তেইশতম অধ্যায়: গুরুদেব
মূল পাথরের পাত্রটি হঠাৎ করেই কেন যেন ফেটে গেল, আর ভেতরের খাবার সব ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ল মাটিতে।
জিয়ান শিৎশু দৃশ্যটির দিকে তাকিয়ে ঠোঁট কামড়ে ধরল, "তোমরা এখানে অপেক্ষা করো, আমি একটু ঘুরে আসছি।"
এই কথা বলেই সে দ্রুত সেখান থেকে চলে গেল। আড়ালে গিয়ে চারপাশটা ভালো করে দেখে নিশ্চিত হলো যে কেউ তাকে দেখছে না, তারপর নিজের গোপন জায়গা থেকে একটি লোহার কড়াই বের করল।
ঝকঝকে নতুন কড়াইটিতে টোকা দিয়ে সে তৃপ্তির হাসি হাসল। ভালোই হয়েছে যে, ছোট দলের সাথে খাবার সংগ্রহের সময় সে বুদ্ধি করে এটি নিজের কাছে রেখে দিয়েছিল।
লোহার কড়াইটি নিয়ে ফেরার পথে উ ইয়াং এবং উ মিন কৌতূহলী হয়ে এগিয়ে এল। তারা বড় বড় চোখে কড়াইটির দিকে তাকিয়ে রইল।
"এটি কী?"
"জিনিসটা দেখতে তো সেই পাথরের পাত্রটার মতোই!"
"ঠিক তাই..."
দুজন মিলে নিজেদের মধ্যে ফিসফিস করে কথা বলতে লাগল।
জিয়ান শিৎশু কড়াইটিতে হাত রেখে বলল, "এটি লোহার কড়াই, এতেও রান্না করা যায়। তোমরা আগের নিয়মেই খাবারগুলো বসিয়ে দাও।"
উ ইয়াং নিজে থেকেই কড়াইটি হাতে নিল, আর উ মিন তাকে সাহায্য করতে এগিয়ে গেল। জিয়ান শিৎশুর কল্যাণে নতুন নতুন সব সুস্বাদু খাবার খাওয়ার সুযোগ পেয়ে, তারা এখন আগের চেয়ে অনেক বেশি ঘনঘন তার কাছে আসে।
জিয়ান শিৎশু ঘুরতেই সরাসরি ছাং ইউয়ানের চোখের মুখোমুখি হলো। তার বুকটা ধক করে উঠল, অজানা এক আশঙ্কায় সে কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল—ছাং ইউয়ান কি কোনো কিছু বুঝতে পেরেছে?
কিন্তু সবাইকে অবাক করে দিয়ে ছেলেটি কোনো প্রশ্ন না করে বরং চিন্তিত কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করল, "জিনিসটা কি খুব ভারী?"
জিয়ান শিৎশু ভয় পেয়ে দু কদম পিছিয়ে গেল। ছাং ইউয়ানের সাথে তার বর্তমান সম্পর্কের কথা বাদ দিলেও, এই ছেলেটির সাথে মূল চরিত্রের যে তিক্ত সম্পর্ক ছিল, তাতে তার মুখ থেকে এমন সহমর্মিতা আশা করা অসম্ভব ছিল। এমন হঠাৎ যত্নশীল কথা শুনে জিয়ান শিৎশুর মনে হলো, সে বোধহয় ভুল কোনো নাটকীয় দৃশ্যের মাঝে চলে এসেছে।
সে হয়তো শুনতে পায়নি ভেবে ছাং ইউয়ান একটু কাছে এগিয়ে এসে আবার বলল, "এতটা পথ বয়ে নিয়ে আসতে নিশ্চয়ই খুব কষ্ট হয়েছে?"
জিয়ান শিৎশু মুখ খুলে নিজের কণ্ঠস্বর খুঁজে পাওয়ার চেষ্টা করল, "না, খুব একটা কষ্ট হয়নি।"
কথাটা মিথ্যে নয়, কারণ কড়াইটি খুব বেশি ভারী ছিল না, আর সে যে জায়গা থেকে এনেছে সেটিও খুব একটা দূরে ছিল না।
ছাং ইউয়ান মাথা নাড়ল, তারপর ঘুরে চলে গেল।
...
