দ্বিতীয় অধ্যায়: সে টেবিলের ওপরের কেকটিকে নাড়িয়ে দিল!

ঠান্ডা এক হাত লি ইউয়ানের গলা ছুঁয়ে গেল, এতটাই শীতল যে তার বুকের ভেতর কেঁপে উঠল।

এত তাড়াতাড়ি কি তাকে বের করে দেওয়া হবে?

তবে সেই হাতটি কেবল তার জামার কলারটা ঠিক করে দিল, তারপর তার মাথায় আলতো চাপড় মেরে বলল, “একটু পরে ডাইনিং হলে এসো।”

এ কথা বলে জিয়াং বাটলার ঘুরে চলে গেল।

লি ইউয়ান তার পেছনের দিকে চেয়ে রইল, একেবারে হতভম্ব। তাদের দুজন যেন চেনাশোনা—এমনটাই মনে হলো।

মেঝে পরিষ্কার হয়ে গেলে তবেই চাকররা তড়িঘড়ি চলে গেল, আর কয়েকজনের আর ভান করে পুতুলের মতো দাঁড়িয়ে থাকতে হলো না।

“এরা কিসের জায়গা থেকে এল? গুপ্ত জগতের সরাসরি সম্প্রচার নাকি?” বলল অপেক্ষাকৃত বলিষ্ঠ এক পুরুষ, আর বলতে বলতে পকেটে হাত ঢুকিয়ে সিগারেট আর জ্বালার কাচ খুঁজতে লাগল।

অনেক খোঁজাখুঁজি করেও কিছু না পেয়ে বিরক্ত হয়ে সে কটমট করে তাকাল তার সামনে দাঁড়ানো টাকমাথা লোকটার দিকে। “ভাই, সিগারেট আছে?”

টাকমাথা লোকটি প্যান্টের পকেট হাতড়ে বলল, “আ-আমি… আমারও নেই।”

বলিষ্ঠ লোকটি মুখের নিচু স্বরে গালমন্দ করে সোফার পাশের টেবিলের কাছে গিয়ে আবার খুঁজতে লাগল।

“ওই বাটলার তো বলল বড় মেয়ের জন্মদিন, আমরা যদি বড় মেয়েকে খুঁজে পাই তাহলে কি বেরিয়ে যেতে পারব?” চশমাধারী লোকটির প্রশ্নে দিশেহারা সবারই কিছুটা দিশা মিলল।

আরেক নারী সন্দেহ প্রকাশ করে বলল, “এতক্ষণে যাদের দেখলাম, তারা তো ভীষণ ভয়ংকর ছিল। বড় মেয়েটা তাহলে কেমন হবে?”

এক মুহূর্তে ঘরটা নীরব হয়ে গেল। এই ঝুঁকি নিতে কেউই চাইছিল না।

“চলুন, আমরা দল বেঁধে খুঁজি। বড় মেয়েকে খুঁজতে যারা যেতে চান, আমার সঙ্গে আসুন।” চশমাধারী লোকটি নিজের সিদ্ধান্ত নিজেই জানিয়ে হাত তুলল। বাকিদের দ্বিধা দেখে সে আবার বোঝাতে লাগল, “আমরা তো এভাবে বসে মরতে পারি না। তোমরাও সেই ভয়াবহ লোকগুলোকে দেখেছ। ওরা ইচ্ছে করেই আমাদের মেরে ফেলতে চাইছে! কিন্তু আমরা যদি অনেকজন হই, তাহলে আলাদা আলাদা লড়ার চেয়ে অনেক ভালো হবে। আমরা এক সুতোয় বাঁধা থাকব!”

টাকমাথা লোক আর সেই নারী পরস্পরের দিকে তাকিয়ে দ্বিধায় রইল।

বলিষ্ঠ লোকটি সোফার কুশন উঠিয়েও যা খুঁজছিল তা পেল না। শেষে ফলের থালা থেকে আঙুরের একটি থোকা তুলে নিয়ে এগিয়ে এল।

“যেতে হলে আমাকেও নাও। এই নির্জন জায়গায় আর থাকতে ইচ্ছে করছে না!”

