তেতাল্লিশতম অধ্যায়: তুমি থেকে যাও

প্রথম পৃষ্ঠা
সময়ের স্রোত বয়ে যায় দ্রুত। জিয়ান শিচুন বাইরের দিগন্তবিস্তৃত শুভ্রতার দিকে তাকিয়ে কাঠের দরজাটি বন্ধ করে দিল। ভাবতেই পারেনি শীত ঋতু এত দ্রুত চলে আসবে। গতকাল যে কিশোরকে নিয়ে সে খেলাধুলা করেছিল, সেই দৃশ্য এখনও তার চোখের সামনে ভাসছে। মুহূর্তের এই পরিবর্তন তাকে যেন একটু অপ্রস্তুত করে দিল, এমনকি তার মনে হচ্ছিল কী যেন হারিয়ে গেছে, বুকের ভেতরটা বড় শূন্য লাগছে। দ্বিতীয় শর্তটির বিষয়ে ফাং ঝেং-এর মনে হলো, এটি মেনে নেওয়া সহজ। কারণ যারা মন্দিরে বুদ্ধের কাছে প্রার্থনা করতে আসে, তারা অন্তত কিছু নিয়মকানুন জানে, তাই ভুল দেবতার পূজা করার ঘটনা খুব একটা ঘটে না। সে কয়েক পা এগিয়ে গেল সেই দুর্গন্ধযুক্ত পাখিটিকে ধরার জন্য, যেটি তার বাসা দখল করে বসেছিল। কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে, বালিশের ওপর গুটিসুটি মেরে থাকা নীল রঙের বলটি হঠাৎ জ্বলে উঠল, শরীরের একপাশ আলোকচ্ছটায় পরিণত হয়ে তার হাতের তালু ছুঁয়ে বেরিয়ে গেল। ঝোউ ছিংইউন সরাসরিই বলল, “ভাগ্য হোক বা দুর্ভাগ্য, আমরা দুজনেই তা ভাগ করে নেব। তুমি যা বলবে, আমি তা-ই করব।” “মালিক, আপনি বিশ্বাস করুন, আমি বিষ প্রয়োগ করিনি...” তৃতীয় স্ত্রী পেছনে আর্তনাদ করতে করতে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। ইউ ওয়েইজিয়েন তা দেখে দ্রুত উড়ে এগিয়ে গেল, ভয় ছিল বেইলি উচেনের আক্রমণের মুখে এই চারজন হয়তো পাল্টা আঘাত করবে। বেইলি উচেন দ্রুত তার সাদা সিল্কের ফিতা গুটিয়ে নিল, মেং ওয়াননিং বাতাসে কতবার ডিগবাজি খেল বা সে পড়ে যাবে কি না, তা তার বিবেচনার বিষয়ই ছিল না।

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা
কালো বিড়ালটি এক লাফে খাঁচা থেকে বেরিয়ে এল। সে আড়মোড়া ভেঙে সোজা গিয়ে উপস্থিত হলো দুপুরের খাবারে ভরা একটি অফিস টেবিলের ওপর। জিং ইয়ে এক হাতে চেপে ধরে নিচে আঘাত করল, লান তিয়ানইউন যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল, তার হাতটি ভেঙে গেছে। কিছুক্ষণ বসার পরই পাশে পায়ের শব্দ শোনা গেল। সে চোখ তুলে আগন্তুকের দিকে একবার তাকাল, তার ঠোঁটের কোণে খুব সূক্ষ্ম এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। গাড়ি থেকে লাফিয়ে পড়ার সেই মুহূর্তে তার অভিব্যক্তি মুহূর্তের জন্য স্থির হয়ে গেল, বাঘের লেজটি শক্ত করে ধরা হাতটি সে ছেড়ে দিল এবং দৃষ্টি ফেরাল ডানদিকের জঙ্গলের দিকে। নিং শিন শান্তভাবে উত্তর দিল, “আমি পরে ফেং ইউকে জিজ্ঞেস করব, যদি সে রাজি হয়, তবেই তোমাকে দেব।” পাশে থাকা তার অন্য হাতটি সে শক্ত করে মুঠো করে ধরল। যদিও সে কিছুটা স্নায়বিক চাপে ছিল, তবুও রজার-এর সঙ্গী হওয়ার জন্য সে অধীর হয়ে উঠেছিল। জিয়াও জিয়াও চোখ টিপে হেসে বলল, “ইয়ান-এর, শান্ত হও, সে অবশ্যই তোমার পাশে এসে বসবে, অপেক্ষা করো!” লিন ঝি বাইরের জগতের সংঘাত ও বিপদের কথা ভেবে হঠাৎ ভাবল, এই জায়গাতেই যদি সারা জীবন কাটিয়ে দেওয়া যেত! সে রেগে গিয়ে মারধর করতে চেয়েছিল, কিন্তু পরে মনে হলো রাগটা আর আগের মতো নেই। সে কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, তবে কি সে মনে মনে এই লোকটির প্রতি আগেই দুর্বল ছিল? সে বলেছিল, যদি মেয়েটি সত্যিই আত্মহননের পথ বেছে নেয়, তবে সে তার শেষকৃত্য সম্পন্ন করে তার পথেই পা বাড়াবে, পরপারেও তার দেখাশোনা করবে।

তৃতীয় পৃষ্ঠা
খাওয়ার শেষে টেবিলের খাবার এবং কড়াইয়ের জাউ প্রায় শেষ হয়ে গিয়েছিল। খাওয়ার পর মোনা ব্লেয়ারকে থালাবাসন পরিষ্কার করতে সাহায্য করল। তা ছাড়া, চাকরি থেকে বরখাস্ত হওয়া হোক কিংবা কোম্পানির কোনো ধনী উত্তরাধিকারীর সাথে সম্পর্ক আছে এমন ভুল বোঝাবুঝির কারণে বরখাস্ত হওয়া—কোনোটাই সম্মানজনক নয়। পিডি সাবসিডিয়ারির কর্মীরা সাধারণত পেই জিংক্সিকে এত রেগে যেতে দেখেনি, তাই প্রকাশ্যে কেউ কিছু বলার সাহস না পেলেও আড়ালে তারা আরও বেশি কানাঘুষা শুরু করল। তিন দিন পর, ফিয়োনা এবং তার সঙ্গীরা জায়ান্টস পিক সম্পর্কে অভিজ্ঞ ডায়ানার নেতৃত্বে অবশেষে শুরুমা মরুভূমির প্রান্তে এসে পৌঁছাল। লান লান দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে ম্যাজিনের সামনে আড়াল হয়ে দাঁড়াল এবং জিয়াং ফেং-এর দিকে ঝুঁকে বলল, “নগরপাল জিয়াং, আমরা নিয়ম জানতাম না, আপনার অবমাননা করেছি, দয়া করে আমাদের ক্ষমা করুন।” জু ইয়ান যখন থেকে এই ভিলাতে থাকা শুরু করেছে, তার দুশ্চিন্তার শেষ ছিল না। এখন, তার আশঙ্কাই সত্যি হলো। রেন সি নিয়ান ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করার পর লেং ই দ্রুত উত্তর দিল, “বুঝতে পেরেছি!” কিন্তু সে শুধু কথার উত্তরই দিল, টেবিলের টাকার স্তূপের দিকে হাত বাড়াল না। আসল শক্তি তো ব্যবহারের জন্যই, শেষ হয়ে গেলে একটু বিশ্রাম নিলেই আবার ফিরে আসে।