একুশতম অধ্যায়: প্যান রংরং তখনও যায়নি, এরই মধ্যে আবার ঘণ্টাওয়ালা এসে হাজির!
পান রংরং হামাগুড়ি দিয়ে বাথরুমের দরজার সামনে গিয়ে পৌঁছাল। কাঁচের দরজায় তার ছায়া স্পষ্ট হয়ে উঠল।
“হি হি হি...”
লি ইউয়ান মাথা নিচু করতেই দেখল, পান রংরং তার মাথা নব্বই ডিগ্রি ঘুরিয়ে দরজার ফাঁক দিয়ে ভেতরে উঁকি দিচ্ছে। ভয়ে লি ইউয়ানের শরীর শিউরে উঠল, সে পিঠ ঠেকিয়ে বাথরুমের দেয়ালে সেঁটে রইল।
সে বাম হাত বাড়িয়ে দেয়ালে হাতড়াতে শুরু করল। দেয়ালে ঝোলানো শাওয়ারটি হাতে নিয়ে পানির তাপমাত্রা সর্বোচ্চ করে দিল।
“সসসসস—”
“আআআআআহ!”
ফুটন্ত গরম পানি সেই কালো জ্যান্ত চোখের মণিটার ওপর পড়তেই পান রংরং যন্ত্রণায় চিৎকার করে পেছনে সরে গেল। মেঝেতে ছিটকে পড়া গরম পানির ছিটা লি ইউয়ানের পায়ের আঙুলে লাগতেই ব্যথায় সে লাফিয়ে উঠল এবং সাথে সাথে শাওয়ারটি বন্ধ করে দিল।
এত কিছুর পরেও পান রংরং হাল ছাড়ল না। সে ক্রমাগত তার মাথা দিয়ে দরজায় ধাক্কা দিতে লাগল, একের পর এক। কাঁচের দরজাটি ঝনঝন করে কাঁপছিল।
“লি ইউয়ান, আমার কাছ থেকে লুকিয়ে থেকো না।”
“লি ইউয়ান, বাইরে বেরিয়ে এসো।”
“আমি একা থাকতে ভয় পাচ্ছি, লি ইউয়ান...”
লি ইউয়ান দরজার পেছনে লুকিয়ে কোনো শব্দ না করে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল, হাত বাড়িয়ে পাশে রাখা টয়লেট পাম্পারটি তুলে নিল।
হঠাৎ ঘরের আলো নিভে গেল, দরজায় ধাক্কা দেওয়ার শব্দও থেমে গেল। কার্ফিউয়ের সময় হয়ে গেছে।
লি ইউয়ান সন্তর্পণে টয়লেটের ওপর গিয়ে বসল, চোখ দরজার দিকে স্থির রেখে কোনো অসতর্কতা হতে দিল না। পান রংরং দরজার সামনে কিছুক্ষণ ঘোরাঘুরি করল, তারপর সব শান্ত হয়ে গেল।
অবশেষে গেছে...
লি ইউয়ান স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল, কপাল থেকে ঘাম মুছে টয়লেটের ওপর হেলান দিয়ে বসল। ঠিক সেই মুহূর্তে সে অনুভব করল, কিছু একটা ঠিক নেই।
“আআআআ!”
দরজার বাইরে থেকে একটা তীক্ষ্ণ চিৎকার ভেসে এল। পরের মুহূর্তেই, “ধপ!” করে একটা বিকট শব্দ হলো। একটা বীভৎস মানুষের মুখ কাঁচের দরজায় লেপটে রইল।
দরজাটি প্রায় ভেঙে পড়ার উপক্রম হলো। লি ইউয়ান তড়িঘড়ি করে উঠে গিয়ে দরজা আটকে ধরল।
“আআআআআআআআআ!”
পান রংরং পাগলের মতো চিৎকার করতে লাগল। প্রচণ্ড শক্তিতে মাথা দিয়ে কাঁচের দরজায় আঘাত করতে শুরু করল। মনে হচ্ছিল তার শরীরে অসীম শক্তি, দরজার লকটি “খট খট” শব্দে কেঁপে উঠল।
এই ডর্মের একমাত্র এই দরজাটিতেই লক আছে। যদি এটিও ভেঙে যায়, তবে লি ইউয়ানের আজ রাতে আর নিস্তার নেই!
লি ইউয়ান তার পুরো শরীরের ভার দিয়ে দরজাটি আটকে রইল, পা দিয়ে টয়লেটের ওপর ভর করে শক্তি জোগাল। কয়েকবার তো মনে হলো পান রংরং ভেতরে ঢুকে পড়বেই।
দরজা আটকে রাখার ফাঁকে সে মনে মনে গালি দিল: হতভাগী, তোকে ভেতরে ঢুকতে দেওয়াই উচিত হয়নি। মনে হচ্ছে তুই আগে থেকেই সব পরিকল্পনা করে রেখেছিলি!
***
দরজা ভেঙে পড়ার উপক্রম দেখে লি ইউয়ান দুই হাত জোড় করে ঈশ্বরকে ডাকতে লাগল। এই মুহূর্তে সে অদ্ভুতভাবে ঘণ্টা বাজানো সেই আগন্তুকের অপেক্ষায় ছিল।
“ধপ!”
