সপ্তম অধ্যায় এরপর থেকে আমি তোমার জন্য আমার জীবন উৎসর্গ করতে চাই

আশুরা মাথা নাড়ল: "তোমার যাওয়ার দরকার নেই, আমি একাই যথেষ্ট।"

কথা শেষ করে আশুরা তার পশুরূপে রূপান্তরিত হলো এবং বাই সু-কে মুখে করে নিয়ে ঝোপঝাড়ের মধ্যে রেখে দিল। এরপর সে ঝোপের কিছুটা দূরেই ফাঁদ পাতার প্রয়োজনীয় সরঞ্জাম গুছিয়ে নিতে শুরু করল।

বাই সু কিছুটা উদ্বিগ্ন ছিল, সে ঘাড় লম্বা করে বারবার আশুরার দিকে তাকিয়ে রইল। হঠাৎ চোখের কোণে কিছু একটা দেখে তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

আশুরা যখন সরঞ্জাম প্রস্তুত করে ফাঁদ পাতা শেষ করে ফিরে এল, তখন বাই সু নিজেকে আর সামলাতে পারল না, বলে উঠল: "আশুরা—"

আশুরার কান নড়ে উঠল, সে দ্রুত বাই সু-র কাছে এসে মানুষের রূপ নিল এবং কান পেতে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল: "কী হয়েছে?"

সে কোনো বিপদের গন্ধ পায়নি।

বাই সু ঠোঁট কামড়ে আট-চোখা পাখির বাসাটির দিকে ইশারা করে উদ্বিগ্ন স্বরে বলল: "তুমি কি নিশ্চিত যে এখানে মাত্র একটিই আট-চোখা পাখি আছে?"

সে লক্ষ্য করেছিল, বাসার এক কোণে পালকের নিচে একটি ডিম লুকানো আছে, যেটা সরাসরি তাকালে একেবারেই দেখা যায় না।

আশুরা একথা শুনে কিছুটা থমকে গেল। বাই সু কিছু একটা খুঁজে পেয়েছে বুঝতে পেরে তার কণ্ঠস্বর কিছুটা গম্ভীর হয়ে উঠল: "কী দেখেছ তুমি?"

তার অনুভূতি অনুযায়ী, এই বাসায় কেবল একটিই আট-চোখা পাখি আসা-যাওয়া করে। কিন্তু যদি দুটি থাকে—

আট-চোখা পাখিরা খুব প্রতিহিংসাপরায়ণ হয়। তারা যদি জানতে পারে যে আমরা তাদের ক্ষতি করেছি, তবে তারা অবশ্যই প্রতিশোধ নেবে, যা খুবই বিপজ্জনক। তাছাড়া, তাদের রক্ত খুব অদ্ভুত প্রকৃতির। সঙ্গীরা একে অপরের ঘ্রাণ চেনে। যদি একজনের মৃত্যু হয়, তবে অন্যজনের ঘ্রাণশক্তি বিকৃত হয়ে যায়। শত্রুর শরীরে যদি তাদের রক্ত লেগে থাকে, তবে হাজার মাইল দূর থেকেও তারা তাকে খুঁজে বের করে হত্যা করতে পারে।

বাই সু গভীর শ্বাস নিয়ে পালকের নিচে ঢাকা অংশটির দিকে আঙুল দেখাল: "সেখানে একটা ডিম আছে।"

শুনেই আশুরার মুখ বদলে গেল। সে ফিরে গিয়ে ফাঁদটি সরিয়ে নিতে চাইল, কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তেই ডানা ঝাপটানোর শব্দের সাথে বাতাসের শোঁ শোঁ আওয়াজ শোনা গেল। মাটির ওপর দিয়েই এক বিশাল কালো ছায়া দ্রুত নিচে নেমে এল—

"ইই!"

