প্রথম অধ্যায়: সঙ্গী হওয়া কিংবা মৃত্যু, এই দুটি পথের একটিই বেছে নিতে হবে!

【সব পশুপুরুষই শুদ্ধ, পশুপুরুষকে প্রচুর ভালোবাসে, যারা ১-১ সম্পর্ক চায় তারা থেমে যেতে পারে।】

“একজন কুৎসিত নারী মাত্র, ওকে কোনো বিকলাঙ্গ পশুপুরুষের সঙ্গে জুটি গড়তে দাও।”

শ্বেতা সুর অস্পষ্ট চোখে তাকাল, সঙ্গে সঙ্গে পেছনের মাথায় তীব্র যন্ত্রণা তার কপালে কুঞ্চিত রেখা এঁকে দিল।
মাথা চেপে ধরে উঠে দাঁড়িয়ে চারপাশে তাকাল, ধুলোমাখা পাহাড়ি গুহায় আলো আসে শুধু একটি জানালার মতো গর্ত দিয়ে। অন্ধকার পরিবেশে, তার সামনে চারজন নারী ও একজন পুরুষ কথোপকথনে মগ্ন।
শ্বেতা সুর কিছুক্ষণ তাদের লক্ষ্য করল, ঠোঁট নড়াল, জিজ্ঞাসা করল, “এখানে কোথায়?”
কণ্ঠস্বর কর্কশ ও রুক্ষ, শুনলেই বোঝা যায় অনেকদিন জল পান করেনি।
নিজের কণ্ঠ বদলে গেছে শুনে শ্বেতা সুরের কপাল আরও গভীরভাবে কুঞ্চিত হলো।
“ওহ, জেগে উঠেছ?”
চারজন নারী ঘুরে তাকাল শ্বেতা সুরের দিকে, চোখে স্পষ্ট অবজ্ঞা ও বিদ্রুপ।
তাদের একজন শ্বেতা সুরের প্রশ্ন শুনে হাসল, “এটা দক্ষিণ মাবান, শ্বেতা সুর, তুমি কি মাথায় আঘাত পেয়ে বোকা হয়ে গেছ?”
নারী?
শ্বেতা সুরের ভ্রুতে এক ঝলক বিস্ময়, মুখ খুলতেই হঠাৎ স্মৃতির স্রোত তার মনে ঢেউ তুলল, সে স্থির হয়ে গেল।
শ্বেতা সুরকে অবাক ও স্থির দেখে সেই নারী আরও জোরে হাসল, শ্বেতা সুরের দিকে ইশারা করে পাশে দাঁড়ানো পশুর কানওয়ালা পুরুষকে বলল, “হা হা, দেখো, সত্যিই মাথায় আঘাত লেগে বোকা হয়ে গেছে!”
বাকিরাও হাসতে শুরু করল, সেই কর্কশ হাসি ও স্মৃতির ঢেউ শ্বেতা সুরের মুখে অস্বস্তির ছায়া ফেলল।
স্মৃতি গুছিয়ে শ্বেতা সুর বুঝল, সে অন্য জগতে এসেছে, পশুপুরুষদের জগতে।
【ডিং ডিং, সম্পূর্ণ স্মৃতি অর্জন করা হয়েছে, শুভ গর্ভধারণ ও সন্তান জন্মের সিস্টেম ছোট আট আপনার সেবায়।】
শ্বেতা সুর হতবাক, “কি?”
শুভ গর্ভধারণ সিস্টেম?
কিন্তু ভাবার সময় নেই, হঠাৎ কেউ তার চুল শক্ত করে টেনে ধরল, ক্ষততে যন্ত্রণা আরও তীব্র, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
“বোকা হলে ভালো, বোকা হলে সে রাষ্ট্রের সম্পত্তি, যে কেউ চাইলে তার সঙ্গে মিলিত হতে পারে, ঠিক যেমন নারীঘরের অন্য নারীরা।”
গভীর, কর্কশ পুরুষ কণ্ঠ শ্বেতা সুরের মাথার ওপর ভেসে উঠল, মানবিকতার বিন্দুমাত্র নেই, শ্বেতা সুরের গায়ে ঠান্ডা শিহরণ নামল।
সে কষ্ট করে মাথা তুলল, চোখে অন্ধকারের ছায়া, কণ্ঠ ক্ষুব্ধ, “তুমি-ই বোকা! ছেড়ে দাও আমাকে!”
শ্বেতা সুর প্রবলভাবে ছটফট করতে লাগল, সেই ভালুক পশুপুরুষ চুপচাপ, কিছু না বলে চুল ছেড়ে দিল, শ্বেতা সুর একটু নিঃশ্বাস নেওয়ার সুযোগ পেল।