দুদিন পর, ঘন জঙ্গলের গভীরে, একটি সাপের লেজের ঝাপটায় ছোট আকৃতির হিংস্র প্রাণীটি ধরাশায়ী হলো।
মুহূর্তের মধ্যেই প্রাণীটি নিস্তেজ হয়ে গেল। ছাং ইউয়ান খালি হাতেই প্রাণীটির শরীর থেকে স্ফটিক বের করে আনল; সেটি ছিল ছোট একটি সবুজ রঙের স্ফটিক। তার চোখেমুখে বিরক্তির ছাপ ফুটে উঠল।
তালি বাজানোর শব্দ শোনা গেল।
ছেলেটি চমকে পেছনে ফিরল এবং হাসিখুশি জিয়ান শিৎশুকে দেখতে পেল। মেয়েটি অকৃপণ প্রশংসা করে বলল, "দারী! আমার হাতে গড়া ছাত্র বলেই কথা।"
গত দুদিনে সে ছাং ইউয়ানকে আত্মরক্ষার কিছু কৌশল শিখিয়েছিল। ভাবেনি যে ছেলেটি এত দ্রুত শিখবে, এমনকি এক পর্যায়ে সে শিক্ষকের চেয়েও দক্ষ হয়ে উঠল।
প্রশংসা পেয়ে ছাং ইউয়ান লজ্জায় মাথা নিচু করে বলল, "হ্যাঁ, দিদি খুব ভালো শিখিয়েছেন।"
গত দুদিনে সে জিয়ান শিৎশুর কাছ থেকে অনেক কিছু শিখেছে, যা আগের সেই নারী তাকে কখনোই শেখাত না। মনে পড়ে, সে যখন প্রথম সেই উপজাতিতে এসেছিল, সেই নারী বলেছিল যে সে তাকে অকেজো বানিয়ে ছাড়বে। বাস্তবেও সেই নারী তাকে ঠিক সেভাবেই বড় করছিল, সবসময় অপমান আর লাঞ্ছনা ছাড়া সে আর কিছুই পায়নি। কিন্তু এখন একজন মানুষ এসেছে, যে তাকে বলেছে পরিস্থিতি ভালো হবে এবং তাকে বেঁচে থাকার কৌশল শিখিয়ে দিচ্ছে। যদিও শরীরটা আগের সেই নারীরই, কিন্তু ভেতরের মানুষটি পুরোপুরি আলাদা।
ছেলেটির মনের কোণে এক অদ্ভুত অনুভূতির সৃষ্টি হলো। সে এই নতুন মানুষটিকে খুব পছন্দ করে। তার কেবল ইচ্ছে, সে যেন সবসময় তার সাথে থাকে।
"এই নাও, এগুলো তোমার জন্য।"
কথা শেষ করে জিয়ান শিৎশু পশুর চামড়ার তৈরি একটি ব্যাগ তার দিকে ছুড়ে দিল। ব্যাগটি স্ফটিকে ভরা, যা সে কিছুক্ষণ আগেই শিকার করে এনেছে।
ছেলেটি ব্যাগটি হাতে নিল, তার হাতের তালু যেন গরম হয়ে উঠল। যদিও সে খুব সহজেই শত্রুকে কাবু করেছে, তবুও এর পেছনে তাকে বেশ পরিশ্রম করতে হয়েছে। যদি জিয়ান শিৎশু তাকে কৌশলগুলো না শেখাত, তবে হয়তো সে আঘাত পেত।
ছেলেটি ওপরের দিকে তাকিয়ে দেখল, জিয়ান শিৎশুর শরীরে কোনো ক্ষত নেই, এমনকি ক্লান্তির কোনো চিহ্নও নেই। এক অজানা আবেগ তার মনে দানা বাঁধল।
জিয়ান শিৎশু জানে না ছেলেটির মনে কী চলছে। সে মৃত প্রাণীটির দিকে তাকিয়ে একবার পরীক্ষা করে নিল এবং ছাং ইউয়ানের কাঁধে চাপড় দিয়ে আবার প্রশংসা করল, "চমৎকার! খুব দ্রুত শিখছ।"
এই ছেলেটি তো দেখছি ছোটখাটো এক প্রতিভা!
জিয়ান শিৎশুর মাথায় হঠাৎ একটি বুদ্ধি এল, "ছাং ইউয়ান, তুমি কি আমার শিষ্য হতে চাও? আমি তোমাকে আরও অনেক কিছু শেখাতে পারব।"
"শিষ্য?" ছাং ইউয়ান মাথা কাত করল, তার মুখে এক নিষ্পাপ বিভ্রান্তি। তার কালো চোখে স্বচ্ছ কৌতূহল।
জিয়ান শিৎশু তার মাথায় আলতো করে হাত বুলিয়ে হাসিমুখে ব্যাখ্যা করল, "শিষ্য হওয়া মানে হলো, আমি তোমাকে আরও শক্তিশালী ও দক্ষ হতে সাহায্য করব।"
"আপনি কি নারী নন?" ছেলেটি হঠাৎ প্রশ্ন করে বসল।
জিয়ান শিৎশু কিছুটা কেঁপে উঠল, তারপর হেসে বলল, "আমি তোমাকে একটা প্রশ্ন করি, গত দুদিনে তোমার যে এত উন্নতি হয়েছে, তা কি আমার প্রশিক্ষণের কারণেই হয়নি?"
