ষোড়শ অধ্যায়: তুমি ঠিক আছ তো?
পৃষ্ঠা ১/৩
“হ্যাঁ, এতটুকুই তো সহজ ব্যাপার।” জিয়ান শিচুর কণ্ঠে ছিল পরম স্বাভাবিকতা।
এতে আবার জটিলতার কী আছে?
জিয়ান শিচু মনে মনে ভাবল, লবণ বা অন্য কোনো মসলা থাকলে আরও ভালো হতো। এতে যেমন গন্ধ বাড়ত, তেমনই স্বাদও আরও উপভোগ্য হয়ে উঠত।
সেই স্বাদের কথা মনে পড়তেই তার জিভে জল এসে গেল।
হঠাৎ ধীর অলস স্বরে একটি কণ্ঠ ভেসে এল, “তোমার তো জিভে জল এসে গেছে।”
জিয়ান শিচু অবচেতনভাবেই হাত তুলে মুখ মুছতে গেল। কিন্তু সেখানে কিছুই নেই বুঝতে পেরে সে রাগী দৃষ্টিতে ছেলেটির দিকে তাকাল।
“বেশ তো, এত তাড়াতাড়িই আমার সঙ্গে মজা করার সাহস হয়ে গেল?”
কথাটা বলেই ছেলেটি এক পাশে সরে গেল।
কেলি তাদের দুজনের খুনসুটি দেখতে দেখতে দ্বিধায় পড়ে গেল। শেষ পর্যন্ত সে কিছু বলল না।
সে জিয়ান শিচুকে জানাতে চেয়েছিল, ছাং ইউয়ানকে অপহরণ করার আসল কারণ ছিল—এই ছেলেটিই তখন নিজে থেকে সেই প্রস্তাব দিয়েছিল।
কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে, আর বলার প্রয়োজন নেই।
কিছুক্ষণ পর সময়ের হিসাব করে জিয়ান শিচু তাদের আগুন নেভাতে বলল।
ধোঁয়া আর ছাইয়ের গন্ধ ঝাঁপিয়ে এসে তার মুখে লাগতেই জিয়ান শিচু বারবার পিছিয়ে গেল।
কেলিরও ধোঁয়ায় কষ্ট হচ্ছিল। তবে চোখের পলকে পাও ইয়ান তাকে ধোঁয়ায় ভরা এই যুদ্ধক্ষেত্র থেকে দূরে নিয়ে গেল।
অল্পক্ষণ পর ধোঁয়া থিতিয়ে এলে জিয়ান শিচু বাইরে এসে দেখল, বেশ কয়েকজন পশুমানবের মুখমণ্ডল ধুলোয় মলিন হয়ে গেছে।
“হাহাহা…”
সবার আগে কেলিই হাসি সামলাতে না পেরে হেসে উঠল।
তারপর জিয়ান শিচু, আর শেষে কেলির পশুমানব স্বামীরাও একে একে হেসে উঠল।
প্রত্যেকে অপরজনকে দেখে হাসছিল, অথচ প্রত্যেকেরই মুখ ধুলোয় মাখামাখি।
ভালো করে হেসে নেওয়ার পর জিয়ান শিচু বলল, “আচ্ছা, এবার বের করে খাওয়া যাক।”
এবার কয়েকটি মুরগির পেটের ভেতর সে মরিচও ভরে দিয়েছিল।
একটির পেট চিরে খুলতেই সুগন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। পাশে থাকা ছাং ইউয়ানও এগিয়ে এল।
হঠাৎ জিয়ান শিচুর চোখ পড়ল তার একেবারে পরিষ্কার মুখের দিকে। দুষ্টুমি করার প্রবল ইচ্ছা জেগে উঠল তার মনে। মুখে মিষ্টি হাসি এনে সে ছাং ইউয়ানকে হাত নেড়ে ডাকল, “আ ইউয়ান! তাড়াতাড়ি এসো, খেয়ে নাও!”
ছেলেটি না এলে যাতে হয়, তাই জিয়ান শিচু বিশেষভাবে বলল, “এই বড় মুরগির ঠ্যাংটা আমি তোমার জন্যই তুলে রেখেছি। সবার আগে তোমার সঙ্গেই ভাগ করে নিচ্ছি।”
ছেলেটি থমকে গেল। সে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কেন?”
কেন সবার আগে তাকে দিচ্ছে?
