অষ্টাদশ অধ্যায়: তুমি কি বলছ পাথরের লবণ সম্পর্কে?
পুরো শরীর জখম অবস্থায় শুন বানের দাঁত জানে ধরে, শেষ পর্যন্ত নিজের কাঠের জাদুবল ব্যবহার করে মোনা’কে ঘিরে ফেলে এবং লতাগুলোর সাহায্যে সাপগুলোকে দূরে সরিয়ে দেয়।
সে হয়তো ইচ্ছাকৃত নয়তো অজান্তেই একটি বিষাক্ত সাপটি বিড়ালমানুষের পায়ের কাছে ফেলে দেয়।
সাপটি মুখ খুলে কামড় দিতে গেলে, বিড়ালমানুষের গোড়ালিতে একটি তীব্র ব্যথা হয়, সে দ্রুত পাশে লাফ দেয়, যা দিয়ে সাপটি সরাসরি মোনার সামনে পড়ে যায়।
সাপের মুখ থেকে বিষাক্ত জিহ্বা বেরিয়ে এবং চোখে শীতল ও ভয়ংকর রাগের ঝলক দেখে মোনা ভয়ে কাঁপতে থাকে, মুখের রং ফিকে হয়ে যায়।
সাপ আক্রমণ শুরু করার আগেই, শুন বান তাড়াতাড়ি সাপটির লেজ ধরে শক্ত করে বাইরে ছুঁড়ে দেয়।
এর ফলে মোনা কামড় খাওয়ার বিপদ এড়াতে সক্ষম হয়।
কিছুক্ষণ পর, সাপগুলো হঠাৎ সব একসাথে পিছনে সরে যায়, যেন কেউ তাদের ডেকে নিয়েছে।
আর শুন বানও ক্লান্ত হয়ে মাটিতে মাথা গোঁফ দিয়ে পড়ে পড়ে শ্বাস নিতে থাকে।
বিষাক্ত কামড়ে আক্রান্ত বিড়ালমানুষের বিষক্রিয়া শুরু হয়, সে কষ্টে কাঁপতে থাকে। ভাগ্যক্রমে, তাকে কামড়ানো সাপটি একটি উন্মাদ সাপ ছিল।
লাল চোখে মোনার দিকে তাকিয়ে সে ভিক্ষা করে, “মহিলা মালিক... দয়া করে আমাকে দয়া করো...”
তার পুরো শরীর গরম এবং অসহনীয়, সে সত্যিই সহ্য করতে পারছে না।
এই সময় বিড়ালমানুষ নিজেই নিজের নিচের পশমের স্কার্ট খুলে ফেলে, ধীরে ধীরে মোনার কাছে এসে ভক্তিভরে তার সামনে হাঁটু গেড়ে বসে, “মহিলা মালিক... আমাকে দয়া করো...”
বিড়ালমানুষের এই অবস্থা দেখে মোনার অন্তরে এক অদ্ভুত কম্পন সৃষ্টি হয়।
কিছুক্ষণ আগে সাপদের ভয় কাটিয়ে উঠে মোনা লজ্জায় লাল হয়ে তার হাত বিড়ালমানুষের হাতে রাখে, চোখে অল্প আলোর ঝলক।
পাশে মৃত কুকুরের মতো শুয়ে থাকা শুন বানের চোখে অন্ধকার মিশ্রিত রহস্যময় দৃষ্টিতে তাকায়।
...
শিয়াওয়ান উপজাতির কাছাকাছি একটি ছোট পাহাড়ে।
এক তরুণ বায়ুর দিক থেকে একটি বড় গাছের ওপর বসে শিয়াওয়ান উপজাতিকে দূরে তাকিয়ে আছে, তার চোখে হিংস্রতা এবং রক্তপিপাসার ছায়া ঝলকায়।
মুখের এক কোণে হালকা হাসি দিয়ে সে পাশে রাখা একটি কালো মানবা সাপকে ছুঁয়ে বলে, “ভালো কাজ করেছিস, পরেও এমনটাই করো।”
কালো মানবা যেন উৎসাহিত হয়েছে, মাথা উঁচু করে বিজয়ী সিংহাসনে বসা সিংহের মতো আচরণ করে।
কিছুক্ষণ পর, তরুণটি আবার বলে, “মাটিতে শো, আমি দেখতে ভয় পাচ্ছি।”
কালো মানবা: এক মুহূর্তে প্রশংসা, পরের মুহূর্তে গালিগালাজ!!
