স(Y)অধ্যয় সাতচল্লিশ: বাঁচার অধিকার নেই

মৃত্যুর কাউন্টডাউনের নবম দিনে, জিয়ান শিউচুই আবারও凶兽 বনে গেল এবং অনেকগুলো স্ফটিক মণি শিকার করে নিয়ে এল। সে সেগুলোকে সব滄渊-এর চারপাশে সাজিয়ে রাখল।

যদিও সে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন ছিল, তবুও তার পরবর্তীতে জেগে উঠেই প্রথম দর্শনেই সেগুলো দেখতে পাওয়ার ক্ষেত্রে কোনো বাধা ছিল না।

তার চোখে এক গভীর উদাসীনতা ও ক্ষোভের আভা ফুটে উঠল, আর মুহূর্তের মধ্যেই সে সেই বছরের সমস্ত ঘটনা একে একে কোনো বাদ না দিয়ে বলে গেল।

একটি মৃদু আর্তনাদ করার পর, সে মাথা নিচু করে রোনালের কাছে এল এবং তার নরম মাথা দিয়ে রোনালের উরুতে ঘষতে লাগল।

এই মুহূর্তে, যদি অন্য কেউ হতো, তবে সে নিশ্চিতভাবেই পাশের ঘরের কোনো শব্দ শুনতে পেত না, কিন্তু সে স্পষ্টতই ড্যানিয়েলকে শুনতে পেল।

ডু বাইছুন একথা বলে ফিরে যাওয়ার জন্য পা বাড়াল, আর তার পেছনের লোকেরাও ইয়াং লানের অনুশোচনা করার ভয়ে তাড়াহুড়ো করে তার পেছনে পেছনে চলতে শুরু করল, যেন তারা একটু দেরি করলেই সে কথা বদলে ফেলবে।

শুরুতে ইয়ে মিংছেং সানন্দে রাজি হয়েছিল, সে ভেবেছিল এটি কোনো সিনিয়র ব্যক্তির তার প্রতি প্রশংসা ও অনুগ্রহ।

কিন্তু এই সামান্য পাতলা পুরুত্বের কাপড় পরে বাইরে গেলে সে তো বরফে জমে একেবারে জমে যাওয়া আইসক্রিম হয়ে যেত।

মূল গ্রুপের মহাব্যবস্থাপক ঝং ইয়ংচিয়াং-এর অফিসটি ঝং ইয়ংডংকে দিয়ে দেওয়া হয়েছিল। প্রশাসনিক পরিচালক ম্যানলির অফিসটি ছিল মহাব্যবস্থাপকের অফিসের ঠিক পাশেই।

শূণ্য স্বর্গের বাতিঘর বা হিউয়ান তিয়ান সেকট পুনর্গঠন করার চেয়ে, অবশিষ্ট শক্তি দিয়ে দুনিয়ায় টিকে থাকা অন্য কোনো সেকট খুঁজে বের করে সাধনা করা অনেক শ্রেয়।

কয়েকজন ভৃত্য এ পথ দিয়ে যাওয়ার সময় কৌতূহলী হয়ে গলা বাড়িয়ে উঁকি দিল, কিন্তু কেবল দুটি দরজাই শক্ত করে বন্ধ দেখতে পেল, আর উঠোনে বিন্দুমাত্র কোনো শব্দ শোনা গেল না।

মুরিওং এই কথা বলতে বলতে শিউ ওয়ান ই-কে প্রতি দশ বছরে একবার হওয়া ছিং ইয়ুন সেকটের শিষ্য সংগ্রহ মহড়ার কথা শিয়াল এবং তাকে অমরত্ব অর্জনের প্রাথমিক কিছু কৌশলও শিখিয়ে দিল। শিউ ওয়ান ই যদি বিয়ের পালকিতে ওঠার জন্য ব্যস্ত না থাকত, তবে সে আসলেই সেখান থেকে যেতে চাইত না।

"যদি সত্যিই আর কোনো উপায় না থাকে, তবে আমি তাদের সাথে নিয়ে যাওয়ার এবং তাদের জন্য সর্বস্ব দিয়ে লড়ার প্রস্তুত আছি।" ঝেং ফানের এই কথা শুনে লু হাই প্রায় লাফিয়ে ওঠার উপক্রম হয়েছিল।

আমি এক মনে ভাবতে লাগলাম, আর সাথে সাথে আমার গাউনটা আরেকটু ওপরে টেনে গায়ে ভালো করে জড়িয়ে নিলাম এবং ঘন পাতার আড়ালে যতটা সম্ভব লুকিয়ে গেলাম।

