চতুর্থ অধ্যায়: আমি তোমাকে দক্ষিণ বর্বরদের কাছ থেকে মুক্ত করতে পারি

আনা হেসে বলল, "চিন্তা করো না, বেই সু মেয়েরা, আসলেই আমাদের বাঁচিয়েছে আশুরা পুরুষেরা, আর আমাদের বাঁচিয়ে রেখেছে। সে আমাদের উপকার করেছে, তাই আমরা তার প্রতি কোনো নেতিবাচক ভাবনা রাখি না। বরং তার তোমার সঙ্গী হওয়ায় আমরা খুশি।"

বেই সু বুঝে নিল, তার মুখ কিছুটা অস্বাভাবিক দেখাচ্ছিল।

আনা তা দেখে কিছু বলল না, শুধু দৃষ্টিতে আরও কোমলতা নিয়ে মীরা’কে কানে কানে বলল, "রাতটা এখানে কাটাবো, তুমি ফিরে গিয়ে আরও কিছু পশুর চামড়া নিয়ে এসো।"

আনা আর মীরা একসাথে থাকত, দুই ঘর পার্শ্ববর্তী হওয়ায় তাদের সম্পর্ক খুবই ঘনিষ্ঠ।

মীরা চোখে ঝিলিক দিয়ে মাথা নাড়ল, দ্বিধা না করে পাথরের ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

বেই সু চুপচাপ তাকিয়ে ছিল, আনা ভেবেছিল সে হয়ত আশুরা চলে যাওয়ার কথা ভাবছে, তাই সামনে এগিয়ে গিয়ে কোমলে সান্ত্বনা দিল, "আশুরা পুরুষ শিগগিরই ফিরে আসবে, সর্বোচ্চ সাত দিনের বেশি সময় নেবে না।"

এটাই তার দীর্ঘ পর্যবেক্ষণের ফলাফল।

বেই সু কোমল আনা’কে একবার দেখল, মনে মনে ভাবল, দক্ষিণ বন্য অঞ্চলে এমন কোমল মেয়ে পাওয়া সত্যি এক আশ্চর্য।

এটাও আশুরার চরিত্রের প্রমাণ।

বেই সু আর ভাবল না, পাথরের ঘরে আশুরার প্রত্যাবর্তনের অপেক্ষায় মনোনিবেশ করল।

এই কয়েকদিন বেই সু’র পুষ্টি লাইন ক্রমাগত সীমার মধ্যে ছিল, উপরে উঠছিল না, নিচে নামছিল না, কিন্তু শরীর বেশ মোটা হয়ে উঠেছিল, বিশেষ করে পেট, যা আনার যত্নের ফল।

দক্ষিণ বন্য অঞ্চলের পরিবেশে মানিয়ে নেওয়ার পর, আনা তার অস্বাভাবিকতা টের পেয়েছিল।

সপ্তম দিনের সকাল, আনা পশুর চামড়া শুকিয়ে ফেলল, বেই সু আশুরার হাড়ের ছুরি মুছছিল।

চামড়াগুলো দেয়ালে ঝুলিয়ে আনা স্বয়ংক্রিয়ভাবে বেই সু’র দিকে ঘুরে দেখল, দৃষ্টি পড়ল বেই সু’র পেটের অস্বাভাবিক ছোট উত্তোলনে, যা তাকে কিছুটা চিন্তিত করল।

ঠোঁট চাপড়িয়ে আনা ধীরে ধীরে বেই সু’র পাশে গিয়ে বলল, কিছুটা অনিশ্চিত স্বরে, "বেই সু, তুমি কি গর্ভবতী?"

শান্তি—

হঠাৎ পরিবেশ নীরব হয়ে গেল, বেই সু ছুরিটি মুছা বন্ধ করল।

আনার কোমল মুখাভিনয় ম্লান হয়ে গেল, পরিবর্তে সতর্ক দৃষ্টিতে বেই সু’র দিকে তাকাল, পরের মুহূর্তে তার চোখ ঝাপসা হয়ে গেল, আবার তাকিয়ে দেখল, মুছা ছুরি হাতে বসা বেই সু হঠাৎ তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে, ছুরি স্থিরভাবে তার গলার কাছে।

আনার শ্বাস থেমে গেল, চোখ পড়ল বেই সু’র বরফ ঠান্ডা, তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে।

"আনা, তুমি জানো কারা সবচেয়ে ভালোভাবে গোপন রাখে?"