এক বিকট আর্তনাদ মুহূর্তের মধ্যে ছড়িয়ে পড়ল। এরপরই বৃষ্টির মতো রক্ত ঝরতে শুরু করল চারপাশের গাছপালার ওপর।

আশুরার পাতা ফাঁদটি কাজ করেছে।

দুজনই বিষণ্ণ মুখে দাঁড়িয়ে রইল। মাথা বিচ্ছিন্ন আট-চোখা পাখিটি মাটিতে পড়ে ছটফট করছিল। অবশেষে আশুরা কঠিন সিদ্ধান্ত নিল। সে গম্ভীর মুখে এগিয়ে গিয়ে পাখিটির যন্ত্রণা শেষ করে দিল। এরপর তার শরীর থেকে কবুতরের ডিমের সমান একটি সবুজ স্ফটিক বের করে আনল।

স্ফটিকটি হাতে নিয়ে আশুরা কিছুটা আশ্বস্ত হলো। দেরি না করে সে বাই সু-কে নিয়ে দ্রুত সেখান থেকে বেরিয়ে পড়ল।

বাই সু-র মনটা অস্থির হয়ে আছে, তার মনে এক ধরনের বিষণ্ণতা কাজ করছে। একদিকে নিজের নিষ্ঠুরতার জন্য অপরাধবোধ, অন্যদিকে আট-চোখা পাখির সঙ্গীর প্রতিশোধ নেওয়ার ভয়। অদ্ভুত, গর্ভবতী হওয়ার পর কি এত বেশি আবেগপ্রবণ হয়ে পড়া স্বাভাবিক?

বাই সু মাথা ঝেড়ে চিন্তাগুলো দূর করার চেষ্টা করল এবং মনোযোগ দিল হাতের সবুজ স্ফটিকটির দিকে। হঠাৎ হাতের পিঠে উষ্ণ ও ভেজা কিছু একটা অনুভব করতেই সে হাত উল্টে দেখল, কখন যেন আট-চোখা পাখির রক্তের ফোঁটা সেখানে লেগে গেছে।

বাই সু-র মুখ সাদা হয়ে গেল। সে দ্রুত আশুরার পশম টেনে ধরে কাঁপাকাঁপা স্বরে বলল: "আশুরা! তাড়াতাড়ি! আমাকে ঝরনার কাছে নিয়ে চলো, আমাকে স্নান করতে হবে!"

আশুরা দ্রুত পা চালাল এবং অল্প সময়ের মধ্যেই একটি পাহাড়ের লেকের কাছে পৌঁছাল। বাই সু কোনো কথা না বলে পশুর চামড়ার পোশাক খুলে পানিতে ঝাঁপিয়ে পড়ল। লেকের পানি রক্তে কিছুটা লাল হয়ে উঠল। পাড়ে দাঁড়িয়ে থাকা আশুরা জিজ্ঞেস করল: "রক্ত লেগেছিল?"

উষ্ণ পানিতে ডুবে থেকে বাই সু-র ক্লান্তি কিছুটা কমল। সে হাতে থাকা স্ফটিকটির দিকে তাকিয়ে তীরের আশুরার দিকে হেসে বলল: "হ্যাঁ, তুমিও নেমে এসো।"

আশুরা কিছুটা অস্বস্তি নিয়ে মাথা চুলকাল, শেষে মুখ লাল করে পানিতে নেমে বাই সু-র পাশে গিয়ে দাঁড়াল। বাই সু হাসিমুখে স্ফটিকটি তার সামনে ধরল যাতে সে তা স্পর্শ করতে পারে। তারপর সে মনে মনে সিস্টেমকে ডাকল: "বিনিময়।"

পরের মুহূর্তেই সবুজ স্ফটিকটি অদৃশ্য হয়ে গেল এবং তার জায়গায় এল হালকা সবুজ রঙের একটি শিশি। আশুরা এই পরিবর্তন দেখে বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে ফেলল।

"অলৌকিক কাণ্ড—" সে বিড়বিড় করে উঠল। তার প্রাণহীন চোখে যেন নতুন প্রাণের সঞ্চার হলো।

বাই সু হেসে তার কান ধরে মজা করে বলল: "আমি তো পশু-দেবতার দূত। এটা যদি অলৌকিক হয়, তবে আমি ভবিষ্যতে আরও বড় কিছু করলে সেটাকে কী বলবে?"

আশুরা তখন সত্যিকার অর্থেই "পশু-দেবতার দূত" শব্দটির গভীরতা অনুভব করল। সে গম্ভীর হয়ে বলল: "ঠিক বলেছ!"

