অধ্যায় ১৪: অদ্ভুতজনকে ঘাঁটাতে সাহস নেই, অথচ ঘরের লোকের ওপরই দাপট?
পৃষ্ঠা (১/৩)
ল্যু গ্যাং বাইরে থেকে শান্ত থাকার ভান করলেও তার কণ্ঠ ইতিমধ্যেই কাঁপছিল, “বো—বোন, আর… আর কিছু নেই?”
লি ইউয়ানের ভ্রু কুঁচকে গেল। সে জানত, এখন এদের সঙ্গে লড়াই করলে তাদেরই ক্ষতি হবে। কিন্তু এই লোকগুলোর কাছে মাথা নত করতে সে রাজি নয়।
একদিকে কুকুরমুখো দানবদের শোষণ, অন্যদিকে নিজের স্বজাতির অত্যাচার।
দেখতে এত শক্তিশালী এই লোকগুলো একজোট হয়ে বাইরের শত্রুর মোকাবিলা করতে পারে না কেন?
সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না!
ঝাও ইউশি এইমাত্র দু-একটি কথা বলে বোঝাতে যাচ্ছিল, এমন সময় লি ইউয়ান হঠাৎ মুখ খুলল।
“তোমরা এত শক্তিশালী হলে ওই যন্ত্রটা গিয়ে ভেঙে দিচ্ছ না কেন? উল্টো নিজেদের লোকদের ওপর অত্যাচার করতে এসেছ? আমরা যদি নিজেদের মধ্যে এমনভাবে সম্পর্ক ছিন্ন করে পরস্পরকে হত্যা করি, তাহলে কি মনে করো, ওই দানবগুলো আমাদের সম্মান করবে?”
দাগওয়ালা মুখের লোকটি এবং তার সঙ্গীরা লি ইউয়ানের কথা শুনে খ্যাঁক খ্যাঁক করে হেসে উঠল।
“এই মেয়ে, তুমি বড়ই সরল! এই দুনিয়ায় শক্তিশালী দুর্বলকে গ্রাস করে। ভেড়া ঘাস খায়, নেকড়ে ভেড়া খায়। নেকড়ে যদি ভেড়ার সঙ্গে বন্ধুত্ব করে, তাহলে নেকড়ে না খেয়ে মরবে না?”
লি ইউয়ান জোরে প্রতিবাদ করল। তার মুখ থেকে কথাগুলো যেন মেশিনগানের গুলির মতো বেরিয়ে আসছিল।
“তুমি ইচ্ছা করে বিষয়টা ঘুরিয়ে দিচ্ছ! প্রথমত, তোমরা নেকড়ে নও, আমরাও ভেড়া নই! আমরা মানুষ—দুই হাত-পায়ে দাঁড়ানো মানুষ। এখন আমরা এখানে আটকে পড়ে কষ্ট করছি, আর যে কোনো মুহূর্তে প্রাণ হারাতে পারি।”
“বেঁচে থাকার পরিস্থিতি যতই কঠিন হোক, আমাদের একজোট হয়ে বাইরের শত্রুর বিরুদ্ধে দাঁড়ানো উচিত! ওই দানবগুলোকে জানিয়ে দেওয়া উচিত—আমরা মানুষ, আমাদের সহজে পিষে ফেলা যায় না!”
“আমাদের দেশের পাঁচ হাজার বছরের ইতিহাস! সেই ইতিহাস সবসময় আমাদের বলে এসেছে, সময় বদলায়, রাজবংশের পরিবর্তন হয়। যেখানে নিপীড়ন থাকে, সেখানেই প্রতিরোধ জন্ম নেয়!”
“তোমরা ভাবছ, আমরা চুপ করে সব সহ্য করলে আর কেউ আমাদের ওপর অত্যাচার করবে না, তারা আমাদের নিজেদের লোক বলে মেনে নেবে? আধুনিক সমাজে এসেও দাসপ্রথা কেন এখনো টিকে আছে জানো? কারণ তোমাদের মতো লোকদের নিজেদের প্রতিই হীনমন্যতা! তোমাদের রক্তের ভেতরেই দাসত্বের মানসিকতা রয়েছে। তোমরা স্বেচ্ছায় নিজেদের নিংড়ে নিতে দিচ্ছ, দাস হয়ে থাকতে দিচ্ছ!”
