৫৪তম অধ্যায়: খেলা ব্যর্থ

তাদের পায়ের শব্দ সিঁড়ির ঘরে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল, প্রতিটি পদক্ষেপ যেন তাদের নিজেদের হৃদস্পন্দনের ওপর পড়ছিল, যা সবার বুক কাঁপিয়ে গলার কাছে উঠে আসছিল।

নিচে ছুটে আসার পর তারা দেখতে পেল যে প্রধান ফটকটি কখন যেন তালাবন্ধ করে দেওয়া হয়েছে এবং যতই জোর করা হোক না কেন তা একটুও নড়ছে না।

“এখন আমরা কী করব?” লি জুয়ান হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, তার মুখাবয়ব আতঙ্ক ও উৎকণ্ঠায় ভরপুর ছিল।

“আমাদের চাবি খুঁজে বের করার কোনো উপায় বের করতে হবে,” চিয়াং ছেন শান্তস্বре বলল, তার চোখ দ্রুত চারপাশ পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

হঠাৎ, সে দরজার পাশের ক্যাবিনেটের ওপর একটি ছোট বাক্স দেখতে পেল। সে দ্রুত ছুটে গিয়ে বাক্সটি খুলল এবং দেখল, সত্যিই তার ভেতরে একটি চাবি রাখা আছে।

চিয়াং ছেন চাবিটি তুলে নিয়ে দ্রুত দরজার তালার মধ্যে প্রবেশ করাল এবং একটি ‘ক্লিক’ শব্দের সাথে দরজাটি খুলে গেল।

তারা সবেমাত্র একটু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলেছে, ঠিক তখনই তাদের পিছন থেকে একটি গভীর গর্জন শুনতে পেল।

পেছনে ফিরে তাকাতেই দেখা গেল, একটি বিশাল কালো দানব সিঁড়ির ঘর থেকে বেরিয়ে আসছে, যার চোখ দুটো লাল আলোয় ঝলমল করছে এবং মুখ থেকে অবিরাম কালো ধোঁয়া বেরিয়ে আসছে।

“তাড়াতাড়ি পালাও!” বাবা চিৎকার করে উঠলেন এবং লি জুয়ান ও চিয়াং ছেনকে টেনে উঠানের দিকে ছুটতে লাগলেন।

উঠানটি পুরোপুরি অন্ধকার ছিল, কেবল কয়েকটি পুরানো রাস্তার বাতি মৃদু আলো ছড়াচ্ছিল।

তারা উঠানে হোঁচট খেতে খেতে ছুটছিল, কিন্তু বুঝতে পারছিল না কোথায় যাওয়া উচিত।

ঠিক তখনই, লি জুয়ান উঠানের কোণায় একটি ছোট কুঁড়েঘর দেখতে পেল। সে দ্রুত কুঁড়েঘরটির দিকে আঙুল নির্দেশ করে চিৎকার করে বলল, “ঐ তো! চলো ওই কুঁড়েঘরে গিয়ে লুকিয়ে পড়ি!”

বাবা এবং চিয়াং ছেন লি জুয়ানের নির্দেশ করা দিকে তাকালেন এবং দেখলেন যে ছোট কুঁড়েঘরটি অন্ধকারের মধ্যে অস্পষ্টভাবে দাঁড়িয়ে আছে, যা তাদের কাছে একমাত্র আশার আলোর মতো মনে হলো।

তিনজন মিলে দ্রুত কুঁড়েঘরটির দিকে দৌড়ে গেল এবং কুঁড়েঘরের ঠিক পাশেই পৌঁছানোর পর শুনতে পেল যে দানবটির গর্জন ক্রমশ আরও কাছে চলে আসছে।

তারা আর কোনো কিছু ভাবার সময় পেল না, দ্রুত কুঁড়েঘরের ভেতরে ঢুকে পড়ল এবং তারপর আলতো করে দরজাটি বন্ধ করে দিল।

কুঁড়েঘরের ভেতরে একটি ঝাঁঝালো গন্ধ ছড়িয়ে ছিল, আর জায়গাটি অত্যন্ত সংকীর্ণ ছিল যে তিনজন মানুষ একসাথে গাদাগাদি করে থাকার কারণে নড়াচড়া করার কোনো অবকাশই ছিল না।

“আশা করি ওটা এখানে খুঁজে পাবে না,” লি জুয়ান নিচুস্বরে বলল, যার কণ্ঠে ভয় ও অস্থিরতা উপচে পড়ছিল।

চিয়াং ছেন আলতো করে লি জুয়ানের হাত ধরে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “ভয় পেয়ো না, আমরা ঠিক আছি।”

লি জুয়ান মাথা নাড়ল, তার মন কিছুটা শান্ত হলো।

এদিকে বাবা সতর্কভাবে কুঁড়েঘরের ফাঁক দিয়ে বাইরে তাকাচ্ছিলেন, আর দানবের গর্জন কানে বেজে উঠছিল, যা মানুষের রক্ত হিম করে দিচ্ছিল।

