৪২ অধ্যায়: পুত্রসন্তানকে প্রাধান্য দেওয়া এক পরিবার
লি ইউয়ান তড়িঘড়ি করে তার অগোছালো জিনিসপত্রগুলো ঘরে লুকিয়ে ফেলল। তারপর বুকশেলফ থেকে একটি বই তুলে নিয়ে দৌড়ে গিয়ে চিয়াং ছেনের পাশে বসল।
মা ঘরে ঢুকেই দেখলেন ভাইবোন দুজনে মিলে বই পড়ছে—শান্ত ও স্নিগ্ধ এক দৃশ্য।
লি ইউয়ান বইয়ের পাতা উল্টানোর ভান করে গোপনে চিয়াং ছেনের উরুর ভেতরের অংশে এক চিমটি কাটল।
চিয়াং ছেন ‘আহ’ করে উঠল।
“ওহ, এই দৃশ্যটা...啧, দারুণ তো!”
মা মৃদু হাসলেন, তারপর নতুন কেনা শাকসবজি নিয়ে রান্নাঘরের দিকে চলে গেলেন।
লি ইউয়ান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে চোখের ইশারায় চিয়াং ছেনকে হুমকি দিল।
“যদি মুখ ফসকে কিছু বলেছিস, তবে সবার আগে তোকেই শেষ করে ফেলব!”
চিয়াং ছেন তাচ্ছিল্যের সাথে তার দিকে তাকিয়ে উঠে দাঁড়াল।
“মা!”
লি ইউয়ান সোফা থেকে লাফিয়ে উঠে চিয়াং ছেনের মুখ চেপে ধরল এবং তাকে নিচে ফেলে দিয়ে গলা টিপে ধরল।
“উম!”
চিয়াং ছেন যেন বাঁচার আশা ছেড়ে দিল।
“কী হয়েছে?” মা রান্নাঘর থেকে বঁটি হাতে বেরিয়ে এলেন, দেখলেন দুজন সোফায় পড়ে আছে।
লি ইউয়ান পুরো শক্তি দিয়ে নিজের মুখটা শক্ত করে ধরে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে তুলল, “কিছু না মা, ভাইয়া বলছে ওর খিদে পেয়েছে।”
মা ‘ও’ বলে কোনো অভিব্যক্তি ছাড়াই রান্নাঘরে ফিরে গেলেন এবং সবজি কাটা শুরু করলেন।
“ঠকঠক।”
“ঠক!”
বঁটির শব্দ ক্রমশ জোরালো হচ্ছে।
মা জোর দিয়ে সবজি কাটছেন আর বিড়বিড় করছেন।
“কখন খাওয়া হবে তা নির্ভর করছে তোমাদের বাবার বাড়ি ফেরার সময়ের ওপর।”
“হয়তো আজ রাতেও অনেক দেরি হবে। আটটার বেশি বেজে গেলে আমরা আর তার জন্য অপেক্ষা করব না।”
“জানি না প্রতিদিন সে কী নিয়ে এত ব্যস্ত থাকে। উইচ্যাট মেসেজের উত্তর দেয় না, ফোনও ধরে না।”
“ইদানীং প্রায়ই মাঝরাতে বাড়ি ফেরে, জিজ্ঞেস করলে কোনো কারণও বলে না!”
লি ইউয়ান এর মধ্যে কোনো গণ্ডগোল বুঝতে পেরে সাবধানে জিজ্ঞেস করল।
“বাবা কবে থেকে দেরি করে ফিরছেন?”
সবজি কাটার শব্দ থামল। মা মনে করার চেষ্টা করলেন, “প্রায় মাসখানেক আগে থেকে হবে।”
“এত রাতে বাড়ি ফেরে, নিশ্চয়ই কোনো ডাইনির সাথে ফুর্তি করতে যায়।”
“যদি সেই ছোট শিয়ালটার সাথে তাকে ধরতে পারি, তবে...”
“আমি ওদের খুন করে ফেলব!”
“ঠকঠকঠক!”
“ঠকঠকঠকঠকঠক!!”
রান্নাঘর থেকে আসা বঁটির শব্দে লি ইউয়ানের গা শিউরে উঠল।
সে নিশ্চিত হতে পারছিল না যে মা হঠাৎ বেরিয়ে এসে তাদেরও সবজির মতো কেটে ফেলবেন কি না।
সে চিয়াং ছেনকে টেনে নিয়ে নিজের ঘরে ঢুকল, দরজা লক করল এবং চেয়ার দিয়ে দরজা আটকে দিল। পুরো কাজটা এক নিমেষে সম্পন্ন হলো।
চিয়াং ছেন মজা পেয়ে লি ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “সে যদি সত্যিই ভেতরে আসতে চায়, তবে এগুলো দিয়ে কি তাকে আটকানো সম্ভব বলে মনে হয়?”