“এই দুনিয়ায় সবসময় দাসমালিক নাও থাকতে পারে, কিন্তু দাসের কখনো অভাব হবে না! অন্য কেউ তোমাদের দাস বানায়নি; তোমরাই স্বেচ্ছায়—দাস হতে চেয়েছ!”
“সোজা কথা বললে, তোমরা মৃত্যুকে ভয় পাও, তাই না? সাহস থাকলে ওই পাহাড়ভাঙা যন্ত্রটা গিয়ে ভেঙে দাও! বাইরে পা বাড়াতে ভয়, অথচ নিজের ঘরে এসে দাপট দেখাতে জানো—কাপুরুষের দল!”
দাগওয়ালা মুখের লোকটি গালাগাল শুনে কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে রইল। তবে সে যুক্তির ধার ধারে না।
সে ঠান্ডা গলায় হেসে বলল, “হুঁ, মুখে তো বেশ ধার আছে, মেয়েছেলে। দেখা যাক, তোমার মুখের জোর বেশি, নাকি আমার মুঠির জোর!”
একদল লোক হুড়মুড় করে এগিয়ে এল। ল্যু গ্যাং এক ঝটকায় ঝাও ইউশি ও লি ইউয়ানকে ভিড়ের বাইরে ঠেলে দিল, আর নিজে ভেতরে থেকে একাই লড়াই করতে লাগল।
“গ্যাংজি!”
“গ্যাং ভাই!”
একজন ঘুষি মারছে, আরেকজন লাথি। কিছুক্ষণের মধ্যেই ল্যু গ্যাংয়ের নাক-মুখ ফুলে বেগুনের মতো হয়ে গেল। পাশে দাঁড়িয়ে দুজন শুধু উৎকণ্ঠায় ছটফট করতে লাগল।
“হায় গো, এখন কী হবে! ওই কুকুরগুলোও তো এসে কিছু করছে না।”
ঝাও ইউশির কথা শুনেই লি ইউয়ানের মাথায় বুদ্ধি এল। সে গলা নামিয়ে কুকুরের ডাক নকল করল।
“ঘেউ ঘেউ ঘেউ!”
তার ডাক শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই আশপাশের কুকুরমুখো দানবদের মধ্যে সাড়া পড়ে গেল। তারা ঘুরে এদিকে তাকাল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
লি ইউয়ান সঙ্গে সঙ্গে ব্যাপারটা বুঝে গেল। মানুষে মানুষে মারামারি হলে কুকুরমুখো দানবরা হয় বুঝতে পারে না, নয়তো হস্তক্ষেপ করতে পারে না। কিন্তু সেখানে যদি “কুকুর” থাকে, তাহলে বিষয়টা একেবারেই আলাদা।
“গ্যাং ভাই, তাড়াতাড়ি কুকুরের ডাক দাও!” লি ইউয়ান ভিড়ের দিকে চিৎকার করল।
ল্যু গ্যাং তখন মার খেয়ে দিশেহারা। লি ইউয়ান কেন এমন বলছে, সে বুঝতে পারছিল না। কিন্তু তার মনে হলো, নিশ্চয়ই এর পেছনে কোনো কারণ আছে। তাই সে দুবার ডাকল।
“ঘেউ! ঘেউ ঘেউ!”
“ঘেউ ঘেউ!”
“ঘেউ ঘেউ ঘেউ ঘেউ!”
পরের মুহূর্তেই চারদিক থেকে একের পর এক কুকুরের ডাক ভেসে এল।
হাস্কি, ডোবারম্যান, ল্যাব্রাডর—নানা জাতের কুকুরমুখো দানব ছুটে এল!