শ্বেতা সুর যন্ত্রণায় কাতর হয়ে দাঁড়িয়ে, সবুজ চোখে শীতলতা ফুটে উঠল।
স্মৃতিতে দেখা যায়, সন্তান জন্ম দিতে না পারায় তাকে উপজাতি থেকে বিতাড়িত করে দক্ষিণ মাবানে পাঠানো হয়েছে; এখানে সব পাশবিক পশুপুরুষ, কেউ কেউ ভবঘুরে, কেউ কেউ অসমাপ্ত, নারীরা সবাই সন্তান জন্ম দিতে অক্ষম। দক্ষিণ মাবান অন্য জায়গার মতো নয়, এখানে একের পর এক অবজ্ঞার শৃঙ্খল, সবচেয়ে নিচের স্তরে আছে দক্ষিণ মাবানের নারী ও অক্ষম পুরুষেরা।
সে নতুন এসেছে, বড় উপজাতি থেকে এসেছে বলে কিছু নারী ও পুরুষ তার কাছ থেকে সুবিধা নিতে চেয়েছিল, কিন্তু শ্বেতা সুর তার পুরনো উপজাতিতে নারীদের অবহেলার শিকার ছিল, তাই তাদের প্রত্যাশিত সুবিধা ছিল না।
এখন সামনে আছে দুই পথ—কোনো বিকলাঙ্গ পশুপুরুষের সঙ্গে জুটি গড়ে সাধারণ পুরুষের অত্যাচার সহ্য করা, অথবা দক্ষিণ মাবান থেকে বিতাড়িত হয়ে ভবঘুরে পশুদের হাতে পড়া।
ভালুক পশুপুরুষের মুখে রহস্যময় হাসি, “একটু আগে তুমি ছিলে ভীতু খরগোশ, এখন হঠাৎ বুনো পশুর মতো বিদ্রোহ করছ, শ্বেতা সুর, তোমার প্রতি আমার আগ্রহ বাড়ছে।”
শ্বেতা সুর ঠান্ডা হেসে বলল, “দুঃখিত, তোমার প্রতি আমার কোনো আগ্রহ নেই।”
ভালুক পশুপুরুষ ইশারা করে কোণায় দাঁড়িয়ে থাকা নিচু শ্রেণির বিকলাঙ্গ পুরুষের দিকে, চোখে আগ্রহের ঝলক, “কি বলো, কোন পথ বেছে নেবে?”
শ্বেতা সুর মুষ্টিবদ্ধ হাতে দাঁড়িয়ে, ভালুক পশুপুরুষের দিকে তাকিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে ভাবল, সে দক্ষিণ মাবানের তিন প্রধানের একজনের অধীনস্থ, যার নাম কুরু। যেকোনো বিকল্পই ভালো নয়।
【দ্রুত কোনো পুরুষের সঙ্গে জুটি গড়ে গর্ভধারণ করুন, সময়সীমা এক ঘণ্টা, না হলে আত্মা ধ্বংস করা হবে।】
শ্বেতা সুর, “কি?”
সে যথেষ্ট বিপদে আছে, এই গ্রহান্তরীয় সিস্টেম আরও ঝামেলা দিচ্ছে, সে কি কোনো ভয়ানক অপরাধ করেছে?
শ্বেতা সুরের মেজাজ চরম খারাপ, জটিল অনুভূতি মনে ভাসছে, সে চায় এই জগৎ ধ্বংস করতে।
শ্বেতা সুর কণ্ঠে ক্ষুব্ধতা, “তুমি আগে বললে না কেন?”
আগে মনে হয়েছিল সিস্টেমটি বোবা।
এবং কাজ না করলে আত্মা ধ্বংস, সময়সীমা, এ কি কোনো মানবিক কথা?!
【দয়া করে সময় নষ্ট করবেন না।】
শ্বেতা সুর শুনে চিবুক চেপে ধরল, মুখে অস্বস্তি, সময় কম, বেঁচে থাকার জন্য কাজটা জরুরি।
আবার সে কুরু-র দিকে তাকাল, গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে শান্তভাবে কোণায় থাকা এক নির্জন কালো নেকড়ে পশুপুরুষের দিকে ইশারা করল।
“আমি তাকে বেছে নিচ্ছি, আমি তার সঙ্গে জুটি গড়তে চাই।”
শ্বেতা সুর শুধু চটজলদি দেখে পছন্দসই একজনকে ইশারা করল, কুরু ভ্রু উঁচু করল, ইশারার দিকে তাকাল, চোখে অন্যরকম ছায়া।
“তুমি নিশ্চিত তাকে বেছে নিচ্ছ?”
কুরু-র বাদামী পশম নড়ে উঠল, মুখে রহস্যময় হাসি।

