তৃতীয় অধ্যায়: খেলা শীঘ্রই শুরু হতে যাচ্ছে!

এক পলকে একটি ইস্পাতের ছুরি শক্তিশালী লোকটির বুকে বিঁধে গেল।

বুক চেপে ধরে সে ধীরে ধীরে নিচে লুটিয়ে পড়ল, তার মুখে থাকা আধখাওয়া কেকের ভেতর দিয়ে রক্তের ধারা চুঁইয়ে পড়ছে। লি ইউয়ান চোখের সামনে ঘটে যাওয়া এই দৃশ্য দেখে পাথর হয়ে গেল।

নিয়ম ভাঙলে সত্যিই মানুষ মারা যায়, চিয়াং হাউসকিপার তার সাথে কোনো রসিকতা করছিলেন না!

চশমা পরা লোকটি ভয়ে চিৎকার করতে করতে হামাগুড়ি দিয়ে সদর দরজার দিকে দৌড় দিল। সময় আটটার কাছাকাছি, পরবর্তী ঘটনা শুরু হতে চলেছে!

“এই যে! ফিরে এসো!”

লি ইউয়ান যতই চিৎকার করুক না কেন, চশমা পরা লোকটিকে থামানো তার পক্ষে সম্ভব ছিল না, ঠিক যেমন চশমা পরা লোকটি তাকে বোঝাতে পারেনি।

পরের মুহূর্তেই আটটার ঘণ্টা বেজে উঠল। চশমা পরা লোকটি দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল, আর নিচতলার বিভিন্ন কক্ষ থেকে বেরিয়ে এল ভৃত্যরা। বাইরে ঘোড়দৌড়ের মতো বিশৃঙ্খলা আর তার সাথে ভেসে এল আর্তনাদ। না ভেবেই বলা যায়, লোকটির মৃত্যু অবধারিত।

“শেষ, আরও একজন গেল।”

এবারের মৃত্যুর হার লি ইউয়ানের কল্পনার বাইরে। এভাবে চলতে থাকলে খুব দ্রুতই সবাই মারা যাবে।

কিছুক্ষণের মধ্যেই ভৃত্যরা হলরুমে ঢুকে পড়ল এবং তৃপ্তির সাথে তাদের ঠোঁট চাটতে লাগল। মেঝেতে পড়ে থাকা শক্তিশালী লোকটির রক্ত লি ইউয়ানের পায়ের কাছে এসে জমা হলো, যা দেখতে অত্যন্ত গাঢ় লাল। পা ফেলতেই এক পিচ্ছিল অনুভূতি হলো, এই রক্ত কি অতিরিক্ত বাস্তব নয়?

লি ইউয়ান অবচেতনভাবেই কয়েক কদম পিছিয়ে গেল, কিন্তু তখনই ধাক্কা খেল এক মাংসের দেয়ালের সাথে। পেছনে ফিরে দেখল, চিয়াং হাউসকিপার কখন যেন তার পেছনে এসে দাঁড়িয়েছেন। তার মুখে সেই মৃদু হাসি, কিন্তু লি ইউয়ান তার চোখের দৃষ্টিতে এক ভয়ঙ্কর বিপদের আভাস পেল।

লি ইউয়ান ঘামতে শুরু করল, “আমি, আমি আর খেলব না, আমি বাড়ি যেতে চাই।”

লি ইউয়ানের অবস্থা দেখে চিয়াং হাউসকিপারের ঠোঁটের কোণ সামান্য বাঁকা হলো। তিনি আলতো করে লি ইউয়ানের কাঁধ জড়িয়ে ধরে কানে কানে ফিসফিস করে বললেন, “যাওয়ার জন্য এত তাড়া কিসের? খেয়েদেয়ে তারপর যাও।”

ভৃত্যরা লি ইউয়ানকে ঘিরে ফেলল। তাদের লোভী দৃষ্টি যেন তাকে ছিঁড়ে খাচ্ছিল, যা তাকে দমবন্ধ করে দিচ্ছিল।

“হা হা, আপনাদের আতিথেয়তার ধরণ তো বেশ অদ্ভুত।”

সে জোর করে হাসার চেষ্টা করল, কথোপকথনের মাধ্যমে তাদের মনোযোগ সরানোর আশায়। হঠাৎ তার মাথায় একটি চিন্তা এল। নিরাপত্তা পরীক্ষার সময় সে ছিল কেকের ওপরের পুতুল, তাহলে রাতের খাবারের সময় সে কি…

খাবারের টেবিলে রাখা খাবার?

!!!

এই চিন্তা আসতেই লি ইউয়ানের শরীরের সমস্ত লোম খাড়া হয়ে গেল। শেষ!

