চত্বারিংশ অধ্যায়: আয়নার হৃদয়ের জগৎ এক অনন্য বিস্ময়

ঠিক সেটাই ছিল প্রবেশপথ উন্মুক্ত হওয়ার দৃশ্য।

তিনজন সামনে এগিয়ে গেলেন, এরপর মো চুন মাথা নিচু করে বললেন, “তোমরা দুজনে যাও, আমি প্রবেশপথ পাহারা দিচ্ছি।”

পাই সু মাথা ঘুরিয়ে অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি যাচ্ছ না?”

মো চুন মাথা নাড়লেন, “সু লিয়াং চিউ-এর শক্তিই যথেষ্ট, প্রবেশপথটি বেশি গুরুত্বপূর্ণ। যদি ইয়ান আরও শক্তিশালী কোনো ওর্ককে নিয়ে চলে আসে, তবে মিরর হার্ট ওয়ার্ল্ড উল্টে যেতে পারে।”

পাই সু বিষয়টি বুঝতে পারলেন। মো চুন অত্যন্ত শক্তিশালী, তাই তাঁকে নিয়ে তাঁর কোনো চিন্তা করার প্রয়োজন নেই।

প্রস্তুতি শেষ করে পাই সু মো চুনকে জিজ্ঞাসা করলেন, “靈玉 (লিং য়ু) কোথায় আছে, তুমি কি জানো?”

মো চুন পাই সু ও সু লিয়াং চিউ-এর দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বললেন, “ইউ টিং ট্রি কন্টিনেন্ট-এ লং য়িন স্প্রিং নামের একটা জায়গা আছে, লিং য়ু সেখানেই রয়েছে। সেখানকার রক্ষীর নাম ইয়েন ছি, তুমি আমার নাম নিলেই সে নিজে থেকেই তোমাকে ভেতরে নিয়ে যাবে।”

পাই সু মাথা নাড়লেন, এরপর সু লিয়াং চিউকে সঙ্গে নিয়ে গাছের কোটরে প্রবেশ করলেন। ভেতরে ঢোকার সময় পাই সু এক পলক মো চুনের দিকে না তাকিয়ে পারলেন না, এরপর তারা ধীরে ধীরে আলোর স্রোতে গ্রাস হয়ে গেলেন।

পাই সু ধীরে ধীরে চোখ খুললেন, কানের কাছে সু লিয়াং চিউয়ের শান্ত ও মার্জিত কণ্ঠস্বর ভেসে এল: “পাই সু।”

পাই সু মাথা ঘোরালেন, তাঁর চোখে ছিল এক অদ্ভুত কৌতূহল: “কী হয়েছে?”

সু লিয়াং চিউ তাঁকে সামনের দিকে তাকাতে ইশারা করলেন। পাই সু মাথা ঘুরিয়ে দেখলেন, শূন্যে ঝুলে থাকা সোনালী সূর্যটি আসলে একটা ড্রাগনের চোখ দিয়ে তৈরি, যা দেখে যে কেউ বিস্ময়ে বিমোহিত হয়ে পড়বে।

পাই সু অবশেষে বুঝতে পারলেন কেন ওর্ক স্পিরিট মহাদেশে কোনো ড্রাগনের অস্তিত্ব নেই, সম্ভবত তারা সবাই এই জগতেই রয়েছে।

“চলুন, আমরা যাই।” সু লিয়াং চিউ নিচু গলায় বললেন এবং হাত বাড়িয়ে দিলেন।

পাই সু পলকহীন চোখে তাকিয়ে রইলেন, “তুমি কি আমাকে পিঠে বয়ে নিয়ে যাবে?”

তিনি তো ওর্কের রূপ ধারণ করলে মাটিতে সাঁতার কাটতে পারবেন না, তাই না?

