চতুর্থ অধ্যায়: পুরনো চেনা মানুষের সঙ্গে আবার দেখা

জিয়েন শিতাও চোখ নামালেন।
এতক্ষণ ধরে ঘুমিয়েছিলেন তিনি!
তাহলে তো তিনি...
জিয়েন শিতাও মাথা নিচু করে দ্রুত নিজেকে একবার পরীক্ষা করে নিলেন, কোনো স্পষ্ট চিহ্ন দেখতে পেলেন না।
তাঁর মনে পড়ে গেল, বইয়ে লেখা আছে যে, যখন কোনো নর-পশু এবং মাদি-পশু জোড়ায় আবদ্ধ হয়, তখন মাদি-পশুর শরীরে নর-পশুর নিজস্ব রূপের একটি চিহ্ন ফুটে ওঠে।
“এটি হলো... এটি ইয়েন লোর জন্মগত ক্ষমতা...” মোগফেং সত্যিই মোগফেং, এমনকি শত শত বছর ধরে তাঁর সাথে থাকা সহকর্মীরা যখন চোখের পলকে রক্তে ফেটে মারা গেল এবং তাদের কোনো পূর্ণাঙ্গ দেহাবশেষও রইল না, তখনো এই রক্তে ভেজা ঘরে তিনি নিজেকে শান্ত রাখতে বাধ্য করতে পেরেছিলেন।
保和大夫 (বাওহে হাসপাতালের চিকিৎসক) শুয়ে চুনয়ি ঝোড়ো হাওয়ার মুখোমুখি হয়ে এগিয়ে এলেন এবং মহারানির সামনে এসে মাথা নত করার সময় নিজের মুখভাব সংযত করে শ্বাস আটকে রাখলেন। মহারানি মুখ না খোলা পর্যন্ত তিনি একটি শব্দও বলার বা সামান্য নড়ার সাহস পেলেন না।
“এটি কোনো না কোনোভাবে কাজে লাগবেই, হয়তো তোমার ঔষধি গাছপালাগুলো এর ওপর ভিত্তি করেই চাষ করা যেতে পারে!” মু ছংহাও বিরলভাবেই একটি রসিকতা করলেন।
সি মোচৌ দরজার পাশের মাটিতে লুটিয়ে পড়েছিলেন, তাঁর মুখমণ্ডল ফ্যাকাশে, ঠোঁটের কোণে রক্তের দাগের মতো কিছু একটা ছিল এবং তাঁর ভ্রু কুঁচকে ছিল, দেখে তাঁকে ভীষণ কষ্ট পাচ্ছে বলে মনে হচ্ছিল।
বজ্র符 (বজ্রলিপি) শূন্যে ঝুলে থাকতে দেখে আমি দ্রুত আমার মানসিক শক্তি তার সাথে যুক্ত করলাম, এরপর ডান হাতের তর্জনী ও মধ্যমা সোজা করে ধীরে ধীরে বজ্র符টি পরিচালনা করতে শুরু করলাম।
দাসীগুলো সত্যিই ভাবেনি যে চিয়াও ইয়ু ইয়েন এমনটা করবে, আকস্মিক কৃতজ্ঞতায় তারা সবাই মাটিতে হাঁটু গেড়ে ধন্যবাদ জানাল।
হঠাৎ একটি সারস পাখি তাঁর দিকে উড়ে এল, ফেং কুয়াং প্রথমে ভেবেছিল সারসটি কেবল ওপর দিয়ে উড়ে যাচ্ছে, কিন্তু সে আশা করেনি যে পাখিটি তার কাঁধে থাবা বসিয়ে তাকে আকাশে তুলে নিয়ে উড়তে শুরু করবে।
সর্বোপরি, গু সিহানের প্রতি লু ছেনের কতটা ভালো লাগা ছিল, তা তিনি সবার চেয়ে ভালো করেই জানতেন—না, এটিকে ভালো লাগা বলা ঠিক হবে না, নিখুঁতভাবে বলতে গেলে এটি ছিল গভীর ভালোবাসা।
চেন বৃদ্ধা মৃদু মাথা নাড়ালেন: “আর কেউ নেই, সিন্যি যদিও আমার কাছে বড় হয়নি, তবুও শেষ পর্যন্ত আমি তাকে দেখতে পেয়েছি। এই জীবনে সবচেয়ে বেশি অন্যায় আমি তারই সাথে করেছি, কিন্তু ভাগ্যের লিখন খণ্ডানো যায় না।”
সিয়াং হাউয়ের এই কথাটি উপস্থিত সবাইকে হতবাক করে দিল, এমন কথা বলার সাহসও কেউ পায়? সিয়াং হাউ কি তবে নিজের জীবন নিয়ে বড্ড বেশি বিরক্ত হয়ে পড়েছেন? নাকি তিনি সত্যিই ভেবেছিলেন যে তিন-তু মাস্টার যেকোনো মূল্যে তাকে শেষ পর্যন্ত রক্ষা করবেন?
