ছত্রিশতম অধ্যায়: দ্বিমুখী অভিসার

যুবকের সতর্কবাণীতে জিয়ান শিতু হঠাৎ সচেতন হয়ে উঠল যে, নু মিং কখন যেন অদৃশ্য হয়ে গেছে। জিয়ান শিতু মাথা নিচু করে চারপাশটা একবার দেখে নিল। তাদের অবস্থান বেশ উঁচুতে হওয়ায় নিচকার একটি ছোট এলাকা তার চোখের নজরে আসছিল। চারিদিকে ভালো করে খুঁজেও নু মিংকে কোথাও দেখতে না পেয়ে সে হালকা ভ্রু কুঁচকে ভাবল, “অদ্ভুত, একটু আগেই তো সে এখানেই ছিল।”

সবাই যে কিউকিউ কী তা না বুঝলেও, নাম গে যখন নম্বর চাইছে, তখন সেটি নিশ্চয়ই কোনো কাজের জিনিস—এই ভেবে ডু ফানহাওকে ঘিরে ধরল সবাই। প্রত্যেকেই নিজেদের কাঙ্ক্ষিত নম্বরগুলো বলতে শুরু করল। ঠিক সেই মুহূর্তে তাঁবুর বাইরে থেকে পঞ্চাশ বছর বয়সী এক বৃদ্ধ ভেতরে ঢুকলেন। তার চোখ দুটো বেশ তীক্ষ্ণ ও উজ্জ্বল। শান্ত ও নিরুদ্বিগ্ন চেহারার আড়ালে লুকিয়ে ছিল এক গভীর উচ্চাকাঙ্ক্ষা, যা চট করে ধরা পড়ার মতো নয়।

দানবীয় ঈশ্বরকে দেখে আমি অবাক হলাম না। আমি জানতাম সে আমাকে চিনতে পারবে। আমার ধারণা, ছিন তিয়ান আমাকে বনের ভেতর দেখা করার কথা বলেছিল কারণ সে পালকমানব জাতি বা ইউ রেন জু-কে কোনো বিপদে ফেলতে চাইনি। হ ই সকালে পাওয়া নগরপতির সামরিক আদেশটি হাতে নিয়ে ভ্রু কুঁচকে দাঁড়িয়ে রইল। এটি দ্বিতীয়বারের মতো আসা আদেশ। আগেরবার তিনশ সৈন্য পাঠানোর পর তাদের আর কোনো খবর পাওয়া যায়নি, আর এখন মাত্র কয়েক দিনের ব্যবধানে আবার সৈন্য চাওয়া হচ্ছে... হ ই-এর মনে এক অজানা আশঙ্কার ছায়া ঘনিয়ে উঠল।

জি ফেং অবশ্যই চেন ফেইয়ের সাথে পুনরায় সেই ধ্বংসাবশেষে যেতে রাজি হলো। তারা সেখানে গিয়ে নিউ মো তীরন্দাজদের মারতে শুরু করল। জি ফেং সামনে থেকে আক্রমণ করছিল আর চেন ফেই পেছনে থেকে নিউ মো তীরন্দাজদের সংগ্রহ করছিল। এই স্তরটি পরিষ্কার করার পর পরবর্তী স্তরে গিয়ে চেন ফেই একটি নিউ মো যোদ্ধাকে সম্মোহন করল। এরপর কোনো দ্বিধা ছাড়াই সে তার ডানা ঝাপটে转身 চলে গেল, কারণ সে জানত, তার কাজ এখনো অনেক বাকি।

“হাহাহা, মা বস, আমি কুয়াং পাও, জুন গে এসেছেন,” দরজার বাইরে থেকে কুয়াং পাওয়ের কণ্ঠস্বর ভেসে এল। দুর্ভাগ্যবশত সেই লোকটিকে সচরাচর দেখা পাওয়া ভার, তাই আন থিংয়ের পক্ষে তিয়ান ইয়ংয়ের সংস্পর্শে আসা সবসময়ই কঠিন ছিল। যদিও সে ইম্পেরিয়াল স্পিরিট একাডেমির দ্বিতীয় সেরা প্রতিভাবান, তবুও তার শক্তি তৃতীয় স্থানে থাকা আন থিংয়ের চেয়ে অনেক বেশি।

“কেন পারব না? সব তোমার দোষ! তুমি যদি জেদ ধরে সারাদিন খেলার কথা না বলতে, তবে আমাদের এই দশা হতো না!” কথাটি বলেই আমি জানালার বাইরে তাকালাম। অনেকক্ষণ অপেক্ষা করার পরও চেন ইন ইন কোনো উত্তর দিল না। ফিরে তাকিয়ে দেখি সে মাথা নিচু করে ঠোঁট ফুলিয়ে বসে আছে, যেন খুব অপমানিত হয়েছে।