ছেলেটি কোনো কথা না বলে মাথা নাড়ল।
জিয়ান শিৎশু সুযোগ বুঝে আরও জোর দিয়ে বলল, "আমি যদি তোমাকে আরও শক্তিশালী করে তুলতে পারি, তবে কি আমি তোমার গুরু হতে পারি না? অর্থাৎ, তোমার নিয়ন্ত্রক।"
ছেলেটি এক মুহূর্ত ইতস্তত করল। তার মনে হলো কোথায় যেন একটা ভুল আছে, কিন্তু সে ঠিক ধরতে পারল না।
জিয়ান শিৎশু মনে মনে পণ করল যে এই ছাত্রকে সে নেবেই। ফিরে গিয়ে সে সবাইকে গর্ব করে বলতে পারবে যে সে একজন ভিলেনকে ছাত্র বানিয়েছে। ভাবলেই দারুণ লাগে!
জিয়ান শিৎশুর একটা বদভ্যাস আছে, সুযোগ পেলেই সে একটু ভাব নিতে ভালোবাসে। তাছাড়া, সে মেধাবীদের খুব কদর করে। এমনকি এই ছেলেটি অতীতে তাকে কয়েকবার মেরে ফেলার চেষ্টা করলেও, গত কয়েকদিনের সাহচর্যে তার মনে হয়েছে ছেলেটি হয়তো বদলে গেছে। আগের সেই আচরণগুলো হয়তো ছিল সেই নারীর নিষ্ঠুরতার প্রতি এক ধরনের প্রতিশোধ।
"আমার আগ্রহ নেই।"
ছেলেটি ঘুরে চলে গেল। জিয়ান শিৎশু তার যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
একজন ছাত্র হাতছাড়া হয়ে গেল, মনটা খারাপ হয়ে গেল।
পরবর্তী সময়ে জিয়ান শিৎশু ছাং ইউয়ানের সঙ্গেই থাকল। তারা যে জঙ্গলে এসেছে তা বাইরের দিকের, তাই হিংস্র প্রাণীর স্তর খুব একটা বেশি নয়। বেশিরভাগই সবুজ রঙের, হলুদ রঙের প্রাণীও খুব কম। গতবার যে লাল রঙের স্ফটিকওয়ালা প্রাণীর দেখা পেয়েছিল, তা ছিল নিতান্তই ভাগ্য। কারণ সেই প্রাণীটি খুব সাহসী ছিল, তাই একাই খাবার খুঁজতে বেরিয়েছিল।
ছাং ইউয়ান যখন আরও একটি প্রাণী থেকে স্ফটিক বের করল, জিয়ান শিৎশু এগিয়ে গিয়ে তাকে থামাল, "হয়েছে, আজ এই পর্যন্তই।"
সে বুঝতে পারছিল, ছেলেটি এখন তার ক্ষমতার শেষ সীমায় পৌঁছে গেছে।
"যথেষ্ট নয়।"
এখনও যথেষ্ট নয়! জিয়ান শিৎশু কিছুক্ষণ আগে তাকে যে স্ফটিকগুলো দিয়েছিল, তার মধ্যে অনেকগুলোই ছিল লাল। স্পষ্টতই সে মধ্যবর্তী অঞ্চলে গিয়ে শিকার করে এনেছে।
জিয়ান শিৎশু তার হাত ধরে সরাসরি বলল, "আগামীকাল আমি তোমাকে মধ্যবর্তী অঞ্চলে নিয়ে গিয়ে শিকার করাব। আজ তুমি আমার কথা শুনে ফিরে চলো, কেমন?"
ছেলেটি ঠোঁট কামড়ে নীরব রইল।
"প্রশিক্ষণ পরিমিত হওয়া উচিত। এখন নিজের শরীরকে অতিরিক্ত ক্লান্ত করে কোনো লাভ নেই। সত্যিই যদি শক্তিশালী হতে চাও, তবে নিজের শরীরের যত্ন নিতে শেখো।"