সপ্তত্রিংশ অধ্যায়: আমি তোমাকে কোথায় খুঁজে পাব?

নোর মিংয়ের সাথে পথ আলাদা হওয়ার পর, জিয়ান শিচু সেই কিশোরের সাথে ফিরে এল।

“দিদি কি সেই নেকড়ে-পশুটির জন্য এতই কাতর? ভুলে যেও না, সে কিন্তু আগে তোমার বিরুদ্ধেই ষড়যন্ত্র করেছিল।” কিশোরটি নিরবে তাকে মনে করিয়ে দিল। সে ইচ্ছে করেই জিয়ান শিচুকে সেই পুরোনো ঘটনাগুলো মনে করিয়ে দিতে চেয়েছিল।

এদিকে, আর মিয়াওজি কথা বলতেই সবাই চমকে উঠল, বিশেষ করে ফ্যান জিয়ানের পাশে থাকা ব্যক্তিরা ভয়ে এক পা পিছিয়ে গেল।

বেই ইনঝং দু চেংউয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, একটি কথাও বলার ইচ্ছা ছিল না তার। প্রথমে তাকে মিথ্যে রাজাদেশ জারি করে ছদ্মবেশী রাজপুত্রকে ধরার জন্য প্ররোচিত করা, তারপর ওয়েই উহানকে অপরাধী সাব্যস্ত করতে বাধ্য করা—এ তো স্পষ্টতই তাকে বিপদে ফেলার পাঁয়তারা।

নিঝুম রাত। মো এর আর অন্যরা বিস্ময় নিয়ে ওয়ানসি চেনের দিকে তাকাল। এমনকী যে মানুষটির মুখে সাধারণত কোনো আবেগের ছাপ দেখা যায় না, সেই লি ইঙের চোখেও বিস্ময়ের আভা ফুটে উঠল। বোঝা যাচ্ছিল, ওয়ানসি চেনের এই সিদ্ধান্ত তাদের কাছে কতটা অবিশ্বাস্য।

এই মুহূর্তে ঝাং চুফেং হতভম্ব হয়ে লিউ রুয়ান আর বাই শাংয়ের দিকে তাকাল, তারপর তার নজর পড়ল ফ্যান জিয়ানের ওপর।

“আরে, আমার গুরু জানেন এসব, কিন্তু নীতিগত কোনো সমস্যা না হলে তিনি কিছুই বলেন না। একে বলে 'উ-উই এর ঝি' বা নিষ্ক্রিয় শাসন, খুবই উচ্চমার্গীয় ব্যাপার!” বলতে বলতে ওয়েন ঝি বৃদ্ধাঙ্গুলি উঁচিয়ে দেখাল।

কী? লি গ্যাং আর ইয়াও ইউ কথাগুলো শুনেই আতঙ্কে বিবর্ণ হয়ে গেল। তারা লি সানজিয়ানের দিকে হাঁ করে তাকিয়ে রইল, দীর্ঘক্ষণ কারো মুখে কোনো কথা নেই।

কানের পাশে বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ শুনে মু ফেংজি বুঝতে পারল, তার শরীর ক্রমশ নিচের দিকে পড়ে যাচ্ছে।

মেং জুও যখন পৌঁছাল, ওয়েটিং রুমে তখন কেউ ছিল না। সহকারী তাকে এখানেই অপেক্ষা করতে বলল, কারণ ইন্টারভিউ দেওয়ার জন্য শুধু সে একা নয়, আরও অনেকে আছে। সবাইকে একসঙ্গে ভেতরে ডাকা হবে।

আন গুউয়ের জীর্ণ পোশাকে হঠাৎ আলো বিচ্ছুরিত হতে শুরু করল, আর নিমেষের মধ্যে তার গায়ে এক নতুন পোশাক ফুটে উঠল।

কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই সেই বৃদ্ধের মৃতদেহ এবং তার শরীরে লুকানো সমস্ত গোপন অস্ত্র বিলীন হয়ে গেল।

সাধারণত সবাই আলাদা আলাদা ঘরে খাওয়ার ব্যবস্থা করে, কিন্তু আজ লু শি আর ইয়াং কিয়াওইউ ফিরে এসেছে, তাই নিয়ম ভেঙে আজ সবার একসঙ্গে খাওয়ার কথা।