সে ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে মাথা ঘোরাল। টেবিলের দুই পাশে ছয়টি চেয়ার, আর টেবিলের ওপর খালি জায়গাটা দেখল। ছয়টি চেয়ার মানে ছয়জন ভৃত্য, আর ওই খালি জায়গাটা স্পষ্টতই তার জন্য রাখা!

সবার ক্ষুধার্ত দৃষ্টির সামনে লি ইউয়ান কোনোমতে একটি চেয়ার টেনে টেবিলের ওপর উঠে বসল এবং হাঁটু গেড়ে বসল।

ভৃত্যরা সাথে সাথে ঘিরে ফেলল। প্রত্যেকেই কাটলারি নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ার জন্য প্রস্তুত, কেউ কেউ আবার বড় লোহার গামলাও নিয়ে এসেছে। লি ইউয়ান আতঙ্কিত হয়ে লোহার গামলাটির দিকে তাকিয়ে মেঝেতে পড়ে থাকা মৃতদেহটির দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল, “তোমরা ওকে খাও, ওর শরীরে অনেক মাংস আছে, ওকে খেলে তোমরা আমাকে আর খেতে পারবে না।”

কিন্তু ভৃত্যরা অবিচল।

“এত তাজা খাবার কতদিন খাইনি! কী কোমল শরীর, নিশ্চয়ই খুব সুস্বাদু হবে!”

একজন ভৃত্য কাঁটাচামচ তুলে লি ইউয়ানের হাতের দিকে এগিয়ে এল। লি ইউয়ান আতঙ্কে চোখ বড় বড় করে পেছনের দিকে সরতে চাইল, কিন্তু সেখানেও ছিল ধারালো ছুরি-কাঁটা।

এ কি শেষ রক্ষা হবে না?

ঠিক যখন সে ভাবল যে তার শরীর আজ ঝাঁঝরা হয়ে যাবে, চিয়াং হাউসকিপার হঠাৎ হাত বাড়িয়ে ভৃত্যটির কবজি চেপে ধরলেন।

“কাকে অনুমতি দিয়েছিলে ওকে ছোঁয়ার?” চিয়াং হাউসকিপারের কণ্ঠস্বর বরফের মতো শীতল, আর তার দৃষ্টি আরও ভয়ঙ্কর।

ভৃত্যরা চিয়াং হাউসকিপারের দাপটে ভয় পেয়ে গেল এবং হাত থেকে ছুরি-কাঁটা ফেলে দিয়ে আর নড়াচড়া করার সাহস পেল না। চিয়াং হাউসকিপার ভৃত্যের কবজি ছেড়ে দিয়ে লি ইউয়ানের দিকে নির্দেশ করে ঘোষণা করলেন, “ও আমার! ওকে কেউ ছোঁয়ার সাহস করবে না!”

ভৃত্যরা একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল। যদিও তারা অনিচ্ছুক ছিল, কিন্তু চিয়াং হাউসকিপারের আদেশ অমান্য করার সাহস তাদের ছিল না। তারা ক্ষুব্ধ হয়ে বসে রইল।

লি ইউয়ান সবেমাত্র স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলেছে, এমন সময় চিয়াং হাউসকিপার হঠাৎ তার হাত টেনে নিয়ে নিজের মুখের কাছে নিলেন। সে সহজাত প্রবৃত্তিতে হাত সরিয়ে নিতে চাইল, কিন্তু তাকে শক্ত করে চেপে ধরা হলো।

“যদি চাও ওরা তোমাকে না খাক, তবে আমার সাথে সহযোগিতা করো!”

লি ইউয়ান বুঝতে পারল না সে কী করতে চাইছে, কিন্তু বাঁচার তাগিদে তাকে রাজী হতে হলো।

চিয়াং হাউসকিপার তার হাত ধরে নাকের নিচে নিয়ে আলতো করে শুঁকলেন, অনেকটা পোষা কুকুরের মতো। হঠাৎ, তিনি মুখ খুলে লি ইউয়ানের আঙুলে কামড় দিলেন। লি ইউয়ান হাত সরিয়ে নিতে চাইলেও পারল না।

তিনি যেন কোনো সুস্বাদু খাবার উপভোগ করছেন, জিহ্বা দিয়ে আলতো করে চাটতে লাগলেন এবং মাঝে মাঝে হালকা করে চুষতে থাকলেন। লি ইউয়ান আঙুলের ডগায় এক ধরনের শিহরণ অনুভব করল, যা তার সারা শরীরে বিদ্যুৎ খেলে গেল। তার মুখটা মুহূর্তের মধ্যে লাল হয়ে উঠল।

সে হাত টেনে নিতে চাইল, কিন্তু তাকে আরও শক্ত করে ধরা হলো।

“তুমি… চাটবে না।”

