দ্বিচত্বারিংশ অধ্যায়: রান্না করা

সৌভাগ্যবশত কিশোরটির ইচ্ছাশক্তি অত্যন্ত প্রবল ছিল, সে নিজের প্রচেষ্টাতেই সব বাধা অতিক্রম করেছে এবং বেঁচে থাকতে সক্ষম হয়েছে।

তবে জিয়ান শিতোং নিশ্চিত করতে চায় যে সে যেন কোনো ঝুঁকির সম্মুখীন না হয়, যাতে সে নিশ্চিন্ত মনে সেই সম্পদগুলো গ্রহণ করতে পারে। তার কাছে এটি কেবল সিস্টেমের সাথে করা একটি লেনদেন মাত্র।

"চমৎকার।" এই মুহূর্তে আইলি ইয়ে মো-র চোখে এক অপার্থিব সৌন্দর্যের অধিকারী হয়ে উঠেছে। হয়তো হঠাৎ বদলে যাওয়া তার রূপের কারণেই এমনটা মনে হচ্ছে, আগের পরিস্থিতির সাথে তীব্র বৈপরীত্যের কারণে হয়তো ভুল ধারণা তৈরি হয়েছে।

কথাটি শেষ করেই管家 (ভৃত্য) রাগে ফেটে পড়ল এবং তার মুখ দিয়ে এক দলা তাজা রক্ত বেরিয়ে এল, যা দামি চন্দন কাঠের মেঝেতে ছিটকে পড়ল।

তীরবৃষ্টির আঘাতে দারুণ ফল পাওয়া গেল। এমন ঘন আক্রমণে জীবন্ত লাশগুলোর পক্ষে আড়াল হওয়ার কোনো সুযোগই ছিল না। অবশ্য তারা আড়াল হতে জানতও না। অধিকাংশ তীর তাদের মাথার খুলি, বুক বা কাঁধ ভেদ করে ঢুকে পড়ছিল। তীরবৃষ্টির ক্রমাগত আঘাতে জীবন্ত লাশগুলো মাটিতে লুটিয়ে পড়ছিল এবং মাটিতে গড়াগড়ি খেয়ে আগুনের কুণ্ডলীতে পরিণত হচ্ছিল, আর কখনো উঠে দাঁড়াতে পারছিল না।

এবার কি আমি পরিস্থিতি খুব বেশি বড় করে ফেলেছি? যেহেতু তারা আমার পেছনের শক্তি দেখতে চেয়েছিল, তাই আমি তাদের তা মন ভরেই দেখাব! তাছাড়া এগুলো তো আমার আসল শক্তি নয়! তাদের দেখতে দিতে সমস্যা কোথায়?

পেটার দুই বাক্স চা নিল, সে ‘বাইহুয়া মি’ (শতাধিক ফুলের মধু) বেশি পছন্দ করত, তাই সে পাঁচ কৌটা মধু নিল এবং ইয়ে মো-র খোদাই করা জপমালার একটি মালাও বেছে নিল। বাকিরা দ্বিধায় ছিল, তাই তারা প্রতিটি থেকে একটি করে জিনিস নিল।

নাটক এতদূর গড়াল, এখন আর কিছু বাকি নেই। বিশ্বাস করি, সেই মেয়েটি এখন ইউয়ান-এর প্রতি পুরোপুরি অনুগত এবং কোনোভাবেই তার সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করবে না।

"চ্যাং তাইয়ি (রাজবৈদ্য চ্যাং), সত্যিটা বলুন, ইউন ছিং-এর আসলে কী হয়েছে?" ছিং ইউয়ান সম্রাট হাত পেছনে রেখে দাঁড়িয়ে রইলেন, তার মুখমণ্ডল হিমশীতল।

"না, মো মো শেনহে লানা-তে থাকে, গাড়ি চালিয়ে সেখানে পৌঁছাতে অনেক সময় লাগবে।" শেনহে লানা এলাকাটি মূলত গিরিখাত বা নদীর উপত্যকা।

যাই হোক, গু আনইউয়ে তাও许 চুনকে হাসপাতালের দরজা পর্যন্ত পৌঁছে দিল। সে ফিরে আসার জন্য ঘুরতেই দেখল হেলিআন গোউহুন তার দিকেই এগিয়ে আসছে, গু আনইউয়ে না থেমে পারল না।

পার্টি শেষ হলো। ইয়ে মো পাহাড়ে ফিরে এসে গোসল করল, কিন্তু তার চোখে ঘুম ছিল না। সে ল্যাপটপ খুলে ইন্টারনেটে ফুলের ছবি দেখতে লাগল, মনে মনে কল্পনা করতে লাগল বাই গ উপত্যকাটি কীভাবে ফুলের সমুদ্রে পরিণত হবে।

