সাতাশতম অধ্যায়: ছোট্ট সোনামণি, তুমি একদম অবাধ্য।

জিয়ান শিচু দুই হাত বুকের ওপর আড়াআড়ি রেখে খুব শান্তভাবে তাকে পর্যবেক্ষণ করছিল।

নোমিন হাড়ের তৈরি ছুরি হাতে নিয়ে দলনেতার সামনে গিয়ে দাঁড়াল। কিছুক্ষণ আগে লোকটির কাছে তার বাবার মর্মান্তিক মৃত্যুর বিবরণ শোনার পর তার চোখের দৃষ্টিতে অন্ধকার নেমে এল। বিপদ বুঝে দলনেতা চিৎকার করে প্রাণভিক্ষা চাইল, "আমাকে ক্ষমা করো! আমি ভুল করেছি! আমাকে মেরো না, দয়া করে আমাকে মেরো না।"

নোমিন থমকে গেল। তার পেছন থেকে ভেসে এল এক শান্ত ও সুমধুর কণ্ঠস্বর, "তার বাবা যখন তোমার কাছে প্রাণভিক্ষা চেয়েছিল, তখন কি তুমি তাকে ক্ষমা করেছিলে? সে যখন তার স্ত্রী এবং সন্তানদের জীবন ভিক্ষা চেয়েছিল, তখন কি তুমি তাদের একটুও রেহাই দিয়েছিলে?"

এবার নোমিনের চোখে আর কোনো দ্বিধা রইল না। হাত চলল, আর রক্ত ছিটকে এল তার মুখে। কিন্তু সেই কিশোরের মনে বিন্দুমাত্র ভয়ের চিহ্ন ছিল না। সে...

"ঠিক আছে! আজ আমি তোমার হয়ে এমন এক বিশেষ জায়গায় যাব। সাথে না হয় একটা সুন্দর দেখাও হয়ে যাবে।" কিয়াও শিউ আনন্দের সাথে বলল। কথা শেষ হওয়ার আগেই সে হঠাৎ জমে গেল, কারণ সে আড়মোড়া ভাঙতে গিয়ে গরম কিছু একটা স্পর্শ করে ফেলল। দ্রুত মাথা ঘুরিয়ে তাকাতেই ভয়ে সে একলাফে উঠে বসল।

"নিবাল আর বাস্টার কোথায়? তাদের দেখা যাচ্ছে না কেন?" লিন তিয়ান জিজ্ঞেস করল। তারা দুজন অদৃশ্য হওয়ার কিছুক্ষণ পরেই তিনটি ছায়া নেমে এল; তারা সবাই অত্যন্ত রাগান্বিত এবং গম্ভীর ছিল।

হুয়াক্সিয়া গ্রুপের রংশেন শাখার প্রেসিডেন্ট ছিলেন许 মিংজি, যিনি প্রধান কার্যালয়ের একজন ভাইস প্রেসিডেন্ট। গ্রুপের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের মধ্যে তিনি হাতে গোনা সেই কয়েকজন পেশাদার ব্যবস্থাপকের একজন, যাদের সামরিক পটভূমি নেই।

এই বিষয়টি নিয়ে শাও ইতাইন নিজেকে খুব ভাগ্যবান মনে করত। যদি ঝাও পেইদির সাথে পরিচয় না হতো, তবে হয়তো ঝং চাও-এর সাথে তার কখনোই দেখা হতো না, আর সে এমন একজন মার্শাল আর্ট প্রতিভাকে হারাত।

সত্যি বলতে, সৈন্যরা ভেবেছিল সে অনেক কষ্ট করে তাদের পিছু নিয়েছে। কিন্তু তারা যদি জানত যে, জুন শুয়াং চোখের পলকে কত দীর্ঘ পথ পাড়ি দিয়ে তাদের সামনে এসে দাঁড়িয়েছে, তবে তাদের কী মনে হতো?