কোন ন্যায়বিচার আছে কি?!
তরুণটি আকাশের দিকে তাকিয়ে সময় অনুমান করে, তারপর গাছ থেকে ঝাঁপিয়ে নিজের পথে চলে যায়।
...
জিয়ান শি চু ফিরে এলে উয়াং ইতিমধ্যেই দুইটি হুম হুম জন্তু নিয়ে এসেছে।
দেখে প্রায় পাঁচ-ছয়শ কেজি ওজনের বন্য শূকর, জিয়ান শি চু হঠাৎ একটি সম্পূর্ণ শূকর ভোজের পরিকল্পনা করে।
সে উয়াংকে বলে, “এই হুম হুম জন্তুকে নিয়ে ছোট নদীর ধারে যেও, আমরা সেখানেই প্রক্রিয়া করব।”
নদীর ধারে জল প্রবাহিত হওয়ায় জিয়ান শি চুকে জল দূষণের চিন্তা করতে হয় না।
নদীর ধারে পৌঁছে জিয়ান শি চু উয়াংকে বলে তার ধারালো নখ দিয়ে শূকরের পেট ফোড়াতে, রক্ত ছড়িয়ে পড়ে, অন্ত্র এবং অভ্যন্তরীণ অঙ্গ বেরিয়ে আসে।
জিয়ান শি চু নাকে ধরে একটু দূরে চলে যায়, উয়াংর মুখে কোনো পরিবর্তন হয় না, সে ইতিমধ্যেই জিয়ান শি চুর দক্ষতা দেখে ফেলেছে।
বিশেষ করে খাবার তৈরির দক্ষতা।
এটি আগে কখনো অনুভব করেনি, এখন অনুভব করায় সে খুব খুশি এবং সে অনুসরণ করতে ইচ্ছুক।
জিয়ান শি চু দেখতে পায় উয়াং অন্ত্র ফেলে দিতে চাইছে, তখন সে হাত বাড়িয়ে বলে, “অবশিষ্ট রাখো!”
বিরক্তি সহ্য করে, জিয়ান শি চু নাকে ধরে এগিয়ে আসে, “এগুলো রাখো, পরে কাজে লাগবে।”
বাড়িতে দুই-তিনটি বড় পাথরের হাঁড়ি আছে, যা পরে কাজে লাগবে।
“আহ? বড় মহিলা পশু অন্ত্রও খাবে?”
উয়াং মাটিতে থাকা অন্ত্র দুই হাতে তুলে অবাক হয়ে জিয়ান শি চুর দিকে তাকায়।
জিয়ান শি চু ব্যাখ্যা করে, “এই জিনিসগুলো মূল্যবান, পরে কাজে লাগবে।”
সে কথা শুনে উয়াং আর কিছু বলে না, সব রেখে দেয়।
তবে মাঝে মাঝে জিয়ান শি চু শূকরের বড় অন্ত্র ফেলে দেয়।
কারণ তার কাছে এখনো যথেষ্ট উপকরণ নেই যে তীব্র গন্ধ দূর করতে পারে, তাই সে সেটি করেনি।
পরিষ্কার করার পর, জিয়ান শি চু উয়াংকে নিয়ে ফিরে আসে, পথে উয়াং সাহায্য করে।
গুহার মুখে পৌঁছে জিয়ান শি চু অপেক্ষায় থাকা কোলি’র সাথে দেখা হয়।
“তুমি এখানে কিভাবে?” জিয়ান শি চু অবাক হয়।
তার পশু গুহা যদিও লাল সাপ জাতির এলাকা হলেও, লাল সাপ উপজাতির থেকে দূরে অবস্থিত।
সহজ কথায় বলতে গেলে, তার গুহা লাল সাপ জাতির এলাকা প্রান্তে, আর পাশেই শিয়াওয়ান উপজাতির এলাকা।
কোলি এই কথা শুনে গর্ব করে মাথা উঁচু করে বলে, “আমি পথ চলতে ছিলাম।”
এই কথা শুনে জিয়ান শি চু ভ্রু উঁচু করে কোলি’র পাশে থাকা কয়েকটি গুগু জন্তু দেখে প্রশ্ন করে, “সত্যি?”
