অষ্টাত্রিংশ অধ্যায়: আমার জন্য অপেক্ষা করো

জিয়ান শিতু তার হাতটি শূন্যে স্থির করে রাখল। তার অভিব্যক্তিতে এক মুহূর্তের বিভ্রান্তি ফুটে উঠল। কিশোরের সেই অস্বাভাবিক গম্ভীর চোখের দিকে তাকাতেই সে অবচেতনভাবে দৃষ্টি সরিয়ে নিল।

সে হালকা চালে বানিয়ে বলল, "তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি তোমাকে ছেড়ে কোথাও যাব না।"

অবশ্যই, এটা ছিল ডাহা মিথ্যা।

"দিদি, মুখে তো এমনটাই বলছেন, কিন্তু মনে কি অন্য কোনো মতলব আছে?" কিশোরটি বিষণ্ণ স্বরে বলে উঠল।

"কী ব্যাপার? আপনিও কি আমাদের স্কুলের?" বৃদ্ধের কথা শুনে ফেং চেংগং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

এমনটা হলে তারা হয়তো ভেবে বসবে যে, সে কোনো অতি ক্ষুদ্র ক্যামেরা ব্যবহার করে ছবি তুলছে।

যাই হোক, ফেং শাওলিন হলো জিয়াংনান শাখায় গার্ড ব্রিগেডের প্রধান। যদি তার কোনো ক্ষতি হয়, তবে ফিরে গিয়ে ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষকে জবাবদিহি করা তার জন্য কঠিন হয়ে পড়বে।

ওয়েটার তিনজনকে দোতলার পূর্ব দিকে জানালার ধারের একটি টেবিলে নিয়ে গেল, তাদের জন্য চা ঢেলে দিল এবং মাথা নত করে বিদায় নিল।

তার কানের পাশে উষ্ণ নিঃশ্বাসের ছোঁয়া তাকে এক মুহূর্তের জন্য কাঁপিয়ে দিল। কিছুটা শিরশিরে অনুভূতি, তারপর এক অদ্ভুত আর্দ্রতা।

ঝাও ডাশাও অবশ্যই এই সমস্যার মুখোমুখি হননি, তাই তিনি সবসময় কম কার্বোহাইড্রেট এবং উচ্চ চর্বিযুক্ত খাদ্যভ্যাস মেনে চলেছেন।

***

মাত্র একবার মৃত্যুর স্বাদ পাওয়ার পর, ঝৌ লাং 'মৃত্যু' শব্দটির প্রতি অত্যন্ত সংবেদনশীল হয়ে পড়েছে। ওয়াং ফ্যাংজির কথাগুলো তাকে খুবই অস্বস্তিতে ফেলে দিল।

বেডরুমের দরজা খোলা ছিল। বৃদ্ধ যখন দরজায় এসে পৌঁছালেন, দেখলেন ঝং ইউয়ে কোনো পোশাক ছাড়াই বিছানায় শুয়ে আছে, আর হুও বেইতিং তাকে চেপে ধরে আছে।

সে秦মুচেনকে এমনভাবে ঘৃণাভরে তাকিয়ে দেখছিল যেন তাকে এখনই খুন করে ফেলবে। কিন্তু যখন সে তার ক্লান্ত মুখটি দেখল এবং তার অনুশোচনাময় কণ্ঠস্বর শুনল, যেখানে বিন্দুমাত্র ভণ্ডামি ছিল না, তখন তার মনের কোমল অংশটি বেরিয়ে এল।

কেউ একজন বলেছিল, যদি কোনো কাজ এক শতাংশও সঠিক হওয়ার সম্ভাবনা থাকে, তবে তাও করা উচিত। অন্যথায়, ভবিষ্যতে একশ শতাংশ আফসোস হওয়ার আশঙ্কা থাকে।

চতুর্থ হোকাগের 'হলুদ বিদ্যুৎ' উপাধির মতো, গ্রামবাসীরা হঠাৎ করে ঠিক বুঝে উঠতে পারছিল না লিয়াংকে কী ডাকনাম দেওয়া যায়।

তাছাড়া, এটি মং সিটি, লুও সিটি নয়। তাদের আসলে লুকিয়ে বেড়ানোর কোনো প্রয়োজন নেই। এমনকি কোনো অবৈধ ক্লিনিকেও যদি তারা যেত, তবুও লিন হুয়াইকে এখানে মৃত্যুর অপেক্ষায় ফেলে রাখার চেয়ে তা ভালো হতো।

