল ধরে টেনে বিছানা থেকে নামিয়ে মাটিতে আছড়ে ফেলল। এই অনুমানে সবাই হতবাক! পুরো জায়গাটা যেন জমে গিয়ে এক গভীর নিস্তব্ধতায় ডুবে গেল।

ডাম্পলিং তৈরির প্রস্তুতি চলছে, আর প্রস্তুতির ফাঁকে চলছে আড্ডা—কিন্তু এই আড্ডা এত সরল নয়। আজ ইয়ান শুয়েন ডেকে পাঠিয়েছেন, নিশ্চয়ই কোনো জরুরি বিষয় আছে। দেরি করা ঠিক হবে না, তাছাড়া এই বিষয়টি তো মিটেই গেছে, প্রাসাদের বাইরে থাকার আর কোনো কারণ নেই। যদিও লিয়ান চেং তাকে জোর করে নিয়ে যাওয়ার মতো আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েছিল, তবুও সে তাকে বুঝিয়ে ফেরত পাঠিয়েছে। তবে, শিন ইয়ুয়ে হোটেলের লোকজন একটা ভুল ভেবেছিল, ঝাং ঝাওশিয়া এই 'দিয়ান তিয়ান দেং' (প্রদীপ জ্বালানোর) অবস্থানে বসার পর থেকে কখনোই হোটেলের বিল বাকি রাখার কথা ভাবেননি।

কিন্তু বিয়ের ঠিক আগের মুহূর্তে এক দুর্ঘটনা ঘটে গেল। সু রান ব্যবসায়িক সফরে যাওয়ার পথে গাড়ি দুর্ঘটনার কবলে পড়ে গুরুতর আহত হন। লিন ইউয়ে খবরটা পাওয়ার পর যেন বজ্রাহত হলেন, পাগলের মতো হাসপাতালে ছুটলেন। হাসপাতালের বিছানায় অচেতন সু রানকে দেখে তার চোখের জল আর থামল না। এগারো বছরের শিক্ষার্থীদের জন্য এই প্রশ্নটি সত্যিই বিভ্রান্তিকর ছিল, কারণ পরবর্তী কয়েক বছরের পরীক্ষায় এটিই ছিল সবচেয়ে বেশি ভুল হওয়া একটি প্রশ্ন।

সিস্টেম স্পেস থেকে বের হওয়ার পর সময়ের কোনো পরিবর্তন হয়নি, কিন্তু ফু জিংতাওয়ের জন্য সত্যিই দশটি দিন পার হয়ে গেছে। কিন্তু তারা যখনই আসে, লু শি দিদি আর তার দাদি ছাড়া অন্য কাউকে কখনো দেখা যায়নি। ম্যাগাজিন খোলা—বর্জ্য ভূমিতে এটি বন্ধুত্বের একটি চিহ্ন, এভাবে প্রকাশ করা হয় যে তাদের কোনো হুমকি বা খারাপ উদ্দেশ্য নেই। "সবাইকে কাজ দেওয়ার জন্য এবং টাকা উপার্জনের জন্য, আমি তাদের কাজ চালিয়ে যেতে বলেছি, যাতে অন্তত বর্তমান সংকটটা কাটিয়ে ওঠা যায়।" চেন হাওর স্থির দৃষ্টি দেখে জুনঝু বুঝতে পারল, তার সস্তা কৌশলগুলো চেন হাওর কাছে ধরা পড়ে গেছে।

সেটা ছিল এরিডোয়ান পরিবারের বন্ধুত্বের নিদর্শন, যা কেবল পরিবারের সরাসরি উত্তরাধিকারীরাই অন্য কাউকে দিতে পারে। তার দৃষ্টি লি চিংইউন এবং গু লিংশুয়ানের ওপর বারবার আসা-যাওয়া করছিল, অবশেষে গিয়ে থামল লি চিংইউনকে ধরে রাখা গু লিংশুয়ানের হাতের ওপর।

"ঠিক আছে, যদি এবার আমরা রক্ষা পাই, তবে আর কখনো আলাদা হব না।" যদি বেঁচে ফিরতে পারি, নোরু, তবে তোমাকে সব কথা বলব। বলব যে আমিই সি উ, আমিই সেই হারিয়ে যাওয়া সন্তান। "শাও ইউ" নামটা শুনেই আমার বুক ধড়ফড় করে উঠল, তার তো আমাকে এই কথা বলার কোনো দরকার ছিল না। কিন্তু না বললে আমি ভুল ভেবে কষ্ট পাব, আর বললে অপরাধবোধে দগ্ধ হব। আমি জোর করে মুখে হাসি ফুটিয়ে বললাম: "শাও ইউ কি খুব ভালো পিয়ানো বাজাতে পারে?" আমি নিজের হৃদয়ে শীতল স্রোত বয়ে যাওয়ার শব্দ শুনতে পাচ্ছিলাম।

