অষ্টাদশ অধ্যায়: তুমি কি সত্যিই চাও আমি তোমার সঙ্গীতা ছেড়ে দিই?

মোনা পশু-পালকের সাহায্যে দ্রুত সরে গেল।
এই অভিজ্ঞতার পর, জিয়ান শীচু মনে করেছিল, সে হয়তো এত দ্রুত দুষ্টুমি করবে না।
যখন সে ঘুরে দাঁড়াতে চাইল, তখন হঠাৎ তার কব্জি ধরে এক তরুণ ছেলেটি।
জিয়ান শীচু অবাক হয়ে তার দিকে তাকাল, চাহনিতে জিজ্ঞেস করল, ‘তুমি এটা কেন করছ?’
তরুণটি গভীর শ্বাস নিলো এবং জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি রাগ করেছ?”
“না।” জিয়ান শীচু শান্ত স্বরে বলল।
তরুণটি এক মুহূর্ত দ্বিধাগ্রস্ত হল, তখন জিয়ান শীচু বলল, “তুমি এখনো ছেড়ে দিচ্ছো না?”
সাং ইয়ুয়ান হাত ফিরিয়ে নিয়ে চোখ নামিয়ে নিলো, হয়তো কিছু ভাবছিলো।
জিয়ান শীচু তার এলোমেলো চুল সরিয়ে নিলো, তারপর উ ওয়াং ও উ মিং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “উ ওয়াং, তুমি শিকার করতে যাও, উ মিং, তুমি কিছু ফল নিয়ে এসো।”
“আমার কী হবে?”
পিছন থেকে তরুণের কাঁটাকাটি কণ্ঠস্বর।
জিয়ান শীচু ঘুরে দেখল, রক্তাক্ত তরুণটি, ভ্রু ভাঁজ করে বলল, “এসো, আমি তোমার ক্ষত সারিয়ে দেব।”
তরুণটি মনস্থির করল, চুপচাপ জিয়ান শীচুর পেছনে চলতে লাগল।
সে যেখানে যাবে, সে সেখানেই যাবে।
জিয়ান শীচু গুহায় প্রবেশ করল, সর্বজনীন চিকিৎসা বাক্স বের করল, গুহার প্রবেশদ্বারের ডান পাশে আগে থেকেই উ মিংকে একটা পাথর সরাতে বলেছিল।
পাথরটি মাঝারি আকারের, দুইজন বসার জন্য ঠিকঠাক।
জিয়ান শীচু চিকিৎসা বাক্স নিয়ে গিয়ে পাথরটির দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “বসো।”
তরুণটা অজানা কারণে আজ্ঞাবহভাবে জিয়ান শীচুর নির্দেশিত স্থানে বসে গেল।
জিয়ান শীচু বিশেষজ্ঞ ডাক্তার না হলেও, শেষ যুগে বিপদে পড়ে অনেক ক্ষত সারিয়েছে।
সহজে ক্ষত পরীক্ষা করে দেখল, তরুণের ক্ষতগুলো দেখতে ভয়ঙ্কর হলেও আসলে তেমন গুরুতর নয়।
সে যখন সাং ইয়ুয়ানের দিকে তাকালো, তরুণটি লজ্জায় চুপচাপ মুখ ঘুরিয়ে নিলো।
ক্ষত সারিয়ে ফেলার পর, জিয়ান শীচু চিকিৎসা বাক্স গুছাতে লাগল, তখন আবার কব্জি ধরে নিলো সে।
সে বিভ্রান্ত হয়ে সাং ইয়ুয়ানের দিকে তাকালো।
এই ছেলেটা আজ কেন এমন?
তরুণটি তাকিয়ে বলল, তার চোখে মিশ্র অনুভূতি ঝলমল করল, “তুমি…”
কিন্তু সে এই শব্দ বলার পর আর কিছু বলল না।
অপেক্ষা করল কিছুক্ষণ, জিয়ান শীচুর ধৈর্য ধীরে ধীরে ফুরিয়ে গেল।
এই সময়ে তরুণটি কব্জি ছেড়ে দিলো।