কোলি একটু লজ্জিত হয়ে চোখ অন্যদিকে ঘোরায়, “অবশ্যম্ভাবী…”
জিয়ান শি চু তার ছোট্ট কৌশল প্রকাশ করে না, নিজে এগিয়ে গিয়ে কোলি’র জন্য একটি ব্যাখ্যা তৈরি করে, “তাহলে এগুলো কি তোমার পথ চলার উপহার?”
“অবশ্যই!” কোলি দৃঢ়ভাবে বলে।
...
জিয়ান শি চু হাসে, কিছু না বলে।
“বড় মা, এটা এখানে রাখব?” উয়াং পাশে পরিষ্কার ঘাসের দিকে ইঙ্গিত করে।
জিয়ান শি চু মাথা নাড়ে, “হ্যাঁ, এখানে রাখো।”
সে মুখ ঘুরিয়ে কোলি’কে দেখে মৃদু হাসে, “যেহেতু তুমি পথ চলতে ছিলে, তাহলে এখানে থেকে একসাথে খাওয়া যাক।”
কোলি ঠোঁট নাড়ায়, বলার চেষ্টা করে না খেতে চাই না।
পরের মুহূর্তে জিয়ান শি চু বলে, “আজ আমি নতুন রেসিপি চেষ্টা করব...”
“ক্হ ক্হ!” কোলি হালকা কাশি দেয়, “তুমি এত আন্তরিক আমন্ত্রণ জানালে, আমি বাধ্য হয়ে থাকব।”
এক মুহূর্তে কোলি গর্ব করছিল।
পরের মুহূর্তে কোলি জিয়ান শি চুর কাছে এসে জিজ্ঞাসা করে, “তুমি আজ কি তৈরি করছ? যদি খারাপ হয়, আমি আর আসব না।”
“অবশ্যই সুস্বাদু হবে।”
অন্তরে এত লঙ্কা আছে, খারাপ হওয়া সম্ভব নয়।
হঠাৎ জিয়ান শি চু মনে করল লবণের সমস্যা এখনও সমাধান হয়নি।
সে চিন্তিত মুখে কোলি’কে জিজ্ঞেস করে, “তুমি কি জানো এমন একটা ছোট ছোট কণা যা খেতে লবণ মতো?”
“তুমি কি বলছ পাথর লবণ?” কোলি সঙ্গে সঙ্গে বুঝে যায়।
কোন কথা না বলে প্যান্থার ইয়ানকে নির্দেশ দেয় পাথর লবণ আনতে।
জিয়ান শি চু সেই ছোট পাথর লবণ দেখে ভ্রু চড়ায়, কিছু ভেঙে মুখে দিয়ে চেখে দেখে খুব লবণাক্ত এবং সামুদ্রিক গন্ধ রয়েছে।
সাগরের মতো গন্ধ।
জিয়ান শি চু চিন্তা করে প্রথমে ক্ষুধা মেটানো উচিত, না হলে সবাই ক্ষুধার্ত হয়ে পড়বে।
এইবার সে উয়াংকে বলে মোটা মাংস কিছু টুকরো কেটে দিতে, সাইজ ঠিকমতো এবং সুষম।
কড়াইয়ে ভাজতে ভাজতে, যখন তেল বের হচ্ছে, তখন সে কিছু অন্ত্র ফেলে দেয়, সাথে বন্য আদা, লঙ্কা এবং সামান্য পাথর লবণ যোগ করে।
শীঘ্রই সুগন্ধি, রঙ এবং স্বাদে সম্পূর্ণ রান্না হয়ে আসে।
পাশের কোলি মুখে জল এনে দেখে।
জিয়ান শি চু কিছু নিয়ে ভরা ভাবছিল, তখন পাশে চাং ইউয়ান এসে একটি বড় পাতা হাতে নিয়ে হাজির হয়।