চিয়াং হাউসকিপার তার কথায় কান দিলেন না, অন্য হাতটি টেনে নিয়ে একই কাজ শুরু করলেন। তার দৃষ্টি সবসময় লি ইউয়ানের ওপর নিবদ্ধ ছিল, আর চোখের গভীরে ছিল এক অদৃশ্য কোমলতা।

লি ইউয়ান নিজেকে অপমানিত বোধ করল, কিন্তু রাগের কথা বলার সাহস পেল না।

কিছুক্ষণ পর, চিয়াং হাউসকিপার লি ইউয়ানের আঙুল ছেড়ে দিয়ে তার কানের কাছে ফিসফিস করে বললেন, “এখন ওরা তোমাকে আর খাবে না।”

লি ইউয়ান বিরক্ত হয়ে ভাবল, “এর চেয়ে ওরা খেয়ে ফেললেই ভালো ছিল।”

চিয়াং হাউসকিপার মৃদু হেসে বললেন, “আমি কি তোমাকে যেতে দিতে পারি?”

“কী?”

লি ইউয়ান কিছু বোঝার আগেই চিয়াং হাউসকিপার তাকে টেনে টেবিল থেকে নামিয়ে নিলেন। দরজার কাছে গিয়ে থেমে তিনি ভৃত্যদের উদ্দেশ্যে বললেন, “মেঝেরটা তোমাদের জন্য রেখে গেলাম।”

নিস্তেজ ভৃত্যরা মুহূর্তের মধ্যে হিংস্র হয়ে উঠল এবং মেঝের খাবারের জন্য কাড়াকাড়ি শুরু করল। লি ইউয়ান শব্দ শুনে পেছনে তাকাতে চাইলে একটি হাত দিয়ে তার চোখ ঢেকে দেওয়া হলো।

“তাড়া কিসের, বাইরের দৃশ্য আরও চমৎকার।”

দুজন রেস্তোরাঁ থেকে বেরিয়ে এল। চিয়াং হাউসকিপার হাত সরিয়ে নিতেই লি ইউয়ানের সারা শরীরে কাঁটা দিয়ে উঠল।

“তুমি এটাকে চমৎকার বলছ?!”

“কেন, এটা কি চমৎকার নয়?” চিয়াং হাউসকিপার দুষ্টু হাসি হাসলেন।

পুরো হলরুমে রক্তের দাগ, যেন কিছুক্ষণ আগেই এখানে কোনো বড় যুদ্ধ হয়েছে। দুই পা এগোতেই লি ইউয়ান কিসের ওপর যেন পা দিল, “কড়মড়” শব্দ হলো। নিচে তাকিয়ে দেখল, একটি চশমার ফ্রেম, যার একটি কাঁচ সে নিজেই ভেঙে ফেলেছে।

ঘরের আলো বারবার নিভছে আর জ্বলছে, মেঝেতে একটা দীর্ঘ ছায়া এদিক-ওদিক দুলছে। লি ইউয়ান ওপরের দিকে তাকাল। ছাদের ঝাড়বাতির সাথে একটি লম্বা বস্তু ঝুলে আছে, যা বাতাসে দুলছে এবং এক ফোঁটা এক ফোঁটা করে রক্ত মেঝেতে পড়ছে, যা এক অদ্ভুত শব্দ সৃষ্টি করছে।

সে ভাবছিল এটা কী বস্তু, চিয়াং হাউসকিপার তার কানে কানে বুঝিয়ে দিলেন, “ওটা হলো ব্লাড সসেজ।”

লি ইউয়ানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে মুখ চেপে ধরল, বমি করার প্রবল ইচ্ছা দমন করার চেষ্টা করল। পেছনে ফিরে চিয়াং হাউসকিপারের দিকে তাকাতেই দেখল, তিনি এখনো হাসছেন। লি ইউয়ান এক গভীর আতঙ্কে শিউরে উঠল।

“তুমি, তুমি আসলে কে?”

চিয়াং হাউসকিপার চুপ করে রইলেন, শুধু তার দিকে তাকিয়ে রইলেন।

“তোমার কী মনে হয়?”

এক মুহূর্তের জন্য তার চোখগুলো রক্তবর্ণ হয়ে উঠল, যা দেখে লি ইউয়ান কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেল।

“ডং ডং—”

ঘণ্টা বেজে উঠল।

চিয়াং হাউসকিপারের চোখ ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হয়ে এল। তিনি হতাশ হয়ে লি ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে অন্ধকার দিকে পিছিয়ে গেলেন এবং তাকে হাত নাড়লেন।

“আমার জন্য অপেক্ষা করো।”

লি ইউয়ান অবাক হলো। নিয়ম অনুযায়ী চিয়াং হাউসকিপারের তো তাকে খেয়ে ফেলার কথা ছিল, যদি না…

তাদেরও এমন কিছু নিয়ম আছে যা মেনে চলতে হয়।

হঠাৎ!

