অধ্যায় ঊনপঞ্চাশ: পশুজগতে প্রত্যাবর্তন

অনেকক্ষণ বুঝিয়েসুঝিয়ে তবেই সেই ছোট মানুষটাকে শান্ত করতে পারলেন চিয়ান শিতং। ছোট সেই মানুষটা কাজ করতে চলে যাওয়ার পর নিজের কপাল থেকে ঘাম মুছে ফেললেন তিনি।

সত্যি বলতে, বাচ্চা সামলানো মুখের কথা নয়।

উ চিংপো হিংস্রভাবে গর্জে উঠলেন। ই চেন্টং-কে নিজের সামনে দেখতে পেয়ে তিনি আরও একবার হিংস্রভাবে হাত চালালেন। আগ্নেয়গিরির লাভা উদগীরণের মতো এক নিকষ কালো শক্তি ফেটে পড়ল, যার মধ্যে লুকিয়ে ছিল গভীর মৃত্যুর গন্ধ। তা ঘনীভূত হয়ে তৈরি হলো মৃত্যুর এক বিশাল হাত, যা সজোরে আছড়ে পড়ল ই চেন্টং-এর ওপর।

যদিও এই মুহূর্তে পাই লি তেংফেং-এর প্রতি খুব একটা বড় কোনো উপকার মো ওয়াংথিয়েন করেননি, তবুও প্রবাদের মতো বলতে গেলে, হাসিমুখে এগিয়ে আসা মানুষকে কেউ ফিরিয়ে দেয় না। বিশেষ করে তিনি যখন শুয়ানয়ে শহরের প্রধান ব্যবস্থাপক, তখন তাঁর সঙ্গে শত্রুতা করার চেয়ে মিত্রতা করা অনেক ভালো। কে জানে ভবিষ্যতে কখনো হয়তো তাঁর সাহায্য প্রয়োজন হতে পারে।

লস অ্যাঞ্জেলেস থেকে দেশে ফেরার পর, সেং শিহং সরাসরি ফিল্মের সেটে ফিরে যাননি, বরং ফিরে এসেছিলেন মা তু-তে।

সাধনা শুরু করার পর থেকে চ্যোয়া ইউয়ে কম妖魔 বা অশুভ শক্তির মুখোমুখি হননি, কিন্তু এত তীব্র ঘৃণা তাঁকে এর আগে কখনো কাউকে ঘিরে প্রকাশ করতে দেখা যায়নি।

"এত বিপুল সংখ্যক মানুষের তারান্তুম-এ যোগদানের বিষয়টি কেবল ম্যাজিস্ট্রেট বা সিনেটের একক সিদ্ধান্তে হওয়া সম্ভব নয়। এর জন্য নাগরিক সভার ডাক দিয়ে সম্মিলিতভাবে ভোটাভুটি করতে হবে, যা অত্যন্ত দুরূহ," অত্যন্ত দ্বিধান্বিত কণ্ঠে বললেন আর্কিটাস।

ই চেন্টং এবং চিয়ান ফেং-এর লড়াই স্বচক্ষে দেখার পর থেকেই নিজের মনে ই চেন্টং-কে একটা লক্ষ্য হিসেবে স্থির করে নিয়েছিলেন শা থিয়েনলো। এমনকি স্বর্গের সীমানা পেরিয়ে অমরত্ব অর্জনের পরেও তিনি ই চেন্টং-এর সঙ্গে একবার যুদ্ধ করতে চেয়েছিলেন। আজ অবশেষে ই চেন্টং-এর ধ্যান ভেঙে বেরিয়ে আসার সেই কাঙ্ক্ষিত দিনটি এসে পৌঁছাল।

"ধিক্কার! আমার শক্তি এখনও বড্ড কম। যদি আমাকে বেড়ে ওঠার জন্য আরও একটু সময় দেওয়া হতো, তবে শুধু দেবতার কথাই বা বলছি কেন, স্বয়ং ঈশ্বরের রাজাকেও আমি এক আঘাতে চূর্ণ করে দেওয়ার ক্ষমতা রাখতাম!" নিজের মুঠো শক্ত করে খপচে ধরলেন কৃষক, তাঁর দুচোখে উপচে পড়ছিল অতৃপ্তির আগুন।