লি ইউয়ানের মনে হলো কথাটা তো ঠিকই, তাই সে পড়ার টেবিলটাও টেনে এনে দরজার সামনে রাখল।
“তুমি...”
চিয়াং ছেন কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল। থাক, গাধার সামনে বাঁশি বাজিয়ে লাভ নেই।
লি ইউয়ান কিছুক্ষণ ঘরের ভেতরটা ঘুরে দেখল, শেষমেশ তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল চিয়াং ছেনের ওপর।
“আমার দিকে ওভাবে তাকিয়ে আছ কেন?” চিয়াং ছেন সতর্ক হয়ে উঠল।
লি ইউয়ান চিয়াং ছেনকে দরজার কাছে ধাক্কা দিয়ে নিয়ে গিয়ে চেয়ারে বসিয়ে দিল।
“প্রায় ভুলেই গিয়েছিলাম, তুমিও তো দরজা আটকে রাখতে পারো।”
বিকেল পাঁচটা। বাবা ঠিক সময়ে বাড়ি ফিরলেন। মা দুজনকে খেতে ডাকলেন।
চিয়াং ছেন হাত ভাঁজ করে কোনো কথা না বলে লি ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল।
“এখনই কেন ফিরে এলেন?” লি ইউয়ান বিড়বিড় করল। আড়চোখে তাকিয়ে দেখল চিয়াং ছেন সেই একই দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছে, যার ফলে সে অকারণে অপরাধবোধে ভুগতে শুরু করল।
“হাহাহা, চলো খেতে যাই।”
লি ইউয়ান চিয়াং ছেনকে টেনে তোলার চেষ্টা করল, কিন্তু সে নড়ল না।
লি ইউয়ান এবার তোষামোদ করা হাসি হেসে চিয়াং ছেনের গায়ের সাথে গা ঘষতে লাগল।
“আরে আমার প্রিয় ভাইয়া, আমাকে একটু সাহায্য করো না।”
চিয়াং ছেন মুখ ঘুরিয়ে নিল, “হুম!”
“আরে সাহায্য করো না, চিয়াং ছেন ভাইয়া, তুমিই তো সেরা।”
বলা শেষ করেই সে তার গালে একটা চুমু খেল।
চিয়াং ছেনের মুখ সাথে সাথে লাল হয়ে উঠল। সে গালটা হাত দিয়ে চেপে ধরে মনে মনে একটু আনন্দিত হলো।
তবুও কৃত্রিম গাম্ভীর্য নিয়ে দুবার কেশে বলল, “পরের বার সাহায্য চাইলে সরাসরি বলবে, অকারণে এভাবে...”
কথাটা শেষ না করেই সে টেবিল-চেয়ার সরিয়ে দিল; হয়তো ভয় পাচ্ছিল যে পরের বার এমন সুযোগ নাও মিলতে পারে।
দুজন লিভিং রুমে এসে বসল।
খাবার টেবিলে বাবা মন দিয়ে খাচ্ছিলেন, আর পাশে রাখা মোবাইল ফোনে ওয়েব ড্রামা চলছে।
পুরো পরিবার মাথা নিচু করে খাচ্ছে, পরিবেশটা বেশ থমথমে, এমনকি বিরক্তিকর।
মা বাবার দিকে একবার তাকিয়ে কথা শুরু করার চেষ্টা করলেন।
“আ ছেন, এবার ফিরে কতদিন থাকবে? তোমার বাবা দুদিন আগেও তোমার কথা বলছিল। বলছিল, বাইরে গিয়ে বড্ড বুনো হয়ে গেছ, একদম বাড়ি ফেরো না।”
চিয়াং ছেন মুখে খাবার পুরে বলল, “সাত দিন। যাওয়ার সময় আমি আ ইউয়ানকেও সাথে নিয়ে যাব।”
বাবা অবশেষে প্রতিক্রিয়া দেখালেন। তিনি মাথা তুলে চিয়াং ছেনের দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে বললেন।
“আ ইউয়ানকে নিয়ে তুমি কী করবে?”
চিয়াং ছেন ভাতের বাটি তুলে মুখে দিতে দিতে বলল, “অবশ্যই আ ইউয়ানকে বাইরে ঘুরিয়ে দেখানোর জন্য। বাইরে কত মজার মজার জায়গা আর খাবার আছে।”
বাবা ফোনটা বন্ধ করে দিয়ে চিয়াং ছেনের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকালেন।
“তোমারও তো অনেক বয়স হয়েছে, এবার একটা বিয়ে করে থিতু হওয়া উচিত। সারাদিন বোনকে নিয়ে এভাবে উদ্দেশ্যহীনভাবে ঘুরে বেড়ানো কি শোভা পায়?”