জানি না কেন, মু বিং এখন যখন লু ফেংয়ের কাছে আসে, তখন সে এক অদ্ভুত অনুভূতি পায়, এমনকি দম বন্ধ হয়ে আসার মতো একটা চাপ অনুভব করে। "বানর কি টিকে থাকতে পারবে?" আমি বানরকে কখনো এত করুণ অবস্থায় দেখিনি। যখন তাকে প্রেতরাজ মারছিল, ভেবেছিলাম এর চেয়ে খারাপ আর কিছু হতে পারে না, কিন্তু এখন দেখছি, প্রেতরাজের নিষ্ঠুরতার তুলনায় তিয়ান ঝাও যেভাবে তাকে নির্যাতন করছে, তা ইচ্ছাকৃত।

"ধন্যবাদ।" ইউ ওয়ান খুব কষ্টে নিজের গায়ে ব্যথানাশক মলম লাগাচ্ছিলেন। পুরো সময় তিনি কয়েকবার ওয়াং চুয়ানের সাহায্য চাইতে চেয়েছিলেন, কিন্তু ভাবলেন ওয়াং চুয়ান নিশ্চয়ই শব্দ শুনেছে, যদি সে নিজে থেকে এগিয়ে না আসে, তবে হয়তো সে অপরিচিতদের সাথে মিশতে পছন্দ করে না। ইউ ওয়ানের মনে নানা চিন্তা খেলা করছিল, প্রাসাদ পিতা ঝাং কে-কে যে মানুষটি এত উত্তেজিত করতে পারে, তিনি ঝাং জিয়াও ছাড়া আর কেউ নন। ফোনটা ঠিক সময়েই বেজে উঠল, পুরো পরিবেশটাই নষ্ট হয়ে গেল।

"আমি রাজি।" জ্যাক খাঁটি চীনা ভাষায় উত্তর দিল, তার মুখে কোনো ভাবান্তর ছিল না, যেন সে এতে কোনো অপমান বোধ করছে না। বানর বলল, আমরা প্রথমে বাইলি ইজির সাথে জোট বেঁধে প্রেতরাজকে হারাতে পারি। প্রেতরাজ এবং বাইলি ইজির শত্রুতা অনেক গভীর, তাই তারা একে অপরকে শেষ করতে বেশি শক্তি খরচ করবে। যখন প্রেতরাজ পড়ার উপক্রম হবে, তখন আমরা বাইলি ইজিকে হারিয়ে দেব।

নোরু যখন সি উ-এর কথাগুলো শুনল, তখন তার মৃত সন্তানের কথা মনে পড়ে গেল, সি উ কি সব জানে? নোরুর বুকটা কেঁপে উঠল, গলা ধরে এল, সেও চোখের জল ধরে রাখতে পারল না। মো ইউ জুনঝুর কথার ভেতরের অর্থ বুঝে গেল, এটা কি আমাকে তাকে ছেড়ে দিতে বলছে? যাই হোক, এখন সংকটময় সময়, গোপন দূতের তদন্তে যদি কিছু বেরিয়ে আসে, তখন এমনিতেই কেউ না কেউ নোরুকে শায়েস্তা করবে। আজ বরং জুনঝুকে একটা খাতির করি, এতে আমার উদারতাও প্রকাশ পাবে।

হতভাগা আমাকে নিচু স্বরে বলল, সাধারণত খুব বিশেষ অতিথিদেরই ওপরের তলায় ডাকা হয়, জানি না কেন হোটেলের মালিক আজ আমাদের ডেকেছেন। "তুমি বেশি ভাবছো। সে আমার কাঁধের ব্যথার চিকিৎসা করেছে বলেই হয়তো একটু খোঁজ নিচ্ছে, অত জটিল কিছু নয়।" ঝং মান বলল, যদি পরবর্তী তহবিল পাওয়া নিশ্চিত করা যায়, তবে সে অগ্রিম দুই-তিনশ কোটি টাকা দিয়ে কাজ শুরু করতে পারে, কিন্তু পুরো প্রযুক্তি পার্কের নির্মাণ প্রকল্প তাকেই পরিচালনা করতে হবে।