সাতাশতম অধ্যায়: বিপদ অন্যের ঘাড়ে চাপানো

গোত্রপতি ইয়ান তার কৃষ্ণবর্ণের চোখের দৃষ্টিতে শীতলতা ফুটিয়ে তুলে মৃদু হেসে বললেন, “কী দুর্ভাগ্য, বাই সু স্ত্রী, তুমি যেহেতু কিছুক্ষণ আগে ছিয়ান ইয়ের সাথে কথা বলেছ, তাই নিশ্চয়ই জেনে গেছ যে তোমার গুহাটিতে এখন ওয়েনওয়েন স্ত্রী বাস করছে? এখন ওয়েনওয়েন স্ত্রী গর্ভবতী, তাই আমরা চাইলেই তাকে এখান থেকে সরিয়ে দিতে পারি না—।”

বাই সু হাসলেন, “সে গর্ভবতী, আমিও গর্ভবতী। গোত্রপতি, আপনি কি তবে পক্ষপাতিত্ব করতে চাইছেন?”

“তুমি গর্ভবতী?” গোত্রপতি ইয়ান কিছুটা অবাক হলেন। তিনি নিজের অজান্তেই উঠে দাঁড়ালেন, তার চোখের পলকের সেই বিস্ময় ও সন্দেহ বাই সুর নজর এড়ালো না।

বাই সু চোখ সরু করলেন। মনে মনে সন্দেহ দানা বাঁধলেও তিনি তা প্রকাশ করলেন না। বরং কোমল মুখে নিজের পেটে হাত বুলিয়ে চুর দিকে তাকিয়ে বললেন, “দশ দিন হয়ে গেল। সে খুব শান্ত, আমাকে কোনো কষ্ট দিচ্ছে না।”

চু নিজেও অবাক হয়েছিলেন, তবে তার চোখে আনন্দের আভা ছিল বেশি। তিনি এগিয়ে এসে বাই সুকে জড়িয়ে ধরলেন, তার কপালে চুমু খেয়ে হাসিমুখে ইয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আর আমি একজন ছয়-চিহ্নধারী পশুমানব। গোত্রপতি নিশ্চয়ই একজন ছয়-চিহ্নধারী পশুমানবের সাথে শত্রুতা করতে চাইবেন না, তাই না?”

গোত্রপতি ইয়ান নীরব হয়ে গেলেন। তার কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল। তিনি গোপনে পশুর চামড়ায় ঢাকা তার বাঁ হাতটি স্পর্শ করলেন। কী ভেবে তিনি ধীরে ধীরে একটি মৃদু হাসি ফুটিয়ে তুললেন।

তিনি বিনয়ের সাথে বললেন, “ঠিক আছে, আমি এখনই ওয়েনওয়েন স্ত্রীকে অন্য গুহায় চলে যেতে বলছি। বাই সু স্ত্রী, দয়া করে একটু অপেক্ষা করো।”

বাই সু মূলত ঝু নিয়াও গোত্রেরই একজন। আর ওয়েনওয়েন হলো শিয়াল গোত্র থেকে আসা নতুন এক স্ত্রী। তার আসল পরিচয় বা উদ্দেশ্য এখনো অজানা, তাই পরিচিত কাউকে গুহায় রাখাটাই ইয়ানের কাছে নিরাপদ মনে হলো। তবে বাই সুর গর্ভবতী হওয়ার খবরটি তাকে গভীরভাবে ভাবিয়ে তুলল। সালি কি আগে বলেনি যে বাই সু জীবনে কখনো গর্ভবতী হতে পারবে না? তাহলে কি সালি তাকে মিথ্যে বলেছিল?

ইয়ান মনে মনে অনেক কিছু ভাবলেও বাইরে তার কোনো প্রকাশ ঘটল না। তিনি বাই সুকে আশ্বস্ত করতে করতে চুর সাথে কথাবার্তা চালিয়ে যেতে লাগলেন।

মো জুন তার উপস্থিতি ইচ্ছাকৃতভাবেই যেন কমিয়ে রেখেছিলেন। এছাড়া তিনি যেহেতু নিজের পশুমানবের বৈশিষ্ট্যগুলো প্রকাশ করেননি, তাই সবাই তাকে একজন সাধারণ মানুষ বলেই ধরে নিয়েছিল। বাই সু বিষয়টি খেয়াল করেছিলেন এবং তার ড্রাগন গোত্রের পরিচয় জেনেই তিনি তা বুঝতে পেরেছিলেন। এখানে পশুমানবরা কখনো ড্রাগন গোত্র দেখেনি, যদি হঠাৎ তাদের মহাদেশে একটি ড্রাগন আবির্ভূত হয়, তবে কী প্রবল আলোড়ন সৃষ্টি হবে!

কিন্তু কিছুক্ষণ পরেই এক অদ্ভুত ঘটনা ঘটল। কোণায় বসে থাকা, বাদামি পশুর চামড়ার আলখাল্লা পরা সেই নীরব বাদামি কেশধারী জাদুকর হঠাৎ চোখ সরু করে উঠে দাঁড়ালেন এবং মো জুনের সামনে এসে দাঁড়ালেন। তাকে কিছুক্ষণ গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করার পর তিনি মাটিতে নতজানু হয়ে শ্রদ্ধার সাথে বললেন, “পশুদেবতার দূত মহোদয়।”

এই ঘটনায় উপস্থিত সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল, এমনকি বাই সুও বাদ গেলেন না। পশুদেবতার দূত?

চু শান্তভাবে মো জুনের দিকে একবার তাকিয়ে চোখ সরিয়ে বাই সুর দিকে তাকালেন। মো জুন কিছুটা বিস্মিত হলেও ভ্রু কুঁচকে আলস্যমাখা কণ্ঠে বললেন, “জাদুকর মহোদয় এটি কীভাবে জানলেন?”

ইয়ান মনে মনে চমকে উঠলেন। এই প্রশ্নের মানেই হলো, তিনি নিজের পরিচয় স্বীকার করে নিয়েছেন! উপস্থিত সব পশুমানব আর দেরি না করে জাদুকরের সাথে মো জুনের সামনে নতজানু হয়ে শ্রদ্ধা জানাল, “পশুদেবতার দূত মহোদয়।”

মো জুন হাত নাড়লেন, “ঠিক আছে, ঠিক আছে। আমি নিজেকে খুব বেশি জাহির করতে চাই না। তোমরা কয়েকজন জেনেছ, তাতেই হবে। খবরটি বাইরে যেন না যায়—।” তিনি একটু থামলেন, তার দৃষ্টি শীতল হয়ে এল, “যদি শুনি তোমরা আমার পরিচয় অন্য কাউকে বলেছ, তবে কিন্তু আমি ছাড় দেব না।”

কথাটি শেষ হওয়ার সাথে সাথে এক প্রচণ্ড চাপ সবার ওপর নেমে এল, যার ফলে তাদের শ্বাস নিতেও কষ্ট হতে লাগল। তাদের কপালে ঠান্ডা ঘাম ঝরে পড়ল। তারা কাঁপতে কাঁপতে বলল, “জি, পশুদেবতার দূত মহোদয়।”

ইয়ান মনে মনে ভীষণ ভয় পেলেও একই সাথে তার মনে এক তীব্র আকাঙ্ক্ষা ও উচ্চাকাঙ্ক্ষার জন্ম নিল।

“হুম, সবাই ওঠো।” মো জুন উদাসীন স্বরে বললেন। পশুমানবরা উঠে দাঁড়িয়ে আর মো জুনের দিকে তাকানোর সাহস পেল না। কয়েক মুহূর্ত আগেও যাকে সবাই গুরুত্ব দেয়নি, এখন সেই মানুষটিই যেন এক উজ্জ্বল নক্ষত্রের মতো তাদের সামনে দাঁড়িয়ে।

বাই সু রাগত স্বরে মো জুনকে ধমক দিলেন, “তুমি আমাকে আগে বলোনি কেন!”

মো জুন নিষ্পাপ মুখ করে তার গাঢ় লাল চোখে অসহায়ত্ব ফুটিয়ে তুলে বললেন, “তুমি তো আমাকে জিজ্ঞেসও করোনি!”

বাই সু দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, “এটা কি জিজ্ঞেস করার বিষয়?” কে জানত যে সে আক্ষরিক অর্থেই পশুদেবতার দূত, আর তিনি—তিনি তো কেবল একজন নকল দূত। এই ভেবে বাই সু চুর দিকে তাকালেন। মনে মনে তিনি প্রার্থনা করলেন, মো জুন যেন তার আসল পরিচয় নিয়ে কোনো সন্দেহ না করেন।

মো জুনের মুখে তখনো মৃদু হাসি লেগে ছিল, যার মধ্যে কিছুটা তোষামোদ করার প্রবণতাও ছিল। তিনি বাই সুর হাত ধরে তাতে চুমু খেয়ে নিচু স্বরে বললেন, “দুঃখিত প্রিয়তমা, আমি তোমাকে লুকিয়ে রাখতে চাইনি। আমাকে ক্ষমা করে দাও, ঠিক আছে?”

বাই সু হাত সরিয়ে নিয়ে মুখ ফিরিয়ে নিলেন, তার দিকে কোনো ভ্রুক্ষেপ করলেন না। মো জুন তাতে বিরক্ত হলেন না, বরং হাসিমুখে ইয়ানদের দিকে তাকালেন। ইয়ান তখনো বাই সুর এমন আচরণে অবাক হচ্ছিলেন, তখনই মো জুন বলে উঠলেন—

“গুহা কি এখনো পরিষ্কার হয়নি? আমার প্রিয়তমার দাঁড়িয়ে থাকতে থাকতে পিঠে ব্যথা হয়ে গেছে!”

ইয়ান চমকে উঠে দ্রুত বললেন, “হচ্ছে, এখনই হয়ে যাবে মহোদয়।”

তিনি কথাটি শেষ করতেই বাইরে থেকে এক মহিলার রাগান্বিত কণ্ঠস্বর ভেসে এল। ইয়ানের বুক কেঁপে উঠল। কিছু বলার আগেই হলুদ রঙের এক ছায়া ঝড়ের গতিতে সবার সামনে এসে হাজির হলো।

“গোত্রপতি ইয়ান, এর মানে কী? আমি গর্ভবতী, আপনি কি একজন প্রজননক্ষম স্ত্রীকে বের করে দিতে চাইছেন?”

হলুদ ছায়াটি আর কেউ নয়, ওয়েনওয়েন স্ত্রী। সে বালু-শিয়াল গোত্রের স্ত্রী, যার প্রজনন ক্ষমতা অত্যন্ত উচ্চ। তার দুটি নীল রঙের প্রতিভাবান সন্তান রয়েছে, যা খুবই দুর্লভ। তার গোত্র দক্ষিণ প্রান্তের সীমানায় ছিল, সেখানে যাযাবর পশুদের আক্রমণের শিকার হয়ে সে এখানে বসতি স্থাপন করতে বাধ্য হয়। অনেক কষ্টে একটি আশ্রয় খুঁজে পাওয়ার পর এখন তাকে অন্য গুহায় চলে যেতে বলা হচ্ছে, কারণ যার গুহা সে ফিরে এসেছে এবং সেও গর্ভবতী। তার মেজাজ এমনিতেই খিটখিটে, কথাটি শুনেই সে রেগে ফেটে পড়ল।

ইয়ান চেয়েছিলেন ওয়েনওয়েনকে দিয়ে বাই সুকে বিব্রত করতে, কিন্তু পশুদেবতার দূত মো জুনের হস্তক্ষেপের ফলে তিনি এখন উভয় সংকটে পড়েছেন। তিনি এখন শুধু চাইছিলেন বিষয়টি যেন খুব বেশি খারাপ দিকে না গড়ায়।

বাই সু পরিস্থিতি বুঝতে পেরে ইয়ানের দিকে একবার তাকিয়ে শীতল হাসি হাসলেন।

“গোত্রপতি ভুলবশত আমার গুহাটি আপনাকে দিয়েছিলেন, এখন আমি তা ফেরত চেয়েছি, এটাই স্বাভাবিক।”

ওয়েনওয়েন স্ত্রী উপহাস করে বললেন, “স্বাভাবিক? আমি সেখানে বাস করছি, মানে ওটা এখন আমার। তুমি কে? আমি উচ্চ প্রজনন ক্ষমতার স্ত্রী! আমার গর্ভে বেগুনি প্রতিভার সন্তান জন্মানোর সম্ভাবনা রয়েছে!”

বাই সু তা শুনে হেসে ফেললেন। বেগুনি প্রতিভার সন্তান? সে যদি জানত বাই সুর গর্ভে ইতিমধ্যেই সোনালী প্রতিভার নেকড়ে সন্তান রয়েছে, তবে হয়তো সে এই কথা বলার জন্য আফসোস করত।

“তাতে কী? আমিও গর্ভবতী। তাছাড়া এই গুহাটি আমার মা আমার জন্য রেখে গিয়েছিলেন। আমার জিনিস, তা নষ্ট হয়ে গেলেও অন্য কাউকে স্পর্শ করতে দেব না!”

বাই সুর দৃঢ় কণ্ঠস্বর শুনে উপস্থিত সবাই চমকে উঠল। ওয়েনওয়েন রাগে কাঁপতে কাঁপতে আঙুল তুলে বাই সুকে উদ্দেশ্য করে বলল, “তুমি সাহস করো!”

বাই সু নির্ভয়ে মাথা উঁচিয়ে শীতল কণ্ঠে বললেন, “দেখবে আমার কত সাহস?”

উভয় পক্ষ কিছুক্ষণ মুখোমুখি দাঁড়িয়ে থাকার পর ইয়ান তাদের বোঝাতে শুরু করলেন, “ওয়েনওয়েন স্ত্রী, বাই সু স্ত্রীর স্বামী একজন ছয়-চিহ্নধারী পশুমানব। তুমি তোমার সব স্বামীদের একসাথে করলেও তাকে হারাতে পারবে না।”

ওয়েনওয়েন কথাটি শুনে ভ্রু কুঁচকে বাই সুর দিকে তাকাল। পরিস্থিতি বিচার করে সে শেষ পর্যন্ত সুর নরম করল। ছয়-চিহ্নধারী পশুমানবের ভয়েই সে পিছিয়ে এল। তবে যাওয়ার সময় সে রাগে গজগজ করতে করতে বাই সুকে হুমকি দিয়ে গেল, “আমাদের দেখা তো সামনেই হবে!”

সে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে নিজের স্বামীদের সাথে নিয়ে দম্ভভরে সেখান থেকে চলে গেল।