সিয়াং হাউ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, অবুঝ শিশুদের সাথে এমন নিষ্ঠুর আচরণ করা সত্যিই অমানবিক, উ তু সম্প্রদায় অত্যন্ত পশুবৃত্তির পরিচায়ক। এমন সম্প্রদায়ের এই পৃথিবীতে বেঁচে থাকার কোনো অধিকার নেই, এদের ধ্বংস করা উচিত এবং চিরতরে নরকের অতল গহ্বরে নিক্ষিপ্ত করা উচিত।
ইয়ে ছেন এই মুহূর্তে এসে কিছুটা নরম হয়ে পড়লেন। যাঁর হৃদয় পাথরের মতো কঠোর হওয়া উচিত ছিল, তিনি আজ কোমল হয়ে উঠলেন। তিনি কোনো অনুভূতিহীন হত্যার যন্ত্র নন, তাঁর ভেতরও অনুভূতি রয়েছে, কেবল তা শীতলতার চাদরে ঢাকা থাকে। তংফাং চিজুয়ানের আন্তরিক ক্ষমা চাওয়ার দৃশ্য দেখে তাঁর হৃদয় গলে গেল।
চাও য়ুনও ঘোড়ার পেটে আলতো চাপড় দিলেন, ‘ইয়ে চাও ইউ শিজু’ (রাতের রূপালি সিংহ) নামের ঘোড়াটি তৎক্ষণাৎ তার মালিকের ইঙ্গিত বুঝতে পেরে পেছনের পায়ে ভর দিয়ে সামনে ছুটে গেল এবং তেড়ে গেল লি তিয়ানের দিকে।
“আহা! তোমার তো ভীষণ সাহস দেখছি, খোদ রাজকন্যাকে উত্তপ্ত করো! আমার কি বিশ্বাস হয় যে আমি এখনই লোক পাঠিয়ে তোমাকে ধরে দশ-বিশ বছরের জন্য স্বর্গীয় কারাগারে বন্দি করে রাখতে পারি?” নবম রাজকন্যা রাগের ভান করে বললেন, কিন্তু তাঁর সুন্দর চোখ দুটি ততক্ষণে বাঁকা চাঁদের মতো হাসিতে কুঁকড়ে গেছে।
ওয়ান জু গান—এটি সত্যিকার অর্থেই একটি বন্দুক, যার রয়েছে দুটি রূপ। একটি হলো দেড় মিটার দীর্ঘ স্নাইপার রাইফেল, আর অন্যটি হলো মাত্র শূন্য দশমিক তিন মিটারের হ্যান্ডগান।
সিশুই পাসের দৃষ্টিহীন ও পথভ্রষ্ট রক্ষীদের শায়েস্তা করার জন্য নিয়ে আসা সরকারি লোহালক্কড় বা টোকেন ব্যবহার করা ছাড়া, যাত্রাপথে যেসব খেলোয়াড়দের মুখোমুখি হয়েছেন, ‘চি ফেং হুয়াং দে হা মা’ সরাসরি তাদের ওপর চড়াও হয়েছেন। যারা তাকে ধরতে পারেনি, তিনি তাদের আর পাত্তা দেননি। একাকী মানুষ এবং চার ঘোড়ার পিছু নিতে পারে এমন কোনো খেলোয়াড়ই ছিল না, ঘোড়সওয়ার হলেও না।
স্টার ডোমেইন প্রধান দরবারের দূত ইং উফেং-এর শরীর ছিল বিশাল, তার সারা শরীর জুড়ে প্রবল অভ্যন্তরীণ শক্তির বন্যা বইছিল। সে এক ভিন্ন প্রজাতির প্রাণী হওয়ায় তার রক্তশক্তিও ছিল প্রাকৃতিকভাবে অত্যন্ত শক্তিশালী, যা ঠিক দুপুরের সূর্যের মতো প্রখর ও ভয়ংকর।