"সে কিছু বলেনি, তবে তার স্কুলে যাওয়ার কোনো ইচ্ছা নেই। সে আমাকে বলেছে তোমাকে জানাতে যে, সে সব টাকা এক পয়সাও কম না দিয়ে তোমাকে ফেরত দেবে। এটা সে তোমার জন্য দিয়েছে।" হান লি একটি জিনিস এগিয়ে দিল।

"চিন্তা করলে যদি বিপদ এড়ানো যেত, তবে আমি সারাক্ষণই চিন্তা করতাম।" চোখ বন্ধ করেই জেং ফান ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসল।

***

"তুমি এসেছ।" ইয়াং ছিং-এর কণ্ঠস্বর পাখির কিচিরমিচিরের মতো শোনা গেল, যদিও আজ তা কিছুটা ভাঙা ভাঙা মনে হচ্ছে।

সিদ্ধান্ত নেওয়ার পর, আমি লান ছিনকে ফোন করে আমার অবস্থান পরিষ্কার করতে চাইলাম, কিন্তু আমি নম্বর ডায়াল করার আগেই লান ছিন নিজে থেকেই ফোন করল।

"বন্দুক আর কামানের সামনে কি异人 (অস্বাভাবিক ক্ষমতাসম্পন্ন মানুষ) এতই দুর্বল?" ঘুরে দাঁড়িয়ে জেং ফান কিছুটা আক্ষেপের সুরে ভাবল।

তাছাড়া, মানুষ এই জনশূন্য মরুভূমির গ্রহে সত্যিই কিংবদন্তির সেই পৌরাণিক প্রজাতিকে দেখতে পেল: সেন্টর।

উ লিয়েজি জানত না যে লিং জিহুয়ানই সেই ষোল বছর আগের শিশুটি। কারণ সেই সময়ের যুদ্ধ অনেক কিছুই বদলে দিয়েছিল এবং যুদ্ধের অবসানের সাথে সাথে অনেক কিছুই হারিয়ে গিয়েছিল।

জেং ফানকে আর হুইলচেয়ার ঠেলতে হলো না। লু হাই নিজেই কাঠের চাকা দুটো ঘোরাতে লাগল, উঁচু নিচু রাস্তা পার হওয়া তার জন্য বেশ সহজ ছিল, যেন পুরো হুইলচেয়ারটি ভেসে চলছিল।

উপরের ‘জেড’ পাথরের দেয়ালে একটি গর্ত থেকে আলো তীব্র হতে দেখল তারা, অন্য গর্তগুলোর আলো ধীরে ধীরে মিলিয়ে যাচ্ছিল। মিয়াও শি এবং অন্যরা বুঝতে পারল যে জেং ফান তার লক্ষ্যে পৌঁছে গেছে।

হে ঝেহান কী ভাবছে তা যেন লিন হানশিং আগেই বুঝতে পেরেছে, সে অত্যন্ত ব্যঙ্গাত্মক হাসি হাসল।

সে মুহূর্তের মধ্যেই সবকিছু ঝেড়ে ফেলে তার হাতের পিচ ফুলের ওয়াইন দেখতে লাগল। মনে মনে ভাবল, ইউয়ে লাও-এর এই অদ্ভুত ওয়াইন সেলারে যেন তলহীন গহ্বর আছে, অথচ সে সবসময় কাঁদে যে মাত্র সামান্য একটু অবশিষ্ট আছে।

অগোচরেই হান লাই ছোট টেবিলের কাছে চলে এল। সে টেবিল থেকে সাদা কাপড়টি তুলে নিয়ে সিরামিকের পাত্রের ঢাকনা খুলতে গেল। হঠাৎ তার হাতটি সজোরে আঘাত করে সরিয়ে দেওয়া হলো।

এই মুহূর্তে মেং শিয়াওরান বুঝতে পারছিল না যে সে নাটকে কতটা গভীরভাবে ডুবে গেছে। সে সবসময় ভাবত সে কেবল তার পরিকল্পনা পূরণ করছে, কিন্তু সে জানত না যে অগোচরেই সে স্বামী এবং পিতার ভূমিকায় অভ্যস্ত হয়ে উঠেছে।

"ঠিক জানি না। আগে কখনো এমনটা হয়নি।" গোতো বলল। এই সময়ের মধ্যে ফুজিওয়ারা এবং অন্যরা একের পর এক এসে জরুরি কক্ষের সামনে অপেক্ষা করতে লাগল, ভিড় বাড়ছিল।

লিং ওয়ান লিং-এর হাত শক্ত করে ধরল! সে ওয়ান লিং-কে এমনভাবে ধরে ছিল যে, এমনকি চড়ুই পাখির ওপর পা রাখলেও তার ভারসাম্য ছিল অত্যন্ত স্থির।

ওপাশ থেকে কিছু বলার পর, ছিন তিয়ান আই গাড়ি চালকের দিকে তাকিয়ে ফোনে দুবার সম্মতি জানাল।

রক্তবর্ণের কিりん যেন জীবন্ত হয়ে উঠল, এক প্রচণ্ড গর্জনে চারপাশ কেঁপে উঠল, অদৃশ্য তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল যা আশেপাশের আকাশকেও কাঁপিয়ে দিল।

