অধ্যায় ৩১: মাথা-তোলা শূকর, চোখে মানুষ মাপে; নিজেকে উপোস রাখে, খোঁয়াড় ছাড়ে রোগা হয়ে

"ঝনঝন..."

শূকরমুখো মানুষটি তার অভ্যাস অনুযায়ী চাবি খুঁজতে শুরু করল। ঘরের ভেতরে থাকা সবাই শ্বাস চেপে স্থির হয়ে রইল। এবার সব শেষ! সবাই যখন একটা ঘরের ভেতর বন্দি, তখন কি শূকরমুখো মানুষটার শিকার হওয়া ছাড়া আর কোনো উপায় আছে?

শূকরমুখো মানুষটি দরজা খোলার ঠিক আগমুহূর্তে করিডোরের বাতি জ্বলে উঠল। ঘরের ভেতরের সবাই স্পষ্ট দেখতে পেল তাকে। দুইশো পাউন্ড ওজনের এক পুরুষ দেহ, যার ওপর বসানো ত্রিশ পাউন্ড ওজনের একটি শূকরের মাথা। তার পরনের নোংরা অ্যাপ্রনে লেগে আছে শুকিয়ে যাওয়া রক্ত আর তেলের দাগ। হাতে সে ধরে আছে একটি কসাইয়ের ছুরি।

হঠাৎ জ্বলে ওঠা আলোয় শূকরমুখো মানুষটির চোখ ধাঁধিয়ে গেল। সে চোখ ঢেকে দুই কদম পিছিয়ে গেল এবং বেশ কিছুক্ষণ সময় নিল মানিয়ে নিতে। বিরক্ত হয়ে সে ঘড়ঘড় করে উঠল, "ব্যাপার কী? শিয়াও দো কেন আগেভাগেই আলো জ্বালল?"

শূকরমুখো মানুষটি মাথা নাড়ল এবং ছুরি হাতে নিয়ে নিরাপত্তারক্ষীর ঘরের দিকে এগিয়ে গেল। করিডোরের অন্য প্রান্তে দাঁড়িয়ে ছিল ছোট চুলের এক তরুণী। শূকরমুখো মানুষটি থেমে তাকে খুঁটিয়ে দেখে সন্দেহভোষে জিজ্ঞেস করল, "ম্যানেজার মিস, এখন তো কারফিউ চলছে, আপনি এখানে কী করছেন?"

লি ইউয়ান দুহাত বুকের কাছে ভাঁজ করে উত্তর দিল, "ইদানীং শ্রমিকদের মধ্যে ঝামেলা বেশি হচ্ছে, তাই ডিরেক্টর আমাকে নিচের তলায় টহলের দায়িত্ব দিয়েছেন।"

শূকরমুখো মানুষটি শুনে খিলখিল করে হেসে উঠল এবং আত্মবিশ্বাসের সাথে নিজের বুক চাপড়ে বলল, "এখানে আমি আর শিয়াও দো যখন আছি, তখন আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন!"

লি ইউয়ান কোনো কথা না বলে মাথা নাড়ল। সে এই মোটা শূকরটাকে আগে কখনো দেখেনি। যদি সে দোতলা থেকে নিচে নেমে এসে থাকে, তবে একটাই সম্ভাবনা—এই শূকরমুখো মানুষটিই গুদামের সুপারভাইজার। সে যে নিচের তলার কাজের জন্যও দায়বদ্ধ, তা ভেবে লি ইউয়ানের মাথায় এক জঘন্য চিন্তা এল, কিন্তু সে নিশ্চিত হতে পারল না।

শূকরমুখো মানুষটি তার ছোট ছোট চোখ পিটপিট করে লি ইউয়ানকে দেখে বলল, "তাহলে মিস ম্যানেজার, শিয়াও দোকে দিয়ে আলোটা নিভিয়ে দেওয়াবেন কি? অন্ধকার পরিবেশে আমার কাজের গতি বেশি।"

লি ইউয়ান তাকিয়ে মাথা নাড়ল। "ঠিক আছে। তবে আজ রাতে আমি একটি সভা করেছি। কিছু অবাধ্য শ্রমিককে ধরে আমি তোমার ঠিক পেছনের ডরমেটরিতে আটকে রেখেছি।"

"হুম?" শূকরমুখো মানুষটি অবাক হয়ে চোখ বড় বড় করল। একবার পেছন ফিরে তাকিয়ে আবার সেই ঘরটির দিকে তাকাল যেখানে সবাই লুকিয়ে আছে। "এই ঘরটা?"

