বাইশতম অধ্যায়: পিছু না ছাড়া প্যান রংরং

কর্মক্ষেত্রটি যথারীতি সুশৃঙ্খলভাবে চলছে, কেবল ময়ূরের সেই উচ্চকণ্ঠের হাঁকডাক নেই। ময়ূর সশরীরে উপস্থিত না থাকলেও তাতে কারো কোনো মাথাব্যথা নেই, কারণ কর্মঘণ্টার সময় সে প্রায়ই আড়ালে গিয়ে অলস সময় কাটাত।

এখন দুপুরের খাবারের সময়, দিনের সবচেয়ে ব্যস্ত মুহূর্ত। তাই লি ইউয়ানের দিকে কারো নজর দেওয়ার ফুরসত নেই। সে অনায়াসেই ভিড়ের মধ্যে ঘুরে বেড়াচ্ছে। লি ইউয়ান নিজে তিন তলার জন্য নির্ধারিত খাবার সংগ্রহ করল এবং খাবারের বাক্সগুলো একটি ছোট ট্রলিতে ভরে স্বাভাবিকভাবেই লিফটের দিকে এগিয়ে চলল।

তিন তলায় পৌঁছানোর পর, সে অন্যান্য খাবার সরবরাহকারীদের সাথে লিফট থেকে নেমে এল। বারান্দাজুড়ে তখন নেকড়ে পরিচারকদের টহল। উচ্চতর বুদ্ধিবৃত্তির ভাষায় যাকে বলে 'টহল', সাধারণ ভাষায় তা নেহাতই 'ঘুরে বেড়ানো'। আগে একবার ঝামেলায় জড়িয়ে পড়ায় লি ইউয়ান ভয় পাচ্ছিল যে তাকে কেউ চিনে ফেলবে। তাই সে জামার কলার তুলে দিয়ে নিজের অর্ধেক মুখ লুকিয়ে ফেলল, যেন তার উপস্থিতি যতটা সম্ভব কম বোঝা যায়।

কিন্তু তীক্ষ্ণ দৃষ্টির এক নেকড়ে পরিচারক তাকে ঠিকই চিনে ফেলল।

"এ কি সেই মেয়েটা নয় যে দুর্গন্ধযুক্ত টোফু বিক্রি করে? ও এখানে কী করছে?"

কথাটি কানে আসতেই নেকড়ে পরিচারকরা কৌতূহলী হয়ে তার দিকে তাকাতে লাগল, তাদের চোখে ছিল এক অদ্ভুত বুদ্ধির ঝলক। লি ইউয়ান নিজের হাতের ছুরিটি চেপে ধরল, কোনোমতে কয়েকটি খাবার পৌঁছে দিয়ে ট্রলিটি ঠেলে এমন এক দিকে সরে গেল যেখানে কোনো নেকড়ে নেই।

কিছুটা দূরে যেতেই এক তীব্র ভেড়ার মাংসের গন্ধ নাকে এসে লাগল। এমন তীব্র যে মনে হলো সরাসরি মস্তিষ্কে আঘাত করছে, বমি চেপে রাখা দায় হয়ে পড়ল। বুঝলাম কেন শুধু অভিজ্ঞ কর্মীদেরই তিন তলায় খাবার পাঠাতে দেওয়া হয়! এমন গন্ধে যে কাউকেই তো অজ্ঞান করে ফেলার কথা।

লি ইউয়ান দম বন্ধ করে হাঁটতে শুরু করল। সাঁতার না শিখলেও, দম নেওয়ার কৌশলটা সে আজ রপ্ত করে ফেলল। সে ভাবল, দুটো খাবার দিয়েই দ্রুত কেটে পড়বে। কিন্তু মোড় ঘুরতেই শুনল পেছন থেকে কেউ ডাকছে।

"হ্যালো, আমার দুপুরের খাবার কি এসেছে?"