ই চেন চলে যাওয়ার পর দীর্ঘশ্বাস ফেলা ছাড়া আর কোনো উপায় রইল না ই চেন্টং-এর। মনে হচ্ছে পিতা-পুত্র উভয়ের ভাগ্যেই কেবল কঠোর পরিশ্রমই লেখা আছে। ই চেনের সামনের পুরো সময়টাই সম্ভবত ঐশ্বরিক অস্ত্র গোত্রের কাজেই পুরোপুরি ব্যস্ত থাকবে, কে জানে কবে সে একটু অবসর পেয়ে সম্পূর্ণ স্বাধীন হতে পারবে।

মাঝখানে বসেছিলেন একজন, আর তাঁর দুইপাশে বসেছিলেন তিনজন করে মোট ছয়জন। মাঝখানের আসনটি বাকিদের চেয়ে বেশ উঁচুতে ছিল, দেখলেই বোঝা যায় কে মূল আর কে অনুগামী।

নিজের হোটেলের ম্যানেজারকে এগিয়ে আসতে দেখে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল ওয়েটার। এই পরিস্থিতি কীভাবে সামাল দেওয়া উচিত সে সত্যিই বুঝতে পারছিল না, এখন ম্যানেজারই এ নিয়ে মাথা ঘামাক।

লি সিয়াংয়াং অবিলম্বে দৃঢ় সিদ্ধান্ত নিলেন। জীবন বাঁচাতে প্রয়োজনে পা কেটে ফেলার মতো অবস্থা তাঁর। কেবল নিজের সঙ্গীদেরই ত্যাগ করছেন না তিনি, বরং দু মেংদেরও বানিয়ে দিচ্ছেন প্রথম সারির ঢাল। এই কথা মনে আসতেই তাঁর চোখে এক পলকের জন্য খেলে গেল ধূর্ততার চকিত আলো। এক মুহূর্তে শরীর ঝাঁকিয়ে তিনি পৌঁছে গেলেন সেই জায়গাটায়, যেখানে দু মেং পিনের মতো বিদ্ধ হয়ে আটকে ছিলেন।

এই একটিমাত্র আওয়াজে নিমেষেই সবার দৃষ্টি আকর্ষিত হলো। সবাই অবিশ্বাসভরা চোখে সেদিকে তাকিয়ে রইল।

আপোফিসের কথা শেষ হতেই তিনি ধীরে ধীরে লম্বা হতে লাগলেন, বয়স বাড়তে লাগল, বাড়তে লাগল তাঁর শক্তিও। দেখতে দেখতে আপোফিস আবার সেই উপ-ঈশ্বর স্তরের রাক্ষসরাজ মায়াবী প্রভুতে রূপান্তরিত হলেন।

"গ্রামের প্রধান!" বেঞ্চের ওপর উপর হয়ে শুয়ে তখনও গ্রামের প্রধানকেই ডাকছিলেন শ্যূ সওদাগর। মিথ্যা বলার অপরাধে লাঠিপেটার ঘা কতখানি গুরুতর হবে তিনি জানতেন না, তাই পুরো সত্যিটা খুলে বলেননি।

"বেশ!" লিয়ান শেংও এতে অত্যন্ত আনন্দিত হলেন। মনে হচ্ছে এই খরা রাক্ষসীটি এবং হং হুয়ানকে তাদের শেষ কাজটি সফলভাবে সম্পন্ন করতে দারুণ সাহায্য করবে।

শিয়াং হাও-এর চোখদুটো বিদ্যুতের ঝলকের মতো শীতল হয়ে উঠল। চোখের পলকে তিনি চিন সিউ-এর সামনে উপস্থিত হয়ে সজোরে এক চড় কষালেন, যাতে চিন সিউ ছিটকে দূরে গিয়ে পড়লেন এবং তাঁর মুখের অর্ধেক অংশ রক্তে ভেসে গেল।