আনা বুঝতে পেরেছিল, তার কপালে ভাঁজ পড়ল, কোমল চোখগুলো এখন ঠান্ডা হয়ে গেল, সে ঠোঁট নাড়ল, কিন্তু বেই সু’র ছুরি আবার সামনের দিকে ঠেকিয়ে দিল।

তার হৃদস্পন্দন বাড়ল, কন্ঠস্বর কিছুটা উত্তেজিত, "বেই সু, তুমি শান্ত হও, আমার কোনো ক্ষতিকর উদ্দেশ্য নেই।"

বেই সু তার সবুজ চোখ একটু মুচড়ে ঠোঁটের কোণে ঠান্ডা হাসি খেল, "তুমি বললেই না, সত্যিই নেই?"

আনা গিলে নিল, হাত বাড়িয়ে ছুরি ঠেলল, চোখে আন্তরিকতা ভরে বলল, "আমার কথা একটু শুনবে? বেই সু।"

বেই সু ভ্রু চাপড়াল, মুখে ঠান্ডা ভাব, "কেন?"

আনা শ্বাস নিয়েই মুখ শান্ত করল, "কারণ আমি তোমাকে এখান থেকে বের করে দিতে পারি।"

বেই সু ছুরি ধরে থাকা হাত থেমে গেল, সে আনার দিকে কঠোর দৃষ্টিতে তাকাল, "তুমি?"

আনা দৃঢ়ভাবে বলল, "আমি।"

মুহূর্তের জন্য দুইজন মুখোমুখি, বেই সু তার সত্যিকারের, অচঞ্চল চোখে তাকিয়ে একটু নড়বড়ে গেল।

শেষে সে ছুরি নেমে আনা’কে গভীর দৃষ্টিতে দেখল, ঠান্ডা কণ্ঠে বলল, "আমার সঙ্গে এসো।"

দুজন পাথরের ঘরে ঢুকল।

তাদের ঢুকার কিছুক্ষণ পর, কোণের থেকে মীরা চুপচাপ পায়ে হেঁটে বেরিয়ে গেল।

পাথরের ঘরের ভিতরে।

বেই সু ঘুরে মুখে ঠাণ্ডা ভাব নিয়ে বলল, "বল, কিভাবে এখান থেকে বের হব?"

শুধুমাত্র আশুরা একজন তাকে নিয়ে যাওয়া বাস্তবসম্মত নয়, তাছাড়া দক্ষিণ বন্য অঞ্চলের বাইরের অংশ মূলত জঙ্গली পশু দিয়ে ভর্তি।

আনা কোমল হাসি দিয়ে বলল, "তুমি আগে উদগ্রীব হও না, আমার গল্প শোনো, কেমন?"

বেই সু’র চোখ অপরিবর্তিত, নীরবতা তার সম্মতি প্রকাশ করল।

আনা তা দেখে মাথা নাড়ল, তারপর শুরু করল গল্প বলা—

……

আনার জীবনকাহিনী শোনার পর, বেই সু’র চোখে জটিলতা দেখা দিল, তার মন থেকে সব সতর্কতা উঠে গেল।

আনা হেসে বলল, "তাহলে, তুমি কি এখনও মনে করো আমি তোমাকে আঘাত দেব?"

বেই সু চোখের কোণ একটু নরম করে মাথা নাড়ল, "আমি মনে করি তুমি এখান থেকে বের হওয়াই বেশি প্রয়োজন।"

জন্মদানের ক্ষমতা থাকা সত্ত্বেও তাকে কেউ এমনভাবে ক্ষতিগ্রস্ত করেছে যে সে আর সন্তান ধারণ করতে পারে না, তার শত্রুরা তাকে দক্ষিণ বন্য অঞ্চলে ফেলে দিয়েছে।

যদি সে হত, প্রথম সুযোগে দক্ষিণ বন্য অঞ্চল ছেড়ে প্রতিশোধ নিতে যেত।

আনা মাথা নাড়ল, বেই সু’র দিকে কোমল দৃষ্টিতে বলল, "আমি এমন সঙ্গী পেয়েছি যে আমাকে ভালোবাসে, আর সেই শত্রুতার কথা আমি আর খুঁজে দেখতে চাই না।"

বেই সু বুঝল, সে যদি চলে যায়, তাহলে দক্ষিণ বন্য অঞ্চলের তার সঙ্গীকে ত্যাগ করতে হবে।