দাগওয়ালা মুখের লোকটি বিস্ময়ে দৃশ্যটির দিকে তাকিয়ে রইল। এত দিন এখানে থেকেও সে কখনো এমন ভয়ংকর সমাবেশ দেখেনি। এক মুহূর্তেই সে কী করবে বুঝে উঠতে পারল না।
কুকুরমুখো দানবদের মুখ ধীরে ধীরে মাঝখান থেকে ফেটে গেল। তাদের মুখগহ্বরের ভেতর থেকে কাঁটায় ভরা শুঁড় বেরিয়ে এল, আর চোখের পলকে তা কয়েকজনের শরীর ভেদ করে চলে গেল।
“ছ্যাঁক! ছ্যাঁক!”
শুঁড় মাংস ভেদ করে যাওয়ার সেই শব্দ পুরোনো খেলোয়াড়দের কাছে অত্যন্ত পরিচিত।
বাইরে কী ঘটছে, ল্যু গ্যাং কিছুই জানত না। সে মাথা শক্ত করে জড়িয়ে মাটিতে কুঁকড়ে পড়ে রইল, আর কুকুরের মতো কেঁউ কেঁউ করতে লাগল।
লি ইউয়ান ও ঝাও ইউশি তাকে আর ডাকতে হবে না বলে বোঝালেও সে যেন কিছুই শুনতে পেল না।
কুকুরমুখো দানবরা ধীরে ধীরে স্বাভাবিক রূপে ফিরে এল। তারপর এগিয়ে এসে ল্যু গ্যাংয়ের পশ্চাদ্দেশে এক লাথি মারল।
“হয়েছে, আর ডাকতে হবে না।”
“হুঁ?”
ল্যু গ্যাং মাথা তুলল। দেখল, কিছুক্ষণ আগের সেই লোকগুলো রক্তাক্ত অবস্থায় মাটিতে পড়ে আছে। ভয়ে তার সারা শরীর ঠান্ডা ঘামে ভিজে গেল, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
কুকুরমুখো দানবরা চলে যাওয়ার পরও ল্যু গ্যাংয়ের মুখের অবস্থা অত্যন্ত খারাপ রয়ে গেল।
“গ্যাং ভাই, তোমার কিছু হয়নি তো?” লি ইউয়ান উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।
ল্যু গ্যাং নির্বিকার মুখে শূন্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
“ও তোমার সঙ্গে কথা বলছে।” ঝাও ইউশি ল্যু গ্যাংকে এক ধাক্কা দিল।
ল্যু গ্যাং যেন তখনই জ্ঞান ফিরে পেল। সে জোরে একবার শ্বাস নিল, আর তার আচমকা ভঙ্গিতে দুজনেই চমকে উঠল।
“আহা… মা গো, ভয়ে… ভয়ে আমার মাথাই যেন কাজ করা বন্ধ করে দিয়েছিল।”
দুপুরের বিশ্রামের সময় দ্রুত শেষ হয়ে গেল। তিনজন নিজেদের কর্মস্থলে ফিরে গিয়ে আবার পার্সেল বিলি করতে লাগল।
বিকেলের করিডর আরও গুমোট। চারদিক এমনভাবে বন্ধ যে বাতাস ঢোকার উপায় নেই। আশ্চর্যের বিষয়, কোনো অফিসের দরজাই খোলা ছিল না।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
তার ওপর মাত্র খাওয়া শেষ হয়েছে, ঘুমও চোখে নেমে এসেছে। লি ইউয়ানের চোখ এমন ভারী হয়ে এল যে খুলে রাখাই কঠিন। হাঁটতে হাঁটতে সে বারবার হাই তুলছিল। একবার তো এ-১০০৭ নম্বর কক্ষের পার্সেল প্রায় এ-১০০১ নম্বর কক্ষে দিয়ে ফেলেছিল।