নেকড়ে দলের অস্থায়ী কমান্ড সেন্টার, অপারেশনাল কোম্পানিগুলো থেকে বাছাই করা সাতজন দক্ষ সেনা তাদের নিজ নিজ কোম্পানির কম্যান্ডারদের সাথে নিয়ে দ্রুত ব্যাটালিয়ন সদর দপ্তরে এসে পৌঁছাল।
জিয়ান ঝেং দ্রুত গাড়ি থেকে নেমে তাকে মাটি থেকে তুলে ধরলেন। আবার দেখলেন সে কিপাও (চাইনিজ ড্রেস) পরে আছে, তাই তার পক্ষে কোমর বাঁকানো কঠিন, ফলস্বরূপ তিনি নিজেই নিচু হয়ে তার জিনিসপত্রগুলো কুড়িয়ে দিলেন।
জাপানের দিক থেকে শুল্ক বৃদ্ধি কিংবা বিক্রি নিষিদ্ধ করার মতো বিষয়গুলোর ক্ষেত্রে, তাকেউই রিও ইয়াই ইতিমধ্যেই জনসংযোগ বা লবিং শুরু করে দিয়েছেন এবং এক সপ্তাহের মধ্যে টেপ (TEP) ফ্ল্যাগশিপ স্টোরটি অবশ্যই পুনরায় চালু করা সম্ভব হবে।
কিছুদিন আগে, ক্লাইভ জয়েস জানতে পেরেছিলেন যে তাঁর সেই চুরি যাওয়া স্ত্রীর মূর্তিটি আবার দেখা মিলেছে, তাই তিনি ‘থাউজেন্ড ইয়ারস ক্লাব’ বা হাজার কানের সভার সন্ধান করেছিলেন, এই আশায় যে তারা একটি পুরস্কার ঘোষণা করবে যাতে কেউ মূর্তিটি ছিনিয়ে এনে তাকে ফেরত দিতে পারে।
আন্না অন্য সবার ত্বকের নীলচে-কালো ভাব ধীরে ধীরে মিলিয়ে যেতে দেখলেন, অথচ নিজের শরীরের কালো দাগগুলোতে কোনো পরিবর্তনই দেখতে পেলেন না।
হাসির শব্দ আসার সাথে সাথে চিং ইউ হঠাৎ মাথাটা ঘুরিয়ে ফেললেন, তাঁর মুখের অভিব্যক্তি সেই মুহূর্তে আর আগের মতো বৈরাগ্যময় রইল না, বরং তা অত্যন্ত মৃদু হাসিতে ভরে গেল।
হতে পারে, এই পদ্ধতির মাধ্যমেই সে প্রমাণ করতে চেয়েছিল যে সে সিস্টেমের মতো নয়, বরং সম্পূর্ণ আলাদা একটি স্বাধীন সত্ত্বা। যদিও সে আদতে সিস্টেমেরই একটা টুকরো বা অংশ মাত্র।
কারণ সেদিন সকালেই শিশুটি তার গায়ে প্রস্রাব করে দিয়েছিল, সে তাই কাপড় বদলাতে বাথরুমে গিয়েছিল, আর ঠিক তখনই ফোনটি বেজে ওঠে। ফোন রিসিভ করতেই সরবরাহকারী বলেছিল, “তোমাকে ওই নম্বরে ফোন করছিলাম, কিন্তু লাইন পাচ্ছি না কেন?” তখন আমার বুকটা কেঁপে উঠেছিল, কে জানে আমার কাছে কবে থেকে দুটো ফোন হয়ে গেল!
