৬১তম অধ্যায়: আড়ালের লড়াই
চিয়াং ছেন-এর হাতখানা এক মুহূর্তেরისთვის থেমে গেল, “অবশ্যই, যতক্ষণ না তুমি প্রমাণ করতে পারো যে তুমি এক বাধ্য কন্যা।”
আরেকটি পূর্বশর্ত! চিয়াং ছেন-এর দেখানো কল্পিত স্বর্গের লোভ সামলানোর পর, লি জুয়ানের আর কোনো ক্ষিদে অবশিষ্ট ছিল না।
“তাহলে আজকের পারিবারিক বৈঠকে কী নিয়ে আলোচনা করা হবে?” সে তার কণ্ঠস্বর যথাসম্ভব শান্ত ও অনুগত রাখার চেষ্টা করল।
চিয়াং ছেন যেন তার মনোভাবের এই পরিবর্তনে বেশ সন্তুষ্ট হলো, হাত ছেড়ে দিয়ে তাকে নিজে কাজ করতে ইশারা করল।
“আমাদের ভবিষ্যৎ নিয়ে আলোচনা। আমি কিছু চুক্তি প্রস্তুত করে রেখেছি।”
কথাটি শোনার পর লি জুয়ানের বুকটা ডুঁইয়ে উঠল; চিয়াং ছেন তাকে কোনোভাবেই যেতে দেওয়ার কথা ভাবছে না।
সে অত্যন্ত মনোযোগী হওয়ার ভান করে ক্রিম ফেটাতে লাগল, কিন্তু অন্তরালে রান্নাঘরের প্রতিটি কোণ পর্যবেক্ষণ করতে লাগল—সবকটি জানালা শক্ত করে বন্ধ, এমনকি ভেন্টিলেশনের পথগুলোতেও লোহার শিক বসানো হয়েছে।
এক অদ্ভুত ও ভীতিপ্রদ পরিবেশের মধ্য দিয়ে বেকিং পাঠ শেষ হলো।
লি জুয়ানের নির্দেশমতো চিয়াং ছেন কেকটি সাজাল, ওপরের ক্রিমের স্তরে লিখে দিল “চিরকালের এক পরিবার”—এই ছোট্ট পাঁচটি অক্ষর কী যে এক তীব্র যন্ত্রণাদায়ক হয়ে বিঁধছিল তার চোখে।
কেক তৈরির কাজ শেষ হওয়ামাত্রই চিয়াং ছেন পিছন থেকে তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে তার চিবুকটা রাখল তার মাথার ওপর।
“আমাদের সম্পর্কটা যদি চিরকাল এমন থাকত, কতই না ভালো হতো!” সে বিড়বিড় করে উঠল, তার কণ্ঠে জড়িয়ে ছিল এক অসুস্থ ও অবাস্তব আবেশ।
লি জুয়িয়ান কাঠ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, বলার মতো তার মুখে কোনো ভাষা ছিল না।
নিজের অতীতের সাহসের কথা ভেবে সে নিজেই অবাক হয়ে গেল—সে যেমন চিয়াং ছেন-এর গায়ে হাত তুলতে পেরেছিল, তেমনই তার চোখের দিকে তাকিয়ে তাকে তিরস্কার করতেও পিছপা হয়নি। এখন ভেবে দেখলে, তার আগের অভিজ্ঞতাগুলো যেন এক অদ্ভুত ও মায়াবী স্বপ্নের মতো মনে হয়।
যতক্ষণ না চিয়াং ছেন তাকে ছেড়ে দিল, ততক্ষণ পর্যন্ত সে কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলতে পারল না।
“পারিবারিক বৈঠক হবে পঠনকক্ষে, ঠিক দশ মিনিট পর দেখা হচ্ছে।”
………………
