ছত্রিশতম অধ্যায়: তোমরা এসব কী করছ?!

বাই সু মনে মনে বাই জুয়ের কাছে ক্ষমা চেয়ে নিল। একই সঙ্গে মো জুনের কাঁধ আঁকড়ে ধরে তার মনের ভেতর কৌতূহল আর উত্তেজনা দানা বাঁধছিল।

পঞ্চ ইন্দ্রিয় ভাগ করে নেওয়া—সে যা ভাবছে, ব্যাপারটা কি সত্যিই তাই?

দুজন গুহার ভেতর এসে দাঁড়াল। অন্ধকার আলো পরিবেশটাকে আরও কিছুটা ঘনিষ্ঠ করে তুলল। তাদের শারীরিক অবস্থানও বেশ ইঙ্গিতপূর্ণ, যা বাই সুকে অজান্তেই ঢোক গিলতে বাধ্য করল।

"ছোট্ট সোনা, আমি তোমাকে চুমু খেতে চাই—"

মো জুনের গাঢ় লাল চোখের দৃষ্টি গভীর ও উত্তপ্ত, কণ্ঠস্বর সংযত। কথা শেষ করেই সে বাই সুকে দেয়ালের সাথে চেপে ধরল। এক হাত দিয়ে তার নরম নিতম্ব শক্ত করে ধরে রাখল সে। তার শীতল চুল এবং মাথা বাই সুর গায়ের সাথে লেগে ছিল, যা কোনো কারণ ছাড়াই বাই সুকে কাঁপিয়ে তুলছিল।

বাই সু মো জুনের চোখের দিকে তাকাতে সাহস পাচ্ছিল না। তার কণ্ঠস্বর মশার গুঞ্জনের মতো ক্ষীণ হয়ে এল: "তুমি, তুমি নিজেকে সামলে নাও—"

বাই সুর মনটা অস্থির হয়ে উঠল। সে কাঁদবে নাকি হাসবে বুঝতে পারছিল না। কেউ তাকে বলেনি যে, মো জুনের—এতটা শক্তিশালী এক সত্তা আছে! সে ভয় পাচ্ছিল!

বাই সু পালানোর চেষ্টা করতেই একটু নড়াচড়া করে ফেলল, আর তাতেই অনিচ্ছাকৃতভাবে মো জুনের শরীরের সাথে ঘর্ষণ লাগল। মো জুন এক চাপা আর্তনাদ করে উঠল, তার গম্ভীর কর্কশ কণ্ঠে সতর্কবার্তা ছিল: "নড়বে না!"

বাই সু সাথে সাথে পাথরের মতো জমে গেল। তার দুই পা থরথর করে কাঁপছিল, দুই হাত দিয়ে সে শক্ত করে মো জুনের গলা জড়িয়ে ধরল।

[হে হোস্ট, আত্মসমর্পণ করাই ভালো। এটা তো কেবল একটা বিষয়ের পার্থক্য। সিস্টেম যখন আছে, আপনার মৃত্যু হবে না।]

শাও বা-র বিদ্রূপাত্মক কণ্ঠস্বর শুনে বাই সু লজ্জা আর বিরক্তিতে লাল হয়ে গেল। সে বিড়বিড় করে উঠল, "এমন কথা বলার সময় তোমার কি ভয় লাগে না? মারা হয়তো যাব না, কিন্তু অর্ধেক প্রাণ তো বেরিয়ে যাবে। আমার কি একটু মানসিকভাবে প্রস্তুত হওয়ার অধিকার নেই?!"

