১৭ নম্বর অধ্যায়: ওই বোকার কুকুরটা নিশ্চয় ভুল করেছে!
“একজন সম্পূর্ণ পাখাপ্রাপ্ত মানুষ ছিল, সে বলল আমি এখানে মানিয়ে নিতে পারছি না, আমাকে তোমার সঙ্গে বদলি করে উপরের তলায় কাজ করতে বলেছে।” লি ইউয়ান ব্যাখ্যা করল।
দুবিন শুনে, তার থুতনিতে হাত দিয়ে গভীর চিন্তায় ডুব দিল।
এখন সেই মুরগিটি আরও বেশি দাপুটে হয়ে উঠেছে, সাহস করে আমার জায়গা খুঁড়ে নিচ্ছে? আর কি মানুষ থাকতে দেবে!
কারণ দুবিন নিচের তলার দায়িত্বে ছিল, তাই সে উপরের কাউকে কষ্ট দিতে সাহস পেত না।
হঠাৎ সে লি ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল,
“তোমার মানে কি সেই যাঁর শরীরে অনেক ফুলকপির মতো পাখা আছে, যাঁর পালক খুব সুন্দর?”
লি ইউয়ান মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
দুবিন মনের মধ্যে ঠাট্টা করল, আহা, সত্যিই এমনই।
সে নীচে তাকিয়ে লি ইউয়ানের শরীর দেখল, সে সত্যিই ফ্যাকাশে ও দুর্বল, এমন শারীরিক পরিশ্রমের কাজের জন্য উপযুক্ত নয়, এখানে আধা মাসও থাকলে অসুস্থ হয়ে পড়বে।
কম কাজ করে, বেশি খায়, আবার বাসস্থান ও পরিবহন ব্যবস্থাও দখল করে রেখেছে।
এটা আসলে সম্পূর্ণ অপচয়।
যদি সেই মুরগিটি সত্যিই লি ইউয়ানকে পছন্দ করে, তাহলে এখনই তাকে সেখানে পাঠিয়ে দিলে ভালো ছাপ পড়বে, ভবিষ্যতে হয়তো উন্নতির সুযোগও আসতে পারে।
দুবিন ভাবতে ভাবতে চুপচাপ হাসি দিল।
লি ইউয়ান পুরো মুখে প্রশ্নচিহ্ন নিয়ে ভাবল, এ লোকটা কি সুন্দর কিছু ভাবছে?
দুবিন বুঝতে পারল সে একটু বেশি জোরে হাসছে, দু’একবার কাশি দিয়ে গম্ভীরভাবে লি ইউয়ানের দিকে তাকাল,
“তুমি কি সত্যিই কাজ বদলাতে চাও?”
“আহ।” লি ইউয়ান আবার মাথা নেড়ে বলল।
দুবিন আঙুল তুলে সিলিংয়ের দিকে ইঙ্গিত করল, জোর দিয়ে বলল, “উপরে বদলালে আর নিচে ফিরে আসতে পারবে না, শুধুমাত্র উপরের দিকে যেতে পারবে, নিচে নামা যাবে না। তোমাকে ভালো করে ভাবতে হবে।”
“আমি ভাবেই নিয়েছি।”
দুবিন জিনমাওকে ডাকল লি ইউয়ানকে বদলির কাজ করাতে, তারা লিফটে চড়ে দ্বিতীয় তলায় গেল।
লিফট থেকে নামলে, জিনমাও লি ইউয়ানকে পরিচয় করিয়ে দিল, “এখানে মোট দুটি এলাকা আছে, বাম পাশে ফুড সিটি, ডান পাশে গোডাউন।”
জিনমাও লি ইউয়ানকে ফুড সিটিতে নিয়ে গেল, সেখানে繁华 দেখে লি ইউয়ানের চোখ বড় হয়ে গেল।
বিশাল জায়গা, রঙিন সজ্জা, মানসম্মত রেস্টুরেন্টের চেয়ারের ব্যবস্থা, এয়ারকন্ডিশন, ফ্যান, নানা ধরনের খাবার ও নাস্তা সবকিছুই ছিল।
“এখানিই ফুড সিটি, খাওয়া-থাকার ব্যবস্থা সম্পূর্ণ, চার জনের কর্মচারী রুম, আলাদা বাথরুম সহ।”
তারা ফুড সিটিতে ঢুকল, লি ইউয়ান কৌতূহলভরে চারপাশে তাকাল।
ফুড সিটিতে অনেক পশুপাখি ছিল যা সে আগে দেখে নি, হরিণ, বাঘ, সিংহ, ভালুক ইত্যাদি, তার মধ্যে সে আগে দেখা বাঘ কর্মচারীকেও দেখল, কিন্তু নিচের তলার প্রাণীরা দেখল না।
চারপাশের উষ্ণ আর সমৃদ্ধ দৃশ্য দেখে সে নিচের তলার খরুচে আর কঠিন জীবন মনে করল, যা মানুষ বাস করার যোগ্য নয়, দুইটির মধ্যে পার্থক্য অসীম!
