ষষ্ঠ অধ্যায়: হতাশগ্রস্ত গৃহকর্তা চিয়াং

পরের মুহূর্তেই বৃষ্টির ধারার মতো মোজার স্তূপ ঝরতে শুরু করল, মেঝেতে আছড়ে পড়ার শব্দ শোনা গেল।

চিয়াং ম্যানেজারের মনে হলো পরিস্থিতি খারাপ, তিনি কুঠার ফেলে প্রাণভয়ে দৌড়ে পালালেন। কুঠার পড়ার শব্দ শুনে লি ইউয়ান ঘুরে তাকাতেই দেখল চিয়াং ম্যানেজার খুব করুণভাবে পালাচ্ছেন। চিয়াং ম্যানেজার যেদিকেই দৌড়াচ্ছেন, মোজার বৃষ্টিও তার পিছু ছাড়ছে না।

পরিচারকরা যেন কোনো প্লেগ রোগীকে দেখছে এমন ভঙ্গি করে চিয়াং ম্যানেজারকে এড়িয়ে চলল এবং সবাই ভিড় করে খাবার ঘরের দিকে ঢুকে পড়ল। লি ইউয়ান পরিস্থিতি বেগতিক দেখে নিজের নিরাপত্তার কথা ভেবে সোফার পেছনে গিয়ে লুকাল। চিয়াং ম্যানেজার সবেমাত্র খাবার ঘরের দরজার কাছে পৌঁছালেন, ঠিক তখনই কে যেন খুব নিখুঁত সময়ে ‘ধপাস’ করে দরজাটা বন্ধ করে দিল।

“ঠক ঠক ঠক!!!——”
“দরজা খোলো!!”
“তাড়াতাড়ি দরজা খোলো!!!!”
“দরজা খোলেন, ওহহহহহহ——!!!”

চিয়াং ম্যানেজার দরজায় প্রচণ্ড জোরে ধাক্কা মারতে লাগলেন, তার মনে তখন চরম হতাশা। খাবার ঘরের ভেতরে পরিচারকরা চিয়াং ম্যানেজারের চিৎকার শুনে একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল, কিন্তু কারোরই দরজা খোলার সাহস হলো না। ঝাও ইউশি এবং লু গাং পরিকল্পনা সফল হতে দেখে খুশিতে হাততালি দিয়ে একে অপরকে অভিনন্দন জানাল।

বৃষ্টি থামল, কিন্তু বাতাসে এক অসহ্য দুর্গন্ধ ছড়িয়ে রইল। লি ইউয়ান সোফার পেছন থেকে উঁকি দিয়ে দেখল ঝাও ইউশি এবং লু গাং সিঁড়ির মুখে দাঁড়িয়ে তাকে ইশারা করছে। সে তাদের কাছে এগিয়ে গেল, খাবার ঘরের দরজার পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় দেখল চিয়াং ম্যানেজার মেঝেতে জ্ঞান হারিয়ে পড়ে আছেন, তার শরীর মোজার স্তূপে ঢাকা। কিছুক্ষণ আগেও যে চিয়াং ম্যানেজার এত দাপট দেখাচ্ছিলেন, তার এমন দশা দেখে লি ইউয়ান না হেসে পারল না, বরং যাওয়ার সময় তার মোটা নিতম্বে একটা লাথিও দিল।

“তোমরা সত্যিই আমার ত্রাণকর্তা!” লি ইউয়ান তাদের ধন্যবাদ জানাল।
লু গাং মাথা চুলকে লজ্জা পেয়ে হাসল। “হি হি, আসলে তেমন কিছু না... সবই ইউশিই... পরিকল্পনা করেছে।”
ঝাও ইউশি লি ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে চোখ টিপল, “আমরা তো সতীর্থ, একে অপরকে সাহায্য তো করতেই হবে।”