“ধপ!”
“ধপ!”
পান রংরং হঠাৎ নড়াচড়া থামিয়ে দিল। বিকৃত মুখটা ওপরে তুলে তার বিশাল কান খাড়া করে কিছু শোনার চেষ্টা করল।
“মিউ...”
বিড়ালের ডাক শুনেই পান রংরং যেন ভূত দেখেছে—এমন গতিতে সেখান থেকে সরে গেল। তার হামাগুড়ি দেওয়ার শব্দ ক্রমশ দূরে মিলিয়ে গেল।
“পটাপট... পটাপট...”
লি ইউয়ান দরজায় হেলান দিয়ে ধীরে ধীরে মেঝেতে বসে পড়ল। তার শরীর ঘামে ভিজে গেছে। কিছুক্ষণ আগের সেই দৃশ্য তার মনে গভীর ভয়ের দাগ ফেলে দিয়েছে। সে এখন নিশ্চিত হতে পারছে না যে পান রংরং আসলেই চলে গেছে কি না।
“মিউউউ—”
বিড়ালের ডাকটি আগের চেয়ে অনেক স্পষ্ট শোনা যাচ্ছে। মনে হচ্ছে সেটি লি ইউয়ানের খুব কাছে চলে এসেছে।
লি ইউয়ান শ্বাস চেপে সব শুনছিল। পরের মুহূর্তেই আওয়াজটি তার পেছনে শোনা গেল। ডর্মের দরজা খোলা থাকায় বিড়ালটি খুব সহজেই ভেতরে ঢুকে পড়েছে।
শালা, ধূর্ত শয়তান।
লি ইউয়ান মুঠো শক্ত করল, মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল—পরের বার পান রংরংকে দেখলে সে তাকে টুকরো টুকরো করে ফেলবে।
সে সন্তর্পণে পেছন ফিরে দেখল, মানুষের অর্ধেক আকারের একটি বিড়াল সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে আছে, কাঁচের দরজায় তার ছায়া পড়ছে। সেটি দরজার ফাঁক দিয়ে শুঁকে দেখল এবং নখর দিয়ে দরজা খোলার চেষ্টা করল।
লি ইউয়ান এক ধাপ পিছিয়ে গেল। কাঁচের দরজাটি আবার কাঁপতে শুরু করায় তার হাতের তালু ঘামতে লাগল।
আর কী উপায় আছে? কী করতে পারে সে!
হঠাৎ তার মাথায় একটা বুদ্ধি এল। সে ঘুরে বাথরুমের ডাস্টবিনটি টেনে দরজার সামনে আনল এবং ভেতরের আবর্জনা মেঝেতে উল্টে দিল।
বিভিন্ন ধরনের নাম না জানা নোংরা আবর্জনা দরজার সামনে ছড়িয়ে পড়ল, যা থেকে এক অসহ্য দুর্গন্ধ বের হতে লাগল।
দুই পায়ের বিড়ালটির দরজা খোলার কাজ থেমে গেল। তার ছোট নাকটি দরজার ফাঁক দিয়ে শুঁকে দেখল এবং তীব্র গন্ধে পিছিয়ে গিয়ে কোনো দিকে না তাকিয়েই সেখান থেকে চলে গেল।
অবশেষে সব শেষ হলো।
লি ইউয়ান দীর্ঘ শ্বাস ফেলে টয়লেটের ওপর এলিয়ে পড়ল। হয়তো সারারাত প্রচণ্ড ধকল গেছে, তাই সে দ্রুতই ঘুমিয়ে পড়ল। স্বপ্নের ঘোরে সে অস্পষ্টভাবে শুনতে পেল, বাইরে মারামারির শব্দ হচ্ছে এবং পান রংরংয়ের তীক্ষ্ণ আর্তনাদ ভেসে আসছে।
পান রংরংয়ের কথা মনে পড়তেই তার হাত অবচেতনভাবে পকেটে রাখা ছুরিটির দিকে চলে গেল।
পরদিন দুপুর পর্যন্ত লি ইউয়ান ঘুমাতে পারল না। সে বাথরুম থেকে বেরিয়ে মেঝেতে ছড়িয়ে থাকা ধ্বংসস্তূপের দিকে তাকিয়ে এক জটিল অনুভূতি অনুভব করল।
***
গত রাতটা সত্যিই ছিল মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসা।
আজ লি ইউয়ানের পাখির খাঁচায় আসার চতুর্থ দিন। তার হাতে আর মাত্র তিন দিন সময় আছে। যদি সে পালাতে না পারে, তবে সেও দ্বিতীয় পান রংরং হয়ে যাবে।
উচ্চতর স্তরে পৌঁছাতে পারলেই পালানোর সুযোগ বাড়বে, অন্যথায় সে ওপরতলার মানুষের নিয়ন্ত্রণে পিষ্ট হতে থাকবে।
সময় ফুরিয়ে আসছে, তাকে দ্রুত কিছু করতেই হবে।
“কয়টা বাজে এখন? এখনও কাজ শুরু করিসনি? দুপুরে ঘুম থেকে উঠছিস, তুই কি শুকর নাকি?”