লি ইউয়ান ফিরে তাকাল। একশ মিটার দূরে একটি লোমশ ভেড়া দরজায় দাঁড়িয়ে হাত নাড়ছে। দূরত্ব খুব বেশি নয়, কিন্তু এখন তা অতিক্রান্ত করা অসম্ভব মনে হচ্ছে, যেন মাঝখানে বিশাল কোনো পাহাড় দাঁড়িয়ে আছে—ভেড়ার গন্ধের পাহাড়।

লি ইউয়ান ট্রলিটি পরীক্ষা করে দেখল, সত্যিই সেখানে 'মিস ল্যাম্ব' বা 'মিস ভেড়া' নামে একটি খাবারের বাক্স আছে। সে একবার আসার পথের দিকে তাকাল, একবার হাতের বাক্সের দিকে। সে দোটানায় পড়ে গেল। চলে গেলে মার খেতে হবে, না গেলে গন্ধে মরতে হবে।

ঠিক সেই মুহূর্তে এক কর্মী পাশ দিয়ে যাচ্ছিল। লি ইউয়ান চটজলদি বাক্সটি তার ট্রলিতে ছুড়ে ফেলে দিয়ে নিজের ট্রলি নিয়ে দৌড় দিল। এই কাজটা অনৈতিক হলেও, প্রাণের চেয়ে বড় কিছু নেই।

আবার যখন নেকড়ে পরিচারকদের এলাকায় ফিরল, আগের সেই তিন নেকড়ে তাকে ঘিরে ধরল।

"তোমরা কী করছ?" লি ইউয়ান সতর্ক দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকাল, ডান হাতটি অবচেতনভাবেই পকেটের দিকে চলে গেল।

"তুমি কি এখন আর সেই দুর্গন্ধযুক্ত টোফু বিক্রি করো না?" হঠাৎ তাদের প্রশ্ন।

ভয়টা বৃথা ছিল।

"আপাতত করছি না। আজ খাবার দিচ্ছি, কাল আবার বিক্রি করব।"

"আচ্ছা..." হতাশ হয়ে নেকড়েগুলো তাকে ছেড়ে দিল। লি ইউয়ান ভাবতেও পারেনি তার এই টোফু বিক্রি এত জনপ্রিয় হয়ে উঠবে। হয়তো ভবিষ্যতে এটা তার মূল পেশা হয়ে উঠবে—শর্ত একটাই, তাকে যথেষ্ট দুর্গন্ধযুক্ত হতে হবে। আগে জানলে সে ইউনিফর্মটা ধুয়ে ফেলত না, মনে হচ্ছে কোটি টাকার সুযোগ হাতছাড়া হয়ে গেল।

"টু-টু-টু—"

হঠাৎ করিডোরে অ্যালার্ম বেজে উঠল। কর্মীরা সাথে সাথে কাজ থামিয়ে দেয়ালের পাশে গিয়ে মাথা নিচু করে বসে পড়ল। লি ইউয়ানও তাদের দেখে দেখে পেছনের দিকে গিয়ে লুকিয়ে পড়ল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই নেকড়ে পরিচারকরা চারপাশ থেকে ঘিরে ফেলল। দলনেতা এসে গম্ভীর গলায় ঘোষণা করল: "একটি দুর্ভাগ্যজনক খবর আছে। আমি এইমাত্র জানতে পেরেছি, দ্বিতীয় তলার ফুড কোর্টের সুপারভাইজার ময়ূর নিখোঁজ। কক্ষ নম্বর ২১৩-এর বাথরুমে তার মৃতদেহ পাওয়া গেছে। সিসিটিভি ফুটেজে দেখা গেছে, খুনি অপরাধের পর লিফটে করে তিন তলায় এসেছে। এখন, আমি সন্দেহভাজনদের তোমাদের মধ্যেই খুঁজছি!"

সবাই স্তম্ভিত হয়ে একে অপরের সাথে ফিসফিস করতে লাগল।

"কী? সুপারভাইজার মারা গেছেন?"
"আমার বেতনের কী হবে? দু'মাসের বকেয়া বেতন কার কাছে চাইব?"
"তোমার দু'মাস? আমার তো তিন মাসের বেতন বাকি!"

