পঞ্চাশতম অধ্যায়: প্রথম সাক্ষাৎ

জিয়ান শিজুও ৬৬৮-কে হাত দিয়ে সরিয়ে দিয়ে বলল, "আমাকে আর বোকা বানানোর চেষ্টা করো না, আমি এখন শুধু জানতে চাই, কীভাবে এখানে থেকে ফিরে যাওয়া সম্ভব?"

এ বিষয়ে আমারও কোনো উপায় জানা ছিল না, তবে এখন আরও একটা জরুরি কাজ বাকি রয়েছে, তা হলো যত দ্রুত সম্ভব ইয়ান গুয়াংয়ের মরদেহ সৎকার করা। আবহাওয়া ভীষণ গরম, মরদেহ বেশি দিন ফেলে রাখলে মহামারী ছড়িয়ে পড়ার আশঙ্কা রয়েছে, আর তখন পরিস্থিতি সামাল দেওয়া অসম্ভব হয়ে দাঁড়াবে।

ঠিক তখনই ঘরের ভেতর হাতাহাতি করতে থাকা লিমং ও ছিছিং একে অপরকে থামিয়ে দিয়ে হতভম্ব হয়ে আমার ও মু ফেংঝোর দিকে তাকিয়ে রইল।

মো কিউও উও অশ্রুসজল চোখে মো侯য়ে-র পাশে বসে তাঁর অন্য হাতটি শক্ত করে ধরে রইল। বাবার বুকের গভীরে গেঁথে থাকা তরবারিটার দিকে তাকিয়ে তার চোখের জল কিছুতেই থামছিল না।

হঠাৎ করেই চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল, মনে হলো মাথার ভেতর যেন ঝড়-বৃষ্টি, বজ্রপাত আর তীব্র বেগে বয়ে চলা কোনো সুপার টর্নেডো একসঙ্গে আছড়ে পড়েছে। সংক্ষেপে বলতে গেলে, বর্তমান এই প্রতিকূল আবহাওয়ার মতোই আমার মানসিক অবস্থাও তলিয়ে গিয়েছিল হাড়কাঁপানো ঠান্ডায়।

দৈত্যদমনি রশি আর এমন কিছু নয়, এটি কেবল একটি লালচে-বাদামী রঙের ঐশ্বরিক শক্তিতে ভরপুর জাদুকরি বস্তু। কেবল এই রশির বয়স অনেক বেশি হওয়ায় এর দৈত্য দমনের ক্ষমতা সাধারণ যেকোনো রশির চেয়ে অনেক বেশি, তাই একে দৈত্যদমনি রশি বলা হয়।

তাছাড়া আমি ইয়ান লিউকে আগেই বলে রেখেছি যে জিউলং লিংয়ের ফিউই বা বাস্তু পরিবর্তন করতে হবে, তাই পাহাড়ের এই সমস্ত বন্য আত্মাদেরও শায়েস্তা করতে হবে। সে কারণেই আমি ওয়াং হং-কে বিন্দুমাত্র ছাড় না দেওয়ার নির্দেশ দিয়েছিলাম, কারণ সাপ অত্যন্ত কুপ্রকৃতির প্রাণী, এদের নির্মূল করা একান্ত জরুরি।

কিন্তু ছুটতে ছুটতে একসময় আমাদের মনে অদ্ভুত এক সন্দেহের দানা বাঁধল। কিছুক্ষণ পরেই আমরা দেখলাম, সেই গাধাটি আমাদের ঘুরিয়ে ফিরিয়ে আবার ওয়াং ঝেংলিয়াংয়ের বাড়ির সামনে নিয়ে এসে হাজির করেছে। যখন গাড়িটি ওয়াং ঝেংলিয়াংয়ের বাড়ির দরজায় এসে থামল, তখন আমাদের সকলের চোখ ছানাবড়া হয়ে গেল।

অথবা হয়তো তারা প্রত্যেকেই স্বভাবগতভাবে বড় বেশি স্বার্থপর ছিল, কখনোই একে অপরের দেখভালের কথা তারা ভাবেনি। যারাই কেবল রাজকুমারের মন জয় করতে পারত, তাদের কী আর সেবিকা বা দাসীর অভাব হতো?