আগে যা ছিল তা শুধু “জীবিত থাকা”, এখন যা আছে সেটাই “জীবন” বলা যায়।
লি ইউয়ান মাথা নিচু করল, মেঝেতে নিজের প্রতিবিম্ব দেখল।
আসলে এখানে মেঝেটা এত পরিষ্কার করে ঘষা হয়েছে।
লি ইউয়ান হাঁটতে হাঁটতে মেঝের প্রতিবিম্ব উপভোগ করছিল, অজান্তেই গন্তব্যে পৌঁছে গেল।
জিনমাও লি ইউয়ানকে কাজের এলাকা দরজার সামনে দাঁড় করিয়ে হাসিমুখে বলল,
“এখানে আমি যেতে পারব না, পরের পথ তোমার নিজের পায়ে হাঁটতে হবে।”
লি ইউয়ান মাথা নেড়ে বুঝিয়ে দিল, একা একা কাজের এলাকায় প্রবেশ করল।
যদিও এই নাস্তা দোকানগুলো আলাদা আলাদা, কিন্তু তাদের কাজের এলাকা সংযুক্ত, রান্নাঘর থেকে মাথা বের করলেই পাশের মশলাদার স্যুপের দোকানের কর্মচারী দেখা যায়।
“৩১০ নম্বর গ্রাহক, খাবার গ্রহণ করুন!”
অর্ডার কাঁটারের শব্দ পুরো ফুড সিটিতে গুঞ্জরিত, তবুও কাজের এলাকা গোলমাল থামাতে পারছিল না।
একদল পশুপাখি কাজের এলাকায় আসা-যাওয়া করছে, ছায়া মিলছে।
“ভাত শেষ হয়ে যাচ্ছে, আরও দুই প্লেট আনো!”
“নুডলস সিদ্ধ হলে দ্রুত তুলে ফেলো!”
“আগের অর্ডারে ঝাল, তুমুল, গরম লাগবে না!”
…
লি ইউয়ান সাবধানে ওই কর্মীদের এড়িয়ে ভিতরে এগিয়ে গেল।
এই রাস্তার শেষে সে অবশেষে সেই পাখাপ্রাপ্ত ব্যক্তিকে দেখতে পেল।
“এই মুখটা অচেনা, তুমি কি নিচ থেকে বদলি হয়ে এসেছ?” সামনে একটি নীলমাথা ময়ূর ছিল।
“উ…” লি ইউয়ান দ্রুত তাকাল, মনে করল, এটা তো আমি খুঁজে পাওয়া পাখি না, ওই বোকা কুকুর নিশ্চয় ভুল করছে!
ময়ূরের নজরে লি ইউয়ান কষ্ট করে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
“…হ্যাঁ।”
“আসো আমার সঙ্গে।”
ময়ূর তার দীর্ঘ পাতা চোখের পাতা নামিয়ে, মার্জিতভাবে পাছা তুলে লি ইউয়ানকে পিছনের দরজার দিকে নিয়ে গেল।
লি ইউয়ান প্রথমে অস্বীকার করতে চাইল, কিন্তু উপরের তলার সমৃদ্ধি দেখে নিচের অশান্ত জীবন আর মেনে নিতে পারল না।
সম্ভবত কারণ সে… মিথ্যা গর্বে আকৃষ্ট, জানে না ঝাও ইউসি এবং লু গাং যখন দেখবে সে নেই তখন কী ভাববে।
ময়ূর ধীরে ধীরে সামনে হাঁটছিল, তার দীর্ঘ লেজ টাইলসের উপর হালকা করে ছুঁয়ে যাচ্ছিল, ছাদের আলো সেই পাখার মত লেজকে ঝলমলে করছিল।
তার পালক সত্যিই খুব সুন্দর, লি ইউয়ান হাত দিয়ে ছুঁতে মন চাইছিল।
“আমরা এখানে সাধারণত বেশ আরাম করি, শুধু খাবারের সময় একটু ব্যস্ত থাকি, অন্য পদে সবাই নিয়োগ পেয়েছে। কাল থেকে তুমি খাবার পৌঁছানোর দায়িত্বে থাকবে।”
লি ইউয়ান মাথা নেড়ে ময়ূরের লেজের দিকে মনোযোগ দিল।
“এখানে তোমার থাকার ঘর।”
