অষ্টম অধ্যায়: দয়া, নিষ্ঠুরতা
সাং ইউয়ান চোখের পাতা নামিয়ে নিল, তার দৃষ্টির গভীরতা এক মুহূর্তের জন্য ঝিলিক দিয়ে মিলিয়ে গেল।
কিছুক্ষণ অপেক্ষা করার পর, জিয়ান শিচু যখন দেখল ছেলেটি আর কিছুই বলছে না, তখন সে বলল, “আরে, ভালো কাজের কী যে প্রতিদান! আমি কষ্ট করে তোকে বাঁচাতে এলাম, আর তুই কি না একটা কথা খুলে বলার মতো সৌজন্যও দেখাচ্ছিস না।”
এ কথা শুনে সাং ইউয়ান ভ্রু কুঁচকে তাকাল।
জিয়ান শিচু বলে চলল, “ছোট্ট ছেলে, পরের বার যদি তুই নিজের বিপদ ডেকে আনিস, তবে আমি একদম চুপচাপ দাঁড়িয়ে দেখব, কোনো সাহায্য করব না।”
সাং ইউয়ান চুপ করে রইল।
এভাবে কথাবার্তা বলতে বলতে তারা গুহার কাছাকাছি পৌঁছে গেল। জিয়ান শিচু দেখল উ ইয়াং এবং উ মিন শান্তভাবে বাইরে পাহারা দিচ্ছে, আর মাটিতে রাখা পদ্মপাতায় মোড়ানো মাংসের কোনো পরিবর্তন হয়নি।
“তোরা খাচ্ছিস না কেন?” জিয়ান শিচু জিজ্ঞেস করল।
উ ইয়াং উঠে দাঁড়িয়ে জিয়ান শিচুর পিঠ থেকে সাং ইউয়ানকে নামিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করল। কিন্তু যেইমাত্র সে সাং ইউয়ানকে স্পর্শ করল, ছেলেটি তাকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল, তার চোখে তখন চরম সতর্কতা। ছেলেটি সারা শরীরে সামান্য কাঁপছিল, বোঝা যাচ্ছিল সে কতটা আত্মরক্ষামূলক অবস্থায় আছে।
জিয়ান শিচুর মনে পড়ল, মূল কাহিনীতে এই ছেলেটির পরিচ্ছন্নতা নিয়ে বাতিক ছিল। তাই সে হাত বাড়িয়ে উ ইয়াংকে থামিয়ে দিল, “থাক, আমিই দেখছি।”
অবাক করার মতো, এবার ছেলেটি আর কোনো ঝামেলা করল না।
এরপর জিয়ান শিচু উ মিনকে নির্দেশ দিল, “ভিতরে যে বাক্সটা আছে, ওটা নিয়ে আয় তো।”
ফক্স গোত্রের এলাকা ছাড়ার সময় সে ওই মেডিকেল কিট বা ঔষধের বাক্সটিও সাথে নিয়েছিল। উ মিন কোনো প্রশ্ন না করে সেটি নিয়ে এল। জিয়ান শিচু বাক্সটি খুলতেই দেখল, এর ভেতরের জিনিসপত্রে পরিবর্তন এসেছে। আগে যে ব্যান্ডেজগুলো শেষ হয়ে গিয়েছিল, সেগুলো নতুন করে আবার ভর্তি হয়ে গেছে। তার মনে পড়ল সিস্টেমের সেই কথা— “ব্যবহারের মেয়াদ চিরকাল।”
মনে হচ্ছে, এই বাক্সটি নিজেই নিজেকে রিফিল করতে পারে।
সে নিজের মনকে শান্ত করল। হঠাৎ তার মনে পড়ল সেই বিস্বাদ পদ্মপাতায় মোড়ানো মাংসের কথা। সে কি তবে নিজের ইচ্ছেমতো মশলাও যোগ করতে পারবে?