বিমানটি রানওয়ে ছেড়ে আকাশের দিকে উড়াল দিল, যেন এক বিশাল ঈগল। বাইরের কারো বাধা না থাকায় ফাং ইউ গত এক বছরের সব গল্প অনর্গল বলে গেল। কয়েকবার মৃত্যুর নাটক করা, বহু লড়াই, বারবার মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসা—এসব কিছুর পেছনে ভাগ্য নয়, বরং ছিল তার তীক্ষ্ণ বুদ্ধি।

কাউকে দেখে চু ইয়ুন সাথে সাথে নিজেকে লুকিয়ে ফেলল এবং চুপিচুপি সেই শিক্ষার্থীর দিকে এগিয়ে যেতে লাগল। নিচের সারির জুটিটি এতটাই শোচনীয় অবস্থায় ছিল যে, যদি তারা জঙ্গল থেকে সাহায্য না ডাকত, তবে তাদের সাহসী বলা ছাড়া উপায় ছিল না। জিনিসটি কী তা না জানলেও, সেখান থেকে হালকা মদের সুঘ্রাণ পাওয়া যাচ্ছিল; এটি নিশ্চয়ই কোনো ভালো ফলের মদ ছিল।

ফাং ইউ পেছনে না ফিরেই মাথা নাড়ল। একের পর এক আসা তীরের বৃষ্টি দেখে তার ভ্রু গভীর হয়ে উঠল। মুখে কিছু না বললেও মনে মনে সে অনেক কিছু বলে ফেলল। মূল দলে ছাব্বিশজন খেলোয়াড় ছিল, গত মৌসুমের মতোই। এই মৌসুমে পাঁচজন নতুন খেলোয়াড় যুক্ত হয়েছে, যাদের দুজন যুব দল থেকে পদোন্নতি পেয়েছে।

“ভয় পেও না, আমি আছি তো, কেউ তোমাকে আঘাত করতে পারবে না!” লি ইউশুয়ান দৃঢ় কণ্ঠে বলল। আর্থাস তার শিক্ষক উথারকে হত্যা করেছে, আর তার অন্য শিক্ষক এখন তিরিসফাল গ্ল্যাডে অবস্থান করছেন। পুতুল নির্মাতা যখন বলেছে “সিলমোহর ভেঙে যাচ্ছে”, তার মানে হলো হুয়াং ইয়ান ব্ল্যাক ড্রাগনের সিলমোহর এখনো পুরোপুরি ধ্বংস হয়নি।

“কাশ... কাশ... না, কিছুই না।” কিউ মু জল খেতে গিয়ে গলায় আটকে ফেলেছিল, তাই হাতের ইশারায় সে কথাটি উড়িয়ে দিল। অন্যজন যেন তার অভিব্যক্তি দেখতে না পায়, সে জন্য সে মুখ ঘুরিয়ে নিল। হয়তো সে নিজেও জানত যে তার এই পদ্ধতিটি খুব নিষ্পাপ ও বোকামিপূর্ণ, তবুও সে পিছপা হয়নি। দাঁতে দাঁত চেপে সে সেই কালো বাটির কটু স্বাদের পানীয়টি শেষ করল।

ছিয়ান দুয়ু শেন সাথে সাথে কিছু জিজ্ঞেস করল না। সে স্পষ্টতই ভাবছিল এর চেয়ে ভালো কোনো প্রশ্ন করা যায় কি না। শেন ছিং ইয়ুন লি কাকিমাকে নতুন কিছু রান্নার পদ্ধতি শেখানোর পরিকল্পনা করল, যাতে কড়া মদের প্রচার চালিয়ে ব্যবসার প্রসার ঘটানো যায়। তারা তিনজন একসাথে তাইশিতে ভর্তি হয়েছিল, দাকিন সাম্রাজ্যের সেবার ব্রত নিয়ে তারা শুন ইউ ইউয়ের শিষ্যত্ব গ্রহণ করেছিল।

সে আতঙ্কিত হয়ে লক্ষ্য করল, যতই জোর খাটাক না কেন, তার হাতের তালু এবং লিন লিয়ান সিনের মুখের মাঝে তার শরীরের সেই সোনালী আভা একটি দেয়াল হয়ে দাঁড়িয়ে আছে। অনিচ্ছা সত্ত্বেও বাবার রাগান্বিত দৃষ্টির সামনে পড়ে আন ছিয়ান বাধ্য হয়ে তাং শি লির কাছে গিয়ে ক্ষমা চাইল। যত বেশি কঙ্কাল ঠেলে সরানো হচ্ছিল, গুহার মুখে ততই স্তূপ জমছিল, একসময় কঙ্কালগুলো গড়িয়ে বাইরে বেরিয়ে আসতে লাগল। পরিস্থিতি অস্পষ্ট হলেও কেউ একজন সিদ্ধান্ত নিয়ে নেওয়ায় অন্যদের মনেও এক ধরনের ঝোঁক তৈরি হলো। ইয়ান আধুনিক ঘরবাড়ির নকশা, যেমন—বাথরুম, ফ্লাশ টয়লেট এবং পরিষ্কার জলের পাইপলাইনের ব্যবস্থা ওয়াবাকে শেখাল।