কিন্তু সেই লাল ফিতার মতো বস্তুটা রাবারের মতো ছিল; মালং একটু শিথিল হতেই তা আবার তাকে জড়িয়ে ধরল, আগের চেয়েও শক্তভাবে। ব্যথায় মালং দাঁত কিড়মিড় করে উঠল। এই মানুষটি কি বড্ড বেশি একগুঁয়ে নয়? কেবল তার শরীর দখল করেই ক্ষান্ত হয়নি, এখন কি সে চায় যেন সে সব পুরুষ থেকে দূরে থাকে?

কানের কাছে বারবার康-এর সেই কথাটি প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল—যদি জমাট রক্ত স্নায়ুর ওপর চাপ সৃষ্টি করে, তবে দ্রুত অস্ত্রোপচার করতে হবে, নতুবা অন্ধত্ব ছাড়াও প্রাণসংশয়ের ঝুঁকি রয়েছে।

"তিন দিন পর, যদি তা হৃদপিণ্ড ও প্লীহায় ছড়িয়ে পড়ে, তবে স্বয়ং ঈশ্বরও আর কিছু করতে পারবেন না।" লু হে বিড়বিড় করে বলল, আর তার চোখ দিয়ে অঝোরে জল ঝরতে লাগল।

মন দিয়ে দেখলে বোঝা যায়, দূরের সেই সূক্ষ্ম রেখাটি আকাশে একটি বিশাল বৃত্ত তৈরি করেছে, যা অত্যন্ত বিস্ময়কর এবং ভুতুড়ে ভূখণ্ডের কারণে মনে হয় যেন অন্য কোনো গ্রহ।

গেলিজিয়াস একথা বলার সময়邓世昌 এবং অন্যদের দিকে অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকাল, তারা মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। সত্যি বলতে, পুলিশ প্রধান হাও-এর মেজাজ এখন খুব খারাপ। সকালে স্ত্রীর সাথে নাস্তা করার সময় তিনি স্টেশনের ফোন পেলেন যে, বাইরে অনেক সাংবাদিক জড়ো হয়েছে। তারা ইনস্পেক্টর কর্তৃক সাক্ষীকে মারধরের ঘটনার লাইভ কভারেজ করতে চায়। প্রথমে তিনি বিশ্বাস করতে পারেননি, কিন্তু টিভি অন করার পর তিনি স্তব্ধ হয়ে গেলেন।

শাও চেন ফুলের দোকানের ভেন্টিলেটরের দিকে আঙুল তুলল। সে তার মানসিক শক্তি ব্যবহার করে ভেন্টিলেটর পেরিয়ে ফুলগুলোর ওপর প্রয়োগ করল। চোখের সামনেই ফুলগুলো পাত্র থেকে উড়ে বেরিয়ে এল এবং ভেন্টিলেটর পার হয়ে তার হাতে এসে পৌঁছাল।

নিজের শিষ্যকে নিজ হাতে হত্যা করার অনুভূতি খুব জটিল; অন্তত তার মধ্যে কোনো আনন্দের ছাপ ছিল না। ইতিবাচক শক্তির আলোয় স্নান করেও আসিনোর মনে শান্তি ছিল না। সে মরুভূমিতে শেষ বিন্দু জল পান করা তৃষ্ণার্ত মানুষের মতো ভবিষ্যতের ভাগ্য নিয়ে শঙ্কিত হয়ে পড়ল।

"ছিঃ! আমি এত উদার মানুষ, আমি কি কখনো হিংসা করতে পারি?" সু লিংসি তার বড় বড় চোখ পাকিয়ে কথাটা অস্বীকার করল।

সামনে যারা দাঁড়িয়ে আছে, তারা সবাই মার্শাল কিং পর্যায়ের মাস্টার। তাদের জন্য একটি গাছ কেটে কাঁধে তুলে নেওয়া মোটেও কঠিন কাজ নয়।