***

রাত বারোটা পাঁচ মিনিট। তুং সিসি ঝিমুনি ভাব নিয়ে ঘুমিয়ে পড়ল। তার পেছনে দেয়ালে একটি কালো ফাটল তৈরি হলো, একটি ছায়া বেরিয়ে এল। সেই ছায়া তার পিঠে আলতো করে ধাক্কা দিল। সে কিছু টের পাওয়ার আগেই তার আত্মা শরীরে ধাক্কা খেল এবং সে পুরোপুরি অন্ধকারের অতলে তলিয়ে গেল।

সেখানে এই স্থানের গোপন রহস্য বিশদভাবে লেখা ছিল এবং একটি শেষ ইচ্ছা রেখে যাওয়া হয়েছিল যে, কেবল ত্রিশ বছরের কম বয়সী সাধকরাই ভূগর্ভস্থ গুহার গভীর অংশে প্রবেশ করতে পারবে।

"ইয়ান এর," মুরং ফেং হঠাৎ বলল, "যেহেতু আমরা দুজনেই দেখতে চাই, তাহলে এক কাজ করি, আমরা মুরং কুন-এর কাছে যাব। যখন সে ওষুধ নিয়ে গবেষণা করবে, তখন আমরা একসাথে দেখতে যাব।"

"বুম!" সাপের লেজটি নীল আলোয় আঘাত করার সাথে সাথেই পুরো পাথুরে গুহাটি প্রচণ্ডভাবে কেঁপে উঠল, বিকট শব্দ হতে লাগল।

"আফসোস!" এই মুহূর্তে যে ছন্দে শরীর ঘোরাচ্ছিল ঝাও মিং, সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

যদি সত্যিই এমনটা হয়, তবে এই বৃদ্ধ সত্যিই প্রশংসার যোগ্য। তাতামি তৈরির প্রক্রিয়া এখন দুটি ভাগে বিভক্ত: ঐতিহ্যবাহী এবং আধুনিক। যান্ত্রিকীকরণের এই যুগে অনেক কিছুই যন্ত্র দিয়ে তৈরি হয়, হাতে তৈরি করা সময়সাপেক্ষ এবং শ্রমসাধ্য। তবে বৃদ্ধ স্পষ্টতই তাতামি তৈরির শিল্পকে বাঁচিয়ে রাখতে চান।

তিন পাহাড়ের পশুটির হিংস্রতা কমেনি। যদিও সে মরণপণ লড়াইয়ের মধ্য দিয়ে গেছে, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই সে আবার হিংস্র হয়ে উঠল। ইউন ইউ এবং গ লিয়াংপং-এর দিকে তাকিয়ে সে আবার তাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ার উপক্রম করল।

"ক্লান্তি ছাড়া আর তেমন কিছু হয়নি।" ঝাও মিং তার সুঠাম বাহু দেখিয়ে বোঝাল যে সে ঠিক আছে।

"পালানো?" গাও ফেং চমকে উঠল, তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, কণ্ঠস্বর কিছুটা উঁচু হয়ে গেল, কিন্তু পরক্ষণেই ওয়াং জুয়ে তার মুখ চেপে ধরল।

নিজের দিকে ছুটে আসা আঙুলের অংশটির দিকে তাকিয়ে, সেখান থেকে আসা ভয়াবহ শক্তির অনুভব পেয়ে ইয়ে ঝু চিৎকার করে উঠল। সে তার বাতাসের ডানার সাহায্যে বিদ্যুৎগতিতে পালানোর চেষ্টা করল, কিন্তু অনুভব করল যে সে এই শক্তিকে আটকাতে পারছে না বা এড়াতেও পারছে না।

মাংসের স্বাদ বজায় থাকবে কি না, এসব দুর্গন্ধ দূর করার পদ্ধতি আসলে খুব একটা প্রভাব ফেলে না, কারণ মাংসের আসল স্বাদ কেবল পরিষ্কার জল দিয়ে দূর করা যায় না।

এই তল্লাশি অভিযানে আমরা ইতিমধ্যেই ৩০ জনের বেশি পরিব্রাজককে খুঁজে পেয়েছি এবং এই সংখ্যা বেড়েই চলেছে।

তবে হান জিনসং ভিনগ্রহের প্রাণীদের বিষয়ে কিছুটা গোপনীয়তা বজায় রেখেছে। এই প্রযুক্তি পিসেনের আয়ত্তে থাকা স্পেস টেকনোলজির চেয়ে অনেক পিছিয়ে, এটি না নড়াচড়া করা যায়, না দেয়ালের ওপার দেখা যায়। এটি কেবল একটি নির্দিষ্ট স্থানে লুকিয়ে থাকার জন্য ব্যবহার করা যায় এবং এতে প্রচুর শক্তি খরচ হয়, একবার ব্যবহারের পরই তা অকেজো হয়ে যায়।