আগের সেই নারী পশুমানবটি তো সব সুস্বাদু খাবার নিজেই খেয়ে ফেলতে চাইত, আর না হলে ছুঁড়ে ফেলে দিত—তবু তাকে দিত না।
তাহলে কি…
“কারণ প্রথম খাবারটা নিজের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মানুষের সঙ্গে ভাগ করে নিতে হয়।” জিয়ান শিচুর হাসি আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
রোদের নিচে মেয়েটির উষ্ণ, আপন করে নেওয়া হাসি আচমকাই এক কিশোরের হৃদয়ে প্রবেশ করল। বহু বছর পরেও যখন সে এই দৃশ্যের কথা ভাববে, তখনও তার হৃদয় অদ্ভুতভাবে আলোড়িত হবে।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
জিয়ান শিচু হাত শক্ত করে ধরে ভাবছিল, কীভাবে ছেলেটিকে ফুসলিয়ে কাছে আনা যায়। ঠিক তখনই ছেলেটি নিজে থেকেই এগিয়ে এল। তারপর কোমর বাঁকিয়ে মাথা নত করে বলল, “ধন্যবাদ।”
ধন্যবাদ তোমাকে, সুন্দরী নারী পশুমানব।
পরের মুহূর্তেই ছেলেটির কবজি টেনে ধরা হলো। সঙ্গে সঙ্গে আরেকটি দুষ্টু হাত তার মুখে এদিক-ওদিক কয়েকবার দাগ কেটে দিল।
ছাং ইউয়ান ভয়ে একেবারে স্থির হয়ে গেল। জিয়ান শিচু যা খুশি করলেও সে নড়ল না।
ছেলেটি এত শান্ত হয়ে দাঁড়িয়ে আছে দেখে জিয়ান শিচু ভাবল, বোধহয় সে তাকে ভয় পাইয়ে দিয়েছে।
তাই সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “আমি কি তোমাকে ভয় পাইয়ে দিয়েছি? আমি শুধু তোমার সঙ্গে একটু মজা করতে চেয়েছিলাম। তুমি যদি রেগে যাও, তাহলে…”
“না, না।” ছেলেটি তাড়াহুড়ো করে বলল। তারপর ব্যস্তভাবে উঠে চলে যেতে উদ্যত হলো।
কিন্তু পরক্ষণেই যেন কিছু মনে পড়ল। সে আবার জিয়ান শিচুর সামনে ছুটে এসে তার হাত থেকে মুরগির ঠ্যাংটি এক ঝটকায় কেড়ে নিল।
তারপর ঘুরে চলে গেল।
তার পিঠের দিকে তাকালে মনে হচ্ছিল, সে যেন খানিকটা অপ্রস্তুত হয়ে পড়েছে।
কখন যে কেলি তার পাশে এসে দাঁড়িয়েছে, জিয়ান শিচু টেরই পায়নি। কেলি আঙুল দিয়ে তার কাঁধে হালকা খোঁচা দিয়ে নিচু স্বরে সতর্ক করল, “ওই, চুমুয়ে নারী পশুমানব, তুমি ওই লোকটার ব্যাপারে যতটা সম্ভব সাবধান থেকো।”
“কেন? আমার তো মনে হয়, সে বেশ ভালো।” জিয়ান শিচু নির্বিকারভাবে বলল।
যদিও এই জায়গাটি একটি বইয়ের জগৎ, এমনকি কাগুজে চরিত্রদের জগৎ, তবুও তাদের সঙ্গে মিশে জিয়ান শিচুর মনে হয়েছে, তারা প্রত্যেকেই জীবন্ত সত্তা।
প্রত্যেকেরই নিজস্ব চিন্তা ও স্বভাব আছে।
প্রত্যেক ভবঘুরে পশুমানব খারাপ নয়, আবার প্রত্যেক পশুমানবও ভালো নয়।
জিয়ান শিচুর নির্বিকার মুখ দেখে কেলি মুখে আসা কথাগুলো হঠাৎ গিলে ফেলল। কারণ কিছুক্ষণ আগে দূরে চলে যাওয়া ছেলেটি কখন যে কাছের একটি বিশাল গাছের গায়ে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়েছে, তা কেউ খেয়াল করেনি। সে শান্ত দৃষ্টিতে কেলির দিকে তাকিয়ে ছিল।
কী ভয়ংকর!
কেলি নীরবে জিয়ান শিচুর কাছ থেকে দূরে সরে গেল।
তার মনে হচ্ছিল, ছাং ইউয়ানের দৃষ্টি ভীষণ ভয়ংকর—এমনকি তার পিতার জীবদ্দশার সময়কার দৃষ্টির চেয়েও ভয়ংকর।
পেট ভরে খাওয়া-দাওয়া শেষে কেলিদের বিদায় জানিয়ে জিয়ান শিচু আশপাশে একটু ঘুরে দেখার সিদ্ধান্ত নিল।
যেহেতু ছাং ইউয়ানকে শক্তিশালী করে তুলতে হবে, তাই শক্তি বাড়ানোর আগে শরীরটাকেও কিছুটা সুস্থ করে নেওয়া জরুরি।
“উ মিন, উ ইয়াং, তোমরা ভালো করে বাড়ি পাহারা দেবে। আমি একটু ঘুরে আসছি, তারপর ফিরে আসব।”
বনের ভেতর চারদিক নিস্তব্ধ।
জিয়ান শিচু কখনো হাঁটছিল, কখনো থামছিল। তার পেছনে ছেলেটিও একইভাবে হাঁটছিল আর থামছিল। তবে জিয়ান শিচু তার এই আচরণে কোনো আপত্তি করল না; নীরবে অনুমতিই দিয়ে রাখল।
কিছুক্ষণ পর জিয়ান শিচু হঠাৎ দেখতে পেল, একটু দূরে একটি লিংঝি মাশরুম রয়েছে। আগেরটির চেয়েও সেটির গুণমান অনেক ভালো!