"এদের আমি বাছাই করেছি। এদের শৃঙ্খলা মানানোর জন্য আজ রাতে এক ঘরে আটকে রাখা হয়েছে।"

শূকরমুখো মানুষটি মাথা নাড়ল। সে জীবনে প্রথম এমন ম্যানেজমেন্ট দেখল। যদিও মনে মনে সে একমত হতে পারল না, কিন্তু তার ওপরের পদে থাকা নেকড়েদের সে চটাতে চাইল না। "তাহলে আপনার কষ্ট দেওয়ার জন্য দুঃখিত, মিস ম্যানেজার।"

লি ইউয়ান হাত নেড়ে ঝাও ইউশিকে আলো নিভিয়ে দেওয়ার ইশারা করল। করিডোর আবার অন্ধকারে ডুবে গেল। ধাতব সরঞ্জামের ঝনঝন শব্দ ক্রমে দূরে মিলিয়ে গেল। লি ইউয়ান অন্ধকারের দিকে তাকিয়ে কোমর থেকে ইলেকট্রিক লাঠি বের করল।

"শাঁ!"

মুহূর্তের মধ্যে বাতাস কেঁপে উঠল। সে দ্রুত নিচু হয়ে আক্রমণ থেকে বাঁচল এবং সাথে সাথে ইলেকট্রিক লাঠি দিয়ে লোকটির নিচের অংশে আঘাত করল। বিদ্যুতের ঝলকানি জ্বলে ওঠার মুহূর্তে দুজনেই একে অপরকে দেখতে পেল। অন্ধকারের মধ্যে সেই শূকরের মাথাটা আরও বিভীষিকাময় দেখাচ্ছিল।

প্রথম আক্রমণ ব্যর্থ হওয়ায় পেছন থেকে আবার ধারালো ছুরির শব্দ ভেসে এল। লি ইউয়ান গড়িয়ে অন্যপাশে সরে গেল, কিন্তু অন্ধকারের লোকটি তাকে তাড়া করে চলল। পালানোর সময় তার মাথায় একটাই কথা বারবার ঘুরছিল: 'শূকর মাথায়, চোখ শিকারি, ক্ষুধার্ত দেহ, রুগ্ন খাঁচা, রাতের আঁধার, মানুষের মাংস।'

শূকরমুখো মানুষটি গভীর রাতে কাজ করতে অভ্যস্ত, তাই অন্ধকারে দেখার বিশেষ ক্ষমতা তার আছে। ফলে অন্ধকার তার জন্য বড় সুবিধা। লি ইউয়ান শুধু ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় ব্যবহার করে এলোপাতাড়ি躲ছিল, তবুও তার কাঁধে আঘাত লাগল।

"আলো জ্বালাও!" সে চিৎকার করে উঠল এবং হাত দিয়ে ছুরিটি ধরার চেষ্টা করল। ধারালো ব্লেড তার হাতের তালু চিরে ফেলল, তীব্র যন্ত্রণায় সে কুঁকড়ে গেল।

আলো জ্বলে উঠতেই শূকরমুখো মানুষটি চোখ বন্ধ করল। সে ছুরি টেনে নিলে রক্ত ঝরতে শুরু করল। লি ইউয়ান যন্ত্রণায় মুখ বিকৃত করল, কিন্তু ক্ষত নিয়ে ভাবার সময় ছিল না। সে সুযোগ বুঝে ইলেকট্রিক লাঠির পাওয়ার বাড়িয়ে লোকটির খোলা মোটা গলায় সজোরে আঘাত করল।

"ঝিরঝির..."

বিদ্যুতের ঝটকায় শূকরমুখো মানুষটির শরীর শক্ত হয়ে গেল। সে ছুরি দিয়ে লি ইউয়ানের পেটে আঘাত করার চেষ্টা করল। লি ইউয়ান দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে রক্তাক্ত হাত দিয়ে লোকটির কবজি চেপে ধরল, কিন্তু ছুরির অগ্রভাগ তার চামড়া ছিঁড়ে ফেলল। শূকরমুখো মানুষটির শরীর থেকে বিদ্যুৎ লি ইউয়ানের শরীরেও ছড়িয়ে পড়ল। সে হাত ছেড়ে এক কদম পিছিয়ে এল এবং পেট চেপে ইলেকট্রিক লাঠি সামনে ধরল।

শূকরমুখো মানুষটি নিচু হয়ে লি ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে ঘড়ঘড় শব্দ করতে লাগল, যেন তাকে উপহাস করছে। লোকটির চামড়া এতটাই পুরু যে ইলেকট্রিক লাঠি কোনো কাজই করছে না!

"তুমি! আমার গায়ে হাত তোলার সাহস করলে?" লি ইউয়ান নিজেকে সামলে চিৎকার করে জিজ্ঞেস করল।

শূকরমুখো মানুষটি কুৎসিত হাসি হাসল। "ঘড়ঘড়, কারফিউর পর এই জায়গাটা আমার এলাকা। আমি নিয়ম না মেনেও কাজ করতে পারি।"

"তাই তুমি আমার ওপর আক্রমণ করলে?"