ময়ূর দরজা খুলে দিল, হালকা সুগন্ধ বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল, লি ইউয়ানের মনে দোষবোধ মুছে গেল।
ঘরটি পরিষ্কার ও সুশৃঙ্খল, উপরে বিছানা, নিচে টেবিলের ব্যবস্থা, স্কুলের মতো, যা লি ইউয়ানকে পরিচিত লাগল।
ময়ূরের চোখ লি ইউয়ানের মুখে পড়ে, সে লি ইউয়ানের চোখের প্রত্যাশা ও আকাঙ্ক্ষা দেখে ঠোঁটের কোণে একধরনের অবজ্ঞাসূচক হাসি ফুটল।
“কর্মপরিধান আলমারিতে আছে, কাজের সময় অবশ্যই পরতে হবে, দেরি করে আসবে না, আগে চলে যাবেন না।”
ময়ূর মূল কথা বলার পর চলে গেল।
লি ইউয়ান দরজা বন্ধ করে ঘরে চারপাশ ঘুরে দেখল, যেন সে কোনও নতুন জগতে এসেছে।
সে স্নান করতে গেল, পরিস্কার আর আরামদায়ক পোশাক পরল, বিছানায় লুটিয়ে দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল।
“অবশেষে ভাল লাগছে।”
যদিও সেই ঈগলটা দেখেনি, কিন্তু এখনকার জীবনেও সে বেশ সন্তুষ্ট।
সে গভীর নিদ্রায় ডুবে গেল, পরের সকালে জেগে অদ্ভুত ব্যাপার হলো, ঘরে আর কেউ ছিল না।
লি ইউয়ান বেশি ভাবল না, উঠে মুখ ধুয়ে কর্মপরিধান পরল, দ্রুত বাইরে বেরিয়ে গেল।
বাইরে সবাই ব্যস্ত, চারপাশে শব্দের সমারোহ।
“০৫২১!”
দূর থেকে ময়ূরের তীক্ষ্ণ কণ্ঠ শোনা গেল, লি ইউয়ান দ্রুত ছুটে গেল, ময়ূর একবার তাকিয়ে একটি ছোট ট্রলি তার হাতে দিল।
“এটা প্রথম তলার, নিজেই দরজার নম্বর দেখে ভুল না করিস।”
আগে ডেলিভারি করার অভিজ্ঞতা ছিল, তাই খাবার পৌঁছানো সহজ কাজ মনে হলো, লি ইউয়ান ট্রলি টেনে এগিয়ে গেল।
তার পছন্দের এলিভেটরের কাছে অনেকেই লম্বা সারিতে দাঁড়িয়ে ছিল।
“এত মানুষ! অনেক বেশি।”
লি ইউয়ান অন্য পাশের অতিথি লিফটে তাকাল, সেখানে কম মানুষ ছিল, সে যেতে চাইল, কিন্তু পিছনে দাঁড়িয়ে থাকা কেউ তাকে আটকাল।
“অতিথি লিফটে যেতে পারবে না।”
লি ইউয়ান “ওহ” বলে পিছিয়ে গেল।
সেই ব্যক্তি একজন শান্ত ও সরল মেয়ে, সাদা টুপি পরা, বয়স তার সমান।
“তুমি কি শিক্ষার্থী?” লি ইউয়ান জিজ্ঞাসা করল।
সে অস্বীকার করল না, “তুমি?”
তারা চোখে চোখ রেখে সন্দেহ ধীরে ধীরে মুছে গেল।
পরবর্তীতে জানা গেল, তার নাম প্যান রংরং, সে একটি শিক্ষক প্রশিক্ষণ প্রতিষ্ঠানের ছাত্রী। দুপুরে ঘুমিয়ে ঘুমিয়ে চোখ খোলার পর এই ভয়ংকর জায়গায় এসে পড়েছে।
সে লি ইউয়ানের চেয়ে আগে এসেছে, তার জানা মতে, এই জায়গায় বহু আগে থেকেই খেলোয়াড় ঢুকেছে, কিন্তু কেউ বাঁচে বেরোতে পারেনি।
সে জানে অনেক খেলোয়াড়কে পশুপাখিতে রূপান্তরিত করা হয়েছে, নিজেদের চিন্তা হারিয়েছে। কেউ পালিয়ে ধরা পড়েছে, কেউ দুর্ঘটনায় মারা গেছে।
এই জায়গার একটি অদ্ভুত নাম আছে, তারা এটিকে বলে:
পাখির খাঁচা।