সে সঙ্গে সঙ্গে সেদিকে এগোতে যাচ্ছিল, কিন্তু তখনই ছাং ইউয়ানের আগের আচরণটি তার মনে পড়ল। জিয়ান শিচু ঘুরে দাঁড়িয়ে ছেলেটির কালো চোখের দিকে তাকাল।
“তুমি এখানেই চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকবে, কোনো দুষ্টুমি করবে না।”
“কেন?” ছেলেটি জিজ্ঞেস করল।
জিয়ান শিচু ভ্রু তুলে তার দিকে তাকাল। “বলেছি নড়বে না, তাই নড়বে না। আমি কি তোমার ক্ষতি করব নাকি?”
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
ছাং ইউয়ান বলতে চেয়েছিল, অতীতে এমনটা অসম্ভবও ছিল না।
তবে শেষ পর্যন্ত সে কথাটি মুখে আনল না।
জিয়ান শিচু ঘুরে চলে গেল। ছাং ইউয়ান তার দূরে সরে যেতে থাকা অবয়বের দিকে তাকিয়ে রইল। হঠাৎ তার মনে একটি চিন্তা উঁকি দিল—একদিন কি সে এভাবেই চিরদিনের জন্য তাকে ছেড়ে চলে যাবে?
ছেলেটি ঠোঁট কামড়ে ধরল। অসম্ভব।
সে তাকে ছেড়ে যাবে না।
সে সেই নিষ্ঠুর নারী পশুমানবটিকে ফিরে আসতে দেবে না।
যদি সেই নিষ্ঠুর নারী পশুমানব ফিরে আসে, তবে সে অবশ্যই, অবশ্যই তাকে মেরে ফেলবে!
সামনে হাঁটতে থাকা জিয়ান শিচুর হঠাৎ পিঠ বেয়ে শীতল স্রোত নেমে গেল। সে ঘুরে পিছনে তাকাল। সবুজ পাতার ফাঁক দিয়ে সূর্যের আলো এসে পড়েছে, আর ছেলেটি তেমনই দাঁড়িয়ে আছে—নিচের অংশে পশুর চামড়ার তৈরি পোশাক, পেছন থেকে আসা আলোর বিপরীতে তার অবয়ব স্পষ্ট।
খুব অদ্ভুত।
ছেলেটির দৃষ্টি একটুও বদলায়নি, নড়েওনি। তবু কেন যেন জিয়ান শিচুর মনে হলো, তার মধ্যে কোথাও একটা পরিবর্তন এসেছে।
অথবা এমনও মনে হলো, সে যেন তার মনের ভেতরটা দেখতে পাচ্ছে।
ভ্রম হবে নিশ্চয়ই।
এই পশুজগতে এখনো মনের ভেতর দেখতে পাওয়ার মতো কোনো অলৌকিক ক্ষমতা দেখা দেয়নি।
এই চিন্তা মন থেকে সরিয়ে জিয়ান শিচু আবার ঘুরে লিংঝির দিকে এগিয়ে গেল। মাশরুমটি তুলে নেওয়ার পর হঠাৎ সে ঘাসঝোপের ধারে খসখস শব্দ শুনতে পেল।
তারপরই শোনা গেল হিসহিস শব্দ।
এই পরিচিত ভয়ংকর আওয়াজ!
এই অভিশপ্ত শব্দটা আবার!
জিয়ান শিচুর মাথার তালু অবশ হয়ে গেল। যন্ত্রের মতো ধীরে ধীরে সে মাথা ঘুরিয়ে তাকাল, আর ঠিক তখনই তার চোখ পড়ল পাশে মাথা উঁচু করে থাকা একটি সবুজ সাপের ওপর।
সবুজ সাপটি আক্রমণ করার আগেই একটি লাল সাপের লেজ সজোরে ছুটে এল। এক আঘাতেই সেটিকে মাঝআকাশে ছিটকে মেরে ফেলল।
এমনকি সাপটির দেহ বাতাসে অপূর্ব ভঙ্গিতে তিনশো ষাট ডিগ্রি ঘুরেও গেল।
জিয়ান শিচু সুতো ছিঁড়ে যাওয়া ঘুড়ির মতো নিচে পড়তে থাকা সবুজ সাপটির মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে ঢোক গিলল।
মনে হচ্ছে… ছাং ইউয়ানও তো সাপই।
“তুমি ঠিক আছ?”
ছেলেটি এগিয়ে এসে উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল।
কী আশ্চর্য! ছেলেটির চোখে সত্যিই উদ্বেগের ছাপ দেখা যাচ্ছে।