অধ্যায় ১৮: অনেক মুখবিশিষ্ট দৈত্যের গল্প

রাতের বেলা, তারা দুজনে ডরমিটরির বিছানার পাশে বসে ঘনিষ্ঠ আলাপচারিতায় লিপ্ত ছিল।
“পাখির খাঁচাটা খুবই কঠোর নিরাপত্তায় ঘেরা, চারদিকে পাহারাদার লুপ্তিসভা। আর সবাই খেলোয়াড় নয়, অনেকেই খাঁচার গুপ্তচর।”
“আমার দলের খেলোয়াড়রা পাশের ডরমিটরি নিয়ে পালানোর পরিকল্পনা করেছিল, কিন্তু গুপ্তচরের কারণে ফাঁস হয়ে গেল। কিছু খেলোয়াড় চাপে আটকে গিয়ে শেষমেশ খাঁচার কাছে আত্মসমর্পণ করেছে।”
“তাই, লি ইউয়ান, আমাদের পালানোর আশা খুবই ক্ষীণ, বোকামি করো না।”
লি ইউয়ান হতবাক মুখে মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, আমরা একসাথে পালাব!”

বলা হয়েছে!

প্যান রংরং দেখল লি ইউয়ান বুঝতে চাইছে না, তাই অন্যভাবে কথা বলার সিদ্ধান্ত নিল।
সে হাত উপরে তুলে ধীরে ধীরে রহস্যময় টুপি খুলে ফেলল।
লি ইউয়ান তার মাথার ওপরে তাকিয়ে অবাক হয়ে গেল—সেখানে ছিল গোল গোল ইঁদুরের কান।
“ওয়াও, তুমি মিকির মতো হয়ে গেছ!”
“……”
প্যান রংরং ভান করল না শুনেছে, আবার টুপি পরল এবং টুপির ওপর হাত দিয়ে চাপ দিল।
“আমার একদিন বাকি, কাল গিয়ে আমি ইঁদুরে পরিণত হব।”
কথা শেষ করে সে মাথা নীচু করে, দু’হাত সামনে জড়িয়ে অস্থির হয়ে গেল।
লি ইউয়ান কী বলবে বুঝল না, কেবল তার কাঁধে হাত রেখে সান্ত্বনা দিল, “দুঃখ করো না, তুমি যতই বদলে যাও, আমি তোমাকে হাসি করব না।”
যদি সান্ত্বনা দিতে না পার, তবে দেওয়া বন্ধ কর।
“……কোনো ব্যাপার না, আমি ইতোমধ্যেই মানসিকভাবে প্রস্তুত। আমি শুধু…”
প্যান রংরং চোখে পানি মুছে বলল, কণ্ঠস্বর মলিন।
“আমি এত বছর পড়াশোনা করেছি, শেষমেষ নিজেকে বাঁচাতে পারছি না, আমার পরিকল্পনা... সবটাই ভাসিয়ে দিয়েছে।”
লি ইউয়ান হাত বাড়িয়ে প্যান রংরংকে আলিঙ্গন করতে চাইল, কিন্তু সে নিজেই লি ইউয়ানের কোলে ঝাঁপিয়ে পড়ে কাঁদতে লাগল।
“উউউ, আমি ছয় স্তর পরীক্ষা দিতে পারব না... উউউ, আমি এখনো স্নাতকোত্তর পরীক্ষায় বসিনি... উউউ, আমার ক্রেডিট, প্রথম স্থান বৃত্তি পাব না, উউউ...”
লি ইউয়ান নিরব চেয়ে থাকল, মনে মনে ভাবল: তুমি কি আমার কাছে কষ্ট শোনাচ্ছো, না গর্বের কথা বলছ? আমি তো গত বছর পড়েও প্রথম স্থান বৃত্তির স্বাদ পাইনি।
কি স্বাদ পাবে? কেউ যদি পেয়ে থাকে, আমি বলব না।
“রংরং, তুমি…”
লি ইউয়ান কিছু বলার আগে হঠাৎ ডরমিটরির বাতি নিভে গেল, পুরো ঘর অন্ধকারে ডুবে গেল।
প্যান রংরং হঠাৎ উঠে বিছানা থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তাড়াহুড়ো করে বিছানা ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
এই বাচ্চাটা কী হয়েছে? কী লেগে গেলো?
“তুমি কোথায় যাচ্ছ?” লি ইউয়ান গলা বাড়িয়ে জিজ্ঞেস করল।
প্যান রংরং স্লিপার পরেই দরজা খুলে মাথা না ঘুরিয়ে বাইরে দৌড়ে গেল।
“রাতের কারফিউ শুরু হয়েছে, ডরমিটরিতে ঢোকা নিষেধ!”
“এই, দরজা বন্ধ করো তো!”
লি ইউয়ান নিচের দিকে তাকিয়ে দরজা খোলা আর নিখোঁজ ছায়াটার দিকে অসন্তুষ্ট হয়ে একটি ঠোঁট দুলাল।
দরজা না বন্ধ করলে ঠান্ডা লাগবে, আর সে তখনও অলস হয়ে থাকল।
এই জগতে অলসদের জন্য একটি পেটেন্ট হওয়া উচিত—স্বয়ংক্রিয় দরজা বন্ধ করার যন্ত্র।
আসলে এই জিনিসটা তো আগে থেকেই আছে, যার নাম দরজার বসন্ত।

