চলি্লশতম অধ্যায়: মাঝপথে উদয় হওয়া দাদা
“মা, তুমি ওকে চেনো?” লি ইউয়ান তার মায়ের দিকে তাকিয়ে ইতস্তত বোধ করে চিয়াং চেনের দিকে তাকাল।
মা ঘরে ঢুকে লি ইউয়ানকে পরিচয় করিয়ে দিলেন, “এই হলো তোমার সেই দত্তক নেওয়া ভাই, আগে বিদেশে পড়াশোনা করতে গিয়েছিল, মনে নেই তোমার?”
“ভাই?”
লি ইউয়ানের চোখে অবিশ্বাস। সে হাতের রান্না করার ছুরিটি দিয়ে দেয়ালে ঝোলানো ছবির ফ্রেমের দিকে নির্দেশ করে উচ্চস্বরে প্রশ্ন করল।
“ওই ছবিগুলোতে ওকে দেখা যাচ্ছে না কেন?”
মা আলতো করে লি ইউয়ানের নাকের ডগায় টোকা দিলেন এবং কোনো কিছু না হওয়ার ভান করে তার হাত থেকে ছুরিটি নিয়ে নিলেন।
“বোকা মেয়ে, কারণ তোর ভাই তখন তোর ছবি তুলছিল।”
“...”
লি ইউয়ানের আর কিছু বলার রইল না। নিচে তাকিয়ে দেখল ছুরিটি হাতছাড়া হয়ে গেছে—একে তো কিছুই হলো না, উল্টো নিজের অস্ত্রই খোয়া গেল।
চিয়াং চেন লি ইউয়ানের মুখ গোমড়া অবস্থা দেখে মনে মনে খুব মজা পেল। সে এক হাত দিয়ে লি ইউয়ানের কাঁধ জড়িয়ে ধরল এবং অন্য হাত দিয়ে তার গাল জোরে চেপে ধরল।
“আ ইউয়ান কি তবে ভাইয়াকে ভুলেই গেল? ভাইয়ের খুব কষ্ট হচ্ছে, হি হি।”
ব্যথায় লি ইউয়ানের ভ্রু কুঁচকে গেল। সে এক ঝটকায় চিয়াং চেনের হাত সরিয়ে দিয়ে রাগী চোখে তার দিকে তাকাল।
“ভাইয়া, তুমি ফেরার সময় আমার জন্য কোনো উপহার আনোনি?”
চিয়াং চেনের হাসিতে জড়তা চলে এল। সে মনে মনে ভাবল, এই বাচ্চা মেয়েটা তার কাছে উপহার চাইছে? ভাগ্যিস সে আগে থেকেই প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিল।
সে কুটিল হেসে লি ইউয়ানকে বলল, “ভাইয়া অবশ্যই তোর জন্য উপহার এনেছে। সেটা আমার নিজের ঘরে লুকানো আছে, তুই কি সেটা আনতে সাহস করবি?”
লি ইউয়ানের চোখের পাতা কাঁপল। সে নিজেই নিজের জন্য গর্ত খুঁড়ল।
সে তোতলামি করে উত্তর দিল, “আমি... আমি অত তাড়া নেই।”
চিয়াং চেন গুনগুন করে হাসল এবং লি ইউয়ানের থুতনি জোরে ডলে দিল, তাতে জায়গাটা লাল হয়ে উঠল।
“ভাইয়া জানত, আ ইউয়ান খুব ভালো মেয়ে।”
এরপর মায়ের দিকে ফিরে বলল, “মা, আপনি আগে বাজারে যান। আমি বাড়িতে থেকে আ ইউয়ানের খেয়াল রাখছি, তাছাড়া আমাদের ভাই-বোনের অনেক পুরনো কথা বলার আছে।”
শেষ কথাগুলো চিয়াং চেন দাঁতে দাঁত চেপে বলল।
কথাগুলো শুনে লি ইউয়ানের মাথায় যেন বাজ পড়ল।
শেষ!
সে যদি চিয়াং চেনের সাথে বাড়িতে একা থাকে, তবে সে নিশ্চিত তাকে মেরে ফেলবে!
এই ভেবে লি ইউয়ান আর ঘর থেকে বেরিয়ে যাওয়ার কথা ভাবল না, বরং পাগলের মতো হাত নেড়ে চিৎকার করে উঠল।
“মা, আমিও তোমার সাথে বাজারে যাব! আমি বাড়িতে থাকতে চাই না!”
মা ধৈর্যের সাথে লি ইউয়ানকে শান্ত করার চেষ্টা করলেন, “আ ইউয়ান লক্ষ্মী মেয়ে, ভাইয়া সবে বাড়ি ফিরেছে, আমাদের ওকে ভালো করে আপ্যায়ন করতে হবে। মা বাজারে যাচ্ছে, তুই বাড়িতে থেকে ভাইয়ার সাথে গল্প কর, কেমন?”
“না, ভালো না!”