কথাটা অবশ্য সত্যি, কিন্তু সে সত্যিই ভয় পাচ্ছিল। যে মেয়ে মানুষ মারতে গিয়েও চোখের পলক ফেলে না, সে এমন বিষয়ে এত ভীত—এটা ভেবে সে নিজেই নিজের ওপর লজ্জিত ও রাগান্বিত বোধ করছিল।

"আমি তোমাকে নামিয়ে দিচ্ছি, তুমি নড়াচড়া কোরো না।" মো জুন নিজের শরীরকে শান্ত করার চেষ্টা করল। তার দৃষ্টি কিছুটা স্বচ্ছ হওয়ার পর সে নিচু স্বরে বলল। তার সেই গম্ভীর ও মায়াবী কণ্ঠস্বর শুনে বাই সুর মুখমণ্ডল লজ্জায় গরম হয়ে উঠল।

"তোমরা কী করছ?!"

হঠাৎ গুহার পর্দা কেউ সজোরে টেনে সরিয়ে দিল। রাগে টকটকে লাল মুখ নিয়ে সু লিয়াং জিউ দাঁতে দাঁত চেপে গুহার ভেতরে ঢুকে পড়ল। তার কোমরে কোনো পশুর চামড়ার আবরণ ছিল না, যা সব কিছু পরিষ্কারভাবে দৃশ্যমান করে তুলল।

বাই সু অবচেতনভাবেই সেদিকে তাকাল, কিন্তু কী দেখেছে তা বোঝার আগেই অনেক দেরি হয়ে গেছে। সে হতবাক হয়ে সু লিয়াং জিউয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, তোতলামি করে কোনো পূর্ণ বাক্য বলতে পারল না—

"তুমি, তুমি! তুমি পশুর চামড়া না পরেই কেন ভেতরে এলে! বেরিয়ে যাও!"

বাই সুর মনটা ভেঙে যাচ্ছিল। সে মনে মনে কাঁদছিল। তার মনে হচ্ছিল সে যেন একবার মরে গেছে। সে মৃত মাছের মতো চোখ করে মো জুনের বুকে মুখ লুকিয়ে ফেলল, যা মো জুনের শান্ত হতে যাওয়া কামনার আগুনকে পুনরায় উসকে দিল।

এই দৃশ্য যেন সু লিয়াং জিউকে আরও উত্তেজিত করে তুলল। সে দাঁতে দাঁত চেপে রাগে ফেটে পড়ল এবং ছুটে গিয়ে বাই সুকে ছিনিয়ে নিল। একই সঙ্গে মো জুনের দিকে তাকিয়ে ধমক দিল, "থামো!"

অভিশপ্ত মো জুন! জলের নিচে থেকেও সে এই কামনার আগুন কমাতে পারছিল না! তার চোখের ভেতর আগুন জ্বলছিল, যা মো জুনের ইচ্ছাকৃত উপহাসের প্রতি তার তীব্র ক্রোধ।

মো জুন ঠোঁট বাঁকিয়ে এক উদাসীন হাসি হাসল: "কেন থামব? তাছাড়া তুমি কি জানো তুমি কী করছ? তুমি আমার আর বাই সুর মিলন বাধাগ্রস্ত করছ।"

বাই সু তখন মো জুনের শুরুতে বলা কথাগুলো মনে করে ফেলল এবং জোরে কাশি দিয়ে উঠল। মো জুন যা বলেছিল তা সত্যি। যদি একজনের অনুভূতি তীব্র হয়, তবে অন্যজন কোনোভাবেই তা থেকে বাঁচতে পারে না। মনে হয় যেন এই উপেক্ষা করার অযোগ্য অনুভূতি দ্বিগুণ হয়ে ফিরে আসে।

বাই সু বুঝতে পারছিল যে, সু লিয়াং জিউ আর সহ্য করতে না পেরেই তাদের থামাতে ছুটে এসেছে। তার হাতগুলো তখনও মৃদু কাঁপছিল।

সু লিয়াং জিউয়ের শরীর শক্ত হয়ে গেল। "তোমরা, তোমরা কি মিলন করতে যাচ্ছ?"

