সপ্তদশ অধ্যায়: আর যেন তোমাকে আমার চোখে না পড়ে
পৃষ্ঠা (১/৩)
জিয়ান শিচু যখন ভালো করে তাকাল, তখন দেখতে পেল—ছেলেটির সামান্য যে উদ্বেগটুকু ছিল, তা অনেক আগেই মিলিয়ে গেছে।
তার জায়গা নিয়েছে ছেলেটির নির্লিপ্ততা।
জিয়ান শিচু চোখ মুছে নিল। ধুর, এখনও তো চল্লিশও হয়নি, এরই মধ্যে চোখে ছানি পড়ে গেল নাকি!
নিজেকেই অকারণে তিরস্কার করল সে। ছেলেটির মুখে উদ্বেগের ছাপ দেখতে চেয়েছিল—এটা কী নিছকই দিবাস্বপ্ন নয়?
“ভয়ে বোবা হয়ে গেছ?” ছেলেটি শীতল দৃষ্টিতে জিয়ান শিচুর দিকে তাকাল। “সত্যিই যদি ভয় পাও, পরেরবার এ ধরনের কাজ আমাকেই করতে দিও।”
কথাটা শুনে জিয়ান শিচু বিন্দুমাত্র না ঘাবড়ে জবাব দিল, “তোমার লেজ দিয়ে টেনে বের করতে বলছ?”
ছেলেটি বাকরুদ্ধ হয়ে গেল।
কিছুক্ষণ নীরব থেকে সে ঘুরে চলে যেতে উদ্যত হলো।
জিয়ান শিচু তার আগেই তার কবজি ধরে ফেলল। “এই, যেও না। আমার সঙ্গে আরেকটু খুঁজে দেখো তো, আশেপাশে ভালো কিছু পাওয়া যায় কি না।”
এই পথটুকু একা আসার সময় সে ছোট ছোট সাপজাতীয় কোনো প্রাণী দেখেনি। কিন্তু এইমাত্র ছাং ইউয়ানের কাছ থেকে একটু দূরে সরে যেতেই সেগুলো কোথা থেকে যেন বেরিয়ে পড়েছিল।
নিজে সামলে নিতে পারলেও, এই শরীরের ক্ষমতা দিয়ে শেষ পর্যন্ত টিকে থাকা সম্ভব হবে কি না, সে বিষয়ে তার যথেষ্ট সন্দেহ ছিল।
যেহেতু বিনা খরচে চলমান এক ধরনের প্রতিরোধক পাশে রয়েছে, তবে তাকে যথাযথভাবে ব্যবহার না করার কারণ কী?
এইভাবেই সিদ্ধান্ত হয়ে গেল। জিয়ান শিচু ছাং ইউয়ানকে সামনে-পেছনে না হয়ে মাঝারি দূরত্ব বজায় রেখে অনুসরণ করতে বলল। পথে প্রায় কোনো বন্য পশুপাখিরই দেখা মিলল না।
…
দুদিন পর, ঘুম ভাঙতেই জিয়ান শিচু বাইরে থেকে তুমুল ঝগড়ার শব্দ শুনতে পেল। তার সঙ্গে মিশে ছিল গুগু পশুর মর্মান্তিক আর্তচিৎকার।
চিৎকারটি ছিল অত্যন্ত করুণ ও হৃদয়বিদারক।
জিয়ান শিচু দ্রুত বিছানা ছেড়ে বাইরে বেরিয়ে এল, আর বেরোতেই মো নার সঙ্গে মুখোমুখি হয়ে গেল।
আবার ঝামেলা পাকাতে ফিরে আসা মো নার দিকে তাকিয়ে, সাধারণত যতই ভালো মেজাজের হোক, এবার তারও রাগ চড়ে গেল।
“মো না, আবার কী করতে এসেছ!?”
জিয়ান শিচুকে বাইরে আসতে দেখে মো নার চোখে ঈর্ষার ঝলক খেলে গেল।
আগের চুয়েউ ছিল অপরিচ্ছন্ন ও কুৎসিত। আর এখনকার চুয়েউ আগের মতো কুৎসিত না হলেও, তার ত্বক যেন কয়েক স্তর ফর্সা হয়ে উঠেছে।
এতে মো নার মনে অকারণেই ঈর্ষা জন্মেছিল।
“চুয়েউ, আমি তো শুধু তোমার পশু-স্বামীরা তোমাকে রক্ষা করার মতো ক্ষমতা রাখে কি না, সেটা পরীক্ষা করে দেখতে এসেছি।” মো না হাতে থাকা কাঠের লতার চাবুকটি নাড়িয়ে ঠোঁটের কোণে আত্মতৃপ্তির হাসি ফুটিয়ে বলল, “ভাবলে তো, তোমার উচিত আমাকে ভালো করে ধন্যবাদ দেওয়া।”
‘কেউ আমাকে আঘাত না করলে আমিও কাউকে আঘাত করি না। কিন্তু কেউ যদি আমাকে আঘাত করে, তবে তাকে প্রাণে মেরে ফেলব।’
এটাই ছিল জিয়ান শিচুর বিখ্যাত নীতি।
মো নার মুখের দিকে তাকিয়ে জিয়ান শিচুর চোখের হিংস্রতা আরও ঘনীভূত হলো।
“আরেকবার বলো।”
পৃষ্ঠা (২/৩)
মো না ভেবেছিল, জিয়ান শিচু হয়তো ঠিকমতো শুনতে পায়নি। তাই সে মহত্ত্ব দেখানোর ভঙ্গিতে কথাটি আবার বলল।
এরপর অহংকারভরে চিবুক উঁচু করে বলল, “এই কথাই যখন উঠল, তখন তোমার কি আমাকে ভালো করে ধন্যবাদ দেওয়া উচিত নয়?”