“পটাশ!”

দোতলার গেম রুমের দরজা খুলে গেল, যা লি ইউয়ানকে প্রচণ্ড ভয় পাইয়ে দিল। কাজের মেয়ের পোশাক পরা একটি পুতুল সিঁড়ি দিয়ে নিচে নেমে এল, তার মুখে অদ্ভুত হাসি। ভালো করে লক্ষ্য করলে দেখা গেল, তার মুখটি সেলাই করা, যা আগের মৃত মেয়েটির সাথে কিছুটা মিল আছে।

“খেলোয়াড়রা, দয়া করে ওপরে আসুন, আমাদের গেম এখনই শুরু হতে চলেছে!”

লি ইউয়ান জানে না সামনে কী অপেক্ষা করছে, কিন্তু বাঁচার তাগিদে তাকে এগিয়ে যেতেই হলো। গেম রুমে বিভিন্ন ধরনের খেলার সরঞ্জাম সাজানো—বোর্ড গেম, ভিডিও গেম, দাবা ইত্যাদি।

পুতুলটি লি ইউয়ানকে একটি বড় চাকার সামনে নিয়ে গেল এবং আঙুল দিয়ে গেমগুলোর দিকে নির্দেশ করে উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করল।

“চাকাটি ঘোরান, ঠিক করুন আমাদের আজকের গেম কী হবে!”

চাকার ওপর লেখা গেমগুলোর নাম অদ্ভুত, কিছুই বোঝা যাচ্ছে না। লি ইউয়ান একটি হাত চাকার ডানদিকের লাল বোতামে রাখল, চাকাটি ঘুরতে শুরু করল। চারপাশে অদ্ভুত সঙ্গীত বাজতে লাগল, পুতুলের হাসি ছিল তীক্ষ্ণ আর কর্কশ। লি ইউয়ান অনুভব করল পুরো ঘর কাঁপছে।

চাকাটি যত দ্রুত ঘুরছে, লি ইউয়ানের হৃদস্পন্দন তত বাড়ছে। যেন কোনো অশুভ কিছু ঘটতে চলেছে। সঙ্গীতের তাল বাড়ার সাথে সাথে আলো ঘন ঘন জ্বলতে-নিভতে লাগল, লি ইউয়ানের হৃদপিণ্ড যেন আর সহ্য করতে পারছে না।

সে এক ঝটকায় বোতাম টিপে থামিয়ে দিল!

চাকাটি কয়েকবার ঘুরে থেমে গেল, তীরচিহ্নটি একটি লাল রঙের লেখার ওপর স্থির হলো।

পুতুলটি উত্তেজিত হয়ে বলল, “আহা হা হা হা! মনে হচ্ছে আমাদের আজকের গেমটি খুব চমৎকার হবে!”

হয়তো আগের হাসির ধাক্কায় চাকাটি নিজে থেকেই আরেকটু ঘুরে গেল। তীরচিহ্নটি পরের সাদা লেখাটির ওপর স্থির হলো, পুতুলটি আর হাসল না।

গেমের বিষয়বস্তু না জানিয়েই সে লি ইউয়ানকে গেম রুমে একা ফেলে রেখে দৌড়ে চলে গেল।

“আপনার গেম উপভোগ করুন।”

এই ঘটনায় লি ইউয়ান হতভম্ব হয়ে গেল, “আমি কি তবে যাব?”

লি ইউয়ান পা বাড়াতেই গেম রুমের দরজা নিজে থেকেই বন্ধ হয়ে গেল, “ক্লিক ক্লিক” শব্দে তালা লেগে গেল। শব্দ শুনে মনে হলো, শুধু একটি নয়, অনেকগুলো তালা লাগানো হয়েছে।

পরের মুহূর্তেই ঘরের সমস্ত আলো নিভে গেল, লি ইউয়ান ভয়ে কোণে গিয়ে গুটিসুটি মেরে বসল। অবশেষে, শুধু ‘গোল্ডেন শ্যাভেল’ নামে একটি গেম মেশিনের আলো জ্বলছিল।

লি ইউয়ান সাবধানে এগিয়ে গেল এবং মেশিনটি পরিচালনা করতে শুরু করল।

【খেলোয়াড় স্বাগতম, আপনি কি নতুন নাকি অভিজ্ঞ খেলোয়াড়?】

【নতুন】

【আপনি কি গেমের টিউটোরিয়াল শুরু করতে চান?】

【হ্যাঁ】