বাই সু হেসে তাকে শিশিটি দিয়ে ইশারা করল: "এই নাও, এটা পান করো, তাহলেই তুমি আবার আগের মতো সুস্থ হয়ে উঠবে।"

আশুরা বুঝতে পারল বাই সু কেন স্ফটিকটি চেয়েছিল। তার মনের উত্তেজনা ও বিস্ময় ভাষায় প্রকাশ করার মতো নয়। শিশিটি নিয়ে সে দ্বিধাহীনভাবে তা পান করল। সাথে সাথে তার চোখে এক উষ্ণ আলোর আভা ফুটে উঠল, একটি, দুটি, তিনটি— শেষ পর্যন্ত সে ঝাপসা হলেও পৃথিবীটাকে উজ্জ্বল দেখতে পেল!

আশুরা অবাক হয়ে নিজের চোখ দুটি অনুভব করতে লাগল। সে নিজের হাত দুটি বাড়িয়ে দেখল, তার বাম হাতটিও আগের মতোই ফিরে এসেছে! এটা সত্যিই এক অলৌকিক ঘটনা!

আশুরার হৃদয় উত্তপ্ত হয়ে উঠল। এক ফোঁটা অজানা জল তার শুষ্ক চোখ থেকে গড়িয়ে গালের ওপর দিয়ে নেমে এল।

বাই সু কিছুটা অবাক হয়ে দ্রুত তার চোখের জল মুছে দিয়ে সান্ত্বনা দিল: "কাঁদছ কেন? এটা তো আনন্দের বিষয়।"

আশুরা মাথা নাড়ল এবং বাই সু-র হাত ধরে আলতো করে চুম্বন করল। তার সেই ম্লান সোনালী চোখ এখন উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে এবং তার দৃষ্টি কেবল বাই সু-র ওপরই নিবদ্ধ।

"এগুলো আমার আনন্দের অশ্রু। সুসু, আজ থেকে আমার জীবন তোমার চরণে উৎসর্গ করলাম।"

আশুরার কণ্ঠস্বর ছিল মৃদু, কিন্তু এর গুরুত্ব ছিল অনেক। বাই সু বুঝল সে এতটাই উত্তেজিত যে কথা বলা কঠিন হয়ে পড়ছে। সে হেসে মাথা নাড়ল: "ঠিক আছে, কথা যেন মনে থাকে।"

আশুরার সোনালী চোখ তীক্ষ্ণ ও গম্ভীর, কিন্তু বাই সু-র দিকে তাকানোর সময় তাতে ছিল গভীর ভালোবাসা। তার চোখে বাই সু-র প্রতিচ্ছবি এত সুন্দর দেখাচ্ছিল—

সুন্দর দেখাচ্ছে?!

বাই সু তার চোখের দিকে তাকিয়ে কিছু একটা বুঝতে পারল। তার মুখ কিছুটা বদলে গেল। সে নিজের মুখে হাত বুলিয়ে দেখল, সেই খসখসে ভাব আর নেই, তার বদলে ত্বক এখন মসৃণ।

আশুরা খেয়াল করল বাই সু-র মুখটা ফ্যাকাশে দেখাচ্ছে। সে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল: "কী হয়েছে সুসু?"

বাই সু ঠোঁট কামড়ে আশুরার হাত শক্ত করে ধরল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে আর কিছু না বাড়ানোর সিদ্ধান্ত নিল। সে হেসে গম্ভীর হওয়ার ভান করে বলল: "কিছু না, শুধু মনে হচ্ছে আমি আরও সুন্দর হয়ে গেছি।"

আশুরা তার কথায় হেসে ফেলল এবং বাই সু-র গালে চুমু খেল। তার পুরনো শীতলতা ও নীরবতা যেন মুহূর্তেই উবে গেল, তার জায়গায় এল অসীম মমতা।

"হ্যাঁ, আমার কাছে তুমিই সবচেয়ে সুন্দরী নারী।"

বাই সু-র মন ভালো হয়ে গেল। সে আশুরার বুকে মাথা রেখে বলল: "আমার খুব ঘুম পাচ্ছে। তুমি আমাকে মুছে দাও, তারপর ফিরে যাবো, ঠান্ডার ভয় আছে।"

যদিও এখন গরমকাল, তবু ঠান্ডা বাতাস লেগে অসুস্থ হওয়ার ঝুঁকি নেওয়া ঠিক হবে না।

আশুরা মৃদু হেসে কোনো কথা না বলে তাকে মুছিয়ে দিতে লাগল। বাই সু গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল, আশুরা তাকে পিঠে নিয়ে হাঁটার সময়ও সে আর জাগল না।

তারা চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পরেই একটি কালো ছায়া সেই লেকের পাড়ে এসে পৌঁছাল—