টাকমাথা লোক আর নারীও ধীরে ধীরে দলে যোগ দিল।

“ম্যাডাম, আপনি সত্যিই আমাদের সঙ্গে আসবেন না?” চশমাধারী লোকটি লি ইউয়ানের দিকে তাকাল।

লি ইউয়ান ঘোর কাটিয়ে উঠে তাকে ওপর-নিচে দেখে মাথা নাড়ল।

চশমাধারী লোকটি অপমানিত বোধ করল, মনে কিছুটা খারাপ লাগল, আর তার কণ্ঠস্বর উঁচু হয়ে উঠল। “এই কয়েক মিনিটেই দুজন মরে গেছে, আপনি কি ভয় পাচ্ছেন না?”

সে যতই বোঝাক, লি ইউয়ান নড়ল না।

“তাহলে… আপনি যখন ভাববেন, তখন আমাদের সঙ্গে যোগ দেবেন। আমরা আগে যাচ্ছি।”

চশমাধারী লোকটির হাসিটা একটু শক্ত হয়ে গিয়েছিল। সে বাকি তিনজনকে নিয়ে大厅 ছেড়ে দ্বিতীয় তলার দিকে চলে গেল।

লি ইউয়ান চোখ বন্ধ করে ধীরে ধীরে শ্বাস নিয়ন্ত্রণ করল, মনকে ফাঁকা করে দিল।

অল্পক্ষণ নিজেকে শান্ত করার পরই সে চোখ খুলে নড়ে উঠল। বাঁ হাত দিয়ে দেয়াল ছুঁয়ে সে大厅কে ঘড়ির কাঁটার দিকে ঘুরে দেখতে লাগল।

মনে মনে সে বিন্যাসটা গেঁথে নিল: বসার ঘর, ভূগর্ভকক্ষ, বিশ্রামকক্ষ, পোশাক বদলের ঘর, ভোজকক্ষ, মজুতঘর।

এর মধ্যে ভূগর্ভকক্ষ আর মজুতঘরে ঢোকা যায় না, বিশ্রামকক্ষ আর পোশাক বদলের ঘর চাকরদের এলাকা। তাই প্রথম তলায় ঘোরার মতো জায়গা শুধু ভোজকক্ষ আর বসার ঘর।

এই কারণেই চশমাধারী লোকগুলো আগে দ্বিতীয় তলায় যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল।

লি ইউয়ান ভাবছিল আগে ভোজকক্ষে যাবে, জিয়াং বাটলার তাকে কী বলতে চায় তা দেখবে। কিন্তু একই সঙ্গে সে এটাও ভাবছিল, বাটলার হঠাৎ তার সামনে এসে না পড়ে।

দ্বিধার মাঝেই ভোজকক্ষের ভেতর থেকে চীনামাটির বাসন ভাঙার শব্দ ভেসে এল।

তার বুক কেঁপে উঠল। সে তাড়াতাড়ি দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে পড়ল।

দেখল, জিয়াং বাটলার মেঝেতে বসে ভাঙা চীনামাটির টুকরো কুড়োচ্ছেন, তার দুই হাত রক্তে ভরা।

লি ইউয়ান তখনই বুঝে গেল, জিয়াং বাটলার তাকে কাছে টানার জন্য ইচ্ছা করেই এটা করেছে। সে টুকটুক করে এগিয়ে গিয়ে পকেট থেকে একটি টিস্যু বের করে তার হাতে দিল।

“মুছে নিন।”

জিয়াং বাটলার মাথা তুলে লি ইউয়ানের মুখ দেখে সামান্য থমকে গেলেন, তার পাতলা ঠোঁট একটু খুলল।

“তুমি*%#@……”

“???”

লি ইউয়ান চোখ বড় বড় করে শুনল—এ কী ভাষা?

“@#%*……”

জিয়াং বাটলার গড়গড় করে অনেক কথা বললেন, কিন্তু একটাও সে বুঝল না। তবু মাঝপথে থামাতেও সংকোচ বোধ করল।

“%#%@*…… মনে আছে তো?”

লি ইউয়ান বিভ্রান্ত মুখে মাথা নেড়ে দিল, একটু থেমে আবার মাথা নাড়ল।

তার প্রতিক্রিয়া দেখে জিয়াং বাটলার ভ্রু কুঁচকে বললেন, “আসলে মনে আছে, না নেই?”