এই দীর্ঘ পথ চলার সময়, ঝেং ফান যা কিছু পেতে চেয়েছে, তার প্রায় সবই সে নিজের সক্রিয় পরিকল্পনা ও প্রচেষ্টায় অর্জন করেছে। অন্যের দয়া বা দান-খয়রাতের ওপর ভরসা করে বেঁচে থাকার চেয়ে নিজে উদ্যোগী হওয়াতেই সবচেয়ে বেশি আত্মবিশ্বাস পাওয়া যায়।

"শেন ইউ ম্যাডামের কাছে কৃতজ্ঞ, ভাগ্যিস আপনার দৃষ্টি অত্যন্ত প্রখর এবং আপনি সব কিছু স্পষ্ট দেখতে পেয়েছিলেন, নতুবা শেন ইউ অকারণে এই অপবাদের শিকার হতো। শেন ইউ এখানে মাথা নত করে ম্যাডামের এই মহা উপকারের কৃতজ্ঞতা জানাচ্ছে।" আমি মাটিতে উপুড় হয়ে বারবার প্রণাম করতে লাগলাম।

ঝেং ফানের এই হাসিমুখের তোষামোদপূর্ণ ভঙ্গি এবং তার চাটুকারিতার লজ্জাজনক কথাগুলো দেখে ওয়াং চেনদের দলের অনেকেই তা সহ্য করতে পারল না, এমনকি তাকে পা দিয়ে পিষে মারার তীব্র বাসনাও তাদের মনে জাগল।

এছাড়া অমর ঔষধি উপত্যকার গুহার মধ্যে মো সিয়াও নিজের জীবনের পরোয়া না করে মু জেনের জন্য সেই মারাত্মক আঘাতটি নিজের গায়ে প্রতিহত করেছিল।

শীতকালীন ছুটির পর থেকে টাং ই এবং লিউ মেংমেং-এর আর সেভাবে দেখাসাক্ষাৎ হয়নি, আর এবারের ছুটি উপলক্ষে এটাই ছিল তাদের প্রথম দেখা। তাই ইয়ে ইয়েতিং তাকে আর বাধা দিল না, সে টাং ই-এর সাথে তাকে রেখে নিজের মতো থাকতে দিল।

শেষে হাতের আঙুল দিয়ে পিস্তলের মতো একটা ভঙ্গি করার অর্থ হলো, যদি কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটে তবে সে নিজের মতো করে কাজ করতে পারবে, এমনকি গুলি চালানোও এর অন্তর্ভুক্ত।

লিউ মেংমেং-এর দিকে একটা দুষ্টু চোখের ইশারা ছুড়ে দিয়ে টাং ই বড় বড় পায়ে রান্নাঘরের দিকে এগিয়ে গেল। ডাইনিং টেবিলে সাজানো সকালের নাস্তা দেখতে পেয়ে সে আনন্দে চমকে উঠল। সকাল সকাল ছুটে আসার কারণে সে নাস্তা খাওয়ার সুযোগ পায়নি, তাই তার পেটটা অনেক আগেই খালি পেটের গান গাইতে শুরু করেছিল।

পেছনের উঠোন পেরিয়ে একটা দেয়াল পাওয়া যায়, যার গায়ে একটি দরজা রয়েছে। ভেতরে প্রবেশ করলেই দেখা যায় এক বিশাল প্রাঙ্গণ, যার ভেতর প্যাভিলিয়ন, জলাশয় ও উদ্যানের কোনো কমতি নেই। পরিবেশটি অত্যন্ত শান্ত ও মনোরম, যা দেখে মনে মনে অজান্তেই প্রশংসার ধ্বনি বেরিয়ে এল।

মনে মনে আবার কষ্ট শুরু হলো। যদি তিন মাস পর শেন তু শহরে ফিরে গিয়ে রেন ইয়া ও অন্যদের সাথে পুনরায় মিলিত হওয়া যায়, তবে এই তীব্র বিরহ তাকে অর্ধমৃত করে তুলবে। মানুষ সত্যিই বড় অদ্ভুত প্রাণী! আগে সে হয়তো তাদের প্রতি এই আকুলিবিকুলি চেপে রাখতে পারত, কিন্তু এখন বাড়ি ফেরার এই পথে যাত্রার সামান্য দীর্ঘায়নও তার কাছে অসহ্য মনে হচ্ছে। সে এক ভীষণ দ্বন্দ্বে ভুগে চলল।

হু ইয়ানবো সব ফাইলগুলো পড়ে শেষ করেননি। হাতের ফাইলটি পড়ার পর তিনি সেটা নামিয়ে সোজা হয়ে বসলেন। তার দুই ভুরু কুঁচকে গেল এবং বেশ মন খারাপ করা কণ্ঠে নিচু স্বরে কথা বললেন।