বিচ্ছুর রাজা কোনো মূল্যবান পুরুষ জন্তুকে সহজে ছাড়ে না।

আর সে নারীদের প্রতি শত্রুতা পোষণ করে।

বেই সু আর কিছু বলল না, আনা বুঝল বেই সু কষ্ট পাচ্ছে, তাই তাকে সান্ত্বনা দিল, "তবে গর্ভবতী তোমাকে এখান থেকে বের হতে দেখে আমি সন্তুষ্ট।"

বেই সু ঠোঁট চাপড়িয়ে কিছু বলতে চাইল, তখনই দরজা হঠাৎ খুলে গেল, ঘরে দুজন তাকাল, আশুরা সাত দিনের অন্তর ফিরে এসেছে।

"তুমি গর্ভবতী?"

সে ধীরে জিজ্ঞেস করল, কণ্ঠে মিশ্রিত ছিল জটিলতা, আর সবচেয়ে বেশি ছিল আনন্দ।

বেই সু কিছুটা অস্বস্তিতে গাল খোসা দিয়ে হালকা মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ।"

আশুরার মনে আনন্দ ভেসে উঠল, সে কথা না বাড়িয়ে দরজা বন্ধ করল, কালো নেকড়েতে রূপান্তরিত হয়ে লঙ্গড়িয়ে বেই সু’র পাশে এসে তার পায়ে ঘষতে লাগল, তার স্বর্ণালি চোখ বেই সু’র দিকে চুপচাপ তাকিয়ে থাকল।

আনা হাসল, "আশুরাও হয়ত ভাবেনি যে তার বাচ্চা হবে।"

বেই সু শুনে চোখ নরম করল, আশুরার দৃষ্টিও অনেকটাই কোমল হল।

আশুরা দু’বার গুঞ্জন করল, মানুষের রূপে ফিরে বেই সু’র পায়ের কাছে মাথা নিল, কপালে ভাঁজ পড়ল, "তুমি তো বলেছিলে তুমি সন্তান ধারণ করতে পারো না?"

বেই সু মাথা নাড়ল, "আমি কখনো বলিনি যে আমার সন্তান ধারণ ক্ষমতা নেই।" সন্তান ধারণের ব্যাপারে সে পুরো কথা বলতে পারল না, সবকিছু তাদের অনুমানের ওপর ছেড়ে দিল।

আনা তা শুনে চোখ চড়কগাছ করল।

আশুরা তখন বুঝতে পারল, সে দক্ষিণ বন্য অঞ্চলে বাস করে, সব জটিলতা বুঝতে পারে।

তার চোখ গভীর হল, আশুরা গম্ভীর কণ্ঠে প্রতিশ্রুতি দিল, "ভরসা করো, আমি আছি, কেউ তোমাকে ছোঁয়াও না।"

পাশে থাকা আনা মুখ খুলল, "আশুরা, তোমরা ছেড়ে যাও না? এতে তোমার, বেই সু’র এবং তোমাদের বাচ্চাদের ভালো হবে।"

আশুরার চোখ গভীর হল, সে কিছু বলল না, শুধু বেই সু’র দিকে তাকিয়ে থাকল।

বেই সু বুঝল সে তার মনোভাব দেখছে, দ্বিধা না করে মাথা নাড়ল, "আমি যেতে চাই।"

এখানে, যদি কেউ তার সৌন্দর্য এবং গর্ভাবস্থার কথা জেনে যায়, পরিণতি ভয়াবহ হবে।

বেই সু কথা শেষ করতেই আশুরা যেন কোনো সিদ্ধান্ত নিয়ে আনাকে দেখল, "তুমি জানো সেই পথ কোথায়?"

আনা মাথা নাড়ল, "আমার সঙ্গে এসো।"

একজন পুরুষ আর দুইজন নারী পাথরের ঘর থেকে বের হয়ে আনার বাড়ির দিকে হাঁটতে লাগল, পথে হঠাৎ পশু মানুষের একটি কোণঠাসা গৃহযুদ্ধে কোলাহল শুনে তারা তাকাল।

বেই সু মনে করল হয়তো তার ভুল বোধ, কিন্তু সে কোলাহলের দিকে তাকিয়ে হৃদয়স্পন্দন বাড়িয়ে দিল, যেন কিছু একটা ঠিক নয়।