চিন্তা শেষ হতে না হতেই তার ফোনটি কেঁপে উঠল। সহজাত প্রবৃত্তিতে সে ক্লিক করতেই দেখল, এটি একটি কোডযুক্ত রেড প্যাকেট।

ট্রিপ্যান্ট (朽木妖) হলো ভূত ও ঘাস প্রকৃতির এলফ। তারা লোককথার মতো মানুষ খায় না, কেবল বনের ক্ষতি করা মানুষদের আক্রমণ করে এবং বনে বসবাসকারী এলফদের প্রতি তারা অত্যন্ত বন্ধুভাবাপন্ন।

সম্রাট তার সামনে থাকা নারীর দিকে তাকালেন, যার সৌন্দর্য এত বছর পরেও এতটুকু ম্লান হয়নি। তিনি ভাবলেন, তাকে খুব ভালোভাবেই যত্ন করা হয়েছে।

ঝাং লিয়াও যখন একথা শেষ করলেন, তখন সব সেনাপতিই লিন চুয়ানের শানইউয়ে উপজাতিকে পুরোপুরি বশীভূত করার পরিকল্পনাটি বুঝতে পারল।

সু ই, একজন ইউয়ান ইং পর্যায়ের প্রাথমিক স্তরের সাধক হিসেবে, বড়জোর মানুষের জিনদান পর্যায়ের চূড়ান্ত স্তরের সমতুল্য একটি ভূতকে নিয়ন্ত্রণ করতে সক্ষম।

অথচ আজ ইয়ে চ্যান অক্ষত অবস্থায় তার সামনে হাজির, এমনকি তার修为ও আগের চেয়ে বেড়ে ঝুজি পর্যায়ে পৌঁছেছে।

ক্লাস শেষে তাকে 'ক্যান্টিনে' নিয়ে যাওয়া হলো। সবাইকে একটি করে বাষ্পে সেদ্ধ রুটি ও এক বাটি মিষ্টি আলুর জল দেওয়া হলো, সে পেল একটি ভুট্টার রুটি।

আসলে মেহমিয়াও (魅力喵) শুরুতে একটি বিকল্প ছিল মাত্র। সে বাস্তবে কখনো মেহমিয়াও দেখেনি। যদিও পকেট ডেক্সে লেখা ছিল যে তাদের স্বভাব পরিবর্তনশীল, কিন্তু বাস্তবে তাদের না দেখার কারণে সে নিশ্চিত ছিল না।

আরো ভেতরের দিকে, আরও বড় আকারের কয়েকটি নিডোরিনো এবং নিডোরিনা একে অপরের সাথে গা ঘেঁষে বসে ছিল।

ঝাও কুয়ান এখনো বিশ্বাস করতে পারছিল না। কিন্তু ঝাং রুওক্সু যখন চিয়াং ইউ-এর হাত ধরে ছিল, তখন সে আর কিছু বলল না। পুরুষ হিসেবে অন্য পুরুষের পাশে দাঁড়িয়ে সে নিজের সীমাবদ্ধতা বুঝতে পেরেছিল। ঝাও কুয়ান খুব যুক্তিবাদী মানুষ, এক পলকেই সে বুঝে গিয়েছিল যে ঝাং রুওক্সুর তুলনায় সে কিছুই নয়।

ঝনঝন শব্দে আগুন ও বিষাক্ত কুয়াশা সংঘর্ষে লিপ্ত হলো। আগুনের তাপে বিষাক্ত কুয়াশা পুড়ে গিয়ে শূন্যতাকে চিরে কালো আভা তৈরি করতে লাগল।

একটি অত্যন্ত স্থূলকায় এবং একটি কঙ্কালসার দেহ—দুটি জম্বি মাঝখানে থাকা সেই বিশাল অস্ত্রধারী জম্বিটির ডানে ও বামে দাঁড়িয়ে রইল।