বাই সু তার কণ্ঠস্বরও জমে যেতে শুনল। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ব্যাখ্যা করল: "না, আমি এখনও প্রস্তুত নই। হয়তো কয়েকদিন পর।"

সু লিয়াং জিউ চুপ হয়ে গেল। সে একবার মো জুনের দিকে তাকাল, তারপর দিন দিন আরও মোহময়ী হয়ে ওঠা বাই সুর দিকে তাকাল। তার গলার নলি নড়ে উঠল, সে কিছু বলতে চেয়েও শেষ পর্যন্ত কিছুই বলল না এবং নীরব হয়ে সেখান থেকে চলে গেল।

বাই সু ভ্রু কুঁচকে তার চলে যাওয়া দেখল। সে জলের ভেতর ঝাঁপ দেওয়ার শব্দ শুনতে পেল। পেছনে মো জুন আবার তার গায়ের সাথে ঘেঁষে দাঁড়াল, যার শরীরে তখনও কামনার অবশিষ্ট উত্তাপ।

"তুমি কি তার প্রতি করুণা করছ?" মো জুনের কণ্ঠস্বর গম্ভীর।

বাই সু ইতস্তত করে মাথা নাড়ল: "তুমি তো তার সাথে অনুভূতি ভাগ করে নিচ্ছ, তাহলে তো সে খুব কষ্ট পাচ্ছে, তাই না?"

উভয়ই তার মিলনের লক্ষ্যবস্তু, তাই সে সু লিয়াং জিউয়ের প্রতি সহানুভূতিশীল ছিল। অন্য পরিস্থিতি হলে হয়তো অন্যরকম হতো।

তার মাথার ওপর থেকে একটা মৃদু উপহাসের শব্দ ভেসে এল। পরক্ষণেই মো জুনের বড় হাতটা বাই সুর হাত ধরে ওপরে তুলল এবং তাতে একটা ভেজা স্পর্শ লেগে গেল। বাই সু মাথা তুলে তাকাতেই মো জুনের নিচু করা কামনায় ভরা গাঢ় লাল চোখের মুখোমুখি হলো।

বাই সু এক মুহূর্তের জন্য শিউরে উঠল, কিন্তু মো জুন তার কবজি শক্ত করে ধরে রাখায় সে নড়াচড়া করতে পারল না। মো জুনের শরীর দীর্ঘ, সে বাই সুর পেছনে দাঁড়িয়ে তাকে জড়িয়ে ধরল। সে নিচু হয়ে বাই সুর হাতের পিঠে আর তালুতে বারবার চুমু খেল, তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল: "ছোট্ট সোনা, বরং নিজের আগামী কয়েকটা দিনের কথা ভেবে করুণা করো।"

বাই সু নিজের বলা কথাগুলো মনে করে লজ্জায় লাল হয়ে গেল। সে হাত ছাড়িয়ে মো জুনের বুক থেকে বেরিয়ে এল এবং ঘুরে দাঁড়িয়ে তাকে এক ধমক দিল: "তুমি বাইরে যাও!"

মো জুন কাঁধ ঝাঁকিয়ে মৃদু হাসল: "ঠিক আছে, আমি দুপুরের খাবারের ব্যবস্থা করতে যাচ্ছি।"

বাই সু বিরক্ত হয়ে বলল: "বাই জু তো আজ এখনও অনুশীলন করেনি, তুমি তাড়াতাড়ি যাও!"

মো জুন ধীরে সুস্থে আবার বাই সুর হাতের পিঠে এক ভক্তিপূর্ণ চুমু খেল। তার ভ্রু উঁচিয়ে, হাসিমাখা গাঢ় লাল চোখ দিয়ে বাই সুর দিকে তাকিয়ে রইল। তার কণ্ঠস্বর কর্কশ: "সেবা করতে পেরে আনন্দিত।"

মো জুনকে চলে যেতে দেখে বাই সু নিজের গাল দুটো চাপড়ে বিড়বিড় করল: "কী অদ্ভুত, একেকজন যেন সব ইনকিউবাসের মতো আমার প্রাণশক্তি শুষে নিচ্ছে!"