এই শেং পদবিধারী সওদাগরকে দেখে কু হুয়া বুঝি তাঁকে খুঁজছেন ভেবেই সেদিকে এগিয়ে গিয়েছিলেন ই ফেং।

ঘরের ভেতর শূন্যে নিজের শরীরের অবয়ব ভাসিয়ে ভেসে ছিলেন লি থিয়েনথং। লিন ইউ শান্ত হয়ে চেয়ারে বসে একাগ্রচিত্তে তাঁর কথা শুনছিলেন।

হাতে কোনো অস্ত্রই ছিল না, স্রেফ এক ঘুসি চালিয়ে সরাসরি প্রতিপক্ষের বুকে আঘাত হানলেন তিনি। পেশি ও হাড় শক্ত করার সাধনা তখনো শেষ না হওয়া ক্যাপ্টেন সুন দুই কদম পিছিয়ে গেলেন এবং ইয়াং ছং-কে ফিরে যেতে দেখে চোখের পলকে মৃত্যুকে আলিঙ্গন করলেন, কিন্তু তাঁর চোখ দুটো বন্ধ হয়েছিল অপূর্ণ আকাঙ্ক্ষায়।

বিভিন্ন অমর সম্প্রদায়ের সোনালী মণিধারীরা যখন প্রধান সেনাপতি হয়ে দানবগুহা আক্রমণ করছিলেন এবং দানবীয় শক্তির গ্রিন-রোবড ওল্ড মনস্টার সহ অন্যান্য সাধকদের সঙ্গে তাদের তুমুল লড়াই চলছিল, ঠিক সেই সুযোগেই তারা রণক্ষেত্র থেকে নিঃশব্দে সরে পড়ে দ্রুত পৌঁছে গিয়েছিল দানবগুহার একদম গভীরে।

এক মুহূর্ত দ্বিধা করে সু চেন-এর পিছন ধাওয়া করার জন্য হাও মেং-কে অবলীলায় ত্যাগ করলেন তিনি। আসলে এর আগে তিনি হাও মেং-কে হত্যা করতে চেয়েছিলেন কারণ সে একটা বড় হুমকি হয়ে দাঁড়িয়েছিল। যেহেতু এখন চারজন চার দিকে পালিয়ে গেছে, তাই হাও মেং আর কোনো হুমকি নয়।

"জীবনটা আর কী! একটুকরো ধোঁয়া ওড়ার মতো, আর আমি এখনও বেঁচে আছি, এরপর চাওয়ার আর কী থাকতে পারে?" চোখের সামনে জ্বলছিল তামাক পাতা, সেখান থেকে কুন্ডলী পাকিয়ে ওপরে ওঠা ধোঁয়ার দিকে তাকিয়ে মনের ভেতরটা এক নিমেষে খুশিতে ভরে উঠল।

"তাহলে ঠিক আছে! রাজদরবারের আক্রমণ প্রতিহত করার সর্বাত্মক চেষ্টা করা যাক!" মাথা নেড়ে সায় দিলেন লিন ছং।

গত প্রায় দশ বছর ধরে সু চেন দাদার কোনো খোঁজ পাননি তিনি। এই দীর্ঘ বছরগুলোতে তিনি কেবল এটাই প্রার্থনা করে গেছেন যেন সু চেন দাদা তাঁর শক্তি ফিরে পান এবং পরম অমরত্বের সন্ধান আবার শুরু করতে পারেন। আজ অপ্রত্যাশিতভাবে যে খবরটি পেলেন, তা ছিল এক মর্মান্তিক দুঃসংবাদ।

লং চানের কথা অস্বীকার করার উপায় আমার ছিল না। তং ফেই একবার শীতল প্রাসাদে বন্দি হলে তাঁর পক্ষে সেখান থেকে বেরিয়ে আসা প্রায় অসম্ভব হয়ে উঠত। কেবল আসল কারণটি লং চানের কাছে ব্যাখ্যা করার সাধ্য আমার ছিল না।