সু লিয়াং চিউ তাঁকে অদ্ভুতভাবে একবার দেখলেন, তাঁর মুখাবয়ব কিছুটা শীতল হয়ে গেল, “জলপথ দিয়ে গেলে একটু দ্রুত পৌঁছানো যাবে। তাছাড়া, তুমি কি এর আগে জল灵珠 (ওয়াটার স্পিরিট পার্ল) সেবন করনি? তুমি জলের নিচে সমভূমির মতো অনায়াসে শ্বাস নিতে পারবে।”

পাই সু হঠাৎ সব বুঝতে পারলেন, “ওহ, ব্যাপারটি এই! আমি তো ভাবছিলাম সেদিন আমি মারমেইডের চেয়েও দ্রুত গতিতে কীভাবে দৌড়ালাম।”

সু লিয়াং চিউ কোনো কথা বললেন না, কেবল হাত বাড়িয়ে রইলেন।

পাই সু মৃদু হেসে তাঁর বাড়িয়ে দেওয়া হাতটি নিজের হাতে তুলে নিলেন, “বেশ, তবে জলপথ দিয়েই যাওয়া যাক।”

তাদের দুজনকে ঘিরে চারপাশটা ছিল এক সবুজ অরণ্যে ঘেরা, যার ঠিক পাশেই বয়ে চলেছে একটা ছোট নদী। নদীর স্রোত ধরে কোনো জনপদে পৌঁছাতে পারলে তবেই ইউ টিং ট্রি কন্টিনেন্ট কোথায় তা জানা যাবে।

জলে নামার পর সু লিয়াং চিউয়ের সমস্ত শরীর অর্ধ-ওর্ক রূপ ধারণ করল। তাঁর গাঢ় ও মলিন রঙের মাছের পাকনা ও আঁশগুলো পলকেই এক সুন্দর ফ্যাকাশে বেগুনি-সোনালী রঙে রূপ নিল। যখন তিনি পাই সুকে শক্ত করে নিজের বাহুডোরে জড়িয়ে ধরলেন, তখন সেই সুন্দর ফ্যাকাশে বেগুনি-সোনালী মাছের লেজটি সমুদ্রের তলদেশে অত্যন্ত চটজলদি ও উজ্জ্বলভাবে সাঁতার কাটতে শুরু করল। এর মনোমুগ্ধকর রূপ পাই সু-র নজর কেড়ে নিল, তিনি আর চোখ সরাতে পারলেন না।

তিনি কৌতূহল দমন করতে না পেরে সু লিয়াং চিউয়ের মাছের লেজটি স্পর্শ করার জন্য হাত বাড়িয়ে দিলেন। ছোঁয়া লাগতেই টের পেলেন তাতে এক মৃদু উষ্ণতা রয়েছে, অত্যন্ত মসৃণ; মনে হচ্ছিল কোনো চমৎকার সিল্কের কাপড় স্পর্শ করছেন, যা হাত থেকে সরাতেই ইচ্ছে করছিল না।

সু লিয়াং চিউয়ের চোখের পাতা দুটি সামান্য অবনমিত হলো, তাঁর লম্বা চোখের পাতাগুলো সামান্য কাঁপল। তাঁর শান্ত ও মার্জিত কণ্ঠস্বর কিছুটা ভারী হয়ে উঠল: “আর ছুঁয়ো না।”

পাই সু অবচেতনভাবেই একবার সু লিয়াং চিউয়ের দিকে তাকালেন। দেখলেন তাঁর মুখের ভাব ঠিক নেই, তাই সঙ্গে সঙ্গে বাধ্য মেয়ের মতো হাত গুটিয়ে নিলেন। তিনি মাঝে মাঝেই আতাঁড়া চোখে সু লিয়াং চিউকে পর্যবেক্ষণ করছিলেন। যখন দেখলেন তিনি আর না ছোঁয়ার পর সু লিয়াং চিউয়ের মুখ আবার স্বাভাবিক হয়ে গেছে, তখন তিনি কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

তাঁর মনে একটু মৃদু কৌতূহল জাগল। তিনি তো কেবল মাছের লেজের উপরের অংশটাই ছুঁয়েছিলেন, তাতেই যদি এমন প্রতিক্রিয়া হয়, তবে বিছানায় না জানি আরও কত কী হবে!