তিনজন বেশি কথা বলার আগেই হলের বড় ঘড়িটা বেজে উঠল।
“দশটা বেজেছে।” লি ইউয়ান পকেট থেকে সময়সূচী বের করে দেখল।
“এরপর জন্মদিনের পার্টি, শেষ হতে এখনো দুই ঘণ্টা বাকি।”

কথা শেষ হতে না হতেই আলো নিভে গেল। তিনজন দ্রুত একে অপরের হাত ধরে দেয়ালের সাথে পিঠ ঠেকিয়ে দাঁড়াল। কিছুক্ষণ পর হলে নানা রঙের আলো জ্বলে উঠল এবং গ্রামোফোন থেকে ভেসে এল সুরময় আনন্দদায়ক সঙ্গীত। ভিলার দরজা খুলে গেল, জমকালো পোশাক পরা লোকজন একের পর এক হলে প্রবেশ করতে লাগল, তারা নারী-পুরুষ হাত ধরাধরি করে জোড়ায় জোড়ায় হাঁটছিল।

নতুন আসা এই মানুষগুলোর দিকে তাকিয়ে লি ইউয়ানের শিরদাঁড়া দিয়ে ভয়ের স্রোত বয়ে গেল। চিয়াং ম্যানেজার একাই তাকে যথেষ্ট ভোগাচ্ছিলেন, এখন এত মানুষ চলে এল। এখান থেকে জীবিত ফিরে যাওয়া সম্ভবত খুব কঠিন হবে। লি ইউয়ান সতর্ক দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকিয়ে ঝাও ইউশি এবং লু গাংকে নিয়ে দোতলার দিকে সরে যাওয়ার চেষ্টা করল।

“হুম!”

পেছন থেকে হঠাৎ একটা ধমক শুনে লি ইউয়ান চমকে উঠল। তিনজনই একসাথে ঘুরে দাঁড়াল। সিঁড়ির মুখে কখন যেন দুজন নিরাপত্তারক্ষী এসে তাদের পথ আটকে দাঁড়িয়েছে।
“তোমরা...”
লি ইউয়ান নিরাপত্তারক্ষীদের সাথে তর্কে জড়াতে চাইলে ঝাও ইউশি তাকে থামাল। “শক্ত লড়াই করতে যেও না, এতে আমাদের কোনো লাভ হবে না।”
লি ইউয়ান বুঝল এখন জেদ করে লাভ নেই, তাই চুপচাপ অপেক্ষা করাই শ্রেয়।

তিনজন নিচে ফিরে এসে দেখল খাবার ঘরের দরজায় পড়ে থাকা চিয়াং ম্যানেজার উধাও, এমনকি যে মোজাগুলো চারদিকে ছড়িয়ে ছিল, সেগুলোও কোথাও নেই। লি ইউয়ানের মনে একটা অশুভ সংকেত দেখা দিল। সে পেছনে থাকা ঝাও ইউশি এবং লু গাংয়ের দিকে তাকাল, দুজনের চেহারা আগের চেয়ে অনেক বেশি গম্ভীর।

“আমি লি ইউয়ান। তোমাদের নাম কী?”
ঝাও ইউশি এবং লু গাং একে অপরের দিকে তাকাল। লু গাংয়ের তোতলামির কথা ভেবে ঝাও ইউশি আগে বলে উঠল, “আমি ঝাও ইউশি, ও লু গাং।”
লি ইউয়ান মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, “ইউ-দি, গাং-গে।”
এই সম্বোধন শুনে দুজনই কিছুটা অবাক হলো, তারা ভাবেনি লি ইউয়ান এভাবে ডাকবে।