হাঁটতে হাঁটতে হঠাৎ লি ইউয়ান থেমে গেল।
করিডরের মেঝেতে সে আবারও এক মৃত শ্রমিককে পড়ে থাকতে দেখল।
তবে এবার শ্রমিকটির মৃত্যু ছিল আরও ভয়াবহ। শরীরের সব কটি ছিদ্র দিয়ে রক্ত বেরিয়ে এসেছে, চোখের কোটর দুটো ফাঁপা, ভেতরের সমস্ত অঙ্গপ্রত্যঙ্গ কেউ যেন তুলে নিয়েছে। রক্তের দাগ তার পেছনের অফিসের দরজা পর্যন্ত টেনে নিয়ে গেছে।
লি ইউয়ান আগে শুধু শুনেছিল, খরগোশ কোণঠাসা হলে মানুষকে কামড়ায়। কিন্তু খরগোশ যে মানুষ খেতেও পারে, তা এই প্রথম দেখল।
সে পার্সেল রাখার তাকের কাছে গিয়ে পরীক্ষা করল। সত্যিই, সেখানে এমন একটি পার্সেল পড়ে ছিল, যা এই জায়গার হওয়ার কথা নয়।
শ্রমিকটি ভুল পার্সেল পৌঁছে দিয়েছিল বলেই খরগোশমুখো দানব তাকে মুহূর্তের মধ্যে হত্যা করেছে।
এরপর থেকে লি ইউয়ান আর কোনো অসাবধানতা করত না। প্রতিবার পার্সেল দেওয়ার আগে সে উপরের দরজার নম্বরটি ভালো করে দেখে নিত।
তবে একটি পার্সেলের নম্বর অনেকক্ষণ দেখেও সে পরিষ্কার বুঝতে পারল না।
ঠিকানাটি অস্পষ্টভাবে ছাপা ছিল। দেখতে কখনো এ-১০১৪ মনে হচ্ছিল, কখনো আবার এ-১০১১।
লি ইউয়ান এ-১০১১ নম্বর দরজার সামনে দাঁড়িয়ে দ্বিধায় পড়ে রইল।
ঠিক সেই সময় এ-১০১১ নম্বর কক্ষের দরজা খুলে গেল। ভেতর থেকে স্যুট পরা এক খরগোশমুখো লোক বেরিয়ে এল।
সে লি ইউয়ানকে ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত একবার দেখে তার দিকে হাত বাড়িয়ে দিল।
“ওটা আমার পার্সেল।”
লি ইউয়ান নিজের হাতে থাকা পার্সেলটির দিকে তাকাল, তারপর খরগোশমুখো লোকটির দিকে। কিন্তু সে নড়ল না।
খরগোশমুখো লোকটি অধৈর্য হয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “দাও আমাকে! ওখানে দাঁড়িয়ে আছ কেন?”
লি ইউয়ান পার্সেলটি আবার ছোট ঠেলাগাড়ির ওপর রেখে মাথা নাড়ল।
তার এই কাজ দেখে খরগোশমুখো লোকটির চোখ ধীরে ধীরে লাল হয়ে উঠল।
“এর মানে কী? তুমি কি খরগোশদের তুচ্ছ করছ?”
লি ইউয়ান নিঃশব্দে ঠেলাগাড়িটা নিজের পেছনে টেনে নিল এবং সতর্ক দৃষ্টিতে খরগোশমুখো লোকটির দিকে তাকাল।
“আপনার পার্সেল আজ বিকেলেই ডাকঘরে এসেছে। কর্মীরা এখন বাছাই করছেন। ধারণা করা হচ্ছে, আগামীকাল পৌঁছে দেওয়া হবে।”
খরগোশটি আরও উত্তেজিত হয়ে উঠল। সে আধপা এগিয়ে বুক ফুলিয়ে বলল, “এত দেরি কেন! ওই পার্সেলটা আমার কত দরকার, তা তুমি জানো? এখনই গিয়ে সেটা নিয়ে এসো, নইলে তোমার বিরুদ্ধে অভিযোগ করব!”
পৃষ্ঠা (৩/৩)