হঠাৎ, কুঁড়েঘরের বাইরে দানবটির ছায়া ভেসে উঠল। মৃদু আলোর মধ্যে তার বিশাল দেহটি আরও বেশি ভয়ংকর মনে হচ্ছিল।

দানবটি সম্ভবত কুঁড়েঘরের ভেতরে মানুষের উপস্থিতি টের পেয়েছিল। সে তার তীক্ষ্ণ নখ দিয়ে কুঁড়েঘরের দরজায় আঁচড় কাটতে শুরু করল, যার ফলে ‘গ্রিচ-গ্রিচ’ শব্দ হতে লাগল।

“খারাপ ব্যাপার, ও আমাদের খুঁজে পেয়েছে!” বাবার মুখমণ্ডল অত্যন্ত গম্ভীর হয়ে উঠল।

“এখন কী হবে?” লি জুয়ানের কণ্ঠস্বর সামান্য কেঁপে উঠল।

চিয়াং ছেন দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “এভাবে বসে মরার অপেক্ষা করা যাবে না, আমাদের একটা কিছু করতেই হবে।”

সে চারপাশটা একবার দেখে নিল এবং কুঁড়েঘরের মধ্যে কিছু কৃষি যন্ত্রপাতি ও পুরোনো আসবাবপত্র দেখতে পেল। হঠাৎ, তার নজর পড়ল একটি পুরোনো কুঠারের ওপর।

চিয়াং ছেন কুঠারটি তুলে নিল, শক্ত করে মুঠোয় চেপে ধরে লি জুয়ান ও বাবাকে বলল, “একটু পরে আমি বাইরে গিয়ে ওটাকে অন্যদিকে সরিয়ে নেব, তোমরা সুযোগ বুঝে দ্রুত পালিয়ে যাবে।”

“না, এটা খুবই বিপজ্জনক!” লি জুয়ান দ্রুত বাধা দিল।

“সময় নষ্ট করার মতো সময় নেই!” চিয়াং ছেনর চোখে দৃঢ়তার ভাব ফুটে উঠল, “এটাই আমাদের একমাত্র সুযোগ।”

কথা শেষ করেই, লি জুয়ান ও বাবা কিছু বুঝে ওঠার আগেই চিয়াং ছেন হঠাৎ কুঁড়েঘরের দরজা খুলে দানবটির দিকে ছুটে গেল।

“এই যে! বিশ্রী দানব, আসো আমাকে তাড়া করো!” চিয়াং ছেন কুঠারটি উঁচিয়ে উচ্চস্বরে চিৎকার করতে লাগল।

চিয়াং ছেনের এই আচরণে দানবটি ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল এবং ঘুরে সরাসরি তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

চিয়াং ছেন অত্যন্ত ক্ষিপ্রতার সাথে দানবের আক্রমণ এড়িয়ে গেল এবং কুঠার দিয়ে দানবের শরীরে সজোরে আঘাত হানল।

তবে, দানবের চামড়া অত্যন্ত শক্ত ছিল, যার ফলে কুঠারের আঘাতে কেবল একটি হালকা আঁচড়ের দাগ তৈরি হলো।

“অভিশাপ!” চিয়াং ছেন মনে মনে বলে উঠল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, লি জুয়ান ও বাবা সুযোগ বুঝে কুঁড়েঘর থেকে বেরিয়ে দৌড়ে এলেন।

“চিয়াং ছেন, দ্রুত পালাও!” লি জুয়ান উদ্বিগ্ন কন্ঠে চিৎকার করে উঠল।

লি জুয়ানের চিৎকার শুনতে পেয়ে চিয়াং ছেন ঘুরে তাদের দিকে ছুটতে শুরু করল।

দানবটি তার পেছনে পেছনে ধাওয়া করে আসছিল, তার গতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত এবং মনে হচ্ছিল সে এখনই চিয়াং ছেনকে ধরে ফেলবে।

ঠিক এই সংকটময় মুহূর্তে, হঠাৎ আকাশ থেকে একটি ঝলমলে আলো নেমে এল এবং পুরো উঠানটি আলোকিত করে তুলল।

আলোর তীব্রতায় দানবটির চোখ ধাঁধিয়ে গেল, সে তার গতি থামিয়ে দিল এবং যন্ত্রণায় এক অদ্ভুত আর্তনাদ করে উঠল।

লি জুয়ান ও অন্যরা বিস্ময়ভরা চোখে এই আলোর দিকে তাকিয়ে রইল, যাদের মন কৌতূহল ও ভয়ে আচ্ছন্ন ছিল।

আলো ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল এবং তাদের সামনে সাদা জোব্বা পরিহিত একটি অবয়ব আবির্ভূত হলো।

“তোমরা সবাই ঠিক আছ তো?” অবয়বটির কণ্ঠস্বর ছিল কোমল ও উষ্ণ।

“আপনি… আপনি কে?” লি জুয়ান সশঙ্কিত কন্ঠে প্রশ্ন করল।

অবয়বটি ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়াল, যার মুখাবয়ব ছিল অত্যন্ত স্নিগ্ধ ও দয়ালু।

“আমি এই জগতের রক্ষাকর্তা,” রক্ষাকর্তা মৃদু হেসে বললেন, “আমি সব সময় তোমাদের ওপর নজর রাখছি।”

“রক্ষাকর্তা?” চিয়াং ছেন ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “আসলে এখানে কী হচ্ছে?”