রিনহুয়েন থমকে গেল। এ কথা সে সত্যিই জানত না। জেনমেই সম্প্রদায়ের পরিধি বিশাল, হাজারেরও বেশি শিষ্য সেখানে। বিশেষ করে গত কয়েক বছর ধরে ইউকিং সম্প্রদায়ের সাথে তাদের বিবাদ চরম আকার ধারণ করায় অনেক নতুন শিষ্য যোগ দিয়েছে। লজিস্টিকস বা প্রধান দায়িত্বে না থাকলে সঠিক সংখ্যা জানা অসম্ভব।

সিটি ব্যুরোর অফিসের সামনে মেং ফেই দশ-বারো জন ডিটেকটিভ নিয়ে অপেক্ষা করছিল। যাতে শত্রুপক্ষ সতর্ক না হয়, তাই তারা একটি সাদা রঙের সাধারণ লাইসেন্স প্লেট লাগানো আইভেকো ভ্যান নিয়ে ডেপুটি কমিশনার ওয়াংয়ের বাড়ির উদ্দেশ্যে রওনা দিল।

“শালা, কী ধরনের দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিস তুই?” শেন ইয়া দাউশি সঙ্গে সঙ্গে শি ইতাওয়ের বিদ্বেষপূর্ণ চাহনি ধরতে পারল। লোকটার চোখে স্পষ্ট অবজ্ঞার ভাব ছিল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই সিন মিয়াও ফিরে এল। সে জানাল সব ব্যবস্থা হয়ে গেছে, একটু পরেই ইয়ে বাই রিংয়ে উঠতে পারবে।

দূরে দাঁড়িয়ে থাকা লি সাহেব আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে উঠলেন, “সর্বনাশ!” কিন্তু তার কথা শেষ হওয়ার আগেই একের পর এক বিস্ফোরণে সেনাবাহিনী তছনছ হয়ে গেল, যেন আকাশ থেকে মানুষগুলো ছিটকে পড়ছে।

শক্তির তীব্র আঘাতে চেন সুয়েঝেনকে বাঁকা হয়ে নিচের দিকে সরে যেতে দেখা গেল। ইউ শিজিয়ার হাতের আঘাত ক্রমাগত জোরালো হচ্ছিল। চেন সুয়েঝেন মাটিতে পা রাখতেই এক চাপা গর্জনে চারপাশ কেঁপে উঠল। ইউ শিজিয়ার ডান হাতের তালু থেকে লাল আলো বিচ্ছুরিত হলো এবং বাতাসের বেগে তা চেন সুয়েঝেনের মাথার ওপর আছড়ে পড়ল।

মিসেস ওয়াং দ্রুত ছুটে গিয়ে লিয়ান সাহেবের কাছে দাঁড়ালেন। তিনি লোকটির ভ্রুর দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন। বাম ভ্রুর মাঝখানে একটি তিল দেখতেই তার চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল।

ইয়ে বাইও এভাবে চুপচাপ মার খেয়ে যাওয়ার পাত্র নয়। প্রতিপক্ষের আক্রমণের ধরন বুঝে নেওয়ার পর সে সিদ্ধান্ত নিল, এবার পাল্টা জবাব দেওয়ার সময় এসেছে।

সে বিশ্বাস করত, তার পেটের সন্তান নিশ্চয়ই মায়ের এই কাজে আপত্তি করবে না, বিশেষ করে যখন সে মু বেইয়ের মনোযোগ অন্যদিকে ঘোরানোর জন্য একটি কার্যকর হাতিয়ার।

সেই আর্তনাদ শুনে দেবতারা ঘাড় ঘুরিয়ে তাকালেন। দেখলেন ইউন হুয়াং তিয়ানলিং তলোয়ার হাতে এক দেবতার বুক এফোঁড়-ওফোঁড় করে দিয়েছে।

অনেক কষ্টে খাবার আসার পর গান দাদু আর আগের মতো কথা বলছিলেন না। তিনি কেবল বারবার তাকে বেশি করে খেতে বলছিলেন, যাতে শরীর সুস্থ হয়, কারণ মেয়েটি বড্ড শুকিয়ে গেছে।

লোকটা খুব চতুর ছিল। কাউকে মারলে কখনোই মুখে আঘাত করত না, যাতে পরে কেউ এসে অভিযোগ করার সুযোগ না পায়।

তবুও হান চি সামলে নিল। সে সিয়া কিয়ানশুর বাটিটি নিয়ে তাতে খাবার বেড়ে রাখল যাতে কিছুক্ষণ পর ঠান্ডা হলে মেয়েটি খেতে পারে।