লি ইউয়ান নির্বিকার মুখে তাদের কথা শুনছিল। সে নিশ্চিত যে ময়ূর মরারই যোগ্য ছিল। সে ভাবছিল, সিসিটিভিতে যদি খুনি ধরা পড়েই থাকে, তবে এত নাটক করার কী আছে? তারা কি তার আত্মসমর্পণের অপেক্ষায় আছে? কিন্তু সে কিছুতেই আত্মসমর্পণ করবে না।

দলনেতা নিচু স্বরে বলল, "এখন আমরা তোমাদের তল্লাশি করব, আশা করি সবাই সহযোগিতা করবে।"

তল্লাশির কথা শুনে লি ইউয়ানের হৃৎপিণ্ড কেঁপে উঠল। খুনের অস্ত্র আর ময়ূরের পালক দুটোই তার কাছে। এখন ধরা পড়লে সরাসরি মৃত্যুদণ্ড।

নেকড়ে পরিচারকরা তল্লাশি শুরু করল। লি ইউয়ান স্বস্তি পেল যে সে একদম শেষে আছে, পালক আর অস্ত্র সরানোর জন্য কিছুটা সময় সে পাবে। সে বাম হাত দিয়ে ডান হাতের হাতা চেপে ধরে সাবধানে ছুরিটি বের করে জুতোর ভেতর ঢুকিয়ে দিল এবং পালকটি অন্য একজনের পেছনে ফেলে দিল।

খুব দ্রুতই নেকড়ে পরিচারক লি ইউয়ানের সামনের লোকটির কাছে পৌঁছাল।

"তুমি, ওঠো।"

লোকটি মাথা নিচু করে দাঁড়াল। তল্লাশির সময় নেকড়ে পরিচারকের নজর গেল লোকটির পায়ের কাছে পড়ে থাকা ময়ূরের পালকটির ওপর।

"তবে কি তুমিই?!"

লোকটি আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে উঠল, "আমি নই! আমি খুন করিনি, আমি কিচ্ছু জানি না!"

"এখনও অস্বীকার করছ!"

নেকড়ে পরিচারক পালকটি তুলে দলনেতার সামনে ধরল। দলনেতা পালকটি উঁচিয়ে সবাইকে দেখাল।

"দেখো, এটা ময়ূর সুপারভাইজারের পালক! তোমরা সবাই জানো ময়ূর নিজের পালক কতটা ভালোবাসত। এই লোকটা স্পষ্টতই মিথ্যা বলছে!"

"আমি নই! সত্যি আমি নই!"

দলনেতা হাত ইশারায় নেকড়েদের তাকে নিয়ে যেতে বলল। লোকটির চিৎকার আর কান্নায় করিডোর কেঁপে উঠল। লি ইউয়ান তাকে নিয়ে যেতে দেখে মনে মনে হাসল। এখন কেবল সে-ই জানে লোকটা কতটা নিরপরাধ।

"আমি প্রমাণ করতে পারি ও খুনি নয়!"

ভিড়ের পেছন থেকে একটি মেয়ের কণ্ঠস্বর ভেসে এল। সবাই পেছনে ফিরে তাকাল। লি ইউয়ানও ফিরল, আর দেখল এমন এক মুখ যা সে এই মুহূর্তে সবচেয়ে কম দেখতে চেয়েছিল।

প্যান রং রং।

সে এখনও বেঁচে আছে?!

"তুমি কী বলতে চাইছ?" দলনেতা চোখ সরু করে তাকাল।

প্যান রং রং মৃদু হেসে এগিয়ে এল। তার প্রতিটি পদক্ষেপ যেন ধীরগতিতে চলছে। লি ইউয়ান তার শ্বাস-প্রশ্বাস, চোখের চাহনি, এমনকি চুলের প্রতিটি নড়াচড়া পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছিল।

প্যান রং রং? না, এটা সত্যি হতে পারে না! লি ইউয়ান ভয়ে জমে গেল। স্মৃতিতে থাকা সেই বিভীষিকাময় মুখটির সাথে প্যান রং রংয়ের মুখটি ধীরে ধীরে মিলে যাচ্ছে।

"মনে রেখো, নেকড়ে পরিচারকদের সামনে মিথ্যা বললে জিহ্বা কেটে ফেলা হয়!" দলনেতা সতর্ক করে দিল।

প্যান রং রং দলনেতার সামনে এসে মাথা নত করল। "আমার কাছে নিশ্চিত প্রমাণ না থাকলে আমি এখানে আসতাম না।" সে কর্মীদের দিকে তাকিয়ে বলল, "আসলে আসল খুনি অন্য কেউ, আর সে এখনও এখানেই আছে।"