মাছের লেজ ছোঁয়ার সেই অনুভূতিটি মনে মনে রোমন্থন করতে করতে হঠাৎই তাঁর মনে কিছু একটা এল এবং তাঁর বুকটা কেঁপে উঠল।

তিনি যেন একটু আগে বেশ শক্ত একটা জিনিস ছুঁয়ে ফেলেছিলেন, সেটা কি তবে——

পাই সু-র মুখটা লজ্জায় একেবারে লাল হয়ে গেল, পায়ের পাতা থেকে শুরু করে পুরো মুখমণ্ডল লালিমায় আচ্ছন্ন হয়ে গেল। লজ্জায় তিনি যেন মাটিতে একটা গর্ত করে লুকিয়ে পড়তে চাচ্ছিলেন।

তাঁর নিজেকে ধিক্কার দিতে ইচ্ছে করছিল! কেন তিনি হাত দিয়ে অকারণে ওসব ছুঁতে গেলেন!

পাই সু নিজের সেই দুষ্টু হাতটাকে মৃদু একটা থাপ্পড় দিলেন, তারপর হালকা কেশে নিজেকে এমনভাবে জাহির করলেন যেন কিছুই হয়নি।

তিনি বুঝতেও পারেননি যে তাঁর এই সমস্ত কান্ডকারখানা সু লিয়াং চিউয়ের চোখে পুরোপুরি ধরা পড়ে গেছে, আর এতে পাই সুকে তাঁর কাছে আরও বেশি মিষ্টি ও আকর্ষণীয় মনে হচ্ছিল।

তিনি নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে মাথা নিচু করে পাই সু-র চুলে মৃদু একটি চুম্বন আঁকলেন, এতে তাঁর মনটা কিছুটা তৃপ্তিতে ভরে গেল।

কয়েক দিন ধরে মো চুনের অত্যাচারে তিনি জর্জরিত ছিলেন, পাই সু-র কাছাকাছি আসার কোনো সুযোগই তিনি পাননি। আজ বহু কষ্টে পাই সু-র সান্নিধ্য পাওয়ার পর স্বাভাবিকভাবেই পাই সু-র প্রতি তাঁর আকুলতা আরও বহুগুণ বেড়ে গিয়েছিল।

পাই সু যে তাঁর প্রতি সামান্যই অনুরাগী, তা তিনি ভালোভাবেই জানেন। তাই পাই সুকে একটু কাছে টানতে পারলেই তিনি সন্তুষ্ট।

তিনি নিজের মাছের লেজটা একবার দুলিয়ে নদীর স্রোত বেয়ে দ্রুত উপরের দিকে এগিয়ে চললেন এবং অল্পক্ষণের মধ্যেই জনবসতিপূর্ণ এক এলাকায় এসে পৌঁছালেন।

দুজন জল থেকে মাথা তুলে চারপাশটা তাকিয়ে একটু অবাক হয়ে গেলেন।

পাই সু-র চোখে এটি স্পষ্টতই মানব সভ্যতার কোনো প্রাচীন জনপদের মতো মনে হচ্ছিল। যদিও তারা ওর্ক, তবুও তাদের পুরো শরীর সুতি ও শণ দিয়ে তৈরি কাপড়ে আবৃত ছিল, যা বাইরের জগতের সেই কাঁচা মাংস খাওয়া আদিম যুগের মতো একেবারেই নয়।

পাই সু-র চোখে এক জটিল ভাব ফুটে উঠল, আর পাশের সু লিয়াং চিউ নীরবে সবটা পর্যবেক্ষণ করছিলেন, যেন এই সবকিছু নিজের মনে গেঁথে নিতে চান।

সু লিয়াং চিউয়ের দিকে এক নজর তাকিয়ে পাই সু মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। এরপর তিনি সু লিয়াং চিউকে একটু নাড়া দিয়ে বললেন, “চলুন, আমরা এবার উপরে উঠে যাই।”