তাই মূল শরীরটি মাটির দশ মিটার গভীরে লুকিয়ে রাখা হয়েছে এবং সিলিং আর্ট ব্যবহার করে নিজের অস্তিত্বকে আড়াল করে রাখা হয়েছে।

হুয়াংফু জিয়ং শুধু তার অন্ধ ভক্তই নয়, বরং তাদের দলের একজন গুরুত্বপূর্ণ যোদ্ধা। তাকে রক্ষা করতেই হবে।

যদি তারা ফিরে যাওয়ার পর দেখে যে সবকিছু ঠিক আগের মতোই আছে, নাকি দুই বছর পার হয়ে গেছে—সেটা এক বড় প্রশ্ন।

মাত্র কয়েক মিনিটের মধ্যেই সেই মানুষগুলো নাম নথিভুক্ত করে চলে গেল। ঝাও জিনইউ যখন আবার দরজা বন্ধ করল, তার চোখ কিছুটা কুঁচকে গেল। সে ঘরটি তল্লাশি করতে শুরু করল।

***

সে আসলে নিজের শক্তি লুকিয়ে রাখতে চেয়েছিল। কিন্তু চোখের সামনে প্রাণগুলো ঝরে পড়তে দেখে সে আর নিজেকে সংযত রাখতে পারল না।

"বুঝতে পারিনি! ড্রাগনদের দেখতে প্রায় একই রকম লাগে... যতক্ষণ না তারা মানব রূপ ধারণ করে, তাদের লিঙ্গ আলাদা করা অসম্ভব!" লিন দি উদাসীনভাবে বলল।

"আমি বুঝতে পেরেছি। দাদিমা, আপনি কি আমার ভাইদের মুক্তি দিতে পারেন?" হে লিন তার কষ্ট পাওয়া ভাইদের দিকে তাকিয়ে মিনতি করল।

তার পেছনে থাকা ফেং লিনুও আরও বেশি স্তম্ভিত হয়ে পড়ল, কারণ তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ব্যক্তিটি যেন ঝং পরিবারের সেই কিংবদন্তি যোদ্ধা—ফ্লেম ওয়ারিয়র। ফ্লেম ওয়ারিয়রের শক্তি অত্যন্ত শক্তিশালী এবং তার কোনো পরাজয়ের রেকর্ড নেই।

এক মুহূর্তে, প্রায় সব সর্বোচ্চ স্তরের খেলোয়াড়ই বুঝে গেল তাদের কী করতে হবে। যদিও সর্বোচ্চ স্তরের খেলোয়াড়দের সংখ্যা খুব কম, তবুও এই সংখ্যাটি বেশ ভীতিকর।

যদিও এলভরা এখনও শক্তিশালী এবং মানুষের পক্ষে তাদের জাদু ও তীরন্দাজির দক্ষতা অতিক্রম করা অসম্ভব, তবুও মানুষের বিশাল সংখ্যা এবং অদম্য শক্তি এলভদের জন্য অপ্রতিরোধ্য। শেষ পর্যন্ত এভাবেই বর্তমানের বিশ্ব ব্যবস্থা গড়ে উঠেছে।

তিয়ান বেনের তুষারঝড় রাতে জিনজিয়াং আক্রমণের পর বিশাল কৃতিত্ব অর্জনের পর, ঝাও উক্সু তাকে তার পুরনো পদে ফিরিয়ে আনেন। এই সাহসী সৈন্যদের সাথে সেই রাতে যারা মার্চ করেছিল, তাদের নিয়ে একটি নতুন হালকা পদাতিক বাহিনী গঠন করা হয়, যার নাম দেওয়া হয় 'জ্যান ঝেন' (শত্রু বিনাশকারী)। এটি মূলত সম্মুখ সমরে অতর্কিত আক্রমণ এবং দুর্গ জয়ে ব্যবহৃত হতো।

আমি প্রার্থনা করি, মহামান্য সম্রাট যেন দ্রুত সিদ্ধান্ত নেন। উত্তরাধিকারী নির্বাচন ও রাজকীয় বিয়ের মতো অনুষ্ঠানগুলো ধারাবাহিকভাবে সম্পন্ন হোক। এতে রাজ্যের প্রজারা মনে করবে যে যুবরাজের নিরাপত্তা সম্রাজ্ঞীরই অবদান। এতে সবাই আশীর্বাদপ্রাপ্ত হবে এবং সম্রাজ্ঞীর নাম চিরকাল অক্ষয় হয়ে থাকবে।