পঞ্চম অধ্যায়: "শয্যাসঙ্গিনী"র ব্যবস্থা

বাই সু ফিके ঠোঁটে একচিলতে হাসি টেনে বলল, "তুমি কি দেখতে চাও আমি পারি কি না?"

ওয়েনওয়েন ঠিক তখনই প্রতিউত্তর দিতে যাবে, এমন সময় গাড়িটা প্রচণ্ড এক ঝাঁকুনি খেলো। সে কিছু একটা বুঝতে পেরে মাথা ঘুরিয়ে তাকাতেই দেখতে পেল, এক গোলাপি চুলের পুরুষ তার দিকে এক শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে মুচকি হাসছে। তার বুকটা কেঁপে উঠল, আর মুহূর্তেই সে তার সমস্ত ছোটখাটো দুষ্টু বুদ্ধি মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলল।

বাই সু তার দিকে একবার কটাক্ষ করে তাকাল এবং ওয়েনওয়েনের উসিলায় বাকি নারীদের শাসিয়ে বলল, "ভালো করে দেখে নাও, যদি নিরাপদে বিস্ট কিং সিটিতে পৌঁছাতে চাও, তবে আমার কথা অক্ষরে অক্ষরে মেনে চলবে, কথা কি পরিষ্কার?"

"প... পরিষ্কার।"

সময় ধীরে ধীরে বয়ে চলেছিল। এরপরের দিনগুলো কেটেছিল বেশ সাদামাটাভাবে, যেখানে না ছিল কোনো বিস্ময়, আর না কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা। এই কয়েক দিন ধরে জু মোসেন টং লেসির প্রতি ঠিক যেমন দৃষ্টিতে তাকাত, তা দেখে মনে হতো কোনো ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা তার অধস্তন কর্মীর দিকে তাকিয়ে আছেন। টং লেসি বর্তমানের এই জীবনযাত্রা নিয়ে অত্যন্ত সন্তুষ্ট ছিল।

তিয়ান-পন্থী উপাধি হলো ছিংয়ুন অ্যাকাডেমির সর্বোচ্চ উপাধি। মহাপ্রধানের মুখে এ কথা শুনেই ই ইয়াংয়ের চোখের পলকে যুদ্ধের এক অদম্য স্পৃহা জেগে উঠল।

জেনারেল হে-র নাম হে শেনকাই, তিনি পশ্চিম প্রশান্ত মহাসাগরীয় বহরের কমান্ডার। এই সাক্ষাৎ তো করতেই হবে। যদিও চিয়াং চুওফেং বর্তমানে একজন সক্রিয় কর্মকর্তা, তবুও এই মুহূর্তে তিনি আন আইল্যান্ডের দ্বীপপতি। কিছু বিষয়ে যদি ঐকমত্যে পৌঁছানো না যায়, তবে নানা দ্বন্দ্বের কেন্দ্রবিন্দু হিসেবে আন আইল্যান্ডের দিনগুলো যে খুব একটা স্বস্তিদায়ক হবে না, তা নিশ্চিত।

সম্ভবত চেন তিয়েন এভাবে জড়িয়ে ধরে রেখেছে বলেই সিজুয়ান এখনও কিছুটা নার্ভাস বোধ করছিল। কে জানে কেন, এই মুহূর্তে সিজুয়ানের মনে এক অদ্ভুত অনুভূতির জন্ম হতে শুরু করেছিল।

বলা বাহুল্য, তাদের দু'জনের শক্তি প্রায় সমকক্ষ ছিল। এভাবে লড়াই চালিয়ে গেলে দীর্ঘ সময় ধরে চললে তা নিশ্চিতভাবেই প্রহরীদের দৃষ্টি আকর্ষণ করবে, আর তখন পরিস্থিতি সামাল দেওয়া কঠিন হয়ে দাঁড়াবে। তাহলে ওয়াং ঝিরাংয়ের এখন কী করা উচিত?

কথা বলতে বলতে অ্যালিসফিল এমন এক ক্ষমতা প্রয়োগ করলেন যার ফলে তিনি এবং আওই দুজনেই ধীরে ধীরে শূন্যে ভেসে উঠলেন। আওই সংগ্রাম করতে চাইল, কিছু বলতে চাইল, কিন্তু সে কোনো কিছুই করতে পারল না। সে কেবল নীরবে অ্যালিসফিলিনের ঠিক সামনে ভেসে রইল।

কোম্পানির বেশিরভাগ কাজই যেহেতু আগেভাগে গুছিয়ে দেওয়া হয়েছিল, তাই অফিসের জানলার বাইরে চারপাশের দৃশ্য দেখতে দেখতে লি হাও হঠাৎ করেই একটা সিদ্ধান্ত নিলেন। আর তা হলো— হুট করে একটা ট্রিপে বেরিয়ে পড়া।

আর সান রুমংয়ের এই উচ্চপর্যায়ের ককটেল পার্টিতে যোগ দেওয়ার সুযোগ পাওয়ার জন্য সর্বশক্তি দিয়ে লড়ার পেছনেও যে তার নির্দিষ্ট অভিসন্ধি ছিল, তা বলাই বাহুল্য। তার গোত্রীয় ভাই ছিংলংকেও সঙ্গে নেওয়ার কারণও ছিল একই। এটিই হলো ব্যবসায়ীদের মূল বৈশিষ্ট্য— লাভ ছাড়া তারা এক পাও নড়ে না।