পঠনকক্ষটিকে একটা সভার ঘরের মতো সাজানো হয়েছে। লম্বা টেবিলের এক প্রান্তে রাখা আছে একটি উঁচু পিঠওয়ালা চেয়ার, যা স্পষ্টতই পিতার আসন; অন্য প্রান্তে রাখা হয়েছে একটি ছোট কাঠের চেয়ার, যার সামনে রাখা আছে বেশ épais (মোটা) এক স্তূপ কাগজপত্র।
চিয়াং ছেন ইতিমধ্যেই উঁচু পিঠওয়ালা চেয়ারে বসে আছে, গায়ে স্যুট আর কোট, অবিকল এক বিচারকের মতো।
লি জুয়ান কাঠের চেয়ারে বসল এবং নথিপত্রগুলো উল্টে দেখতে লাগল, যার ভেতরে রয়েছে একটি “পারিবারিক চুক্তি”।
শর্তগুলোর মধ্যে অন্তর্ভুক্ত রয়েছে (তবে কেবল এগুলোর মধ্যেই সীমাবদ্ধ নয়): বাইরের জগতের সাথে কখনই যোগাযোগ না করা, পিতার প্রতিটি আদেশ নিঃশর্তে পালন করা, এবং প্রতিদিন নিজের মানসিক ভাবনার গতিপ্রকৃতি সম্পর্কে রিপোর্ট করা……
একদম শেষের শর্তটি লাল কলম দিয়ে গোল করে চিহ্নিত করা হয়েছে: চিরকালের মতো ত্যাগ করতে হবে স্থানত্যাগ বা চলে যাওয়ার অধিকার।
“সই করে দাও, জুয়ান জুয়ান।”
চিয়াং ছেন একটি ফাউন্টেন পেন তার দিকে এগিয়ে দিল—অবাক করার বিষয় হলো, এই সেই একই কলম, যা লি জুয়ান [পশু পার্ক]-এ থাকাকালীন তার জন্য কিনে দিয়েছিল।
লি জুয়ান তার নিজের হাতে সেই কলমটিকে আবার ফিরে আসতে দেখল। যখন সে এটি প্রথম কিনেছিল, সেই মুহূর্তটির কথা মনে পড়লে চরম এক বিদ্রূপের হাসি পায়, তার মনের অবস্থা তখন মলমূত্র ভক্ষণের চেয়েও বেশি যন্ত্রণাদায়ক হয়ে ওঠে।
চিয়াং ছেন বিজয়ীর মতো লি জুয়ানের বিষণ্ণ মুখের দিকে তাকাল, সে জানত যে বিজয় এখন তার মুঠোর মধ্যেই রয়েছে।
চুক্তিটার দিকে অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে থেকে লি জুয়ান হঠাৎ হেসে উঠল, “তুমি তো জানো, আমি এতে সই করব না।”
এই কথা শোনার সাথে সাথেই চিয়াং ছেন-এর মুখের অবয়ব মুহূর্তে বিকৃত হয়ে গেল, “কেন? আমি কি তোমার প্রতি ভালো নই? এই পরিবারটি কি যথেষ্ট নিখুঁত নয়?”
“কারণ এটি সত্যি নয়!”
উত্তেজিত হয়ে লি জুয়ান চেয়ার ছেড়ে দাঁড়িয়ে পড়ল, ক্রোধে তার কণ্ঠস্বর কাঁপছিল।
“একটি সত্যিকারের পরিবার কখনো চুক্তি দিয়ে একে অপরকে বেঁধে রাখে না, প্রতিটি চালচলন উপর থেকে কড়া নজরে রাখে না, আর জোর করে আমার ইচ্ছার বিরুদ্ধে কিছু করায় না! তুমি কেবল আমাকে নিয়ন্ত্রণ করতে চাও!”
চিয়াং ছেন আকস্মিকভাবে টেবিলে প্রবলভাবে থাপ্পড় মেরে উঠে দাঁড়াল, “তাহলে সত্যিটা কী? বাইরের এই দুনিয়ায় কি তোমার কোনো পরিবার আছে? কেউ কি আমার মতো করে তোমার খোঁজ রাখে?”