লি ইউয়ান ভিড়ের দিকে তাকিয়ে শান্ত গলায় বলতে শুরু করল।
“মনে আছে প্রথম গেমের কথা? আমরা কাঠের পুতুলের গেম খেলেছিলাম, আমরা ছিলাম কেকের ওপরের পুতুল, তাই নড়াচড়া করতে পারিনি।”
দুজনেই মাথা নাড়ল, ঠিক তাই।
“দ্বিতীয় গেমটি ছিল খাবার ঘরে, সেখানে শুধু আমি ছিলাম, আমার চরিত্র ছিল খাবারের।”
দুজনেই বড় বড় চোখ করে মন দিয়ে শুনছিল। লি ইউয়ান লম্বা একটা শ্বাস নিয়ে একবারে বাকি কথাগুলো বলে গেল।
“তৃতীয়বার আমাকে গেম রুমে নিয়ে যাওয়া হয়, আমার চিরকালীন ভাগ্য ভালো থাকায় সবচেয়ে সহজ গেমটি পেয়েছিলাম। আমার ভুল না হলে, আমার চরিত্র ছিল গেমের চরিত্র, তাই আমাকে তাড়া করা হচ্ছিল।”
“তাহলে এই জন্মদিনের পার্টিতে তোমরা কী মনে করো আমাদের চরিত্র কী? জন্মদিনের উপহার?”

লি ইউয়ানের কথায় দুজন চিন্তায় পড়ে গেল। ড্যান্স ফ্লোরের দিকে তাকাতেই তাদের মনে হলো যেন অসংখ্য চোখ তাদের ওপর নজর রাখছে। সঙ্গীত থেমে গেল, সবাই মাথা নত করে অভিবাদন জানাল। চারজন পরিচারক তিন তলা বিশিষ্ট একটি বিশাল কেক নিয়ে খাবার ঘর থেকে বেরিয়ে এল। তাদের মুখমণ্ডল জখম, কারো কারো ঠোঁটের কোণে রক্ত লেগে আছে। চিয়াং ম্যানেজার তাদের পেছনে আসছিলেন, অনেক দূর থেকেও লি ইউয়ান তার গায়ের কড়া পারফিউমের গন্ধ পাচ্ছিল। পরিচারকদের চোট দেখে লি ইউয়ান মনে মনে ভাবল: চিয়াং ম্যানেজারের অধীনে কাজ করা সহজ নয়, নিশ্চয়ই প্রায়ই মার খেতে হয়।

চিয়াং ম্যানেজার পরিচারকদের মাঝখানে এসে হলের কেন্দ্রে দাঁড়ালেন, মুখে তার সেই পরিচিত হাসি। তিনি চারপাশে একবার তাকিয়ে লি ইউয়ানের ওপর কিছুক্ষণ নজর রাখলেন, এরপর হাত তুলে সবাইকে শান্ত হতে বললেন।
“সুধী অতিথিবৃন্দ, মিস-এর জন্মদিনের পার্টিতে আপনাদের স্বাগতম। আজ আমাদের মাঝে বিশেষ তিনজন অতিথি এসেছেন, যারা আমাদের জন্য চমৎকার পরিবেশনা উপহার দেবেন। আসুন, আমরা তাদের হাততালির মাধ্যমে স্বাগত জানাই!”

চিয়াং ম্যানেজারের কথা শেষ হতেই আবার সঙ্গীত শুরু হলো। ড্যান্স ফ্লোরের লোকজন জায়গা করে দিল, পরিচারকরা তিনজনকেই ঠেলেঠুলে ড্যান্স ফ্লোরের মাঝখানে নিয়ে গেল।
“হা হা, তার মানে আমরা অভিনেতা,” লি ইউয়ান পরিস্থিতি সামলাতে অস্বস্তিকর হাসি হাসল।
লু গাং ভয়ে কাঁপছিল, তার কাঁপুনি যেন বৈদ্যুতিক মোটরের গতির সমান। ঝাও ইউশি বাইরে শান্ত থাকার চেষ্টা করলেও আসলে সে ঘামছিল।