চারপাশের সবাই সায় দিয়ে বলল, আর তা শুনে দ্বিতীয় স্ত্রীর মুখটা রাগে আরও কালো ও বেগুনি বর্ণ ধারণ করল। বর্তমান এই নিম্নপদস্থ কর্মকর্তার স্ত্রীর পরিচয় এবং তার কোনো রাজকীয় উপাধি না থাকার বিষয়টি ছিল দ্বিতীয় স্ত্রীর জীবনের সবচেয়ে বড় দুর্বলতা। আর ঠিক এই ব্যাপারটিই যখন জনসমক্ষে উন্মোচন করা হলো, তখন ইয়ে পরিবারের দ্বিতীয় ঠাকুমার কথার তোড়ে দ্বিতীয় স্ত্রী প্রায় স্ট্রোক করে মুখ দিয়ে ফেনা তোলার উপক্রম হয়েছিল।

কোনোমতে তাড়াহুড়ো করে কোনোমতে পেছনটা মুছে প্যান্টটা পরেই সে বাড়ির দিকে দৌড় দিল। কিন্তু ঝুড়িটা উল্টে তলা পর্যন্ত তন্নতন্ন করে খুঁজেও সেই লটারির টিকিটার টিকি মাত্র দেখা গেল না।

শেষ পর্যন্ত লি শিশিরের চিকিৎসাজনিত নিরাময় ক্ষমতা তো শিয়াং ই-এর চেয়েও বহুগুণ শক্তিশালী। যদি ভাগ্যক্রমে কোনো দিন তাকেও এমন এক সেট গিয়ার জোগাড় করে দেওয়া যায় যা সে নিজে পরিধান করতে পারে, তবে তো তা সত্যিই আকাশছোঁয়া এক ব্যাপার হবে।

ভয়ঙ্কর এক কুৎসিত হাসি হেসে, সেই অভিযাত্রী কোনো রকম ভয় না পেয়ে তার খঞ্জরটি শূন্যে উঁচিয়ে ধরল। মুহূর্তের মধ্যে সে অপ্রস্তুত এক রাজপ্রাসাদের উচ্চপদস্থ রক্ষী অশ্বারোহীর যুদ্ধক্ষেত্রের ঘোড়ার মাথাটি ফালাফালা করে কেটে ফেলল, আর ঠিক পরের পলকেই সে আবার ঝাঁপিয়ে পড়ল মানব জাদুকরের ওপর।

উ জি অজান্তেই কিছুটা থমকে গেল, সে ভাবতেই পারেনি যে গাও ই-গেও সেখানে উপস্থিত রয়েছে। আসলে এখন সত্যিই বিষয়টি নিয়ে আলোচনা করা দরকার, কারণ আর আক্রমণ না করলে ড্রাগন জিউ তাকে নরম তুলতুলে মাংসপিণ্ড ভেবে যখন খুশি যেভাবে ইচ্ছে পিষে মারবে।

দুটি জলের ড্রাগন ফান ইয়ুনহুর চোখের দিকে তাকিয়ে উজ্জ্বল আলো ছড়াচ্ছে, যেন দীর্ঘদিনের ক্ষুধার্ত হিংস্র কোনো পশুর মতো তারা সরাসরি প্রচণ্ড বেগে ফান ইয়ুনহুর শরীরটাকে পেঁচিয়ে ধরল।

কথাগুলো শুনলে মনে হয় যেন কোনো বৃদ্ধের কণ্ঠস্বর, যার সাথে অস্পষ্টভাবে ভেসে আসছে বৈঠা টানার চচ্চড় শব্দ। সেই আওয়াজ নদীর ওপার থেকে ভেসে আসছিল, কেউ যেন নৌকা বেয়ে ধীরে ধীরে মু ই ইয়ের এই পাড়ের দিকে পার হয়ে আসছে।

এই মু ই ই মূল হলের ভেতর প্রবেশ করার পর সেই বৃদ্ধ লর্ড জিনের ভৌতিক কান্নাকাটির আওয়াজ হঠাৎ করেই গায়েব হয়ে গেল। উপস্থিত কেউ বিষয়টি নিয়ে বেশি মাথা ঘামাল না, প্রত্যেকে নিজেদের পছন্দমতো আসন বেছে নিয়ে বসে পড়ল। ফু ইয়ানজিনকেও ছোঁয়া ইয়াং ইয়ানের সবচেয়ে কাছের চেয়ারটিতে বসিয়ে দেওয়া হলো।

লিয়াং চিয়ে উ জি-র কথা শোনার পর তার চোখে মুখে ফুটে উঠল চরম অবিশ্বাস। এমনকি তার স্বাভাবিক অবস্থায় খুব একটা বড় না হওয়া চোখ দুটো গোল গোল করে তাকিয়ে তাকে নতুন করে বিচার করতে বাধ্য হলো সে।

শাও ইউয়ের তীক্ষ্ণ ও শীতল দৃষ্টির সামনে দিয়ে যাওয়া পবিত্র স্তরের জাদুকরি জন্তুগুলোর মন মুহূর্তের জন্য কেঁপে উঠল, পিঠ বেয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরে পড়ল, আর তাদের পাগুলো অজান্তেই কিছুটা পিছিয়ে গেল।