“উহ্…” ছেলেটি মৃদু যন্ত্রণার শব্দ করল।
জিয়ান শিচু বাস্তবে ফিরে এল। নিজের মনের উত্তেজনা চেপে রেখে সে খুব গুরুত্বের সাথে সাং ইউয়ানের ক্ষত পরিষ্কার করতে শুরু করল। সে ছেলেটির গায়ের পুরোনো ব্যান্ডেজ খুলতেই দেখল, ক্ষতগুলো আবার ছিঁড়ে গেছে এবং অবিরাম রক্ত ঝরছে। এত গভীর ক্ষত হওয়া সত্ত্বেও ছেলেটি টু শব্দটিও করল না, চুপচাপ জিয়ান শিচুর সেবা গ্রহণ করে গেল।
“বস, আপনি এগুলো কী করছেন?” উ ইয়াং কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল।
চাঁদের আলোয় জিয়ান শিচু দ্রুত ব্যান্ডেজ শেষ করে উ ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “এটি একটি মেডিকেল কিট। এর ভেতরের জিনিসগুলো রোগ সারাতে সাহায্য করে, বিপদের সময় এগুলো তোদের জীবন বাঁচাতে পারে।”
উ ইয়াং এবং উ মিন একে অপরের দিকে তাকাল, তাদের চোখে তখন সরলতা ও স্বচ্ছতা। জিয়ান শিচু জানত তারা এটি চুরি করবে না, কারণ সে আগেই নির্দেশিকা পড়ে দেখেছিল যে এই বাক্সটি কেবল সে নিজেই খুলতে পারবে, অন্যদের জন্য এটি কেবল একটি অকেজো বস্তু।
কিছুক্ষণ পর, উ ইয়াং অর্ধেকটা মাংস জিয়ান শিচুর দিকে এগিয়ে দিল, “বস, আপনি খেয়ে নিন।”
মাংসের সেই স্বাদহীন স্বাদের দিকে তাকিয়ে জিয়ান শিচু ভ্রু কুঁচকাল, “তোরা আগে খা, আমার একটু কাজ আছে।”
জিয়ান শিচু উঠে দূরে একটি নির্জন জায়গায় গেল। চারপাশ ভালো করে দেখে নিশ্চিত হয়ে নিল যে কেউ নেই, তারপর চোখ বন্ধ করে মনে মনে ‘সর্বজনীন মশলা’র কথা ভাবল। পরক্ষণেই তার হাতে একটি কৌটা এল। সে চোখ খুলে দেখল, এটি সেই মশলা যা রোস্ট করা মাংসের জন্য অপরিহার্য—লাল মরিচের গুঁড়া।
জিয়ান শিচু: “...”
হাহ, সত্যিই এটি সর্বজনীন মশলা বটে।
ফিরে এসে দেখল সাং ইউয়ান একা একপাশে বসে আছে, আর উ ইয়াং ও উ মিন তার উল্টো দিকে।
“কী হয়েছে?” জিয়ান শিচু মরিচের কৌটা নিয়ে কাছে এসে স্বাভাবিকভাবে সাং ইউয়ানের পাশে বসল।
সাং ইউয়ান আড়চোখে তাকিয়ে নীরবে একটু সরে বসল, তার আচরণে স্পষ্ট বিতৃষ্ণা ছিল। জিয়ান শিচু তার এই ছেলেমানুষি আচরণে পাত্তা দিল না, কারণ সে নিজে তো এখন বাইশ বছরের তরুণী, আর সাং ইউয়ান মাত্র একজন নাবালক শিশু।
শিশুসুলভ মানসিকতা।
উ মিন এগিয়ে এসে বলল, “সে আমাদের ভয় দেখাচ্ছিল।”
“ওহ?” জিয়ান শিচু মজার দৃষ্টিতে সাং ইউয়ানের দিকে তাকাল, “ব্যাপারটা কী?”
এতটা হিংস্র? এত দ্রুতই কাউকে শাসন করতে নেমে পড়েছে!
সাং ইউয়ান নাক দিয়ে শব্দ করে বলল, “এই গুহাটা আমি খুঁজে বের করেছি।”
তার মানে, এটি তার জায়গা, সে কাউকে এখানে ঢুকতে দেবে না।
জিয়ান শিচু চোখ ঘুরিয়ে বলল, “আমি তো বলিনি যে ওরা এখানেই থাকবে।”
“তুমি!” সাং ইউয়ান বুঝতে পারল সে ভুল বুঝেছে।
জিয়ান শিচু ঠোঁট চেপে তাদের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোরা খেয়ে নিয়ে তাড়াতাড়ি ফিরে যা, কাল আবার এসে সাহায্য করিস।”
“ঠিক আছে,” উ ইয়াং মাথা নাড়ল।
আধ ঘণ্টা পর, জিয়ান শিচু আর সাং ইউয়ান একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল। দুজনেই পাথর দিয়ে তৈরি এই গুহার একমাত্র পাথর বিছানাটির দখল নিতে চায়। সময় গড়িয়ে মাঝরাত পার হয়ে গেল।