“আমি তো তোমার ওই অকর্মণ্য আবর্জনাটাকে বেশ ভালোভাবেই শিক্ষা দিয়েছি।”
কথা শেষ হতেই মো নার দুই পশু-স্বামী আধমরা অবস্থায় ছেলেটিকে ধরে টেনে নিয়ে এল। তারপর আবর্জনার মতো তাকে জিয়ান শিচুর সামনে ছুড়ে ফেলে দিল।
ছেলেটি নিস্তেজভাবে মাটিতে পড়ে রইল। তার শরীর থেকে বাতাস বেরোচ্ছিল বেশি, ঢুকছিল অল্প। শরীরে প্রায় শুকিয়ে আসা ক্ষতগুলো আবার ছিঁড়ে গিয়ে রক্তে ভেসে গেছে।
“ছাং ইউয়ান!”
জিয়ান শিচুর কণ্ঠ অজান্তেই কেঁপে উঠল।
মাটিতে পড়ে থাকা ছেলেটি কষ্ট করে চোখের পাতা তুলল। চোখের মণি ওপরের দিকে উঠল—যে নারী-পশুটি তার নাম ধরে ডাকল, তাকে একবার দেখতে চাইল সে।
উ ইয়াং সঙ্গে সঙ্গেই জিয়ান শিচুর বদলে যাওয়া আবহ টের পেল। সে তাড়াতাড়ি উ মিনকে সঙ্গে নিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা ছেলেটিকে সাবধানে তুলে বসাল।
দুজনেই অত্যন্ত কোমলভাবে নড়াচড়া করছিল। ছেলেটির শরীরে ক্ষতের সংখ্যা ছিল অগণিত। তার ওপর গত কয়েক দিনের সম্পর্কের সূত্রে তারা জানত, ছেলেটির সঙ্গে জিয়ান শিচুর সম্পর্ক সাধারণ নয়।
তাই তারা তাকে অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে সামলাচ্ছিল।
মো না বিজয়ীর ভঙ্গিতে জিয়ান শিচুর দিকে তাকিয়ে উদ্ধত স্বরে বলল, “দেখলে? আমার সঙ্গে বিরোধ করার পরিণতি এটাই!”
“ক্ষমা চাও।”
জিয়ান শিচু দাঁত চেপে দুটি শব্দ উচ্চারণ করল।
কিন্তু মো না যেন পৃথিবীর সবচেয়ে হাস্যকর কথা শুনেছে—এমন ভঙ্গিতে মুখ ঢেকে হেসে উঠল।
“হাহাহা… জিয়ান শিচু, আমি কি ভুল শুনলাম?”
“তুমি কি আমাকে ক্ষমা চাইতে বলছ?”
“আমি বলেছি, ক্ষমা চাও।”
জিয়ান শিচুর দুই পাশের হাত শক্ত মুঠোয় পরিণত হলো।
তার চারপাশের বাতাস ধীরে ধীরে কাঁপতে শুরু করল।
পাশে দাঁড়িয়ে উ ইয়াং আর নিজেকে সামলাতে না পেরে বলল, “বড় আপা, ওরা সংখ্যায় বেশি। যদি একেবারেই না পারি…”
“পরেরবার আমরা ওদের আড়াল থেকে ফাঁদে ফেলব।”
কথা শেষ হওয়ার আগেই জিয়ান শিচু এক লাফে সামনে এগিয়ে গেল। খালি হাতে সে মো নার ডান হাত মুচড়ে ভেঙে দিল।
জিয়ান শিচুর চোখে জমাট বাঁধা বরফের মতো শীতলতা।
“এই হাত দিয়েই কি ছাং ইউয়ানকে আঘাত করেছিলে?”
“আহ্!!!”