লি ইউয়ান চিৎকার করে উঠল, কোনোভাবেই সে রাজি নয়।
তবে সে খেয়াল করেনি যে, মায়ের মুখের ভাব ধীরে ধীরে অদ্ভুত হয়ে উঠছে।
চিয়াং চেন সময়মতো বিষয়টি টের পেয়ে গেল। সে এক ঝটকায় লি ইউয়ানের মুখ চেপে ধরল এবং হাসিমুখে বলল।
“মা, আপনি নিশ্চিন্তে বাজারে যান। আমাদের নিয়ে চিন্তা করবেন না, আমি আ ইউয়ানের খুব ভালো—যত্ন নেব।”
কথাটি বলে সে আড়চোখে লি ইউয়ানের দিকে তাকাল। সেই দৃষ্টি যেন লি ইউয়ানকে গিলে ফেলার জন্য উদগ্রীব।
“উম উম উম!”
লি ইউয়ান জোরে প্রতিবাদ করল, কিন্তু মুখ বন্ধ থাকায় কোনো শব্দ বের হলো না।
মা তাঁর শেষ ধৈর্যটুকু নিয়ে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন।
চিয়াং চেন দরজায় তালা আটকে দিল এবং লি ইউয়ানকে বিছানার ওপর ছুড়ে ফেলে দিল।
লি ইউয়ান বিছানায় গড়িয়ে থামল, সে এতটাই বিভ্রান্ত যে তার চোখের সামনে সব ঝাপসা দেখছিল।
আমি কে?
আমি কোথায়?
আমি কী করছি?
সে চোখ বন্ধ করে মাথা নাড়ল এবং নিজেকে সামলে নিয়ে দ্রুত উঠে দাঁড়াল।
“চিয়াং চেন, তুমি আবার কী করতে চাইছ!”
চিয়াং চেন তার চেঁচামেচিতে কান দিল না। সে শান্তভাবে নিজের শার্টের কাফলিংক ঠিক করতে করতে শীতল স্বরে বলল।
“অবশ্যই পুরনো কথা বলছি, আমার প্রিয় বোন।”
লি ইউয়ান ঢোক গিলল। অকারণে তার মনে হলো ঘরের তাপমাত্রা কমে গেছে।
“তুমি... তুমি যা তা করো না, নাহলে আমি তোমাকে কেটে ফেলব!”
চিয়াং চেন এ কথা শুনে চোখ তুলে তাকাল, তার মুখে এক রহস্যময় হাসি।
“ওহ? কী দিয়ে কাটবি আমাকে?”
সে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে ওপর-নিচ লি ইউয়ানকে পর্যবেক্ষণ করল এবং শেষে তার মুখের দিকে তাকাল।
“তোর ওই জেদি মুখটা দিয়ে?”
“তুমি!”
লি ইউয়ান রাগে যেন জ্বলে উঠল। সে পাশের বালিশটা তুলে চিয়াং চেনের মুখে ছুড়ে মারল।
চিয়াং চেন সরল না। বালিশটা তার মুখে এসে লাগল। সে নরম বালিশটা জড়িয়ে ধরল এবং তার ঠোঁটের হাসি আরও কুৎসিত হয়ে উঠল।
“একটু আগে তো আমাকে দরজা খুলে দিতে খুব আগ্রহী ছিলি, তাই না? আমার গলার আওয়াজ শুনে কি আমার অভাব বোধ করছিলি?”
“ভাইয়াও তোমাকে খুব মিস করেছে। হি হি হি...”
“...”
লি ইউয়ান নির্বাক হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল। সে ভাবল, একজন মানুষ কীভাবে এত নিচ হাসতে পারে!
কিছুক্ষণ চুপ থেকে সে বলল, “আমি শুধু দেখতে চেয়েছিলাম কোন নির্বোধ ছাদে দাঁড়িয়ে ব্যাক-ফ্লিপ দেখাচ্ছে।”
এ কথা শুনে চিয়াং চেনের চেহারা কিছুটা বিকৃত হয়ে গেল। সে ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “তাহলে তুই কি সেটা উপভোগ করেছিস? ভাইয়া কি তোকে একবার অভিজ্ঞতা করাবে?”
কথাটি বলেই সে লি ইউয়ানকে ধরার জন্য হাত বাড়াল।
লি ইউয়ান একপাশে সরে গিয়ে নিজেকে বাঁচাল। তার মুখে বিরক্তি ফুটে উঠল।
“তুমি নিজেই গিয়ে খেলা করো, আমার আরও গুরুত্বপূর্ণ কাজ আছে।”
“আমার চেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কাজ আবার কী হতে পারে?”
চিয়াং চেন দুই হাতে কোমরে হাত রেখে গম্ভীর মুখে লি ইউয়ানের দিকে তাকাল। কে জানে, এই আত্মবিশ্বাস সে কোথায় পেল!