এখন সিডি শহরের বাইরে সিংহগিরিতে তারা একটি ঘাঁটি তৈরি করেছে, যেন এক নতুন সাম্রাজ্য গড়ার স্বপ্ন দেখছে। জীবনের সুন্দর মুহূর্তগুলো ক্ষণস্থায়ী, অনেকটা উদয়স্ত ফুলের মতো। তবুও, যতটুকু পাওয়া যায় তা-ই যথেষ্ট।

“ভাবিনি এই তাই ই বুড়ো সারাজীবন অহংকার করার পর, তার পরিচয়পত্রটি শেষমেশ আমাদের ইমেই শিষ্যদের হাতে পড়বে।” তাং শিয়াও জানত, এই তিন বৃদ্ধ নিশ্চয়ই সুড়ঙ্গের ভয়াবহ পরিস্থিতি বুঝতে পারছে, কিন্তু তারা হস্তক্ষেপ করার কোনো লক্ষণই দেখাচ্ছিল না, যেন তুচ্ছ সৈন্যদের মৃত্যুতে তাদের কিছুই যায় আসে না।

তবুও, দানবটি যেন কিছুই অনুভব করছিল না। গাছের ডাল চিরে সে সাবি লিয়াংয়ের দিকে হিংস্রভাবে ঝাঁপিয়ে পড়ল। ঝাং অধ্যাপক সেই ক্ষণস্থায়ী অদ্ভূত পরিবর্তনটি লক্ষ্য করে ভাবলেন, যদি এটি প্রথম কোনো বিষয় হয়, তবে তা নিয়ে ভয় পাওয়ার কিছু নেই। ডাম্বলডোরের মতো একজন জীবিত কিংবদন্তির ছায়াতলে থেকে তিনি আর কীসের ভয় পাবেন? মৃত কোনো জাদুর চেয়ে এই পৃথিবীর মূল ভূখণ্ডের শক্তির কি কোনো তুলনা হয়?

শূন্যে রক্তের কুয়াশা ছিল ম্লান, অনেকটা পাতলা পর্দার মতো। সন্ধ্যার আকাশের রঙের মতো লাল আভাটি ছিল অপূর্ব ও শান্ত। রুয়ে ফেং হেসে বলল, “তুমি এখন অষ্টম স্তরে আছো। নি তিয়ান হুই শেন দান কি এতই সহজ? বরফ-ত্বক আর জেড-হাড়ের ক্ষতিপূরণ কি যথেষ্ট? হাহাহা, এখন তোমার শক্তি প্রকৃত পর্যায়ে পৌঁছেছে।”

তলোয়ারের ভেতর জমা হওয়া শক্তি আলোর গতিতে এগিয়ে গেল, যেন আকাশে অর্ধেক চাঁদের মতো একটি উজ্জ্বল রেখা ফুটে উঠে নিমেষেই মিলিয়ে গেল। নুডলস রেস্তোরাঁর গ্রাহকরা বিপদ বুঝে筷 (চপস্টিক) ফেলে দিয়ে বসের সাথে হিসাব চুকিয়ে দৌড়ে পালালো। চু তিয়ান রং কল্পনাও করতে পারেনি যে, কোনোদিন কেউ তার সামনে দাঁড়িয়ে তাকে হত্যা করার কথা এত স্পষ্টভাবে বলবে।

ঝু ইয়ুন লান বিশাল এলিয়েন যোদ্ধাকে তার দিকে দ্রুত এগিয়ে আসতে দেখে ভয় পেল না। সে হাতে থাকা ঝুই ইয়ু তলোয়ারটি শক্ত করে ধরে শরীরের ভেতরের সহজাত শক্তিকে তলোয়ারের শক্তিতে রূপান্তরিত করল এবং সেই তীক্ষ্ণ তলোয়ারের গায়ে তা সঞ্চারিত করল। জিন সেনের অবস্থাও একই। বাই ইয়াংয়ের কাছ থেকে বারবার প্রত্যাখ্যাত হয়ে সে বিরক্ত হয়ে উঠেছিল। এসব দিনে সে অনেকবার সেলস অফিসে খোঁজ নিয়েছে, কিন্তু প্রতিবারই শুনেছে যে বাই ইয়াং ছুটিতে আছে এবং সে জিন নানে নেই।