সু লিয়াং চিউ রাজি হলেন এবং দুজনেই ডাঙায় উঠে এলেন।

স্পষ্টতই, তাদের দুজনকে সাধারণ মানুষের থেকে আলাদা বলে মনে হচ্ছিল। তাই পথচারীদের কেউ কেউ কৌতূহলী দৃষ্টিতে দাঁড়িয়ে তাদের দিকে তাকিয়ে রইল। তাদের মধ্যে চিতাবাঘ প্রজাতির এক পুরুষ ওর্ক মুখ টিপে হেসে বলল, “তোমরা দুই তরুণ জুটি বেশ চমৎকার কায়দায় প্রেম করছ তো——”

পাই সু শুকনো হাসি হেসে দ্রুত সু লিয়াং চিউকে টেনে একটা ছোট গলির ভেতরে লুকিয়ে পড়লেন।

অনেক ভেবেচিন্তে পাই সু প্রাচীরের আড়ালে দাঁড়িয়ে দুই পাশে একবার দেখে নিলেন। এরপর দুশো ক্রিস্টাল খরচ করে নিজের ও সু লিয়াং চিউয়ের জন্য যথপোযুক্ত দুটি পোশাক কিনে নিলেন।

পুরুষদের পরার সাধারণ পোশাকের একটি সেট সু লিয়াং চিউয়ের হাতে বাড়িয়ে দিয়ে পাই সু একটু ঠোঁট উল্টে বললেন, “তুমি এটা ধরে রাখো, আমি পোশাক পরে এসে তোমাকে শিখিয়ে দিচ্ছি।”

সু লিয়াং চিউ এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেলেন, এরপর তিনি কোনো প্রশ্নই করলেন না। কেবল তাঁর মুখে এক মৃদু ও শান্ত হাসি লেগে রইল, পোশাকটি হাতে নিয়ে একেবারে বাধ্য শিশুর মতো দাঁড়িয়ে রইলেন।

পাই সু যখন পশুর চামড়া দিয়ে গা মুছে পোশাক পরে নিলেন এবং ফিরে এসে সু লিয়াং চিউয়ের দিকে তাকালেন, তখন দেখলেন তাঁর মুখটা ফ্যাকাশে, কিছুটা লজ্জার লালিমায় রাঙা এবং গাঢ় বেগুনি রঙের চোখ দুটি সোজাসুজি ও গভীর দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকিয়ে আছে। তিনি নিজের হাতের পোশাকের কাপড়টা অবচেতনভাবেই ঘষছিলেন, সব মিলিয়ে তাঁকে দেখতে বেশ অদ্ভুত লাগছিল।

পাই সু-র প্রতিক্রিয়া কিছুটা ধীরগতির ছিল। হঠাৎ তাঁর মনে পড়ে গেল যে তিনি তো লোকটার সামনেই উলঙ্গ হয়ে পোশাক বদলেছিলেন, তাই মনে একটু লজ্জার সংমিশ্রণ ঘটে গেল।

তখন মাথার মধ্যে শুধু পোশাক বদলানোর কথাই ছিল, তাছাড়া ওর্ক জগতের দীর্ঘদিনের অভ্যাসের কারণে তিনি কোনো কিছু না ভেবেই কাপড় খুলে বদলে ফেলেছিলেন——

“খুব সুন্দর লাগছে।” সু লিয়াং চিউ তাঁর কণ্ঠনালী নাচালেন, তাঁর গাঢ় বেগুনি চোখের দৃষ্টি কোমলতায় ভরপুর ছিল।

পাই সু বিষয়টি লক্ষ্য করলেন এবং তাঁর মনের ভার কিছুটা হালকা হলো। তিনি চোখের ইশারায় দুষ্টু মিষ্টি হেসে বললেন, “আমার পরা হয়ে গেছে, এবার আমি তোমাকে শিখিয়ে দিই।”

তিনি এগিয়ে গিয়ে সু লিয়াং চিউয়ের হাত থেকে পোশাক নিতে চাইলেন, কিন্তু সু লিয়াং চিউ তাঁকে বাধা দিলেন। পাই সু সন্দেহভাজন দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকাচ্ছিলেন।