লি ইউয়ান তাকে পুরোপুরি উপেক্ষা করে ঘর থেকে বেরিয়ে বসার ঘরে অনুসন্ধান শুরু করল।
চিয়াং চেন তার পিছু পিছু ছোট ছোট বাচ্চার মতো অবিরাম বকবক করতে লাগল।
“পরেরবার তুই আর এমন বেপরোয়া হবি না। যদি ও তোকে আঘাত করে ফেলে তবে কী হবে?”
“প্রতিটি জগতের নিজস্ব নিয়ম আছে, এমনকি আমাদের মতো অদ্ভুত প্রাণীদেরও তা মেনে চলতে হয়।”
“তুই ওই ফুলদানিটা কেন নাড়ছিস? আমি বাজি ধরে বলতে পারি ভেতরে কিছুই নেই।”
“আরে, তোর কি খিদে পেয়েছে? রান্না করবি নাকি? আমি তো সকালের নাস্তাও করিনি।”
............
লি ইউয়ান বিরক্ত হয়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে চিয়াং চেনের দিকে রাগী দৃষ্টিতে তাকাল।
“আমি রান্না করতে পারি না! খেতে ইচ্ছে করলে নিজেই রান্না করে নে!”
চিয়াং চেন তার চিৎকারে একটু থমকে গেল। যেন খুব মজার কিছু পেয়ে গেছে, সে মুখ টিপে লি ইউয়ানের কাছে এগিয়ে এল।
“ওহ, এত বড় হয়েও রান্না করতে পারিস না? আমি খুব ভালো রান্না করি, খেয়ে দেখবি নাকি?”
লি ইউয়ান রাগের মাথায় চিয়াং চেনকে দেয়ালের সাথে চেপে ধরল এবং প্রতিটি শব্দ স্পষ্ট করে বলল।
“আমি—ক্ষুধার্ত—নই!!!!!!!!!!”
“... গুড় গুড়।”
⊙-⊙
সে রাতে নীরবতাই ছিল একমাত্র সঙ্গী।
চিয়াং চেন কান খাড়া করে শব্দটা শুনল এবং তোষামুদে হাসি হেসে ইচ্ছাকৃতভাবে জিজ্ঞেস করল, “এত জোরে কিসের শব্দ হলো? মেঘ ডাকল নাকি?”
সে জানালার বাইরে একবার তাকিয়ে লি ইউয়ানের দিকে তাকাল, যেন কিছুই জানে না এমন ভান করল।
“রোদ ঝলমলে দিনে আবার মেঘ ডাকে নাকি?”
লি ইউয়ান লজ্জায় মুখ লুকাতে পারল না। সে চিয়াং চেনের কলার ধরে তাকে রান্নাঘরের দিকে ঠেলে দিল।
“ভাইয়া, তুমি একটু একা খেলা করো, আমার হতে দেরি হবে না।”
চিয়াং চেন গর্বের সাথে গুনগুন করে বলল, “নিজেকে না খেয়ে শুকিয়ে ফেলিস না যেন, আমার জন্য শান্ত হয়ে অপেক্ষা কর।”
সে শেষবারের মতো লি ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে রান্নাঘরে ঢুকে পড়ল।
চিয়াং চেনের বকবকানি থামতেই লি ইউয়ান অনুভব করল পৃথিবীটা যেন শান্ত হয়ে গেছে।
সে শান্ত হয়ে সূত্র খোঁজার কাজ চালিয়ে যেতে লাগল। দরজার পাশে রাখা ছাতার ভেতর থেকে সে একটা চিরকুট পেল।
【বাবা-মাকে রাগাতে নেই।】
এটা সে আগেই জেনেছে। স্পষ্টতই এই চিরকুটটি এখন তার কোনো কাজেই আসবে না।
সে তার দৃষ্টি প্রধান শোবার ঘরের দিকে ফেরাল। ঘরটি যেন কোনো জাদুর টানে তাকে আকর্ষণ করছিল।
ঠিক তখনই চিয়াং চেন রান্নাঘর থেকে খাবার নিয়ে বেরিয়ে এল। সে দেখল লি ইউয়ান শোবার ঘরের দরজা খোলার চেষ্টা করছে। তার মনে সতর্ক সংকেত বেজে উঠল।
সে দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল, পায়ের আঙুল দিয়ে মেঝেতে থাকা মার্বেল বলটি লাথি মেরে সামনের দিকে ছুড়ে দিল।
মার্বেলটি লি ইউয়ানের কাঁধ ঘেঁষে দরজায় গিয়ে আঘাত করল, একটা বিকট শব্দ হলো— “ঠাস!”
লি ইউয়ান থেমে গেল এবং পেছনে ফিরে চিয়াং চেনের দিকে তাকাল।
চিয়াং চেন খাবারগুলো ডাইনিং টেবিলে রেখে নিচ স্বরে বলল: “আমার প্রিয় বোন, তুই কি গেমটা আগেই শেষ করে দিতে চাইছিস?”