জিয়ান শীচু ঘুরে চলে গেল, জানত না পেছনের তরুণটি তার ঘুরে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে মাথা উঁচু করে তাকিয়ে আছে।
যখন জিয়ান শীচু তার দৃষ্টি অনুভব করল, সে ফিরে তাকাল, কিন্তু দেখল তরুণ একা একা বসে আছে, কালো লম্বা চুল এলোমেলো, মাথা নিচু, দৃষ্টি নিচের দিকে, কিছু ভাবছে না বোঝা যায় না।
অজানা কারণে, জিয়ান শীচু তার মধ্যে তার বয়সের সাথে মিল না থাকা একাকীত্ব দেখতে পেল।
মন শান্ত করে জিয়ান শীচু চিকিৎসা বাক্স ফিরিয়ে দিল, এই পশু গুহাটি সে কিছুটা সাজিয়েছিল।
সে এটিকে একটি ‘十’ আকৃতির পথ বানিয়েছিল, সামনে কিছু জিনিসপত্র রাখা, বামে সাং ইয়ুয়ানের ঘুমের জায়গা, ডানে তার নিজের।
খালি গুহাটি দেখে, জিয়ান শীচু ভাবল কিছু পশু শিকার করে চামড়া আনবে, যা দরজা হিসাবে ব্যবহার করা যাবে, শীতকালে ঠাণ্ডা কিছুটা রোধ করবে।
এই চিন্তা নিয়ে সে শিকার করতে বেরোল, কিন্তু বাইরে এসে দেখল সাং ইয়ুয়ান এখনও একা বসে আছে।
সে চোখ ঘুরিয়ে বলল, “তুমি আজ বাড়িতে গুগু পশুগুলো ভালো করে দেখাশোনা করো, পরে ফিরলে তোমার জন্য ভালো কিছু খাবার আনব।”
এখন সে পরিবেশ চিনে নিতে চায়, যাতে উ ওয়াং ও উ মিং ফাঁদ পেতে পারে।
“হ্যাঁ।” তরুণ স্বীকার করল।
জিয়ান শীচু ভাবল সে শুনেছে, তারপর ফিরে গেল।
কিন্তু সে জানে না, তার যাওয়ার পর, বসে থাকা তরুণ হঠাৎ উঠে জিয়ান শীচুর বিপরীত দিকে চলে গেল।

...

শিয়াল গোত্রের গ্রাম।
ডাক্তার থেকে ফিরে আসা মোনা ঝুন বানকে লাথি মারল, তার চোখ থেকে আগুন ছিটকে পড়ার মতো।
“সব তোমার দোষ! কী বাজে পরিকল্পনা করেছিলে!? আমাকে চুয়েউকে শাসন করতে পাঠিয়েছিলে, সেই মূর্খটাকে! এখন দেখো, আমি পুরো শরীরে আহত, আর তুমি একদম ঠিক আছো!”
মোনা অপরাধীর দিকে তাকিয়ে রাগে ফুঁটেফুঁটে উঠল।
রাগে সে আরেক পশু-পালককে ডেকে কাঠের বাঁশের ফাঁদ নিয়ে এল, এ ধরনের ফাঁদ তার কাছে অনেক ছিল, শেষবার জিয়ান শীচু নিয়ে গিয়েছিল, কিন্তু তার আরও অনেক ছিল।
ঝুন বান কষ্টে মাটিতে জড়িয়ে পড়ল, কোনো অভিযোগ করতেও সাহস পায়নি।
পাটকেল মাংসের ওপর পড়ার শব্দ।
“সব তোমার! তোমার বাজে পরিকল্পনার ফল!”
“তোমাকে মেরে ফেলব!”
মোনা তার কষ্ট আর রাগ ঝুন বানের ওপর ঝরিয়ে দিল।
আর ঝুন বান যতই দুর্বল হোক, সে কোনো প্রতিরোধ বা অভিযোগ করতে সাহস পায়নি, শুধুই চুপচাপ দাঁত চেপে ধরে সব সহ্য করল।
অন্য পশু মানুষরা নিজেদের রক্ষা করছিল, ঝামেলা পেতে চায় না।
তাছাড়া, ঝুন বান মোনার প্রথম পশু-পালক হওয়ায় সে এই ব্যাপার নিয়ে গর্ব করত, তাদের অনেকেই তার ওপর বিরক্ত ছিল।
এ কারণে, তারা তাকে সাহায্য করত না।