একটি রাগী বড় পাখি তার লম্বা লেজ টেনে ডর্মের ভেতরে ঝড়ের বেগে ঢুকে পড়ল।
লি ইউয়ানের ওপর চিৎকার শুনে সে চমকে উঠল। তাকিয়ে দেখল এটি ময়ূর। তার ভেতরের জমানো ক্ষোভ এক মুহূর্তেই বিস্ফোরিত হলো।
“ডর্ম যে এত নোংরা তুই দেখতে পাচ্ছিস না? আমি প্রতিদিন বিড়ালের পরে ঘুমাই আর কুকুরের আগে উঠি, ঠিকমতো খেতে পারি না, ঘুমাতে পারি না, আমি কি কিছু বলেছি!”
ময়ূর নাছোড়বান্দা, তার রাগ আরও চড়া। “তোমার কারণের কথা আমি শুনতে চাই না! তুমি কি কাজ করতে পারবে কি না? না পারলে এখান থেকে বিদায় হও! এখানে তোমার থাকাতেও যা, না থাকাতেও তা। তুমি না করলে করার জন্য লোক অনেক আছে!”
“তাহলে অন্য লোক খুঁজে নাও না! তোমার নিজের কি হাত-পা নেই, নিজে করতে পারো না? নিজে তো খেয়ে মোটা হয়ে গেছ, প্রতিদিন বসে বসে অর্শ হওয়ার জোগাড়! পরিস্থিতির চাপে না পড়লে কে তোমার এখানে কাজ করত? বেতন দিয়ে আবার আমাদের কাছে কৃতজ্ঞতা দাবি করো, কর্মচারীদের সাথে এমন ব্যবহার করো যেন আমরা তোমার দাস! প্রথমবার মানুষ হয়ে জন্মেছ বলে কি আমি তোমায় মাথায় তুলে নাচব?”
ময়ূর রাগে ফুঁসতে লাগল। হঠাৎ সে হাত বাড়িয়ে লি ইউয়ানের গলা টিপে তাকে ওপরে তুলে ধরল। তার রাগে জ্বলজ্বলে চোখগুলো যেন কোটর থেকে বেরিয়ে আসছে।
“ভুলে যেও না, শুরুতে তুমিই আমার কাছে কাজ চেয়ে এসেছিলে!”
লি ইউয়ান এক হাত দিয়ে ময়ূরের হাতটি খামচে ধরল, তার চোখে ঘৃণা ফুটে উঠল।
“আমি কখনো... তোমার কাছে সাহায্য চাইনি, আমায় রাগানো তোমার জন্য ঠিক হবে না।”
ময়ূর কথাটি শুনে চরম উত্তেজিত হয়ে মুখ হাঁ করল। তার গলা থেকে একটি উজ্জ্বল লাল ফুল ফুটে বেরোল।
কোমল পাপড়িগুলো যেন শ্বাস নিচ্ছে, এমনভাবে কাঁপছে। সূক্ষ্ম ও নরম ফুলের পরাগগুলো বাতাসে সাপের মতো দুলছে।
সামনের দৃশ্য দেখে লি ইউয়ানের চোখের মণি কেঁপে উঠল। সে ভাবেনি ময়ূরের রূপান্তর এত চমকপ্রদ হবে। এটিই তার দেখা এখন পর্যন্ত সবচেয়ে সুন্দর রূপান্তর।
কিন্তু এখন প্রশংসা করার সময় নয়।
ময়ূর কিছু করার আগেই সে দ্রুত পকেট থেকে সেই ফলের ছুরিটি বের করে এক নিমেষে ময়ূরের গলা কেটে ফেলল।
কালো রক্ত喷涌 করে বেরিয়ে এল এবং বাতাসে রক্তকুয়াশায় পরিণত হলো। কয়েক ফোঁটা তার শীতল মুখে এসে পড়ল।
বাতাসে দুলতে থাকা সেই ফুলের পরাগগুলো তাৎক্ষণিকভাবে প্রাণহীন হয়ে গেল এবং লাল ফুলটিও শুকিয়ে গেল।
লি ইউয়ান আলতো করে ধাক্কা দিল। ভারী দেহটিকে মেঝেতে আছড়ে পড়তে দেখে তার চোখে কোনো মায়া ছিল না।
“আমি আসলে তোমায় মারতে চাইনি।”
সে নিচু হয়ে ময়ূরের একটি পালক তুলে নিল যুদ্ধের স্মারক হিসেবে। মৃতদেহটি টেনে বাথরুমে নিয়ে গেল এবং মেঝে থেকে সব চিহ্ন পরিষ্কার করে ফেলল।
[সম্পত্তি অর্জিত হয়েছে, চার মিলিয়ন]
সবকিছু গুছিয়ে সে হাত দিয়ে মুখের রক্তের দাগ মুছে ফেলল এবং ছুরিটি পকেটে রেখে ডর্ম থেকে বেরিয়ে এল।