সু লিয়াং চিউ মাথা নাড়লেন, “তুমি যখন পরছিলে, তখন দেখে আমি বুঝে গেছি কীভাবে পরতে হয়। আমি নিজেই পরে নেব।”

মূলত তিনি ভয় পাচ্ছিলেন যে পাই সু তাঁর শরীরের নিচের অংশ দেখে ফেলবেন, আর পাছে এই কারণে পাই সু তাঁর থেকে দূরত্ব বজায় রাখেন।

তাঁর চোখের দৃষ্টি কিছুটা ম্লান হয়ে গেলেও সু লিয়াং চিউ পাই সুকে শান্ত করার জন্য মুখে এক মৃদু হাসি ফুটিয়ে তুললেন। পাই সু আর জোর করলেন না, ঘুরে দাঁড়ালেন এবং সু লিয়াং চিউকে নিজের মতো করে পোশাক পরতে দিলেন।

খুব বেশি সময় লাগল না, সু লিয়াং চিউ পোশাক পরে ফেললেন।

“হয়ে গেছে।” আওয়াজ শুনে পাই সু অবচেতনভাবেই মাথা ঘোরালেন এবং ঐতিহ্যবাহী পোশাকে সজ্জিত সু লিয়াং চিউয়ের রূপ দেখে রীতিমতো মুগ্ধ হয়ে গেলেন।

তিনি যেমন ভেবেছিলেন যে দেখতে ভালো লাগবে, বাস্তবে তারচেয়েও অনেক বেশি সুন্দর লাগছে।

তাঁর ত্বকের বাতাস চলাচলের বিষয়টি মাথায় রেখে পাই সু তাঁকে হালকা বেগুনি রঙের একটি অন্তর্বাস এবং সোনালী পাড়ের জালের মতো সুতোর তৈরি গাঢ় বেগুনি রঙের একটি লম্বা কোট বেছে দিয়েছিলেন। এতে কোনো ইনার বা অন্তর্বাস ছিল না, যাতে সু লিয়াং চিউয়ের পোশাক খুলতে সুবিধা হয়।

পোশাকটি পরার পর সু লিয়াং চিউ নিজেও এর বিশেষত্ব অনুভব করতে পারলেন, তাঁর চোখের কোণে এক টুকরো আনন্দের ঝিলিক খেলে গেল।

পাই সু তা দেখে ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটিয়ে তুললেন, এগিয়ে গিয়ে সু লিয়াং চিউয়ের বাহুতে হাত গলিয়ে দিয়ে খিলখিল করে হেসে উঠলেন, “চলুন, আমরা যাই?”

সু লিয়াং চিউ মাথা নাড়লেন। তাঁর শরীরের সেই শান্ত ও মার্জিত স্বভাব দেখে কেউ ঘুণাক্ষরেও বুঝতে পারত না যে তিনি অতীতে সমুদ্রের সেই নৃশংস ও রক্তপিপাসু ডেমন শার্ক কিং বা সমুদ্রের রাজা ছিলেন।

দুজন পাশাপাশি রাস্তা দিয়ে হাঁটতে লাগলেন এবং জানতে পারলেন যে এখানকার বিনিময়ের মাধ্যমও ক্রিস্টাল। এই কথা জেনেই পাই সু কিছুটা স্বস্তি পেলেন।

আকাশের অবস্থা দেখে পাই সু বুঝতে পারলেন যে বেশ বেলা হয়ে গেছে। তাই তিনি পাশ দিয়ে যাওয়া এক পথচারীকে কাছাকাছি কোনো সরাইখানা বা হোটেলের খোঁজ জানতে চাইলেন। যখন জানতে পারলেন যে সামান্য দূরেই একটি সরাইখানা রয়েছে, তখন তারা দুজনেই আনন্দের সঙ্গে সেদিকে রওনা হলেন।

“তুমি কি শুনেছ? ইউ টিং ট্রি কন্টিনেন্ট-এর লং য়িন স্প্রিং আবার নাকি দেখা মিলেছে।”

মাত্র এই একটি বাক্যেই তাদের দুজনের পদক্ষেপ থমকে গেল।