এক দীর্ঘ মানসিক সংগ্রামের পর, সে নিজেকে ত্যাগ করে দরজা বন্ধ করতে গেল।
“ডিং লিং লিং——”
লি ইউয়ান সিঁড়ি চড়ার কাজ থেমে গেল।
“ডিং লিং লিং——”
আসন্ন ঝাঁপ দিয়ে প্রায় সিঁড়ি থেকে পড়ে গেল, দ্রুত দু’ধাপ একসাথে নিয়ে দরজা বন্ধ করল, তালা লাগাল।
বড় কাজ শেষ।
হাত টানল, দরজা খুলে গেল।
“……”
এই তালা তো কাজ করছিল না! তাই তো এখানে কেউ থাকত না!
বাইরে বারবার ঘণ্টা বাজছে, লি ইউয়ানের ছোট হৃদয় দ্রুত ধুকধুক করতে লাগল।
শান্ত হয়ে সে ঘরের চারটি চেয়ার নিয়ে এসে দরজার সামনে আটকে দিল।
শেষ মুহূর্তে বিছানায় ঝাঁপিয়ে পড়ে, এক স্লিপার উল্টে মড়িং করে পাশের বিছানায় পড়ে গেল।
“ঢক ঢক।”
ঘণ্টাবাজ লোক দরজায় কড়াকড়ি করে, প্রতিটি দরজা ঠেলে চেক করছে তালা আছে কিনা।
দরজার কড়াকড়ি ধীরে ধীরে কাছে আসছে, লি ইউয়ান গা শীতল করে মাথা কম্বলেতে ঢুকিয়ে নিল।
শীঘ্রই পাশের ডরমিটরির দরজা কড়াকড়ি করতে শুরু করল।
“ঢক……”
দ্বিতীয় ঢক শব্দটা অস্পষ্ট হয়ে গেল।
লি ইউয়ান শুনতে পেল সে পাশের ডরমিটরিতে ঢুকছে, দেয়ালের ওপারে বিছানায় উঠছে।
“কঁকঁ... কঁকঁ...”
পাশের ঘর অদ্ভুতভাবে নীরব, কোনো শব্দ নেই, সে শুধুমাত্র নিজের শ্বাস-প্রশ্বাস শুনতে পাচ্ছিল।
অদ্ভুত, কেন কোনো শব্দ নেই?
লি ইউয়ান ধীরে চাপিয়ে দেয়ালের পাশে কানে লাগিয়ে শুনতে লাগল, হঠাৎ শুনল কিছু বিছানা থেকে লাফ দিলো এবং করিডোরের দিকে ছুটে গেল।
“পট পট পট... পট পট পট...”
মনে হচ্ছিল কিছু চার পায়ে হাঁটছে।
ডরমিটরিতেও কি কোনো অদ্ভুত প্রাণী আছে?
লি ইউয়ান চুপচাপ মাথা পেছনে টেনে নিল, কিছুক্ষণ পর ঘণ্টার শব্দ দরজার কাছে এলো।
“ডিং লিং লিং——”
শব্দটি এত পরিষ্কার, যেন লি ইউয়ানের কানে ধীরে ধীরে বাজছে।
“ঢক ঢক……”
দরজা ঠকানো হয়নি।
“সিস্স—”
কিন্তু দরজা ঠেলে খোলা হল।
দরজার সামনে রাখা চেয়ারগুলো মাটির সাথে ঘর্ষণে কর্কশ শব্দ করছে, উপর রাখা চেয়ারগুলো “ঠকাঠক” শব্দ করে মাটিতে পড়ল।
প্রত্যেক শব্দ লি ইউয়ানের হৃদয়কে কাঁপিয়ে দিল।
একটি শীতল বাতাস ডরমিটরিতে প্রবেশ করল, এত ঠান্ডা যে লি ইউয়ানের পায়ের আঙ্গুল গুটিয়ে গেল।