সে চিয়াং ম্যানেজারের দিকে তাকিয়ে চারপাশের মানুষের দিকে একবার তাকাল, তারপর নিচু স্বরে লি ইউয়ানকে বলল, “এখন আমরা কী করব?”
লি ইউয়ান ভ্রু কুঁচকে খুব দ্রুত চিন্তা করার চেষ্টা করল।
...
...
...
【চিন্তা ব্যর্থ】
“আমিও জানি না এখন কী করব।” লি ইউয়ান অসহায়ভাবে কাঁধ ঝাকাল।
“...”
ঝাও ইউশি লি ইউয়ানের দিকে এমনভাবে তাকাল যেন তার চোখের ভাষা বলছে—‘তুমি কি পাগল?’

চিয়াং ম্যানেজার দেখলেন তিনজন নড়ছে না, তার হাসি ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।
“কী ব্যাপার? তিন অতিথি কি লজ্জা পাচ্ছেন?”
লি ইউয়ান বুঝল পরিস্থিতি খারাপ। এভাবে দাঁড়িয়ে থাকলে তারা নিশ্চয়ই আক্রমণ করবে। সে বড় ঘড়িটার দিকে তাকিয়ে ভাবল, কোনোভাবে যদি এগারোটা পর্যন্ত সময় কাটানো যায়, তবেই বাঁচার সুযোগ থাকবে।
লি ইউয়ান এক কদম এগিয়ে বলল, “আমরা পেশাদার অভিনেতা, লজ্জা পাব কেন?”
“তাহলে নাচুন, আর কোনো চালাকি করবেন না!” চিয়াং ম্যানেজার অধৈর্য হয়ে তাড়া দিলেন।

লি ইউয়ান তাদের দিকে ফিরল, তারাও দিশেহারা। সে কোমরে হাত দিয়ে ভাবতে লাগল। হঠাৎ তার মাথায় বুদ্ধি খেলে গেল।
“তোমরা কি স্কয়ার ড্যান্স জানো?”
ঝাও ইউশি এবং লু গাং একে অপরের দিকে তাকিয়ে একসাথে বলে উঠল, “জানি!”

তিনজন একমত হয়ে সবার সামনেই স্কয়ার ড্যান্স শুরু করে দিল, তাদের নাচের মুদ্রা ছিল একেবারে তাল মিলিয়ে। চারপাশের লোকজন প্রথমে অবাক হলেও পরে সুরের তালে হাততালি দিতে শুরু করল। চিয়াং ম্যানেজার পাশে দাঁড়িয়ে পাথরের মতো জমে গেলেন। তিনি ভাবতেই পারেননি এই তিনজন এত সাহসী হবে যে এমন গুরুত্বপূর্ণ অনুষ্ঠানে স্কয়ার ড্যান্স করবে!

তিনজনের নাচ ক্রমশ প্রাণবন্ত হয়ে উঠল, তাদের মুখে আত্মবিশ্বাসী হাসি, যেন তারা ভুলেই গেছে যে তারা বিপদের মুখে দাঁড়িয়ে আছে। লি ইউয়ান তালি দিয়ে সবাইকে উৎসাহিত করতে লাগল।
“আসুন, আমার সাথে যোগ দিন! ইউ আর মাই লিটল অ্যাপল!”

তাদের পরিবেশনা দেখে আরও মানুষ নাচতে শুরু করল। চিয়াং ম্যানেজার এই দৃশ্য দেখে রাগে দাঁতে দাঁত পিষতে লাগলেন, কিন্তু কিছুই করার ছিল না। সময় বয়ে যাচ্ছিল, দ্রুতই দশটা বেজে ত্রিশ মিনিট হয়ে গেল। এভাবে আর চলতে দেওয়া যায় না, তাকে এই নাটক বন্ধ করার উপায় বের করতেই হবে। চিয়াং ম্যানেজার পাশের পরিচারককে চোখের ইশারা করলেন, পরিচারক ইশারা বুঝে চুপিচুপি ঘটনাস্থল থেকে সরে গেল।