“……নেই, হিহি।” লি ইউয়ান লজ্জায় দাঁত বের করে হেসে উঠল।

জিয়াং বাটলার দীর্ঘশ্বাস ফেলে টিস্যু নিয়ে মেঝের টুকরোগুলো গুছিয়ে ফেললেন। তার হাতে যে রক্ত ছিল, একবার মুছতেই যেন উধাও হয়ে গেল।

লি ইউয়ানের অদ্ভুত লাগল। রক্ত দেখা যাচ্ছে, কিন্তু কোনো ক্ষত নেই।

হঠাৎ তার মাথায় বুদ্ধি খেলে গেল।

“এটা কি টমেটো সস?”

জিয়াং বাটলার আবর্জনা ফেলার নড়াচড়াটা থামিয়ে দিলেন। মুখে সামান্য অস্বস্তি ফুটে উঠল। তিনি টেবিলের খাবারের দিকে ইশারা করে প্রসঙ্গ বদলালেন।

“খিদে পেয়েছে, তাই না? টেবিলে খাবার আছে, যা খেতে ইচ্ছে করে নাও।”

লি ইউয়ান টেবিলের লোভনীয় খাবারের দিকে তাকিয়ে একটু দমে গেল।

“আমি খাব না।”

জিয়াং বাটলারের মুখে বিস্ময়। “কেন?”

সে দেয়ালে ঝোলানো ঘড়ির দিকে ইশারা করে বলল, “আমি এখনই দিনের সময়সূচি পেয়েছি। আটটার পরই রাতের খাবার।”

………………

প্রথম তলায় ঘুরতে ঘুরতে লি ইউয়ান দেয়ালে টাঙানো সময়সূচিটা দেখেছিল।

সাতটা, নিরাপত্তা পরীক্ষা

আটটা, রাতের খাবার

নয়টা, খেলার সময়

দশটা, জন্মদিনের আসর

এগারোটা, রাতের নিষেধাজ্ঞা

“আমরা যেহেতু কেকের ওপরের সাজসজ্জার ছোট মানুষ, তাই পরীক্ষার সময় নড়াচড়া করা যাবে না?” তখনকার দৃশ্য মনে করে সে যেন বুঝে গেল কেন ওই দুজনের এমন পরিণতি হয়েছিল।

চারপাশে কেউ নেই দেখে সে চুপিচুপি সময়সূচিটা ছিঁড়ে নিয়ে রেখে দিয়েছিল। কে ভেবেছিল, এই সাদামাটা কাগজটাই সত্যি কাজে লাগবে।

লি ইউয়ানের ব্যাখ্যা শুনে জিয়াং বাটলারের চোখে সামান্য প্রশংসা ঝিলমিল করে উঠল।

“ভাবিনি তুমি এতটা বুদ্ধিমান।”

লি ইউয়ান ঠান্ডা হেসে বলল, “যদি আমি সময়সূচিটা না পেতাম, তাহলে কি আপনি আমাকে মেরে ফেলতেন না, জিয়াং বাটলার?”

জিয়াং বাটলার অপরাধবোধে লি ইউয়ানের দিকে একবার তাকিয়ে টেবিল সাজাতে ঘুরে গেলেন, যেন খুব ব্যস্ত।

“এমন কিছু নয়।”

লি ইউয়ান তার অপরাধী পেছনের দিকে চেয়ে রাগে মাথার শিরা ফুলিয়ে উঠল।

লোকটা ভীষণ খারাপ! এখন খাওয়া যাবে না জেনেও তাকে ঠকিয়েছে।

রাগটা সহ্য করতে না পেরে সে জিয়াং বাটলারের পাশে গিয়ে ইচ্ছে করেই তার চোখের সামনেই একটা ছোট কেক তুলে নিল।

জিয়াং বাটলারের নড়াচড়া থেমে গেল। কণ্ঠস্বর ঠান্ডা হয়ে এল, “তুমি কি নিশ্চিত এটা করবে? এর ফল তুমি সামলাতে পারবে না।”

লি ইউয়ান ছোট কেকটা তুলে মুখের কাছে নিয়ে গেল, যেন সত্যিই খাবে।

“যাই হোক, একটু ব্যথা লাগলেই জেগে উঠব। বড় কিছু না।”