রক্ষাকর্তা মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “এই জগৎ এক দুষ্ট শক্তির ছাঁয়ায় ঢাকা পড়েছে, আর তোমরা যা কিছু অনুভব করছ তা সবই তারই সৃষ্টি।”

“দুষ্ট শক্তি?” লি জুয়ান আতংকিত কন্ঠে বলল, “তাহলে আমাদের এখন কী করা উচিত?”

রক্ষাকর্তা লি জুয়ানের দিকে তাকালেন, যার চোখ উৎসাহে পূর্ণ ছিল, “তোমাদের ভয় পাওয়ার কোনো কারণ নেই, তোমাদের ভেতরে এক বিশেষ শক্তি রয়েছে। যতক্ষণ তোমরা ঐক্যবদ্ধ থাকবে, ততক্ষণ নিশ্চিতভাবেই এই অশুভ শক্তিকে পরাজিত করতে পারবে।”

“বিশেষ শক্তি?” চিয়াং ছেন ও বাবা একে অপরের দিকে তাকালেন এবং তাদের মুখে বিভ্রান্তির ছাপ ফুটে উঠল।

রক্ষাকর্তা মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক তাই, এই শক্তি তোমাদের অন্তরের গভীরে নিহিত রয়েছে, যা তোমাদের নিজেদেরই আবিষ্কার করতে হবে এবং জাগ্রত করতে হবে।”

কথা শেষ করে রক্ষাকর্তা তার হাত ওপরে তুললেন এবং একটি আলোর রেখা লি জুয়ান ও অন্যদের দিকে ছুটে গেল।

আলো তাদের শরীরকে বেষ্টন করে ফেলল এবং ধীরে ধীরে তাদের দেহের ভেতরে মিশে গেল।

লি জুয়ান ও অন্যরা অনুভব করল এক উষ্ণ স্রোত তাদের পুরো শরীরে প্রবাহিত হচ্ছে এবং তাদের শরীর হঠাৎ করেই হালকা হয়ে গেল, যেন তারা অন্তহীন শক্তিতে বলীয়ান হয়ে উঠেছে।

“এটাই… এটাই কি সেই বিশেষ শক্তি?” লি জুয়ান আনন্দের সাথে বলে উঠল।

রক্ষাকর্তা মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন, “এখন তোমরা ওই দানবের মুখোমুখি হতে পারো।”

লি জুয়ান ও অন্যরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল, তারপর ঘুরে দানবটির দিকে এগিয়ে গেল।

দানবটি তাদের নিজেদের দিকে এগিয়ে আসতে দেখে আবারও ক্ষিপ্ত হয়ে গর্জন করে উঠল।

সে তার বিশালাকার মুখ হাঁ করে লি জুয়ান ও অন্যদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

লি জুয়ান ও অন্যরা কোনো ভয় পেল না, তারা প্রত্যেকে নিজ নিজ শক্তির প্রয়োগ করল এবং দানবের সাথে এক প্রচণ্ড লড়াইয়ে লিপ্ত হলো।

চিয়াং ছেন তার হাতের কুঠারটি ঘোরাতে লাগল, যার ফলে কুঠারটি সোনালী আলোয় ঝলমল করে উঠল এবং প্রতিটি আঘাতে দানবটিকে যন্ত্রণায় কাতর করে তুলল।

বাবা তার দুই হাত মুঠো করে কিছু একটা মন্ত্র উচ্চারণ করলেন এবং তার হাত থেকে একটি নীল আলোর রেখা বেরিয়ে সরাসরি দানবের শরীরে আঘাত হানল।

অন্যদিকে লি জুয়ান চোখ বন্ধ করে মনে মনে কিছু জপতে লাগল। হঠাৎ তার শরীরের চারপাশে একটি গোলাপী রঙের আলো দেখা দিল, যা ক্রমশ তীব্র হয়ে একটি বিশাল শক্তির গোলকে রূপ নিল।

লি জুয়ান চোখ মেলে শক্তির গোলকটি দানবের দিকে ছুঁড়ে মারল।

শ শক্তির গোলকটি দানবে আঘাত হানতেই এক বিকট শব্দে বিস্ফোরণ ঘটল। দানবটি আলোর মধ্যে যন্ত্রণায় ছটফট করতে লাগল এবং অবশেষে এক কুন্ডলী কালো ধোঁয়ায় পরিণত হয়ে চিরতরে মিলিয়ে গেল।