শূকরমুখো মানুষটি উত্তর দিল না। সে জিহ্বা দিয়ে ছুরির ডগায় লেগে থাকা রক্ত চেটে নিল। তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তাতে ফুটে উঠল লোভী এক আভা। "কী দারুণ সতেজ রক্ত! সসেজ বানালে দারুণ লাগবে, ঘড়ঘড়।"

কথা বলতে বলতে সে আবার ছুরি নিয়ে এগিয়ে এল, মুখ দিয়ে লালা ঝরছে। কী জঘন্য এক মোটা শূকর! লি ইউয়ান সতর্ক হয়ে পিছিয়ে যেতে লাগল।

"তোমাকে কিছু লোক দিয়েছিলাম, সেগুলো নিলি না কেন? আমার পেছনে কেন পড়েছিস?"

শূকরমুখো মানুষটি লালা গিলে বলল, "তুমি আলাদা। তোমার রক্তের স্বাদ খুব খাঁটি। আমি তোমার শরীরের প্রতিটি ইঞ্চি ধীরে ধীরে উপভোগ করব।"

বলে সে আবার ছুরি উঁচিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

"ইউদিদি, ওকে আলোর ঝলকানি দাও!"

পরের মুহূর্তেই করিডোরের বাতিগুলো ঝিকমিক করতে লাগল, আলো কখনো জ্বলছে কখনো নিভছে। শূকরমুখো মানুষটি অন্ধকারে দেখতে পেলেও বারবার আলোর ঝলকানি সহ্য করতে পারল না। প্রতিবার আলো জ্বলে ওঠা মানেই তার কাছে ফ্ল্যাশ গ্রেনেডের মতো, চোখ ধাঁধিয়ে যায়।

লি ইউয়ান এই সুযোগ কাজে লাগাল। পকেট থেকে উড়ন্ত ছুড়ি বের করে সে লোকটির দিকে ছুটে গেল। আলোর নিচে তার অবয়ব কখনো দেখা যাচ্ছে, কখনো মিলিয়ে যাচ্ছে। পরের মুহূর্তেই সে শূকরমুখো মানুষটির সামনে গিয়ে ছুড়ি উঁচিয়ে ধরল।

আলো নিভে গেল।

কিছুক্ষণ পর যখন আলো আবার জ্বলে উঠল, দেখা গেল সে ছুড়িটি দিয়ে লোকটির চোখের ভেতর সজোরে আঘাত করেছে।

"আহ!"

শূকরমুখো মানুষটি যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল। এক হাত দিয়ে চোখ চেপে ধরে অন্য হাত দিয়ে এলোপাতাড়ি ছুরি চালাতে লাগল। লি ইউয়ান হাত দিয়ে তার বাহু আটকে ইলেকট্রিক লাঠি দিয়ে তার কনুইয়ের নিচে সজোরে আঘাত করল। লোকটির হাত অবশ হয়ে গেল এবং ছুরিটি "ঝনঝন" শব্দে মাটিতে পড়ে গেল।

"নচ্ছার!"

শূকরমুখো মানুষটি গাল দিয়ে এক চোখেই লি ইউয়ানকে ধরার চেষ্টা করল। লি ইউয়ান ইলেকট্রিক লাঠি দিয়ে তার বড় পেটে আঘাত করতেই সে কেঁপে উঠল। এরপর সে নিচু হয়ে ছুরিটি কুড়াতে গেল।

কিন্তু শূকরমুখো মানুষটি দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে এক লাথিতে ছুরিটি অনেক দূরে পাঠিয়ে দিল। সে দুই হাত দিয়ে লি ইউয়ানকে জড়িয়ে ধরে তার গলায় চাপ দিতে লাগল।

"উহ... খক খক!"

লি ইউয়ানের পা মাটি থেকে ওপরে উঠে গেল। সে ছটফট করতে লাগল। "তুই... আমাকে মারলে... নেকড়ে ম্যানেজার... তোকে... ছাড়বে না..."

সে কষ্ট করে কথাগুলো বলতেই শূকরমুখো মানুষটি অট্টহাসি হেসে উঠল। "ঘড়ঘড়, যদি তোমাদের বস তোমায় গুরুত্ব দিত, তবে তোমায় নিচের তলার কাজ দিত না!"

ঠিক তখনই লি ইউয়ানের মনে পড়ল ডবারম্যানের কথা— "ওপরের তলার কাজে গেলে আর নিচে ফেরা যায় না, শুধু ওপরেই যাওয়া যায়, নিচে নয়।"

কিন্তু, ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে...