ছেচল্লিশতম অধ্যায়: ইজির মনের কথা

প্রবাদে আছে, মানুষ যাকে অপছন্দ করে, সে যতই ভালো হোক না কেন, তা কখনো স্বীকার করতে চায় না। মিকি ঠিক তেমনই একজন।

বাই সু উপহাসের সুরে বলল, "তোমার কোনো নামই নেই, আবার আমার সাথে তুলনার আসো? তোমার এত বড় স্পর্ধা এল কোথা থেকে?"

মিকি ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে বাই সুর দিকে তাকিয়ে বলল, "আমার নাম আছে! আমার নাম মিকি!"

বাই সু তার চিবুকটা একটু উঁচুতে তুলল, তার ভঙ্গিতে ছিল এক আভিজাত্যের ছাপ: "ঠিক আছে, মিকি স্ত্রী-সহচর, এটা আমার বাড়ি। তুমি লঙ্গিং স্প్రిংয়ে কীভাবে এলে, তা নিয়ে আমার মাথাব্যথা নেই। এখন তুমি চলে যেতে পারো।"

এই সময় তু চুংহেং এবং সু হসিয়াং কথা বলে উঠল। তারা চীনা ও জাপানি—উভয় ভাষায় উচ্চস্বরে বিরামহীনভাবে চিৎকার করতে লাগল। তাদের কথার মূল বক্তব্য একটাই—বান চিনচিকে কোনোভাবেই বিশ্বাস করা যায় না।

"এটা সাধারণ কোনো বুলেটপ্রুফ কাচ নয়। আমরা এর পুরুত্ব বাড়িয়েছি। অন্তত পাঁচটা গুলি না লাগলে সে এটি ভেদ করতেই পারবে না।" শাও শুআই একটু হেসে উঠল, তার মুখের কোণে অবজ্ঞার এক ঝিলিক খেলে গেল।

কিছু লিং জং বা লিং চুন-এর মতো নয়, যারা দেখতে তরুণ মনে হলেও আসলে শত শত বছরের পুরনো। এই শতবর্ষী বৃদ্ধদের দেখলে সাধারণ মানুষের মতোই মনে হয়।

ওয়াং পরিবারের একটি গোপন ঘরের বাইরে, মুখ ঢাকা এবং রহস্যময় অন্ধকার শক্তিতে আবৃত দুজন পাহারাদার সামনে এগিয়ে এসে সম্মান জানাল।

"যদি প্রিন্স মহোদয় না থাকতেন, তবে গতকাল রাতে এই শূন্য শহরের কৌশল আমার পক্ষে এত সহজে সফল করা সম্ভব হতো না।"贤王妃 (হিয়ান ওয়ানের প্রিন্সেস) টেবিলের ওপর আঙুল দিয়ে টোকা দিতে দিতে মাথা তুলে বললেন।

লিউ চিজুয়ে তখন মাথা নাড়ল। সে খাটের থেকে নেমে হাত দুটো পিছে গুটিয়ে ধীরপায়ে ঘরের মধ্যে হাঁটতে শুরু করল। তার মাথা কিছুটা নিচু, চিন্তামগ্ন মুদ্রায় সে ভাবছে। চিনসিন, চিনসিন! জিনিসগুলো যে চিনসিন লোক দিয়ে হিয়ান ওয়ান প্রাসাদে পাঠিয়েছে, তাতে কোনো সন্দেহ নেই। কিন্তু চিনসিন কেন আটটি অমূল্য কেক পাঠাল? আর সেই সাথে "অষ্টম মাসের আট তারিখে আটটি অমূল্য কেক"—এই কথার অর্থই বা কী?

তবে ইংরেজি শিক্ষক আগের মতোই চি ইয়ুংসিকে খুব পছন্দ করতেন। কারণ, ভালো ইংরেজি বলতে পারে এমন শিক্ষার্থী হাতে গোনা কয়েকজন, আর চি ইয়ুংসি তাদের মধ্যে অন্যতম—বিদেশ থেকে পড়াশোনা করে না ফিরলে এমনটা দেখাই যায় না।

তবে হান লু এবার সত্যি কথাই বলেছিল। শুধু পার্থক্য এই যে, ইউং চুয়ে অর্ধরাত্রিতে ড্রাগনের মতো গর্জন করেনি, বরং পরদিন সকালে করেছে।

মো ফু মৃদু না হেসে পারল না। এমনকি তার মনে পড়ে গেল সেই আগের কথা, যখন সে নিজে মানুষটার মাথার ওপর গিয়ে চেপে বসেছিল।

লেই সিয়াওহু বলল, "এ কেমন কথা! তোমার সাথে চাং নিয়েনচুর শত্রুতা থাক বা বন্ধুত্ব, সেটা তোমাদের ব্যাপার। লেই পরিবার সবসময় তোমাকে স্বাগত জানায়।" বলতে বলতে সে তার বাটিতে বারবার খাবার তুলে দিতে লাগল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, পাথরের আসনে বসা ওয়েন ইউ হঠাৎ করে লেই লি ও অন্যদের এই দিকটাতে দৃষ্টিপাত করল।