লি জুয়ান এই প্রশ্নের সামনে স্তব্ধ হয়ে গেল। সে মাথা নিচু করে নীরব রইল।
যদিও এটিও ছিল চিয়াং ছেন-এর পূর্বনির্ধারিত পরিকল্পনারই একটা অংশ, তবুও এই কথাগুলো উচ্চারণ করার সময় তার পাশের হাতটি অনিয়ন্ত্রিতভাবে কেঁপে উঠল।
অভিনয় হলো প্রতিটি দানবীয় সত্তার অবশ্য পালনীয় পাঠ। মানুষেরা বড্ড ধূর্ত, তাই তাদের ফাঁদে ফেলার জন্য দানবদেরকে মিথ্যা বলা এবং অভিনয়ের ক্ষেত্রে আরও বেশি পেশাদার হতে হয়।
চিয়াং ছেন এই দানব জগতের প্রধান বস হতে পেরেছে দু'টি কারণে: প্রথমত, সে দারুণ অভিনয় করতে পারে, এবং দ্বিতীয়ত, সে বেহায়া ও নির্মম। সে এতটাই নিখুঁত অভিনয় করতে পারে যে মানুষেরা তার সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়তে বাধ্য হয়, আবার সে এতটাই হিংস্র হতে পারে যে সমস্ত দানবই তাকে ভয় পায়।
কিন্তু লি জুয়ানের সামনে আসার পর, তার সেই ত্রুটিহীন অভিনয় যেন শতছিদ্রে ভরা এক নৌকার মতো হয়ে দাঁড়াল, এমনকি সে অজান্তেই নাটকের ভেতরে বুঁদ হয়ে গেল। অভিনয়ে অতিরিক্ত মাত্রায় মজে যাওয়া হলো দানব জগতের অন্যতম প্রধান এক নিষেধাজ্ঞা।
চিয়াং ছেন তার সামান্য কেঁপে ওঠা বাঁ হাতটিকে শক্ত করে মুঠোবন্দি করল, অতিরিক্ত চাপের কারণে তার আঙুলের জোড়গুলো ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
ঠিক সেই মুহূর্তে, চারপাশের বাতাস এত নিস্তব্ধ হয়ে গেল যে মনে হচ্ছিল কেউ যেন বুক চিরে ভেতরের সবকিছু টেনে বের করে নিচ্ছে।
চিয়াং ছেন তীব্র প্রত্যাশায় তাকিয়ে রইল, যদি লি জুয়ান আরও কিছু বলত! এমনকি তার সাথে ঝগড়া করলেও তার আপত্তি ছিল না; লি জুয়ানের কণ্ঠস্বর শুনতে পেলেও তার এই দোদুল্যমান মন অন্তত একটু শিকড় গাড়তে পারত।
লি জুয়ান ইতিমধ্যে তার এক প্রবল আবেশে পরিণত হয়েছে।
পাওয়া এবং হারানোর এই দোলাচল তাকে গভীর যন্ত্রণার এক অতল গহ্বরে ডুবিয়ে দিচ্ছে, অথচ একই সাথে সে সেই অবাস্তব কল্পনার জন্ম দেওয়া বাস্তব আঘাতগুলোকেও উপভোগ করছে।
কল্পনাটি বাস্তবে পরিণত হতে পারুক বা না পারুক, অন্তত ব্যথাটা তো সত্যি।
অতএব, কল্পনা মানেই বাস্তবতা—এটিই হলো চিয়াং ছেন-এর সেই অদ্ভুত ও বিকারগ্রস্ত মস্তিষ্কের যুক্তি।
অনেকক্ষণ পর, লি জুয়ান বহু কষ্টে তার নিজের কণ্ঠস্বর ফিরে পেল।
“অন্তত, বাইরের পৃথিবীতে স্বাধীনতা তো আছে।”
চিয়াং ছেন মনে মনে ঘৃণায় ঠোঁট বাঁকাল, তারপর টেবিল ঘুরে এগিয়ে এসে একের পর এক আক্রমণাত্মক পদক্ষেপ ফেলতে লাগল।
“স্বাধীনতা? স্বাধীনতা মানে হলো একা থাকা, মানে হলো আঘাত পাওয়া! এখানে, আমি তোমাকে রক্ষা করব, ভালোবাসব, তুমি যা চাও তার সবটাই তোমাকে দেব!”
তার কণ্ঠস্বর ক্রমেই আরও বেশি উত্তেজিত হয়ে উঠল, তার হাত-পায়ের অঙ্গভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন কোনো রাজনৈতিক ভাষণ দিচ্ছে।
চিয়াং ছেন-এর আগ্রাসনের মুখে লি জুয়ান পিছিয়ে যেতে বাধ্য হলো, সে আতঙ্কিত দুটি চোখে চিয়াং ছেন-এর দিকে তাকিয়ে রইল, ভয়ে তার পুরো মুখটি রক্তশূন্য হয়ে গেল।
“আমি, আমি……”
ভয়ে তার গলা দিয়ে আর কোনো শব্দ বেরোচ্ছিল না, সে অনেকক্ষণ ধরে তোতলামো করল কিন্তু একটি পূর্ণাঙ্গ বাক্যও উচ্চারণ করতে পারল না।
চিয়াং ছেন-এর ধৈর্য ধীরে ধীরে ফুরিয়ে আসছিল, সে হঠাৎ তার হাত দুটো খপ করে ধরে চুক্তির কাগজের ওপর চেপে ধরতে গেল।
“সই করো! সই করলেই আমাদের আজকের কাজ শেষ হয়ে যাবে!”
ভয়ের ঘোর থেকে আকস্মিক যেন হুঁশ ফিরে পেল লি জুয়ান, সে সর্বশক্তি দিয়ে নিজেকে ছাড়িয়ে নেওয়ার জন্য ধস্তাধস্তি করতে লাগল।
“না! আমি সই করব না!”
“কথা শোনো!”