জু চং জানত, সে যদি সব সত্যি বলে দেয়, তবে চি হাং তাকে বিনা দ্বিধায় শেষ করে দেবে। সে মুখ খুলতে পারল না, অন্তত এখন নয়।

সরাইখানায় খাওয়ার পর দলটি আর দানবদের রাজ্যে থাকল না। তারা সরাসরি স্থান-কাল চিরে ফেলার মন্ত্র ব্যবহার করে পাতালপুরীতে চলে গেল।

চি হাংয়ের সাথে বিয়ের সময় লিন গুয়ুর উচ্চতা ছিল খুব কম। আধুনিক পরিমাপে ধরলে যা ছিল বড়জোর পাঁচ ফুট, এখন তা বেড়ে প্রায় পাঁচ ফুট পাঁচ ইঞ্চির মতো হয়েছে।

“মালিক, আপনি চিন্তা করবেন না। আমাদের সেনাবাহিনীতে সৈন্যের অভাব নেই। তাদের দিয়ে সব সমস্যার সমাধান হয়ে যাবে।” ডেন ঝাংগু ভাবলেন চি হাং হয়তো টাকা জমানোর কথা ভাবছেন, তাই তিনি সান্ত্বনা দিলেন।

বৃষ্টি পড়ছে, রাতে নিশ্চয়ই আকাশ দেখা যাবে না। ভাগ্যিস ঝাও লু এখনো ছোট, সে ভুলে গেছে ঝাও ইউয়ান তাকে কী বলে সান্ত্বনা দিয়েছিল।

গুয়ান মুলিং অচেতন হয়ে পড়ার পর কালো ঘূর্ণিপাকের কেন্দ্রে হঠাৎ একটি আলোর রেখা জ্বলে উঠল। যেন কোনো অদৃশ্য ইশারায় বিশাল চিংড়ি মাছটি সেই আলোর দিকেই সাঁতরে চলল। আর তার বর্মের মতো শক্ত মাথায় অচেতন অবস্থায় পড়ে থাকা গুয়ান মুলিংও সেই আলোর ভেতরে হারিয়ে গেল।

একই সময়ে ফান চেন জানতে পারল, সিস্টেম আপগ্রেড হওয়ার পর এতে একটি নতুন 'রিয়েলিটি মডিউল' যুক্ত হয়েছে।

সামরিক ক্যাম্পের সুযোগ-সুবিধাগুলো ছিল অত্যন্ত বাস্তবসম্মত—সবকিছু সুশৃঙ্খল। ব্যারাক, রান্নাঘর, পশুশালা আর ক্যাম্পের পেছনের চাষের জমি, সবটাই ছিল পরিপাটি।

সে জানত, এই 'পশ্চিমের যাত্রা' বা 'ওয়েস্টওয়ার্ড জার্নি'তে চেন ফানই সবচেয়ে শক্তিশালী নেতা। যদি কোনোভাবে চেন ফানকে চটিয়ে দেয় এবং সে যদি তার 'ডার্ক গড এনার্জি' কেড়ে নেয়, তবে বড় বিপদ হয়ে যাবে।

নিচের দিক থেকে একজন পরিচারক লি ইয়ানের দিকে তাকিয়ে বিস্ময় প্রকাশ করল। সে লি ইয়ানকে ডেকে বলল, “তুমি এক রাউন্ড জিতেছ, এই নাও তোমার পুরস্কার।” এই বলে সে একগুচ্ছ ক্রিস্টাল কোর ছুড়ে দিল।

সে অত্যন্ত বুদ্ধিমতী একজন নারী। তার জীবনদর্শনই ছিল—কিছু করার থাকলে তা করা উচিত নয়, আর যদি করতেই হয়, তবে তা সেরা হতে হবে।

জল পড়তেই লি নান আর হান গুয়াঙের হাতের সিগারেট নিভে গেল। ত্রিশ সেকেন্ড পর স্মোক ডিটেক্টরটি কাজ করা বন্ধ করল।

“আপনার পরিচয় কি জানতে পারি? আপনাকে খুব অচেনা মনে হচ্ছে, আপনি মনে হয় আমাদের মেংডু শহরের নন।” তাদের বসার পর জুয়ে জিয়ি ধীরে ধীরে প্রশ্ন করল, তবে সে প্রতিযোগিতার জন্য খুব একটা তাড়াহুড়ো করছিল না।