এসে গেছে।

“সিস্—”
সে গলা থেকে অদ্ভুত হাঁপানি শব্দ বার করছিল, উদ্দেশ্যহীনভাবে নিচে ঘোরাফেরা করছে, বিছানার নিচে টেবিলের ধারে তার দেহ ঝাঁকুনি দিচ্ছে, মনে হচ্ছে তার শরীরে পাঁজর আছে।
অল্প সময়ের মধ্যে সে বিছানায় উঠল, বড় বড় নখ দিয়ে নরম বিছানার চাদর চেপে দুইটি গভীর গর্ত করল।
লি ইউয়ান নিঃশ্বাস থামিয়ে হৃদয় দ্রুত ধুকপুক করল।
একটি ধারালো বড় নখ ধীরে ধীরে তার মাথার ওপরের কম্বল তুলে একটি কোণা উল্টে দিল, ঠান্ডা শ্বাস তার লাল হয়ে ওঠা মুখে পড়ল।
এবার লি ইউয়ান খুব ভালভাবে ছদ্মবেশ করল, বাহিরে শান্ত, কিন্তু অন্তরে ঝড় উঠছে।
“আও—”
ভয়ঙ্কর চিৎকার তার কানে বারবার বাজতে লাগল, প্রতিটি আওয়াজ আগের চেয়ে বেশি।
লি ইউয়ান অবাক হয়ে ভাবল, এটা কতগুলো অদ্ভুত প্রাণী?
সে চোখ ফাঁক দিয়ে এক বড় চোখ দেখল।
চমক, চমক।
চমক।
তিনটি চোখের সম্মুখীন।
অদ্ভুত প্রাণীর চোখ হাতের তালুতে, মাথায় চারটি মুখ!
“আও!”
চিৎকার হঠাৎ বাড়ল, লি ইউয়ান বুঝল সে ধরা পড়েছে, এক আঙুল দ্রুত এবং সঠিকভাবে অদ্ভুত প্রাণীর বড় চোখে ঠোকর দিল।
প্রাণী ব্যথার আওয়াজ দিয়ে আরেকটি নখ বাড়িয়ে লি ইউয়ানকে ধরার চেষ্টা করল।
লি ইউয়ান বিছানায় থেকে উঠে, কম্বল ধরে প্রাণীর হাতের চারপাশ ঘিরে ফেলল, রেল পেরিয়ে নিচে ঝাঁপ দিয়ে পাগলের মতো বাইরে দৌড়ে গেল।
“আও! আও!”
প্রাণী ঘরের বাইরে ছুটে এসে পেছন থেকে ধাওয়া করছে।
লি ইউয়ান কষ্ট করে ডরমিটরির প্রধান দরজায় পৌঁছল, দরজায় লম্বা এবং মোটা লোহার চেইন ঝুলছে, বড় একটা লোহার তালা লাগানো।
সে চেইন টানল, ভেঙে ফেলার চেষ্টা করল।
এটা কি কোনো গল্পের মতো?
এই সময়, প্রাণী লি ইউয়ানের কাছাকাছি এসে গেল, লি ইউয়ানের আর কোনো আশ্রয় নেই।
সে ফিরে তাকিয়ে প্রাণীকে দেখল, এখন মাত্র দুটি বিকল্প।
১. খেয়ে ফেলা হবে
২. নিজে খাওয়া দিবে
“কুর্নিশ, আমি তো মরণশীল, মরেও তোমাকে সুখী হতে দেব না!”
লি ইউয়ান চিৎকার করে প্রাণীর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
দুটো একসাথে মুখোমুখি সংঘর্ষে ঢুকে পড়ল।
সেই মুহূর্তে হঠাৎ বাতি জ্বলল।