"এই... এই... আশা করি গোত্রপতি ক্ষমা করবেন। এই কৌশলটি সম্পর্কে বৃদ্ধও অবগত নয়। হয়তো রুওচুন এই কিশোর সাফল্যের পর এটি উপলব্ধি করেছে। বৃদ্ধ বিশ্বাস করে তার নিজের বিচারবুদ্ধি আছে।" লং কুই প্রধান长老 লং জিয়াওতিয়ানের দিকে তাকিয়ে সম্মান জানিয়ে বলল।

মু বাই যেহেতু একজন অ্যালকেমিস্ট ছিল এবং তার মৌলিক জ্ঞান ছিল, তাই সাধারণ পরিচারকদের চেয়ে আলাদা হয়ে সে দান বালকদের সাহায্য করত এবং মাস্টার ঝাং-এর জন্য কিছু সাধারণ ওষুধের নির্যাস বিশুদ্ধ করার কাজ করত।

আমি নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করলাম। এরা কারা? নি স্যু এখনো বেইজিং শহরে প্রবেশ করেনি, যুক্তিমতে বিপদ থাকার কথা নয়, লুকিয়ে থাকারও কথা নয়। আমার মস্তিষ্ক এলোমেলো হয়ে গিয়েছিল, আমি শুধু চেয়েছিলাম হো ফানইনকে রক্ষা করতে, যেন তার কোনো ক্ষতি না হয়।

না, এই শেয়ালটি সাধারণ নয়। তার মধ্যে এক বিশেষ ক্ষমতা আছে, যা উত্তরাধিকারসূত্রে প্রাপ্ত, অর্থাৎ রক্তের ক্ষমতা। এই শেয়ালটির অবশ্যই কোনো বিশেষ বংশপরিচয় আছে।

আমি আতঙ্কিত হয়ে পড়লাম। এটা কি... এটা কি খুন? নি ঝুওগের অভিব্যক্তি দেখে মনে হচ্ছিল না যে সে মজা করছে।

এই মুহূর্তে সম্রাট তিয়ান সবচেয়ে দুর্বল অবস্থায় ছিল। যদি তারা এই মুহূর্তে চলে যায় এবং সম্রাট তিয়ানকে মারতে ব্যর্থ হয়, তবে এরপর থেকে তারা সম্রাট তিয়ানের নিরন্তর শিকারের শিকার হবে।

"আমি যে তোমাকে সাহায্য করতে পারবই, তার নিশ্চয়তা নেই, তাই না?" সে কেবল এটুকুই বলতে পারল যে, সাধ্যমতো সাহায্য করবে।

হু আনও পিছিয়ে থাকার পাত্র ছিল না। এই মুহূর্তে দ্বিধা করার সময় নেই, সে দ্রুত সিদ্ধান্ত নিল। সে নিজে নেতৃত্ব দিয়ে পরিখা থেকে অর্ক সৈন্যদের বের করে আনল। বামন বাহিনীর আক্রমণ থামার সাথে সাথে তারা ডান দিকের সেই সৈন্যদলের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, যারা ইতিমধ্যে অনেক ক্ষয়ক্ষতি স্বীকার করে পিছু হটার কথা ভাবছিল এবং অন্ধভাবে লড়াই করার সাহস হারিয়ে ফেলেছিল।

কোনানের বুদ্ধিমত্তা দিয়ে সে অনায়াসেই বুঝতে পারল যে আকাই শুইচি এবং অন্যদের অবস্থা কী। যদিও আকাই শুইচি যতটা হতাশ ছিল, অবস্থা ততটা খারাপ না হলেও সে জানত যে এফবিআই এখন চরম বিপদের মুখে।

লিন বাই কাপড় বদলে শোবার ঘর থেকে বের হতেই দেখল শাও ইয়ান ইয়ে রান্নাঘরে কাজ শুরু করে দিয়েছে। মাঝেমধ্যে বাসনপত্রের শব্দ লিন বাইয়ের কানে সুরের মতো শোনাল।