ই ইয়াং কখনোই প্রতিপক্ষের প্রবল আক্রমণ সরাসরি সামলাতে যাবে না। তার কোনো অস্ত্র নেই, এটাই তার সবচেয়ে বড় দুর্বলতা। নিজের দুর্বলতা দিয়ে অন্যের শক্তির বিরুদ্ধে লড়াই করার বোকামি সে কখনোই করবে না।

যদি হাজার বছরের সাহচর্য হয়ে থাকে, তবে এই জন্মে লিং ওয়েন আর বাই ফাংয়ুনের সঙ্গ ছাড়া সে সত্যি বাঁচতে পারবে না।

কোন ধরনের অতিথির সঙ্গে কেমন আচরণ করা উচিত, তার ওপর নির্ভর করত তাদের মুখভঙ্গি। ক্ষমতাশালীদের দেখলে তোষামোদ করত, আর গুরুত্বহীনদের দেখলে নাক উঁচু করে চলত।

নানজুন অঞ্চলের প্রভাবশালী豪强দের কাছ থেকে তো রসদ বের করে আনা সম্ভব, কিন্তু তাদের মুখ থেকে এক মুঠো শস্যও যদি খসাতে হয়, তবে প্রচুর অর্থ খরচ করতেই হবে।

শিক্ষক সং-এর কারণে মনে যে আঘাত পেয়েছিলাম, সেই দুঃখ, অতৃপ্তি, সংশয় আর ক্ষোভ— প্রকাশ করার কোনো জায়গাই আমার ছিল না।

সেদিন শিক্ষক সং-এর সঙ্গে ফোনে কথা শেষ করার পরের দিন সকালেই আমি স্কুলে চলে গিয়েছিলাম। ভোরের সেই স্নিগ্ধ আলোর আভা থেকে শুরু করে সন্ধ্যার রাঙা মেঘের আকাশ পর্যন্ত আমি অপেক্ষা করে ছিলাম।

আর豪强দের লুকিয়ে রাখা লোকজনের কথা যদি বলেন, তবে ছাই পরিবারকে ঘায়েল করার পর এই সমস্যার সমাধান সহজেই হয়ে যাবে।

অথচ এতক্ষণ ধরে মনে মনে উত্তেজনা নিয়ে অপেক্ষা করার পর গাড়িতে উঠে যার মুখ দেখতে পেলাম, সে শিক্ষক সং ছিলেন না, বরং ছিলেন শৃঙ্খলা রক্ষা বিভাগের সেই ভ্রূ কুঁচকে থাকা主任-এর মুখ। আমি মনে মনে বিড়বিড় করে না পেরে পারলাম না: আহা, সকাল সকাল এত বড় অশুভ একটা ব্যাপার!

লিউ হানলিনও ঝাও চেনের তৈরি করা হস্তনির্মিত রাজকীয় ভাটার এই সিরামিক দেখে মুগ্ধ হয়েছিলেন। যদিও তিনি রু ভাটার শিল্পকলায় একজন মাস্টার, তবুও ভালো জিনিসের তো কোনো নির্দিষ্ট গণ্ডি নেই, সংগ্রহে রাখতে পারলে মন্দ হয় না।

কথা প্রসঙ্গে মনে পড়ল, অনুষ্ঠান রেকর্ড করার সময় নিজের পরিচয় ঠিকমতো অনুধাবন করতে না পারায় আমি প্রায়ই ভুলভাল কথা বলে ফেলেছিলাম, আর সেই নির্দয় পিডি (পরিচালক) নাকি তার একটা অংশও বাদ না দিয়েই তা সম্প্রচার করে দিয়েছে।

যদিও পোশাকটি অনেক পুরনো হয়ে গেছে, তবুও এর উজ্জ্বলতা এখনও একই রয়েছে। দেখতে বেশ চকচকে লাগে। এই পোশাকটি যখন তৈরি করা হয়েছিল, তখন এর পেছনে প্রচুর অর্থ খরচ করা হয়েছিল।

কথাটি শুনে অপর ব্যক্তি মাথা নাড়ল। এরপর এতক্ষণ যারা আড়ালে থেকে জুন চেনসিওকে পাহারা দিচ্ছিল, সেই প্রহরীরা অবশেষে সামনে বেরিয়ে এসে জুন চেনসিওর হাতের জিনিসপত্রগুলো বয়ে নিয়ে সাহায্য করতে লাগল।

ঝু হং অবশ্যই তাদের অভিসন্ধি বুঝতে পেরেছিল। যদি তারা সফল হয়ে যেত, তবে বড় বিপদে পড়তে হতো। তার চেয়ে বরং নিজেই আগেভাগে আক্রমণ করা ভালো। ঝু হং তাদের বিরুদ্ধে এই এয়ার গান বা বায়ু-কামান ব্যবহার করার কথা ভেবে বসল।