লং মোচেন স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, তাঁর দৃষ্টি শক্তভাবে নিবদ্ধ ছিল সামনের দিকে। সু ইউয়ানঝি পিছন ফিরে তাকাতেই মুহূর্তের মধ্যে সবটা পরিষ্কার হয়ে গেল তাঁর কাছে।

উ তোং-এর বক্তব্য শেষ হওয়ার পর সবাই একে একে বীর শহীদদের প্রতি শ্রদ্ধা জানাতে এগিয়ে এলেন। যোদ্ধারা পাঁচজনের দলে বিভক্ত হয়ে জোড়ায় জোড়ায় সামনে গিয়ে পুষ্পস্তবক অর্পণ করলেন এবং শহীদদের স্মৃতির উদ্দেশ্যে গভীর শোক প্রকাশ করলেন। একই সঙ্গে প্রায় প্রতিটি যুদ্ধা হান জাতির গৌরব পুনঃপ্রতিষ্ঠার জন্য নিজেদের বলিদান দেওয়ার কথা দৃঢ়ভাবে ঘোষণা করলেন।

প্রধান অভিনেতা ও অভিনেত্রীরা নিজেরাই এসে দুজনকে ক্ষমা চেয়ে নিজেদের ভুল স্বীকার করলেন এবং ফিরে গিয়ে চিত্রনাট্য গভীরভাবে অধ্যয়ন করে অত্যন্ত নিষ্ঠার সঙ্গে অভিনয় করার প্রতিশ্রুতি দিলেন।

মনে মনে আগামী কাল ড্রাগন ডোম কর্পোরেশনে গিয়ে ই ইউইসিয়েনের সঙ্গে দেখা করার দৃশ্য কল্পনা করে মুচকি হাসলেন আন লিয়াং। গত কয়েকদিনের ধকল যতই ক্লান্তিকর হোক না কেন, ওই মুখখানি মনে পড়লেই সব ক্লান্তি নিমেষে উবে যেত।

চিন ফং আরও কিছুক্ষণ চারপাশটা পর্যবেক্ষণ করে সব ঠিক আছে বুঝতে পেরে দুর্গ প্রাচীর থেকে নেমে দ্রুত কমান্ড সেন্টারে ফিরে গেলেন।

তাদের সঙ্গেই ফিরে এসেছিলেন নীল রঙের জামা পরা এমন একজন যার বুকে লেখা ছিল বিশ্ব রাজা এবং সাথে একটা বাঁদর।

এতক্ষণ পর সবার মনে সন্দেহ দানা বাঁধতে শুরু করল। ইয়ে ছংফেং যেমনটা বলেছিলেন, সে যদি সত্যিই নীল স্তরের সর্বোচ্চ সীমায় পৌঁছে থাকে, তবে এতদিন নাগাদ তার ইয়ে জাতির একজন যোদ্ধা হয়ে যাওয়ার কথা ছিল।

রাতের বেলা ডিনা টিনা ছিলেন তিনশোরও বেশি আইকিউ সম্পন্ন এক দূরদর্শী প্রতিমা, তাই তাঁকে বেশি কিছু বুঝিয়ে বলার প্রয়োজন হতো না, এক কথাতেই সব বুঝতে পারতেন তিনি।

হেলিস হাত বাড়িয়ে মাজিন বু-এর মাথাটা চেপে ধরে আকাশ থেকে সোজা নিচে নেমে এলেন এবং সজোরে মাটিতে আছড়ে ফেললেন।

অপরিচিত এই ফোন নম্বরটির দিকে বিভ্রান্ত চোখে তাকিয়ে এটি তাঁর চেনাজানা কারও নয় নিশ্চিত হওয়ার পর হঠাৎ করেই ঝিং-এর বাবার কথা মনে পড়ে গেল লি মিংছিউর।