চিয়াং ছেন বাটিটা টেবিলে রেখে ঠোঁটের কোণে লেগে থাকা ভাতের দানা মুছে ফেলল।
“আমি ক্যারিয়ারে আগে মন দিতে চাই, তাই আপাতত বিয়ের কোনো পরিকল্পনা নেই।”
বাবা উপদেশ দেওয়া শুরু করলেন, “আগে ঘর বাঁধো, তারপর ক্যারিয়ার। এখন বিয়ে না করলে কয়েক বছর পর বিয়ের বাজারে কেবল অন্যের ফেলে দেওয়া মানুষগুলোই অবশিষ্ট থাকবে।”
“কিন্তু আমি তো বিয়ে করতে চাই না, বিয়ের কী লাভ?”
বাবা অবজ্ঞার সুরে বললেন, “বিয়ের অনেক লাভ। বিয়ে করলে কেউ তোমার কাপড় ধুয়ে দেবে, রান্না করে দেবে, ঘর পরিষ্কার করবে, তোমার সন্তান জন্ম দেবে। তুমি শুধু অফিসে গিয়ে টাকা আয় করবে, বাড়ি ফিরে খাবে আর ঘুমাবে। বিয়ে করলে বাইরে ঘোরাঘুরিতেও কোনো বাধা নেই। বুড়ো বয়সে সেবা করার জন্যও কেউ থাকবে।”
বাবার কথা শুনে চিয়াং ছেন চিন্তামগ্ন হয়ে থুতনি চুলকাতে লাগল।
“তা তো ঠিকই।”
হঠাৎ তার চোখ বড় বড় হয়ে গেল, দৃষ্টিতে যেন বুদ্ধির ঝিলিক খেলে গেল।
“তাহলে আমি সরাসরি আমার বোনকেই বিয়ে করে ফেলি না কেন?”
“ফুঁ!” লি ইউয়ান মুখের ভাত প্রায় ছিটিয়ে দিল।
বাবা-মাও চিয়াং ছেনের কথায় প্রচণ্ড অবাক হলেন। মা সবার আগে প্রতিবাদ করলেন।
“তোরা ভাইবোন! তুই তোর বোনকে বিয়ে করবি কী করে?”
চিয়াং ছেন গম্ভীর মুখে ব্যাখ্যা করল, “যাই হোক, আমি তো দত্তক নেওয়া, তাই না? আমি যদি আমার বোনকে বিয়ে করি, তবে আমরা সত্যিকারের এক পরিবার হয়ে যাব। আমরা দুজনে মিলে তোমাদের দেখাশোনা করব।”
বাবা ভাত গিলতে গিলতে চিয়াং ছেনের দিকে হাত নেড়ে বললেন।
“তার দরকার নেই। যেদিন আমি নিজে নড়াচড়া করতে পারব না, সেদিন দেখা যাবে।”
চিয়াং ছেন মাথা নাড়ল, হঠাৎ লি ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে চপস্টিক দিয়ে তার পাতে খাবার তুলে দিল।
“আ ইউয়ান, বেশি করে খা।”
লি ইউয়ান থতমত খেয়ে ইতস্ততভাবে খাবারটা খেল।
বাবা মুখে খাবার চিবোতে চিবোতে আবার বললেন, “এখন তোমার যা অবস্থা, তাতে যেকোনো মেয়েই তো তোমাকে পেতে চাইবে। তোমার বোন কি তোমার যোগ্য?”
লি ইউয়ান: তাই নাকি?
চিয়াং ছেন খিকখিক করে হেসে টেবিলের নিচে লুকিয়ে লি ইউয়ানের হাত ধরল।
লি ইউয়ান প্রায় চেয়ার থেকে পড়ে যাচ্ছিল।
“বাবা, এটা তুমি বুঝবে না। আমি আ ইউয়ানের মতো মেয়েই পছন্দ করি।”
বলা শেষ করে সে লি ইউয়ানকে চোখের ইশারা করল।
লি ইউয়ানের সারা শরীরে কাঁটা দিয়ে উঠল, সে মাথা আরও নিচু করে ফেলল।
আমি তোকে অনুরোধ করছি, থাম!
বাবা চিয়াং ছেনের দিকে তাকালেন, “নিজের ঘরের কাছের ঘাসও তো খরগোশ খায় না। তোদের এই ব্যাপার আমি মানছি না। তুই তাড়াতাড়ি বিদেশে ফিরে গিয়ে বিদেশি বউ নিয়ে আয়। দেখতে কেমন তা বড় কথা নয়, তোর যোগ্য হলেই হলো।”
চিয়াং ছেন কিছু বলল না, নিচু হয়ে লি ইউয়ানের দিকে তাকাল। লি ইউয়ান ভয়ে মাথা তোলার সাহসই পেল না।
বাবা যোগ করলেন, “আর হ্যাঁ, বোনের কথা একদম মাথা থেকে ঝেড়ে ফেল। দু-একদিনের মধ্যেই আমি ওর জন্য পাত্র দেখব, আগামী বছরই ওর বিয়ে দিয়ে দেব।”