অসহ্য যন্ত্রণায় মো নার মুখ বিকৃত হয়ে গেল।
তার পাশের পশু-স্বামীরা নিজেদের নারী-সঙ্গীকে উদ্ধার করতে তৎক্ষণাৎ এগিয়ে আসতে চাইল। কিন্তু জিয়ান শিচুর এক দৃষ্টিতেই তারা থেমে গেল।
“তোমাদের মধ্যে কেউ এক পা এগোলেই আমি সঙ্গে সঙ্গে তার ঘাড় মটকে দেব।”
কয়েকজন পশু-মানব একে অপরের মুখের দিকে তাকাল। আগের ঘটনার পর তারা খুব ভালোভাবেই জানত, এই নারী সত্যিই এমনটা করতে পারে।
তাই কেউ সামনে এগোল না। এমনকি সেখানেই দাঁড়িয়ে তারা একচুল নড়ার সাহসও পেল না।
কারণ কোনো নারী-পশু মারা গেলে তার সঙ্গীরাও মৃত্যুবরণ করত।
পৃষ্ঠা (৩/৩)
তাদের ভয় দেখিয়ে থামানোর পর জিয়ান শিচু মো নার মুখের দিকে তাকাল। তার দৃষ্টি হঠাৎ তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, তারপর এক লাথি মেরে মো নার হাঁটুতে আঘাত করল। মো না নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
জিয়ান শিচু তার ডান হাত ধরে মুচড়ে দিয়ে বরফশীতল কণ্ঠে বলল, “দুর্বলদের ওপর অত্যাচার করতে এত ভালোবাসো, তাই না?”
“না…” কেন জানি না, মো নার মনে হচ্ছিল, এই চুয়েউ তার কাছে সম্পূর্ণ অপরিচিত।
যেন সে কখনোই এই নারীকে চিনত না।
জিয়ান শিচুর ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটল। “বারবার আমার সঙ্গে ঝামেলা করতে এসেছ। সত্যিই কি ভেবেছিলে আমি নরম মাটির পুতুল? নাকি ভুলে গেছ, অতীতে আমি কী কী করেছি?”
এখানে জিয়ান শিচু আসলে এই শরীরের পূর্বতন মালিকের স্বভাবের কথাই বলছিল।
মূল মালিক কোনো ভালো নারী-পশু ছিল না। তার করা নিষ্ঠুর ও জঘন্য কাজের কোনো সীমা ছিল না।
জিয়ান শিচুর বরফশীতল চোখের দিকে তাকাতেই মো না হঠাৎ অনুতপ্ত হয়ে উঠল।
পশু-স্বামী শ্যুন বান-এর পরামর্শ শুনে আবার চুয়েউকে উত্যক্ত করতে আসার জন্য সে মনে মনে অনুতাপ করল।
এই মুহূর্তে তার আফসোসের আর সীমা রইল না।
‘ক্ষমা করো’ বলার আগেই জিয়ান শিচু কাঠের লতার চাবুকটি উঁচিয়ে তার ওপর সপাং করে নামিয়ে দিল।
সে বিন্দুমাত্র হাত গুটিয়ে নিল না। কয়েক ডজন চাবুকের আঘাতের পর মো না মাটিতে গড়াগড়ি খাওয়া ছাড়া আর কিছুই করতে পারল না।
পূর্বজন্মে জিয়ান শিচুর অস্ত্র ছিল বিভিন্ন অতিপ্রাকৃত শক্তি দিয়ে রূপ দেওয়া দীর্ঘ চাবুক। তাই এই কাঠের লতার চাবুক ব্যবহার করা তার কাছে অত্যন্ত স্বাভাবিক লাগছিল।
তার ওপর, মো না যেন এই ঘটনার শিক্ষা দীর্ঘদিন মনে রাখে, সে গোপনে কাঠের লতার ভেতর কিছু অতিপ্রাকৃত শক্তি মিশিয়ে দিয়েছিল।
ফলে প্রতিটি আঘাত আরও যন্ত্রণাদায়ক হয়ে উঠেছিল।
চাবুক মারা শেষ হলে জিয়ান শিচু আবার মো নার কাছে গিয়ে তার চুল মুঠো করে ধরল। তারপর তাকে টেনে ছাং ইউয়ানের সামনে নিয়ে গিয়ে বলল, “হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাও।”
মো না দুর্বলভাবে মৃতের ভান করতে চাইল। কিন্তু জিয়ান শিচু এক মুহূর্তেই তা বুঝে ফেলল।
“মৃত সাজার চেষ্টা করলে, কিংবা ঠিকমতো ক্ষমা না চাইলে, আবার এক দফা চাবুক মারতে আমার আপত্তি নেই।”
কথা শেষ হতেই মো না আতঙ্কিতভাবে ছাং ইউয়ানের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
“ক্ষমা করো, ক্ষমা করো!”
জিয়ান শিচু ছাং ইউয়ানের দিকে তাকাল। ছেলেটি ততক্ষণে কিছুটা সামলে উঠেছে, তবে তার ক্ষতগুলো এখনও ভয়াবহ, আর মুখের রংও আগের মতোই ফ্যাকাশে।
সে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি তাকে ক্ষমা করতে চাও?”
ছেলেটি এক মুহূর্ত ইতস্তত করে বলল, “ক্ষমা না করলেও কি হবে?”
জিয়ান শিচু মাথা নাড়ল। “অবশ্যই হবে। এটা তোমার অধিকার। তোমার অধিকারে হস্তক্ষেপ করার অধিকার কারও নেই।”
কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর ছাং ইউয়ান বলল, “ক্ষমা করে দাও।”
জিয়ান শিচু ভ্রু কুঁচকাল, তবে আর কিছু বলল না। এক হাতে মো নাকে দূরে ছুড়ে দিয়ে বলল, “চলে যাও। আর যেন তোমাকে আমার চোখের সামনে না দেখি।”