একজন বিড়াল-কানবিশিষ্ট পশু মানুষ এগিয়ে এল, এক হাত দিয়ে মোনার কোমর জড়ালো, অন্য হাত দিয়ে মোনার ফাঁদ ধরে রাখল।
মোনা একটু শ্বাসকষ্টে, রাগ চাপা দিয়ে বলল, “তুমি কি তার কাছে মাথা নিচ্ছ?”
যদি তাই হয়, তবে সে দুজনকেই পেটাবে।
ঝুন বানের মনের ভাব কিছুটা বদলাল।
বিড়াল-পশু মানুষ হেসে বলল, “আমি মোনাকে ভালোবাসি, তার বোঝা ভাগ করতে চাই।”
এই কথা শুনে মোনা তার দিকে অদ্ভুত দৃষ্টিতে দেখল, তবে নিজেও ক্লান্ত ছিল।
সুতরাং সে ফাঁদ ফেলে দিল, “তুমি যাও, আমাকে ভালোভাবে মার।”
“যদি তার জন্য না হতো, আমি এত অপমান সহ্য করতাম?”
মোনা পাশে বসল, কয়েকজন পশু-পালক তার কাছে এসে কাঁধ মুঠে, পা মুঠে, তাকে খুশি করার চেষ্টা করল।
বিড়াল-পশু মানুষ ফাঁদ নিয়ে ঝুন বানের সামনে গেল, উচ্চ থেকে নিচে তাকিয়ে হাসল।
“ঝুন বান, তুমি মোনার প্রথম পশু-পালক, কিন্তু এখন আমি মোনার নির্দেশে তোমাকে শাস্তি দিচ্ছি।”
তার কথায় কোনো ভুল ছিল না, বরং গর্বের মতো শোনাল।
ঝুন বান দাঁত চেপে ধরে মুখ খুঁজে নিল।
কিছু ফাঁদ লাগিয়েই বাইরে হঠাৎ শব্দ হলো।
ঝুন বান প্রথমে বুঝল, “সাপ ঢুকেছে!”
সে উঠে মোনার দিকে যাওয়ার চেষ্টা করল, তাকে রক্ষা করতে।
কিন্তু বাকি পাঁচজন পশু-পালক মোনাকে ঘিরে রেখেছে।
দেখে ঝুন বান অবসন্ন মনে হলো।
পরের মুহূর্তে মোনা চিৎকার করল, “আহা! এত সাপ কেন!”
গুহার বাইরে থেকে সাপের দল ঢুকল, প্রায় সব জায়গা দখল করল, হাঁটার জায়গাও নেই।
তারা সুশৃঙ্খল, তাদের একটাই লক্ষ্য—মোনা।
ঝুন বানও লক্ষ্য করল, তার পাশের সাপগুলো তাকে এড়িয়ে মোনার দিকে ছুটে গেল।
আর মোনার পাশের পাঁচজন পশু-পালক মাত্র চতুর্থ স্তরের, হাতে কিছু নেই, সাপদের সরাতে পারছে না।
কিন্তু সাপের সংখ্যা এত বেশি যে তারা মোকাবেলা করতে পারছে না।
“ঝুন বান, তুমি কি আসবে না আমাকে রক্ষা করতে? নাকি চাও আমি তোমার সঙ্গী থেকে মুক্তি পাই?”