বিশুদ্ধ তলোয়ারের আত্মাকে জাগ্রত করতে হলে তলোয়ারের প্রতি সহজাত শ্রদ্ধা থাকতে হবে এবং হৃদয়ের সাথে হৃদয়ের সংযোগ ঘটাতে হবে। হৃদয়ের সংযোগ মানে হলো নিজের হৃদয় দিয়ে তলোয়ারের হৃদয়কে অনুভব করা। স্বর্গ ও পৃথিবীর সমস্ত কিছুরই প্রাণ আছে, আর তলোয়ার বা অস্ত্রের ক্ষেত্রেও তা ব্যতিক্রম নয়; তাদেরও নিজস্ব আত্মিক হৃদয় থাকে।

মাথা ঘুরিয়ে সে সারা ঘরটা একবার দেখে নিল, সব কিছু আগের মতো পরিপাটি ও পরিষ্কার। অথচ মনের কোণে ভেসে থাকা সেই অবয়বটি তো স্পষ্ট বাস্তব ছিল... তবে কি... সবকিছুই কেবল একটা স্বপ্ন ছিল?

তাই আট জাতির যৌথ বাহিনীর ঘটনার পর, চিনের অন্তিম ছিং সরকার সেনাবাহিনীতে পূর্ণাঙ্গ সংস্কার সাধনের সিদ্ধান্ত নেয়। তাদের প্রথম পরিকল্পনা ছিল দেশজুড়ে ছত্রিশটি নতুন ধাঁচের পদাতিক বাহিনী গঠন করা, যার মাধ্যমে আটটি ব্যানার বাহিনী, সবুজ পতাকা বাহিনী এবং স্থানীয় প্রতিরক্ষা বাহিনীকে প্রতিস্থাপন করা যাবে। এর মধ্যে বেইয়াং নতুন সেনাবাহিনীর ছয়টি ডিভিশন সরাসরি ছিং সরকারের অধীনে ছিল এবং ইউয়ান শিকাইকে এগুলো গঠনের ও সম্প্রসারণের দায়িত্ব দেওয়া হয়েছিল।

ঠিক তখন, একটা বিশালাকার ঘণ্টার মতো গম্ভীর ধ্বনি বেজে উঠল। এর পরপরই একটা সোনালী বুদ্ধ মূর্তি দুহাত জোড় করে বৌদ্ধ মন্ত্র উচ্চারণ করতে করতে মাটি ফেড়ে আকাশ উুড়ে গেল এবং তলোয়ারের আলো যেখানে নেমে আসছিল, সেই দিকে ধেয়ে চলল।

বাতাসের শহরের আরও একটি সুন্দর রাত। সারাদিন ধ্বংসস্তূপ পরিষ্কার করার পর মানুষগুলো গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন হয়ে পড়ল।

তীব্র যন্ত্রণা সহ্য করে সে এক হাতে ক্ষতস্থান চেপে ধরল এবং দ্রুত তার স্টোরেজ পাউচ থেকে কয়েকটা বড়ি বের করে মুখে পুরে গিলে ফেলল।

চাও চেনশেং লোকটা অবশ্য এতে খুব একটা পাত্তা দিল না। এটা তো মু দেশ, কার পরিবারে কোন কোন উচ্চ স্তরের বিশেষজ্ঞ আছে, সে তা খুব ভালো করেই জানে। সে সব বয়োবৃদ্ধ অমর গোছের কেউ এসে যদি ছিনিয়ে না নেয়, তবে অন্য যেই আসুক না কেন, ভয় পাওয়ার কী আছে? মহান গুরু যখন আছেন, তখন তাদের আত্মসমর্পণ করতেই হবে।

চাং লিয়াংয়ের এই মনোভাবের প্রতি চৌ ইসিয়ান অত্যন্ত অসন্তুষ্ট ছিলেন, তার দাড়িগুলো পর্যন্ত রাগে কেঁপে উঠছিল। তবে লোকটা যে মরমানব জাতি সম্পর্কে কিছু জানে, সম্ভবত সেকথা বুঝতে পেরে তিনি আর তাকে ঘাঁটলেন না।

কং সুন ফান নিশ্চিতভাবেই সরাসরি আঘাত প্রতিহত করার সাহস পেল না, তাই সে বাধ্য হয়ে তলোয়ার ফিরিয়ে পিছু হটলো। তবে জলের মানুষের তুলনায় সে সুবিধাজনক অবস্থানে ছিল। কারণ তাকে তো কেবল দশটি আঘাত প্রতিহত করলেই জয়ী ঘোষণা করা হতো। ইতিমধ্যে সে দুটি আঘাত প্রতিহত করেছে এবং জলের মানুষকে পিছু হঠাতে বাধ্য করে আবার আগের অবস্থায় ফিরে এসেছে।