শ্বেতা সুর এখন শুধু চায় দ্রুত কাজ শেষ করে বেঁচে থাকতে, দেরি হলে সে ভয় পায় সিস্টেমটি হঠাৎ ভুলে গিয়ে তাকে ধ্বংস করবে।
তাই সে কিছুটা বিরক্ত হয়ে বলল, “ওকেই চাই, ওকে তাড়াতাড়ি আনো।”
কুরু-র চোখে বিদ্রূপ, হাসল, উঠে গিয়ে কালো নেকড়ে পশুপুরুষের কাছে গেল।
কালো নেকড়ে পুরুষ কিছুক্ষণ চুপ, তারপর উঠে এসে কুরু-র সঙ্গে শ্বেতা সুরের সামনে হাজির।
তাকে নিয়ে আসার পর, কুরু পিছনের চার নারীকে ডাকল, কণ্ঠে রহস্য, “চলো, ওদের জন্য… জায়গা ছেড়ে দিই—”
শেষে কণ্ঠে উষ্ণতা, কুরু হেসে চার নারীকে নিয়ে দ্রুত চলে গেল।
শ্বেতা সুর কালো নেকড়ে পশুপুরুষকে ভালোভাবে দেখল, সে খুব লম্বা, ত্বক অস্বাস্থ্যকর ফ্যাকাশে, কোমরে পশুমৃত্তিকা ছেঁড়া, খুঁটি মতো দাঁড়িয়ে।
তার মুখে ক্লান্তি, সৌন্দর্য বোঝা যায় না, চোখে সোনালী ঝলক, বাঁহাত ফাঁকা, দেহ শীর্ণ, শ্বেতা সুরের মনে তার প্রতি একটুকু শ্রদ্ধা তৈরি হলো।
অন্য কেউ হলে হয়তো অনেক আগেই আত্মহত্যা করত!
“অশুরা, আমার নাম।”
কঠোর, কর্কশ, ধ্বনিময় কণ্ঠ গভীর, মুহূর্তেই শ্বেতা সুরের মনে ঢুকে অদ্ভুতভাবে তাকে অল্প একটু উদ্বিগ্ন করল।
সে গলাটা পরিষ্কার করে কাছে এগিয়ে গেল, সবুজ চোখে অস্বস্তি ও উদ্বেগ, তারপর আস্তে হাতে অশুরার কাঁধে রাখল, চুপচাপ বলল, “তাহলে অশুরা, তুমি তো নরমভাবে করবে, তাই তো?”
নারীর কোমল, কর্কশ কণ্ঠ শুনে অশুরার কান গরম, সে ঠোঁট চেপে চুপচাপ মাথা নেড়ে দিল—
অনেকক্ষণ পেরিয়ে গেল, পাথরের গুহায় কোনো শব্দ নেই, গুহার কাছে দাঁড়িয়ে থাকা ভালুক কুরু ভ্রু কুঁচকে ঘুরে দেখতে গেল, তখনই শ্বেতা সুর ও অশুরা হাত ধরে বেরিয়ে এল।
কুরু সঙ্গে সঙ্গে থেমে গেল, তীক্ষ্ণ নজরে দেখে নিল অশুরার কাঁধে সদ্য আঁকা সাদা পাখির পশুমার্ক, যা জুটি সম্পন্ন হওয়ার চিহ্ন।
মূলত শ্বেতা সুর সাদা পাখির পশুপুরুষ, তাই সে জুবা উপজাতিতে অপ্রিয় ছিল।
কুরু চিবুক চেপে রহস্যময় হাসল, “এখন থেকে আমরা একই নৌকার পশু, শ্বেতা সুর।”
শ্বেতা সুর ঠোঁট টেনে কোনো উত্তর দিল না।
কুরুও কিছু বলল না, বরং মনে গভীর হতাশা—গন্ধটা এত সুন্দর, কিন্তু মুখটা এত কুৎসিত কেন? ভাবতে ভাবতে সে ঘুরে চলে গেল।
শ্বেতা সুর স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে অশুরার দিকে তাকাল, দেখে অশুরা সোনালী চোখে অন্ধভাবে সামনে তাকিয়ে আছে, একজোড়া কালো পশুকান সতর্ক হয়ে উঠেছে—