আলভেসের চোখ দুটি উজ্জ্বল হয়ে উঠল, হুয়াশি তৌরোর সেই মুহূর্তের শারীরিক অবস্থা তার কাছে একেবারে স্পষ্ট হয়ে ধরা পড়ল।
যুদ্ধের বিজয় অর্জিত হওয়ার মতো, হুং রংয়ের ঠোঁটের কোণ সামান্য উঁচুতে উঠে গেল এবং তাঁর সুন্দর মুখে মৃদু হাসি ফুটে উঠল। তিনি উঠে গিয়ে বিপরীতের আসনে গিয়ে বসলেন।
ধীরে ধীরে, তিয়ে ঝেং-এর উসকানিমূলক আচরণের মুখে হান তাও আর কোনো প্রতিক্রিয়া দেখানো বন্ধ করে দিল, সে কেবল শূন্য দৃষ্টিতে তিয়ে ঝেং-এর দিকে তাকিয়ে রইল।
শিয়া চেনের কপালে জমে ওঠা বিন্দু বিন্দু ঘাম দেখে তার মনের মধ্যকার অস্থিরতা আরও তীব্র হয়ে উঠল। তবে সে জানত যে এই মুহূর্তে অপারেশন পরিচালনাকারী শিয়া চেনের মনোযোগ এক বিন্দুও বিচ্যুত হওয়া চলবে না, তাই সে তার মনের ভয়কে জোর করে চেপে রাখল। ড্রাগন সুলের বাকি সদস্যরাও অবজারভেশন রুম থেকে পুরো বিষয়টি পর্যবেক্ষণ করছিলেন।
“কী দারুণ শারীরিক কসরত! এই বয়স্ক সাধু পুরুষটি সাধারণ কেউ নন!” সূর্য পুত্রের চোখে বিস্ময়ের বিদ্যুৎ খেলে গেল।
লিং চং যখন তিয়ে ঝেং-এর সাথে যাত্রার অনুমতি দিয়েছিলেন, তখন তিয়ে ঝেং-এর নিজের আত্মরক্ষা করার সামান্য ক্ষমতা থাকার পাশাপাশি, তিনি মনস্তাত্ত্বিক শক্তির এই অত্যন্ত বিশেষ সুবিধাটির প্রতিও আকৃষ্ট হয়েছিলেন।
প্রথমে তিনি ভেবেছিলেন যে এই ধরনের সামরিক শক্তির প্রদর্শন দেখে এই করুণ পেংছুয়ান সামরিক ফ্লিট ভয়ে পালিয়ে যেতে বাধ্য হবে।
সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতিতেও, যদি তিনি যুদ্ধ ত্যাগ করার সিদ্ধান্ত নেনও, তবে পেংছুয়ান ফ্রিডম নেশনের মিত্রদের কাছে তিনি মুখ দেখাবেন কী করে?
যﺎহোক, ঠিক সেই মুহূর্তে, যখন ওই চারজন গভীর মনোনিবেশ করে মন্ত্রমুগ্ধের মতো শুনছিলেন, তখন তিনটি অবয়ব ঠিক তাদের পদের পাশেই এসে দাঁড়াল।
এভাবেই একই দৃশ্য এই ঘরটিতে আবারও অভিনীত হলো, লিং ইয়াও গেটের বাইরে ভিড় জমানো দর্শনার্থীরা সবাই এই হাস্যকর ও অদ্ভুত নাটকের দৃশ্যগুলো স্পষ্ট দেখতে পেল। তাদের বেশিরভাগেরই মুখের ভাব ছিল সম্পূর্ণ কিংকর্তব্যবিমূঢ়।
এই যুদ্ধ সবার মনেই এক ভয়ের ছায়া ফেলে দিয়েছে, ভিন্ জগতের জীবদের সংখ্যা যেন ক্রমেই বাড়ছে, অথচ শহরের ভেতরকার সাধকরা সংখ্যায় সীমিত। যদি এ ধরনের বড় আকারের যুদ্ধ চলতেই থাকে, তবে ভবিষ্যতের পরিস্থিতি ক্রমশ আরও প্রতিকূল হয়ে উঠবে।