“তুই যদি আমাকে বলিস তোর এই ক্ষতগুলো কীভাবে হয়েছে, তবেই আমি তোকে ঘুমানোর জন্য জায়গা দেব,” জিয়ান শিচু শেষবারের মতো আপস করার প্রস্তাব দিল।
ছেলেটি তার উল্টো দিকে দাঁড়িয়ে ছিল। এ কথা শুনে সে একটু থমকে গেল, তারপর শুধু বলল, “তুমি ঘুমাও, আমি বাইরে গিয়ে ঘুমাব।”
জিয়ান শিচু দাঁতে দাঁত চেপে ভাবল, এই ছেলেটার মুখ দিয়ে একটা কথাও বের করা অসম্ভব। বইয়ের কোথাও এই অংশের কোনো বর্ণনা নেই, শুধু পরে জানা যায় যে সাং ইউয়ানের এই অন্ধকার ব্যক্তিত্বের সাথে তার মায়ের বড় একটা সম্পর্ক ছিল। গত দুদিন ধরে তার সাথে থেকে বোঝা যাচ্ছে, ছেলেটা যতই ঝামেলা করুক, তার ওই মুখটার দিকে তাকালে তাকে কষ্ট দেওয়ার ইচ্ছা একেবারেই হয় না।
【টিন! হোস্টের ওওসি (চরিত্রের বাইরে যাওয়ার) ঝুঁকি শনাক্ত হয়েছে। আপনাকে হলুদ কার্ডের সতর্কবার্তা দেওয়া হচ্ছে।】
জিয়ান শিচু মুখ বাঁকাল।
【কীসের ওওসি? আমি তোকে বলেছিলাম, আমি যখন বেছে নিয়েছিলাম তখন তৃতীয় বিকল্পটিই বেছে নিয়েছিলাম, তুই এখন আর অস্বীকার করতে পারবি না।】
【দুঃখিত, সিস্টেম এমন কোনো…】
【থাম! তোর কাজ হলো তিন মাস পর নায়িকার সাথে দেখা না হওয়া পর্যন্ত আমাকে ওকে রক্ষা করতে বলা, কিন্তু তুই তো বলিসনি যে তিন মাস ওকে কষ্ট দিতেই হবে?】
【সিস্টেম তো বলেছিল…】
জিয়ান শিচু তাকে কথা বলার সুযোগ না দিয়ে পাল্টা আক্রমণ করল।
【কে বলেছে আমি ওকে কষ্ট দেব না? আমি তো এখন ওর সাথে ভালো ব্যবহার করার ভান করছি, যাতে পরে ওকে একটা চরম ধাক্কা দিতে পারি। এতে সে আরও দ্রুত নায়িকার কোলে গিয়ে পড়বে, বুঝেছিস?】
【সিস্টেম ঠিক বুঝতে পারছে না।】
【তুই তো একটা সিস্টেম, তোর কোনো মানবিক আবেগ নেই, তুই বুঝবি কী করে? মানুষের আবেগ খুব জটিল হয়।】
শেষ পর্যন্ত, এই তর্কে জিয়ান শিচুর কূটকৌশলই জয়ী হলো।
ঠান্ডা পাথরের বিছানাটার দিকে তাকিয়ে জিয়ান শিচু সিস্টেমকে সময় জিজ্ঞেস করল। রাত বারোটা পেরিয়ে গেছে জানতে পেরে সে মনে মনে তিনটি কম্বলের কথা ভাবল। মুহূর্তের মধ্যেই সেগুলো বিছানায় হাজির হলো। সে একটা কম্বল বিছিয়ে গুহার দরজার দিকে গেল। দেখল, ব্যান্ডেজ জড়ানো ছেলেটি একা কোণে গুটিসুটি মেরে পড়ে আছে। সেই নিঃসঙ্গ পিঠের দৃশ্য দেখে যে কারো মন কেঁপে উঠবে।
“খক খক,” জিয়ান শিচু তার মনোযোগ আকর্ষণের চেষ্টা করল, “ভিতরে এসে ঘুমা।”
ছেলেটি নড়ল না।
জিয়ান শিচু মৃদু হেসে বলল, “তোর মা…”
পরের মুহূর্তেই ছেলেটি এক লাফে দাঁড়িয়ে পড়ল এবং নিষ্পলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। তার কালো চোখে তখন তীব্র ঘৃণা, চোয়াল শক্ত, দুই হাতের মুঠো শক্ত করে বাঁধা।
জিয়ান শিচু ভ্রু নাচিয়ে বলল, “ভিতরে এসে ঘুমা, আমি কাল তোকে সেখানে নিয়ে যাব।”
“সত্যি!?” সাং ইউয়ানের চোখে অবিশ্বাসের ঝিলিক।
এই দুষ্টু নারীটি এত দয়ালু হবে? না, এই নারী আগের নারীটির চেয়েও বেশি ভয়ঙ্কর। সে শুধু আমাদের বোকা বানায় না, আমাদের ব্যবহারও করে।
জিয়ান শিচু ঘুরে দাঁড়িয়ে বলল, “এখন যদি ভিতরে না আসিস, তবে কাল আর ওসবের মুখও দেখতে পাবি না।”