দুপুরের খাবারের পর বিকেলে ডাইনি পূজার বাছাই পর্ব শুরু হলো। বাই সুকে আমন্ত্রণ জানানো হয়েছিল। মো জুনকে সাথে নিয়ে বাই সু মো জুনের কোলে বসে উপজাতীয় প্রধানের পাশে দাঁড়িয়ে সামনের মঞ্চটির দিকে কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল।

এটি সম্ভবত গোত্রের প্রথম ডাইনি পূজার বাছাই পর্ব। কারণ আগের ডাইনি পূজা 'আন' ছোটবেলায় পশুর দেবতার স্বপ্ন দেখে পশুর দেবতা হিসেবে স্বীকৃত হয়েছিলেন। এরপর থেকে গোত্রের ডাইনি পূজার দায়িত্ব সবসময় 'আন'-ই পালন করে আসছিলেন। এরপর আর কোনো পশুমানবকে 'আন'-এর মতো পশুর দেবতার আশীর্বাদপুষ্ট হতে দেখা যায়নি।

ডাইনি পূজার নির্বাচনের জন্য পশুর দেবতার আশীর্বাদের পাশাপাশি আরও একটি শর্ত ছিল, আর তা হলো স্ফটিকের সাথে অনুরণন করার ক্ষমতা এবং স্ফটিকের ভেতরের শব্দ শুনতে পাওয়ার ক্ষমতা।

অনেক সময় ডাইনি পূজারীরা স্ফটিকের শব্দের অনুরণন থেকে ভবিষ্যৎ ঘটনার পূর্বাভাস দেয় এবং গোত্রের মঙ্গলের জন্য কাজ করে। বাই সু এই বিষয়গুলোর সাথে পরিচিত ছিল না, তাই সে খুব কৌতূহলী ছিল যে আসলেই কোনো পশুমানব স্ফটিকের ভেতরের শব্দ শুনতে পায় কি না। আজ সে নতুন কিছু শিখতেই এসেছে।

"অনুগ্রহ করে যারা নির্বাচনে অংশ নিচ্ছেন, তারা একে একে সামনে এসে স্ফটিকের শব্দ শোনার চেষ্টা করুন।"

ইয়ান গম্ভীর স্বরে কথাগুলো শেষ করতেই প্রথম পশুমানব সামনে এগিয়ে এল। পদত্যাগ করা ডাইনি পূজা 'আন'-এর স্ত্রী গভীর দৃষ্টিতে মঞ্চে বসে সব দেখছিল। প্রথম পশুমানব শুনতে পাচ্ছে না নিশ্চিত হয়ে সে মাথা নাড়ল: "পরের জন।"

বাই সু বুঝতে পারল, আগের ডাইনি পূজাকেই নির্বাচন করতে হবে, কারণ সবাই তো আর শুরু থেকেই পশুর দেবতার আশীর্বাদপুষ্ট নয়।

দ্বিতীয় জন সামনে এল, কিন্তু শুরু হওয়ার আগেই 'আন'-এর স্ত্রী মাথা নাড়ল: "পরের জন।"

বাই সু 'আন'-এর স্ত্রীর দিকে তাকিয়ে দেখল। তার প্রতি বাই সুর ধারণা অনেকটাই বদলে গেছে। যদিও সে নিষ্ঠুর, কিন্তু অন্তত তার দক্ষতা আছে। বাঘ গোত্রের সেই অহেতুক ঝগড়াটেদের মতো সে নয়।

"……পরের জন।"

বাই সু আবার মঞ্চের দিকে তাকাতেই দেখল, যে নারী এখন মঞ্চে উঠেছে তাকে একটু চেনা চেনা লাগছে। সে ভ্রু কুঁচকে মনোযোগ দিয়ে লক্ষ্য করল। যখন সেই নারী ঘুরে মুখ দেখাল, বাই সু সাথে সাথে স্তব্ধ হয়ে গেল—নোরান?!