“……”

জিয়াং বাটলার কিছুটা বিরক্ত চোখে লি ইউয়ানের দিকে তাকালেন, তাকে চালাক বলবেন নাকি বোকা, বুঝতে পারলেন না।

তিনি টানটান হয়ে তার নড়াচড়ার দিকে তাকিয়ে রইলেন। লি ইউয়ান যখনই কেক খেতে যাচ্ছিল, তিনি টেবিলের স্টিলের ছুরি নিঃশব্দে তুলে নিলেন, পরের কাজ শুরু করার প্রস্তুতিতে।

হঠাৎ লি ইউয়ান কেকটা আবার পাত্রে রেখে দিল।

“এই যে, আমি তো খেলাম না, তাই আপনি আমার কিছু করতে পারবেন না, হিহিহি।”

সে দুষ্টু হেসে জিয়াং বাটলারের আরও কাছে ঝুঁকে এল। তার ভাবভঙ্গি ছিল ভীষণ চটকদার। তার চোখ পড়ল বাটলারের হাতে ধরা ছুরির ওপর।

“আপনি ছুরি তুলে কী করবেন, জিয়াং বাটলার? ছুরি নামান!”

লি ইউয়ান মুখটা কাছে আনতেই জিয়াং বাটলারের চোখে সামান্য পরিবর্তন এল। তারপর তিনি এক পা পিছিয়ে লি ইউয়ানের সঙ্গে দূরত্ব বাড়ালেন।

“তুমি কখন… আচ্ছা, থাক।”

তিনি মাথা নিচু করে আবার টেবিল সাজাতে লাগলেন, কণ্ঠ স্বাভাবিক।

“সাবধানে থেকো। নিয়ম ভেঙে ফেললে আমি তোমাকে বাঁচাতে পারব না।”

“কী নিয়ম?”

ঠিক তখনই চশমাধারী লোক আর বলিষ্ঠ লোকটি দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে দুজনের কথা কেটে দিল।

“ম্যাডাম, আপনিও এখানে আছেন।” চশমাধারী লোকটি লি ইউয়ানের দিকে হালকা হাসল।

লি ইউয়ান জিয়াং বাটলারের পেছনে দাঁড়িয়ে টেবিলের জিনিসপত্র গুছাতে লাগল, যেন কিছুই শোনেনি।

সে তাকে পাত্তা না দেওয়ায় চশমাধারী লোকটি আর অকারণে আলাপ বাড়াল না। সে আগে ভোজকক্ষে ঢুকল, তার পিছু পিছু বলিষ্ঠ লোকটি।

ভিতরে ঢুকেই দুজন এদিক-ওদিক চোখ বুলিয়ে এলো, আলমারি খুঁজে উলটেপালটে দেখতে লাগল, যেন কিছু খুঁজছে; এমনকি টেবিলক্লথ তুলে টেবিলের নিচেও ঢুকে পড়ল।

এই মুহূর্তে জিয়াং বাটলারের মুখ কড়া শীতল হয়ে গেছে।

লি ইউয়ান পাশে একরাশ শীতলতা অনুভব করে উদ্বিগ্নভাবে জিয়াং বাটলারের দিকে, তারপর দুজনের দিকে তাকাল।

“তোমরা কী করছ?”

চশমাধারী লোকটি টেবিলের নিচ থেকে বেরিয়ে এসে জামার ধুলো ঝেড়ে ফেলল।

“কিছু না, আমরা শুধু দেখতে এসেছি এখানে কোনো সূত্র আছে কি না।”

লি ইউয়ান সন্দেহভরা চোখে তাদের দিকে তাকাল। “তাই নাকি? তাহলে ওই দুজন কোথায়?”

“ওই শালা, একবার ঘুরতেই উধাও! একেবারে যেন বাতাসে মিশে গেছে!”

বলিষ্ঠ লোকটি গালিগালাজ করতে করতে উঠে দাঁড়াল। টেবিলে কেক দেখে সেটাই তুলে মুখে পুরে দিল।

“না!”

লি ইউয়ান মাত্র “না” শব্দটা উচ্চারণ করেছিল, কিন্তু তখন আর দেরি হয়ে গেছে।