চিয়াং ছেন সবচেয়ে নিষ্ঠুর ও কর্কশ স্বরে অত্যন্ত কোমল কথাগুলো বলে চলল, তার প্রতিটি নিশ্বাসে ছিল তীব্র হুমকির সুর।
“আমি করব না—”
লি জুয়ানের অন্য হাতটি টেবিলের ওপর থেকে কালির দোয়াতটা তুলে নিয়ে সজোরে ঢেলে দিল চুক্তির কাগজের ওপর।
কালো কালি আস্তে আস্তে চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, অবিকল একটি কুৎসিত ফুলের মতো, যা সেই মুহূর্তে চিয়াং ছেন-এর মনের অবস্থাকে অত্যন্ত নিখুঁতভাবে ফুটিয়ে তুলল।
নোংরা, কুৎসিত। কোনো এক অন্ধকার নর্দমার কোণে লুকিয়ে থেকে, এই পৃথিবীর প্রতি অন্তরে চরম বিদ্বেষ পুষে রেখেও সে মনে মনে প্রার্থনা করে চলেছে—কোনো এক দেবদূত যেন তার ভাগের এক চিলতে আলো তাকেও এনে দেয়।
সে মাথা নিচু করে তার সেই নষ্ট হয়ে যাওয়া চুক্তির কাগজের দিকে তাকিয়ে রইল, তার আঙুলগুলো সামান্য কাঁপছিল; সেটা কোনো রাগ ছিল না, বরং তার চেয়েও গভীরতর এক ভয়, যে ভয়কে সে নিজের কাছেও স্বীকার করতে চায় না।
ওই কাগজের টুকরোর মধ্যে সে যেন নিজের অন্য এক প্রতিচ্ছবি দেখতে পাচ্ছিল।
যদিও সে তার সমস্ত মনপ্রাণ সঁপে দিয়েছিল, তবুও কি লি জুয়ানের একটি মাত্র কথার ধাক্কায় তা ধুলোয় মিশে যায়নি?
আবার সেই ভান ধরা। আবার সেই ভাব মারা।
এই চারটি শব্দ তার হৃদয়ে গভীরভাবে খোদাই হয়ে গেছে, যেন এক অবিনাশী মন্ত্র যা ভাঙার কোনো উপায় নেই।
সে হলো এই “দানব জগতের মহান বস”, কত শত মানুষ তার দিকে তাকিয়ে থাকে, কত সুন্দরী দানবনীর দল তার সান্নিধ্য পাওয়ার সারিতে দাঁড়িয়ে আছে, অথচ সে তাদের দিকে ফিরেও তাকায় না।
আর লি জুয়ানের কাছে এসে কিনা সে এমন এক করুণ ও অবমূল্যায়িত পাত্র হয়ে গেল?
সে দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করল, পেটে শত ক্ষোভ জমিয়ে রেখেই তাকে এই অভিনয় চালিয়ে যেতেই হবে।
“কোনো সমস্যা নেই, আমরা আবার একটা নতুন চুক্তি লিখতে পারি। আগামীকাল, পরশু, তার পরের দিন……”
“একদিন না একদিন তুমি আমার মনের কথা বুঝতে পারবে।”
কথা শেষ করে সে কালি মাখা সেই চুক্তিটিকে দলা পাকিয়ে সরাসরি ফায়ারপ্লেসের আগুনে ছুড়ে ফেলল, মুহূর্তেই আগুনের শিখা সেই কাগজটিকে গ্রাস করে নিল এবং তার চোখের মণিতে নাচতে লাগল তার লাল আভা।
“এখন, আজকের দিনের শেষ কাজটি সম্পন্ন করো।” চিয়াং ছেন-এর কণ্ঠস্বর এতটাই মৃদু ছিল যে কান পাতলে তবেই শোনা যায়।
লি জুয়ানের মেরুদণ্ড বেয়ে এক হিমশীতল স্রোত বয়ে গেল, সে দেখল চিয়াং ছেন তার স্যুট পকেটের ভেতর থেকে সোনালী মোড়ক দেওয়া একটি কার্ড বের করল, যেখানে চমৎকার ক্যালিগ্রাফির অক্ষরে লেখা রয়েছে:
【শুভরাত্রির চুম্বন, পিতা কন্যার কপালে বা গালে আশীর্বাদের চুম্বন এঁকে দিতে পারেন】
“যেকোনো একটা বেছে নাও।”
চিয়াং ছেন-এর আঙুল আলতোভাবে কার্ডটির ওপর দিয়ে বয়ে গেল, এবং “গাল” শব্দটির ওপর এসে তার আঙুলটি রহস্যময়ভাবে থেমে গেল।